Наследство (3)

Исследователь шестого ранга Дроф Айтомс ничем особенным не выделялся.

Обычный исследователь, каких встретишь повсюду.

В крупном клане не состоял. В нынешнюю команду попал через посредничество Гильдии Исследователей.

Разве что недавно прежний командир погиб, и Дроф занял его место. Но даже это не делало его кем-то выдающимся.

Команда работала на четвёртом этаже.

Все бойцы были примерно одного уровня, да и взглядами на жизнь не отличались от большинства.

Обычно честно охотились на монстров и собирали магические камни.

Однако, как и многие исследователи, при удачном случае не отказывались испачкать руки в крови.

Поэтому сейчас Дроф Айтомс и его товарищи всерьёз задумались.

— О-о! Какие же вы добрые люди!!

С варваром они столкнулись совершенно случайно.

Шли через заросли колючего камыша в сторону Ведьминого Леса и услышали крики о помощи.

Тот, оказывается, отошёл от группы во время привала, чтобы тайком выпить, а потом заблудился.

«Ну и тупой ублюдок...»

Поначалу Дроф даже не поверил ушам.

Но на обман это не походило.

Всё-таки перед ними варвар.

От варваров и не такого дождёшься. К тому же представители этой расы почти не умеют врать, а если всё же пытаются, обычно видно за версту.

«Значит, правда потерялся...»

— Дроф, что делаем?

— Только не говори, что отпустим. Видел кольцо у него на пальце? Похоже на пространственное хранилище.

— Он ещё сказал, что оружие оставил у своих. Если будем брать, надо сейчас. Товарищи могут пойти его искать.

В глазах у всех появился одинаковый блеск.

Неудивительно.

Пространственные артефакты почти не теряют в цене. Они не изнашиваются так, как обычное снаряжение, и не требуют подгонки под телосложение владельца.

Даже самый простой стоит несколько миллионов стоунов.

«И броня у него, похоже, недешёвая...»

— Эй! О чём вы там шепчетесь? Вы же обещали помочь мне найти товарищей?!

— Джексон, иди развлеки варвара, чтобы под ногами не путался.

— Легко. Эй, варвар! Есть хочешь? Угощайся сушёным мясом!

— О! Мясо!! А... выпить ничего нет?!

— Ха-ха! Как раз есть. Садись, выпьем вместе.

Дроф оставил одного человека с варваром и переглянулся с остальными.

Каждый, встречаясь с ним глазами, без слов кивал.

Решение приняли единогласно за несколько секунд.

— Ух... целый день бегал, спать хочется... Вы там вроде что-то обсудить хотели? Можно я пока прикорну?

— Ха-ха. Конечно. Отдыхай.

Варвар растянулся прямо на земле.

Вскоре раздался оглушительный храп.

Хр-р-р-р! Хр-р-р-р!

После этого исчезли последние остатки совести.

Сам виноват.

Ну кто удержится, если человек буквально орёт всем своим видом: «Обчистите меня до нитки»?

Дроф подал знак рукой.

Товарищи бесшумно подошли к спящему с разных сторон.

«Сейчас».

Оружие ударило одновременно.

К-клак!

Клинок остановился.

Отдача пошла в руку так, словно Дроф со всей силы ткнул в стену.

И звук был совсем не тот. Никакого звука рвущейся кожи и плоти — только скрежет, будто металл провели по камню.

— Ч-что за...

Все растерялись.

А варвар, на котором не появилось даже царапины, вдруг вскочил, занёс кулак и заорал:

— ПРОБЛЕМА-А-А-А-А-А-А-А!!!!

Словно только этого и ждал.

— Надо же... И правда сработало.

После первой удачной охоты на грабителей Феликс Баркер только ошалело усмехнулся.

Сначала он и сам сомневался, поэтому пошёл следом посмотреть.

Теперь спорить с результатом было невозможно.

— Командир, в сумках награбленного нет. Но снаряжение у этих ребят слишком хорошее для их уровня.

— Ещё бы. Судя по тому, как они действовали, сегодня у них явно не первая попытка.

