Роль (3)

Длинные, совсем седые волосы.

Лицо в мелких морщинах.

Мягкие, располагающие черты.

Не по возрасту прямая спина и ясные голубые глаза, будто видящие человека насквозь.

— Хм. Сколько ни прихожу сюда, всё такая же мрачная дыра.

У меня ёкнуло сердце.

Старик выглядел точь-в-точь как тот человек, которого я видел в сообществе.

«Аурил Гавис?..»

Вообще-то я допускал, что сегодня могу с ним столкнуться.

Амелия ведь рассказывала: в день смерти её сестры этот старик тоже был там.

Но...

«Какого чёрта он делает именно здесь?»

Не в центре событий. Не возле замка.

Здесь.

Причина напрашивалась только одна.

«Он... искал меня».

Сердце забилось быстрее. Мысли смешались.

Как он вообще сумел меня найти?

Неужели уже знает, что я Бьорн Яндель?

Почему тогда сообщество несколько месяцев было закрыто?

И главное...

Что этот старик собирается делать со мной сейчас?

Пока я пытался сообразить, по спине уже потёк холодный пот.

В этот момент Гавис кашлянул.

Кхм.

Похоже, ему не понравилось, что я застыл посреди прохода и молча на него пялюсь.

Надо хоть что-то сказать.

Только что?

Ладно. Для начала нормально поздороваюсь...

— Молодой человек, может, всё-таки пропустишь?

А?

— С твоими-то габаритами нельзя перегораживать весь проход. Как мне теперь мимо тебя протиснуться?

Чего?

«Он... меня не узнал?»

От неожиданности я на пару секунд вообще завис.

Я столько раз врал, что ответ выскочил сам собой.

— А, да... Проходите, пожалуйста.

С тех пор как я оказался в теле варвара, настолько вежливо я, пожалуй, не говорил ни с кем.

Гавис довольно улыбнулся.

— Редко встретишь такого воспитанного молодого человека. Хотя, может, ты просто быстро соображаешь. В любом случае проживёшь долго.

Я прижался к стене, освобождая дорогу.

Старик, посмеиваясь, прошёл мимо.

Топ. Топ.

Шаги постепенно удалялись.

И тут меня кольнула запоздалая мысль.

Отговорка вылетела сама собой, но правильно ли я сделал, что скрыл личность?

Впрочем, сомнение длилось недолго.

Одно дело — общаться с ним через сообщество. Другое — встретиться вживую.

Если есть возможность не раскрывать себя, надо молчать.

Если он ещё и свяжет меня с Бьорном Янделем, после возвращения в своё время проблем станет в разы больше.

«Да. Всё сделал правильно...»

Стоило мне это решить, как напряжение наконец отпустило. Только теперь я понял, насколько сильно был скован всё это время.

И именно тогда...

— Ах да. Чуть не забыл спросить.

Гавис остановился и обернулся.

Он посмотрел прямо на меня.

— Что сегодня произошло? Отчего весь город стоит на ушах?

— Лорд заключил союз с королевскими войсками и внезапно ударил по Оркулис.

— Ого. Вот оно что...

Он произнёс это так, будто заинтересовался, но в голосе не было ни капли настоящего любопытства.

Сначала я решил, что мне показалось.

Потом услышал второй вопрос и сразу понял разницу.

— И ещё одно. Месяца четыре-пять назад в город вроде бы пришёл один варвар. Не слыхал о таком?

Тон оставался нарочито небрежным.

Но интерес скрыть он уже не мог.

«Спокойно. Главное — спокойно...»

Я кое-как успокоился и выбрал самый безопасный ответ.

— Да. Был такой.

Лгать смысла не имело.

Он мог зайти в город, спросить пару человек и услышать то же самое.

— Вот как? А где мне его найти, не подскажешь?

— Насколько я помню, он примкнул к людям лорда. Значит, сейчас, вероятнее всего, сражается в восточном районе.

Гавис негромко рассмеялся.

— Не только воспитанный, но ещё и отзывчивый. Как тебя зовут?

— Простите?

— Не тебя. Варвара.

— Бьон. Бьон, сын Тора. Так его называли.

Гавис несколько раз кивнул и дружески похлопал меня по предплечью.

