Разлом (3)

В игре «Подземелье и камень» внутренние распри в группе были обычным делом.

И причина в ста случаях из ста была одна.

Деньги.

Для обеспеченного мага на первом месте могут стоять исследования. Но исследователи идут в Лабиринт прежде всего за заработком.

А эта маг только что ударила по самому больному — по деньгам.

— Ты хочешь забрать себе всю добычу Стража?

Добродушная улыбка исчезла с лица Мурада.

Голос стал низким и холодным. Глаза, едва видные из-за густой растительности на лице, недобро блеснули.

— Я похож на долбоёба?

Воздух будто разом остыл.

Тарджин тоже уловил перемену.

Щёлк.

Его ладонь легла на рукоять меча.

Похоже, простым носильщиком он и правда не был.

Тяжёлое молчание первой нарушила Рейвен.

— ...Взамен все магические камни, которые выпадут в разломе, останутся вам.

— То есть предлагаешь нам подобрать объедки.

— ...По-моему, расчёт вполне разумный. Добыча Стража вообще не гарантирована.

Рейвен старалась держать лицо, но растерянность всё равно была заметна.

Такой откровенно враждебной реакции она, видимо, не ожидала.

Наивная.

А чего она ждала?

Именно добыча Стража — главный приз любого разлома.

А нумерованный артефакт для дворфа наверняка ценнее почти всего остального.

— Нумерованный артефакт я не уступлю.

— ...Хорошо. Тогда эссенция Стража достанется мне. И я сохраняю право на остальные находки, которые будут сделаны благодаря моим знаниям.

— Согласен. Тогда камень разлома разыграем между нами двоими на костях.

Ага. «Поровну», блядь.

Они уже делили выгоду между собой, будто нас с Айнар рядом вообще не существовало.

От одного этого разговора уже начинала болеть голова.

Я уже почти жалел, что не пошёл проходить этот разлом с зелёными новичками первого этажа, пусть даже пришлось бы истекать кровью в каждой комнате.

С такими союзниками есть риск выбраться отсюда с одними крохами.

Вот, значит, каково это — когда у тебя нет силы.

— Бьорн.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Пока молчи.

— Хорошо.

Теперь я ещё яснее понимал, что должен делать.

Стать сильнее.

Пусть эти ублюдки прячут свои секреты и не дают другим подняться следом. Мне придётся самому, зубами и ногтями, карабкаться наверх.

Только тогда я смогу защищать свои права так же, как они.

Но это не значит, что сегодня я обязан отдать всё без спора.

— Подождите.

— ...?

К этому моменту Рейвен с Мурадом уже разговаривали куда спокойнее. Услышав меня, оба повернулись.

— С эссенцией и нумерованным артефактом разбирайтесь сами. Но камень разлома заберём мы.

— Не слишком ли ты жаден?

— Думаете, без двух варваров у вас возникнут проблемы?

Взгляд Рейвен стал острым.

Блядь. При знакомстве все улыбались как добрейшие люди.

Ладно. Я и сам понимал, что просто прощупываю границы.

— Хорошо, на камень разлома не претендую. Тогда дайте нам первоочередное право на две эссенции, кроме эссенции Стража.

— Хорошо. На это я согласна.

— И я не против.

Как и ожидалось, Рейвен с дворфом уступили без труда.

Вот примерно здесь и проходил предел того, что я мог потребовать.

На их уровне эссенции обычных местных монстров всё равно не представляли особой ценности.

— Тогда двинемся?

— Давно пора! Постоял без дела — уже всё тело затекло! Ха-ха-ха!

Стоило закончить делёж, и маг с дворфом мгновенно вернулись к прежним приветливым улыбкам. Уже смеются, будто пять минут назад не были готовы вцепиться друг другу в глотку.

Страшный народ эти исследователи.

Мы поднимались по горной дороге к крепости, видневшейся между хребтами.

У входа нас встретили две каменные фигуры крылатых демонов.

— Статуи гаргулий.

Монстры восьмого ранга.

Обычно они стоят неподвижно. Но стоит противнику попасться им на глаза, как гаргульи применяют «Окаменение» и оживают.