Вот такая несправедливость этого мира.

Можно годами честно убивать монстров и понемногу расти, а можно резать других исследователей со спины и обгонять первых в разы быстрее.

Правда, иногда такие умники слишком сильно «обгоняют» и до старости не доживают.

— Ну? Что скажешь о моём способе?

Я расправил плечи.

Феликс без споров кивнул.

— Неплохо. Нет, скажу прямо: это настоящее новшество.

Он, похоже, действительно впечатлился и ещё долго нахваливал идею.

— Самое безумное — возможность заслать внутрь человека твоей силы под видом загонщика. Он ударит изнутри, мы навалимся снаружи. Кто вообще успеет среагировать?!

Именно так всё и случилось.

Противники следили за мной и стояли к засаде спиной. Клановцы выскочили из камыша — и люди посыпались один за другим.

Весь бой занял секунд десять.

— И всё-таки варвары — удивительный народ! Даже ребёнок-загонщик вызывает хоть какие-то подозрения, а тебя приняли совершенно спокойно!

Это сейчас была похвала или оскорбление?

Я на секунду задумался, но махнул рукой.

Настоящим варваром я всё равно не являюсь. Будем считать, что хвалит.

«Ладно. Пользу метода он понял...»

Пора переходить к следующему пункту.

Я ведь не просто так поделился с ними идеей.

— Раз тебе понравилось, значит, теперь все будут работать по моей схеме?

Как бы долго мне ни пришлось водиться с этими ублюдками, грабить ни в чём не виноватых исследователей не хотелось.

Но и просто стоять рядом, пока это делают остальные, тоже противно.

Вот я и решил направить их на тех, кого хотя бы не жалко.

— Я бы не возражал, но...

Феликс недовольно цокнул языком.

— У твоего способа есть одна серьёзная проблема.

— Какая?

— Варвар у нас только один. Метод хороший, но ходить всем кланом ради одной приманки слишком неэффективно...

А, вот что.

— Не переживай. Это я тоже предусмотрел. Эй, ты и ты. Идите сюда.

Я ухмыльнулся и подозвал двух мужчин, которых заранее присмотрел в первой и второй группах.

Потом велел раздеться до пояса.

— З-зачем одежду снимать?..

Зачем-зачем. Мышцы посмотреть.

«Так. Жирка многовато, но габариты подходящие».

Я шагнул ближе.

Оба тут же прикрыли грудь руками и отступили.

Эй, я вам что, насильник какой?

— Может, вы хотя бы скажете, что собираетесь делать?..

— Я сделаю из вас воинов.

И достал заранее приготовленные вещи.

Похоже, до них сразу дошло, что я задумал.

Глаза у обоих округлились.

— Это же!...

— Неужели?!

Кисть и краски.

Художник-сюрреалист Сальвадор Дали говорил:

«Я не странный. Я просто не такой, как все».

Художник Винсент ван Гог говорил:

«Я ничего не знаю наверняка, но звёзды заставляют меня мечтать».

Есть и известные слова Пабло Пикассо:

«Каждый ребёнок — художник. Трудность в том, чтобы остаться художником, выйдя из детского возраста».

Интересно, оставлю ли я когда-нибудь после себя такую же великую фразу?

Пока не знаю.

Но сейчас я сказал:

— Да стой ты смирно! Убью нахрен!

Что он всё дёргается?

Щекотно ему, видите ли.

Из-за этого линии кривые получаются.

Шурх... шурх...

Чем сильнее мешали снаружи, тем упорнее я сосредотачивался.

Красный. Зелёный. Синий. Чёрный.

Всего четыре простейших цвета.

Я водил кистью и держал в голове слова великих предшественников.

Искусство ведь на то и искусство, что обыватель его не понимает.

Только холстом мне служила человеческая кожа.

Шурх... шурх...

Обступившие меня невежды не унимались.

— Похоже на детские каракули...

— Всё криво...

Тьфу. Дикари.

Современного искусства в глаза не видели.

— Кхм!

Я недовольно кашлянул.