— Благодарю. Вижу, ты спешишь. Не стану задерживать.

— И вам желаю найти то, за чем пришли.

Я наконец выдохнул.

Почему здесь вдруг так холодно стало?

Как только разговор закончился, я коротко поклонился и вошёл в проход.

Топ. Топ.

За спиной ещё некоторое время слышались удаляющиеся шаги старика.

А когда они окончательно стихли...

«Чуть сердце не выпрыгнуло».

Я рванул вперёд изо всех сил.

Тем временем в другой части города...

— Какова обстановка на восточном фронте?

— По вашему приказу мы задействовали минимальные силы и лишь затягиваем бой. Как только поступит сигнал, подразделения смогут сразу начать отход.

Выслушав доклад мага-адъютанта, Джером Сентред удовлетворённо кивнул.

Первая особая миссия после назначения командиром успешно подходила к завершению.

Главная цель выполнена: Осколок Камня Записи добыт.

Дополнительная тоже: внутренний конфликт ослабил Ноарк.

— Немедленно передай приказ всем прикомандированным магам. Через десять минут сбор в назначенной точке и возвращение.

— Есть.

Когда королевские силы уйдут с востока, люди Оркулис обратят ярость на сторонников уже мёртвого лорда.

А затем начнётся настоящая гражданская война...

— Господин командир...

Сентред взглянул на адъютанта и едва заметно кивнул, разрешая продолжать.

Получив разрешение, тот осторожно спросил:

— Могу я узнать, для чего вам это ожерелье?

— Тебе этого знать не положено.

Сентред сухо оборвал разговор, убрал ожерелье в футляр и спрятал его в пространственное хранилище.

Адъютант сразу склонил голову.

— Прошу прощения. Просто я удивился, увидев у вас обычное ожерелье с обработанным камнем... Клянусь, я не знал, что оно связано с вашей отдельной миссией.

Он явно хотел убедить начальника, что спросил исключительно из любопытства.

Сентред вдруг замер.

— Обычное ожерелье с обработанным камнем?.. Что ты имеешь в виду?

— Прошу прощения?

— Объясни подробно. Ты утверждаешь, что это всего лишь обработанный камень?

Сентред тут же достал ожерелье и протянул ему.

Ответ не изменился.

— Да, без сомнений. Это магическое изделие с цельной вставкой из высококачественного обработанного камня. Такие камни получают из камней разлома специальным способом, чтобы магам было проще творить заклинания...

Адъютант осёкся.

Скр-р-р.

Сентред так стиснул зубы, что по комнате прошёл неприятный скрежет.

— Вот как... Значит, меня обманули.

Адъютант невольно опустил голову ещё ниже.

Причина была понятна.

Обычно Джером мог купить вещь за миллион стоунов, даже если та стоила десять тысяч, и только посмеяться: мол, с кем не бывает.

— Адъютант Эйвекс. Веди людей обратно в город без меня.

— А вы, командир Сентред?..

— У меня осталось дело.

Не дожидаясь ответа, Джером резко развернулся и ушёл.

Адъютант молча смотрел ему вслед.

Впервые в жизни он видел командира настолько злым.

Подземная канализация была частью общей системы водоснабжения и водоотведения Рафдонии.

Люди, которым доводилось сюда спускаться, сходились в двух вещах.

Во-первых, даже слов «воняет как в аду» не хватало, чтобы описать здешний запах.

Во-вторых, здешние ходы были запутаннее иного лабиринта. Достаточно посмотреть на эту развилку.

«Дрянное место. Сколько ни прихожу, всё бесит».

Я долго бежал по прямому тоннелю, затем поднялся по лестнице, сдвинул железную крышку, похожую на люк, и выбрался в основной коллектор.

Наверху я сразу оказался на развилке из четырёх тоннелей.

К счастью, гадать, куда идти, не пришлось.

Через один из проходов недавно прошли десятки людей. Следов было столько, что ошибиться с направлением было невозможно.

Оставалось только идти по ним.

Правда, была другая проблема.

«Грёбаная канализация».

Похоже, этот участок проектировали исключительно для воды. В отличие от тех коллекторов, где я бывал раньше, сухого прохода вдоль стены здесь не было.

Точнее, где-то он, может, и имелся...