Обычно один участник принимает «Окаменение» на себя, а остальные тем временем разбивают статуи и снимают с него проклятие.

Но сегодня у нас, невероятное дело, есть маг.

— Кья-а-а-а!

Когда мы с Мурадом приблизились, гаргульи раскрыли глаза и расправили крылья.

Ноги у меня мгновенно превратились в камень.

Ненадолго.

— Артена Виар.

Рейвен произнесла заклинание снятия проклятия, и бой начался по-настоящему.

Мы с Айнар взяли одну гаргулью. Мурад — вторую.

Бабах!

Низкорослый дворф принялся молотить как безумный: один удар, второй — и обе ноги гаргульи разлетелись на куски.

Каменная туша рухнула. Мурад будто только этого и ждал: размахнулся и одним ударом расколол ей голову.

Так вот как дерутся дворфы?

Начал снизу и пошёл вверх. Грубо, зато надёжно.

Хотя мы, если подумать, действовали не изящнее.

— А вы двое тоже неплохи!

Нашу гаргулью мы разнесли почти за то же время.

В ближнем бою нам с Айнар было чем похвастаться.

「Гаргулья уничтожена. EXP +2」

Обе статуи рассыпались светом, оставив магические камни.

Подбирать их не пришлось.

Камни сами поднялись в воздух и один за другим влетели в большой мешок.

— Я пока буду складывать магические камни у себя, а по дороге время от времени делить их между всеми.

— Если так, буду только благодарен! Ха-ха-ха!

Мурада совершенно не беспокоило, что маг может что-нибудь утаить.

Да и вряд ли Рейвен стала бы рисковать репутацией ради такой мелочи.

— Тогда вперёд!

Дворф проломил старую деревянную дверь молотом и расчистил проход.

Вот теперь начинается настоящее подземелье.

С этим странным чувством я вошёл вслед за ним.

— Здесь понадобится свет.

— Лиэате.

Над ладонью Рейвен появился светящийся шар. Тёмный зал сразу залило светом.

Мы находились на внешнем пропускном посту.

Когда крепость ещё жила, здесь наверняка проверяли грузы в повозках, документы приезжих и выполняли прочую административную работу перед въездом.

— Гр-р-р...

На свет и шум из шкафов у стен, из-под столов и из тёмных углов начали подниматься гниющие тела.

— Мертвецы.

Мертвец — безранговый монстр.

Ни опыта, ни магического камня.

Даже тело после смерти не исчезает.

Исключение одно — редкий случай, когда из него выпадает эссенция.

— Они умеют только кусаться и царапаться. Тратить ману не буду.

Даже без магии мы быстро зачистили весь первый этаж.

— Пока я открываю дверь, господин Мурад и господин Яндель, поднимитесь наверх, пожалуйста.

— Мигом управимся! Ха-ха-ха!

Я пошёл за дворфом на второй этаж.

Там оказалось что-то вроде общей спальни. Ещё с десяток мертвецов — и больше места для манёвра, поэтому всё закончилось ещё быстрее.

Бам! Бам!

Разобравшись с ними, мы без лишних разговоров полезли по лестнице на крышу.

Там ждали около пятнадцати мертвецов-солдат в ржавых доспехах и один командир, заметно крупнее остальных.

Первым боссом его не назовёшь.

Но не убив его, дальше не пройти.

— Только ростом вышел! От обычных мертвецов ничем не отличается. Покончим с ним! Ха-ха-ха!

Через несколько минут на крыше стало тихо.

Мы обыскали одежду командира и забрали рог.

Когда спустились обратно, железная дверь с противоположной стороны уже была открыта.

— С магом в группе и правда надёжно.

Свет теперь проникал с обеих сторон, и помещение без единого окна стало заметно светлее.

Впрочем, какая разница.

На пропускном посту мы закончили.

Теперь предстояло перейти мост длиной около пятидесяти метров.

— Смотрите под ноги, госпожа Рейвен.

— Спасибо.

Каменная часть моста местами обвалилась, а примерно за двадцать метров до ворот обрывалась совсем.

