Память (4)

Насколько сильнее я стал?

Последние несколько месяцев этот вопрос не давал мне покоя.

В игре всё понятно: видишь цифры и примерно представляешь результат. Здесь одних показателей было мало.

В конце концов, это не просто игра.

«Для проверки он подходит почти идеально».

Даже обычного рыцаря, способного проявлять ауру, считают ровней исследователю шестого этажа. А в бою против людей такого рыцаря обычно ставят ещё выше.

Но и мои характеристики были вполне приличными.

Да, Клеймо Духа пока только шестого уровня. Общий уровень тоже низкий, поэтому по количеству эссенций до сильнейших людей этой эпохи мне далеко.

Зато какие это эссенции.

Огр, Байон, Стормгаш.

Сразу три — третьего ранга.

И сборка не случайная: способности хорошо усиливают друг друга.

Главная проблема танка в схватке с рыцарем — недостаток урона. Но «Демонокрушитель Краула» этот недостаток компенсирует.

Иными словами...

«Условия у нас одинаковые».

Одно чистое попадание — и конец.

Обоим.

— ...

— ...

На тёмной лестнице повисла странная тишина.

Я ответил слишком уверенно, и Оманус, похоже, тоже насторожился.

«Может, зря полез на рожон?»

Он настолько осторожно вымерял дистанцию, что такая мысль невольно пришла в голову.

Но чем дольше он медлил, тем сильнее я сосредотачивался.

Про старых мастеров меча говорят, что исход их поединков решался за один вдох.

Здесь получилось примерно так же.

— ...

— ...

Всё закончилось в одно мгновение.

Шорк.

Первым двинулся он.

Не хватало всего одного шага.

Оманус поднялся на ступень выше, сокращая дистанцию, и именно тогда я атаковал.

— Пф-ф-ф-ф!

Я прикусил язык и выплюнул ему в лицо набранную во рту кислотную кровь.

Он не стал уклоняться.

Как боксёр, который не моргает перед летящим кулаком, рыцарь сохранил стойку и продолжил выпад.

Вот за такие вещи эссенция Трупного Голема и считалась читерской.

Ни один ублюдок не знает про кислотную кровь.

Наверное, Оманус решил, что обычные брызги крови можно просто принять на себя.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Кислота добралась до него раньше клинка.

Раздалось только шипение разъедаемой плоти. Рыцарь не закричал.

Но сколько ни тренируйся, человеческое тело полностью подчинить воле невозможно.

Веки на миг сомкнулись, остриё меча дрогнуло.

Этого мне хватило.

Я резко развернул корпус и бросился в сторону.

Тап!

Пока я был в воздухе, лезвие скользнуло по боку.

Ничего серьёзного.

Оманус, видимо, понял это по одному ощущению от удара.

Шурх.

Он тут же поднял щит в левой руке.

Первая атака не сработала — значит, следующий обмен он решил выдержать за щитом.

По поверхности щита разлился белый свет. Судя по всему, у него имелся хотя бы один защитный навык.

И это стало второй ошибкой.

У моего молота есть пробитие брони.

БА-А-АХ!

Я обрушил «Демонокрушитель» сверху.

— Кха-а!

Изо рта Омануса брызнула кровь.

В его глазах читалось чистое недоумение.

Ещё бы. Щит удар принял, а тело почему-то всё равно чуть не развалилось.

Но понимать причину необязательно, чтобы признать опасность.

Тап!

Рыцарь оттолкнулся от ступеней и резко ушёл назад.

Ему требовалось несколько секунд, чтобы восстановиться и перестроиться.

Третья ошибка.

У меня есть навык захвата.

ФУ-У-У-УХ!

Я связал [Превосхождение] с [Оком Бури] и притянул отступавшего Омануса обратно к себе.

А дальше...

— Н-нет!...

Какое ещё «нет»?

ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!

Я бил молотом, пока от его головы почти ничего не осталось.

— Фух. Даже вспотел.

После третьего контрольного удара я вытер со лба холодный пот.