Все сразу заткнулись.

Вот. Другое дело.

Надо было раньше.

В тишине я закончил работу.

Много времени она не заняла.

Сначала было даже весело, а потом быстро надоело.

— Всё! Готово! Можете вставать!

Я похлопал обоих по спинам.

Они поднялись так неохотно, будто хотели испортить художнику всё настроение.

— Почему закрываетесь руками? Вам что, стыдно?

Я отвёл их руки в стороны, открывая произведение публике.

Сам остался доволен.

Конечно, качество сильно уступало моим настоящим татуировкам, но...

— ...А издалека и не так заметно, — признал Феликс.

До этого он смотрел на меня как на психа, однако результат его удивил.

В тёмном Лабиринте подделка и правда не слишком бросалась в глаза.

Но мне, как создателю, сразу было видно, чего не хватает.

— Почему вы уставились в землю? Стыдитесь, что ли?

Посмотрите на эти робкие рожи и зажатые движения.

Кто с таким поведением поверит, что перед ним варвары?

Значит...

— Идите сюда. Сейчас сделаю из вас настоящих воинов.

Я предупредил главу клана, увёл обоих в сторону и занялся воспитанием.

Сложного ничего.

Минут тридцать хватило.

— Бе... Бехел-ла-а!

— Громче!

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А!!

— Хорошо. Что кричите, когда бежите?

— Я ЗАБЛУДИЛСЯ-А-А-А-А!! ПОМОГИТЕ!!!

— Храп!

— ХР-Р-Р-Р! ХР-Р-Р-ХАФ-ХАФ!!

— Сесть!

Шлёп

Вот теперь похожи на варваров.

Высоко в небе стоял тонкий серп луны.

Эрвен Форначчи ди Терсия постучала в дверь одного из домов.

Тук-тук

Дверь открылась примерно через минуту.

Скрип

Мужчина из народа фейри, показавшийся на пороге, узнал Эрвен и сразу замер.

Её напряжённое лицо без слов объясняло, зачем она пришла в такой час.

— ...Значит, ты решила.

— Да.

Ни тени сомнения.

Мужчина тяжело вздохнул.

Он прекрасно понимал её.

Но всё равно не мог спокойно согласиться.

— Обретение силы чистой крови намного страшнее, чем ты представляешь. И одного желания недостаточно. Успех никто не гарантирует.

— Я знаю.

— Прошу тебя, подумай ещё раз. Последний раз.

Он заговорил, потому что больше не мог просто смотреть.

Слишком хорошо представлял дорогу, на которую она собиралась ступить.

Решение Эрвен, однако, не изменилось.

— Простите. Я уже всё решила.

Она подняла голову.

— Помогите мне стать чистокровной.

В её янтарных глазах, прежде всегда светлых и живых, теперь осталась только жажда силы.

У мужчины перехватило дыхание.

Он слишком много раз видел, чем заканчивают люди с таким взглядом.

Но...

— Хорошо. Я помогу.

Отказать Эрвен он не посмел.

Пусть его называли героем рода, пусть он обладал какой угодно властью — перед этими сёстрами он всё равно оставался виноватым.

— Спасибо. Тогда я пойду.

Эрвен повернулась и медленно пошла прочь.

Он долго смотрел ей вслед, а потом неожиданно для самого себя окликнул:

— Подожди.

— ...Вы хотели что-то сказать?

— Если бы... Если бы существовал способ...

Вернуть его к жизни — что бы ты сделала?

Мужчина хотел спросить именно это, но так и не смог закончить.

— Нет. Забудь. Глупость вырвалась. Уже поздно. Иди домой. Я сам сообщу Совету старейшин.

— Хорошо.

Эрвен несколько секунд смотрела на него с недоумением, затем снова отвернулась и ушла.

На этот раз он не остановил её.

Не потому, что не хотел.

Просто не мог.

Тот человек, который знает о «камне воскрешения», почему-то не появился на последнем собрании.

Да и кроме того...

Человека, которого этим камнем должны вернуть к жизни, уже выбрали.