Не от старости.

Так было задумано изначально.

У-у-у-у-у!

Я подул в найденный рог.

Где-то впереди загрохотали механизмы, и подъёмный мост начал медленно опускаться.

Но этим дело не ограничилось.

「Активируется оборонный магический круг, дремавший долгие годы.」

— Бьорн! Внизу поднимается вода!

Крепостной ров.

Когда-то его вырыли вокруг стен, чтобы задерживать нападающих. Теперь он быстро наполнялся мутной багрово-чёрной жидкостью.

Кровью.

Вот почему крепость называется Багровой Цитаделью.

Красное небо сверху. Красный ров снизу.

Но настоящую атмосферу конца света создаёт другое.

— Бьорн! Руки! Там из воды торчат руки!

— Это мертвецы. Не пугайся.

— Хм! Я и не пугалась!

Кровь поднялась до самого моста. Мертвецы, до этого беспомощно махавшие руками на поверхности, начали карабкаться наверх.

Подъёмный мост тем временем не прошёл и пятой части пути.

Смысл этого участка предельно прост.

«Продержитесь, пока не опустится подъёмный мост».

В игре на экране наверняка появилось бы именно такое сообщение.

— Гр-р-р...

Никто ничего не командовал. Все и так начали отбиваться: сталкивали мертвецов вниз, рубили оружием, били по головам.

Бам! Бам! Хрясь!

Безранговые мертвецы сами по себе не опасны.

Но на узком мосту ситуация другая.

Один неверный шаг — полетишь вниз, и на этом игра закончена.

Примерно через минуту Рейвен сказала:

— Готово.

Она закончила магическую формулу.

— Витерна Дерту!

Если переводить название заклинания буквально — что-то вроде «Бури клинков».

Вокруг нашей сбившейся в кучу группы взвыл бешеный ветер.

Мертвецов вокруг перемололо, как в мясорубке.

Тр-р-р-р-р!

Мост за секунды оказался завален изрубленными телами.

Мурад невольно присвистнул.

— ...Впечатляет.

— Да это всего лишь мертвецы.

Слова скромные, а в глазах Рейвен — чистая гордость.

Но заносчивостью это не выглядело.

Без мага с массовым заклинанием этот участок так легко не пройти.

Дальше нам оставалось только добивать редких мертвецов, которым удавалось снова вскарабкаться наверх.

Наконец подъёмный мост с грохотом лёг на каменную часть.

Бум!

Первая глава Багровой Цитадели закончилась.

До неприличия легко.

Подъёмный мост позади.

Осталось три главы.

Бой в городе за внешней стеной.

Подземная тюрьма внутренней крепости.

И помещение для поклонения демонам в замке лорда.

— А это уже интересно.

Войдя в город, Рейвен сразу оживилась при виде руин.

Смотрела так, будто перед ней не развалины, а сокровищница.

— Кузница, трактир, постоялый двор, церковь, конюшня для торговцев... Судя по остаткам, почти всё здесь было общественными постройками.

Мурад усмехнулся.

— И это так удивительно, госпожа Рейвен?

— Конечно. Ни на горной дороге, ни внутри крепости нет ни жилых кварталов, ни сельскохозяйственных земель. Значит, крестьян здесь не было. Вам разве не интересно, чем питался целый город-крепость посреди этих безлюдных гор?

— Может, в этом измерении тоже были алхимики. Как у нас: превращали магические камни в хлеб и ели. Ха-ха-ха!

— ...Вообще-то среди учёных именно эта гипотеза считается самой вероятной.

— Ха! Значит, и учёные думают примерно как все нормальные люди!

— Но, господин Мурад, интереснее другое. Длинный подъёмный мост, такие высокие стены... Цитадель построена без всяких излишеств, исключительно ради обороны. Кто же был их врагом?

Сначала Мурад охотно поддерживал разговор, но постепенно начал отходить от неё всё дальше.

— Не понимаю, зачем вообще об этом думать. Это ведь просто созданное кем-то пространство.

— «Созданное пространство»... Да, человек без нормального образования в пространственной теории действительно может так решить...