Бой занял считаные секунды, но выжал из меня изрядно.

Зато награда стоила усилий.

«Охренеть. Тут снаряжение минимум четвёртого уровня».

Правитель явно не экономил на своём рыцаре.

Оставлять такие вещи было преступлением. Я быстро раздел труп и начал складывать экипировку в кольцо подпространства.

Места не хватило, поэтому пришлось выкинуть несколько самых дешёвых трофеев.

Ничего не поделаешь.

И тут вспомнилась записка Амелии.

Забрать Осколок Камня Записи и уйти одному?

«Куда, блядь, уйти? Я даже не придумал, где спрятать всё это добро».

Нет уж.

Я не зря месяцами набивал кольцо добычей, чтобы теперь бросить половину.

Пока не разберусь хотя бы с этим, никуда не уйду.

Да и как именно пользоваться Осколком, я пока не знал.

«Ладно. Второго такого шанса не будет. Сначала заберу его».

Сбор трофеев закончился. Я оставил раздетый труп на лестнице и пошёл ниже.

Тук.

Лестница и сама была широкой, но внизу начинался настоящий коридор — по нему спокойно могли пройти плечом к плечу человек двадцать.

В самом конце стояла огромная дверь.

«Приоткрыта».

Поблизости никого не видно.

Я постарался двигаться бесшумно и приблизился.

За дверью находился огромный зал, устроенный как убежище.

И один-единственный человек.

Поредевшие волосы оставляли лысую макушку открытой.

Живот выпирал складками.

На нём была роскошная одежда из явно дорогой ткани, а глубокие складки верхних век невольно притягивали взгляд.

Я однажды видел его издали.

Ошибки быть не могло: передо мной стоял правитель Ноарка.

— ...Сэр Оманус?

Он услышал меня и заговорил дрожащим от тревоги голосом.

Хм. Что делать?

Пару секунд я подумал и просто вышел из-за двери.

— Ты... Железная Маска?

Правитель вздрогнул.

— Сэр Оманус ушёл выяснить, что там за шум. Почему вместо него пришёл ты?..

— Оманус мёртв.

— ...

— Чтобы не было недоразумений: убил его я.

Правитель застыл, вытаращив глаза.

Я сообщил об этом совершенно спокойно.

Глаза правителя полезли на лоб, а сам он начал пятиться.

Ну и зачем?

Будто отсюда можно убежать.

— Эй! Отпусти! Немедленно отпусти меня! Какая наглость! Ты хоть понимаешь, на кого поднял руку?!

Я подошёл, схватил его за шиворот и поднял в воздух.

Правитель города задёргался и завопил так жалко, что смотреть было противно.

Надо же было додуматься спрятаться в секретном убежище почти без охраны.

— Ч-что тебе нужно?! Х-хватит! Давай поговорим!

Держа его одной рукой, второй я похлопал по одежде и быстро обыскал.

И вскоре нашёл то, что искал.

Амелия говорила, что правитель всегда носит реликвию при себе.

Так и оказалось.

Только я не знал, что Осколок оправлен в подвеску.

Щёлк.

Я рванул цепочку, забрал украшение и поставил правителя на пол.

Тот собственными глазами увидел, как у него отняли сокровище предков, и снова разразился руганью.

По крайней мере, остатки здравого смысла у него сохранились: бросаться на меня он не стал.

«Хорошо. Осколок у меня».

Я боялся, что предмет может сработать от простого прикосновения, поэтому держал только за цепочку. Так и убрал его в кольцо подпространства.

— Ты, мерзавец! Ты хоть знаешь, что это такое?! Отдай! Немедленно верни мне!

— Давно хочешь заткнуться? Могу пару зубов вырвать.

— ...

Правитель наконец замолчал.

Я спросил спокойно:

— Ты знаешь, как пользоваться Осколком Камня Записи?

— Так вот за чем ты пришёл!... М-ммф!

— Отвечай только на вопросы. Здесь кроме нас никого нет.

— ...Думаешь, я стану тебе что-то рассказывать?!