— Госпожа Рейвен, хватит. Монстры идут.

Мы как раз пробирались через город к внутренней крепости.

Вскоре появились враги.

Мертвецы, скелеты-лучники, скелеты-маги, гули и даже Десфинды восьмого ранга.

По силе почти то же, что в Земле Мёртвых.

Разница в количестве.

В каждой группе — минимум несколько десятков тварей.

— Все ко мне.

И если начинаешь бой с одной группой, шум тут же привлекает следующую.

Не прошло минуты после первой встречи, как нас окружили уже сотни монстров.

И тогда...

...вокруг снова взвыла «Буря клинков».

Ш-ш-ш-ш-ш!

Заклинание прекрасно косит слабых, но здесь не всех удалось перемолоть сразу.

Некоторые гули пережили удар, отделавшись потерянной рукой или ногой.

А Десфинды, знаменитые своей защитой и регенерацией, тем более остались на ногах.

— Оставшихся передаю вам.

Но и так Рейвен сделала работу за нескольких человек.

Больше девяноста процентов всей орды составляли мертвецы и скелеты — и их не осталось вообще.

— Айнар!

Я крикнул, и она сразу рванула вперёд.

Цель — Десфинд.

Объяснять, как его брать, уже не требовалось.

Одного взгляда хватило.

— Бехел-ла-а-а-а-а!

Мы сотни раз отрабатывали это движение и почти перестали ошибаться.

Название приёма — истинный двойной варварский захват.

Бух!

Подхватить противника за обе ноги, опрокинуть, а потом расколотить ему голову.

Мурад смотрел на нас с неподдельным ужасом.

— ...Вы всегда так охотитесь?

Во взгляде читалось: «Что это за дикари?»

— Что-то не так?

— Нет! Для варваров это... очень, очень лихо! Ха... ха-ха!

Стыдиться нам уже поздно, но всё равно смешно.

Будто дворфы дерутся с особой утончённостью.

— Рабиод Эхельтун.

Оставалось ещё семь Десфиндов. Когда Рейвен наложила на них «Проклятие обострения ран», всё стало совсем просто.

Без пассивной способности «Сохранение Плоти» Десфинд не такой уж неприятный противник.

— Теперь я понимаю, почему все так восхищаются магами...

Двух боёв Айнар хватило, чтобы прочувствовать разницу.

Она произнесла это почти потерянно.

Рейвен ничего не ответила, но уголки губ у неё заметно дрогнули.

Похвала явно пришлась по душе.

Мурад тоже поддержал:

— Ха-ха! С магом и правда становится доступно совсем другое.

Тут я был с ним полностью согласен.

Попробуй мы проходить Багровую Цитадель группой из пяти новичков — о прямом столкновении с такой толпой никто бы даже не подумал.

Пришлось бы потратить в десятки раз больше времени и медленно выманивать монстров с окраин, уменьшая их число по одному отряду.

— Ну... ради этого мы и учимся столько лет. Хотя одного труда, конечно, мало — нужен ещё талант.

От череды комплиментов Рейвен заметно смутилась, хотя довольную улыбку скрыть не смогла.

Кажется, портрет наконец сложился.

Молодая талантливая маг, которая изображает скромность, любит производить впечатление и ещё сильнее любит магию и исследования.

Постепенно я начинал понимать, как с ней обращаться.

— Я хочу немного пройтись по окрестностям и собрать материалы. Поможете, если не возражаете?

— Благодаря вам у нас осталось столько времени. Конечно поможем! Ха-ха-ха!

— Спасибо.

Мы начали обыскивать городские развалины.

Собрали понемногу всего: старые вещи, книги, почву, металл, куски плоти и кости мертвецов.

— С вашей помощью закончили раньше, чем я ожидала. Тогда идём дальше!

Я замер.

Что?

Уже всё?

Мы перебили здесь всех монстров, обыскали каждую развалину — и они не забрали именно это?

— Эй, ты чего встал? Идём!

...Неужели никто из них не знает?

Не знает про ту вещь, которую проще простого найти, если разбить статую у фонтана?