Неожиданно он оказался довольно упрямым.

Сначала орал и возмущался. Потом уверял, что ничего не знает. Только после хорошей оплеухи начал пересказывать сведения, оставленные предками.

— Никак не пользоваться?

— П-по сохранившимся записям — да... Когда рядом появляется человек, призванный Зовом Эпохи, Осколок сам начинает излучать свет...

Этого я не ожидал.

По словам Амелии, даже правитель Ноарка не знал способа применения и потому просто хранил реликвию.

Выходит, знал. Просто молчал.

«Значит, это не активируемый предмет. Он срабатывает сам, когда выполнено условие».

Хорошо, что я всё-таки спросил.

— Если ты получил ответ, то...

— Не закончил. Скажи лучше другое. Как человеку, призванному Зовом Эпохи, вернуться в своё время?

— Что?.. Зачем тебе вообще...

Правитель был не совсем идиотом. Глаза у него вдруг округлились.

— Неужели ты?..

Ну да. Я почти прямым текстом всё выложил.

Если бы он и сейчас не догадался, пришлось бы признать его полным дебилом.

Скрывать уже не было смысла, поэтому я кивнул.

— Именно. Так как вернуться в своё время?

— Т-теперь понятно... Я всё думал, откуда ты знаешь об убежище, о котором никто...

— Опять отвечаешь не на то.

Я шумно втянул воздух сквозь зубы.

Правитель побледнел и торопливо вернулся к вопросу.

— Я-я слышал, что всё происходит так же, как при прибытии. Когда призванный закончит здесь всё, что должен сделать, Зов сможет забрать его обратно...

— Вот же морока.

— ...Можно и мне задать один вопрос?

Я как раз размышлял, что делать дальше.

— К-каким человеком я был в будущем?

Его глаза заблестели так неприятно, что захотелось отвернуться.

Неужели надеется услышать, что вошёл в историю великим героем?

— Зачем тебе это?

— П-просто любопытно... Раз ты появился здесь, того будущего уже, наверное, не будет. Но мне ведь всё равно интересно.

Понятно.

Он действительно ничего не знает.

Иначе не рассказывал бы сказки о сокровище, с помощью которого можно вернуться в прошлое и переписать историю.

— А сегодняшний план удался? Оркулис... Этих ублюдков удалось выгнать из города?

— Так сильно хочешь узнать будущее?

Правитель кивнул.

— Тогда закрой глаза.

— ...Закрыл.

— Что видишь?

— Ничего.

Отлично.

Если бы ответил иначе, пришлось бы выкручиваться.

— Вот это и есть твоё будущее.

Я со всей силы опустил молот.

Тяжёлый шлепок.

Тело рухнуло на пол.

Под ним начала расползаться красная лужа.

Я отвёл взгляд без всяких чувств.

За месяцы в этом городе я насмотрелся и наслушался достаточно. Даже если правдой была только половина, этот человек заслуживал смерти.

«К тому же сегодня он и так должен был умереть».

Согласно известной мне истории, убийство правителя приписывали Оркулис. Амелия тоже была уверена, что всё произошло именно так.

Но теперь выяснилась правда.

Убил его я.

«Даже не удивляет уже».

Вообще-то до последнего момента я сомневался, стоит ли его приканчивать.

Решил только по одной причине.

Если я сейчас просто уйду, правителя всё равно кто-нибудь убьёт сегодня. Именно так история и замкнётся.

Иначе быть почти не может.

Разве что...

Вдруг убитый всеми «правитель» на самом деле был двойником?

А настоящий сумел выбраться на поверхность, сменить имя и двадцать лет безупречно водил за нос весь мир.

Но это уже настолько нелепо, что всерьёз рассматривать подобный вариант бессмысленно.

Результат не меняется...

— А?..

Я сам не заметил, как остановился.

— Погоди.

Наверное, именно так себя чувствовал философ, впервые закричавший «Эврика!».

— ...Водить за нос весь мир?

По телу словно прошёл электрический разряд.