Но не для двухметрового варвара.

«Охуеть. Теперь меня ещё и канализационные архитекторы дискриминируют».

Шлёп. Шлёп.

Пришлось идти прямо по мерзкой жиже, доходившей до середины голени.

Через некоторое время на стенах начали попадаться следы боя.

В основном — зарубки от мечей.

Глубина различалась, но срез у всех был одинаково чистым, словно камень резали станком.

Нетрудно было догадаться, кто оставил эти следы.

Мелкие — Амелия.

Глубокие — тот ублюдок.

Командир Оркулис.

Мятежник Рикардо Люхенпраха.

Я раздражённо цокнул языком.

Во рту почему-то стало горько.

По первоначальному плану мы с Амелией должны были как-нибудь оторваться от него и только потом спуститься в канализацию.

В прежней истории, когда взрослая Амелия встретила здесь себя маленькую, Люхенпраха как раз преследовал её.

Но...

«Значит, не смогла оторваться».

По следам всё было ясно.

Вот зачем она вообще полезла что-то менять?

Будущее от одного упрямства не перепишешь.

«В таких вещах она упрямее любого варвара».

Если подумать, Амелия и правда чем-то на нас похожа.

Даром что не варвар — отступать вообще не умеет.

И ведь постоянно изображает холодный расчёт, хотя сама цепляется за людей куда сильнее, чем...

ГРОХОТ!

Где-то впереди прогремел взрыв.

Стены канализации дрогнули.

Я сразу прибавил скорость.

У человеческого тела есть предел.

Сколько ни тренируйся, сколько ни наращивай мышцы, больше определённой силы оно не выдаст.

Именно поэтому вся боевая мощь исследователей держалась на эссенциях.

Благодаря им человек способен выйти за природные пределы и сражаться с чудовищами, которые намного крупнее его.

Но сейчас всё это не имело значения.

— Наконец решила драться?

Амелию захлестнуло бессилие.

Физические характеристики, полученные от эссенций, остались при ней.

А вот все сверхспособности исчезли.

[Источник Нестарения].

Навык, который запрещал пользоваться зельями и любым другим лечением, зато резко усиливал естественную регенерацию.

[Самоклонирование].

Способность, благодаря которой в поединке один на один у неё почти всегда было численное преимущество.

[Сила Бездны], [Удар Асуры] и все остальные способности, прежде словно дававшие ей крылья в бою.

Ничего не работало. И всё — из-за одного человека, стоявшего перед ней.

— Почему ты так упорно преследуешь меня?

Амелия наконец задала вопрос, который давно не давал ей покоя.

Она действительно не понимала.

Больше двух часов она металась по городу, пытаясь избавиться от него, а он всё равно шёл следом.

Дошёл даже до этой вонючей канализации.

— Не ожидала?

Амелия кивнула.

— Не понимаю. Почему ты тратишь время на меня? Для тебя куда важнее было бы добраться до лорда.

Королевская семья и лорд Ноарка объединились, чтобы уничтожить Оркулис.

А его командир и сильнейший боец вдруг покинул фронт и несколько часов гоняется за совершенно посторонней женщиной?

Даже зная, к чему всё придёт, Амелия не могла понять причину.

Люхенпраха холодно усмехнулся.

— Смешной вопрос.

— Что?

— Ты человек, к тому же женщина. Красная аура вытянута в тонкое остриё — явно для боя кинжалом. Всё это признаки Ордена Розы.

— Ордена Розы?

— И здесь продолжишь притворяться?

Амелия растерялась по-настоящему.

Про Орден Розы она, конечно, слышала. Это было особое подразделение, напрямую подчинённое Королевскому Дому. Именно ему поручали убийства, тайное проникновение, диверсии и другие подобные задания.

Поговаривали, что туда берут только женщин, хотя достоверно этого никто не знал.

— Похоже, ты новенькая, — продолжил он. — Иначе не задавала бы таких идиотских вопросов человеку вроде меня.

— Я не состою в Ордене Розы...

— На жизнь можешь не рассчитывать.

Амелия попыталась заговорить с ним, но тот не желал слушать.

— Мне нечего у вас выяснять.

Меч оборвал разговор.

Амелия мгновенно окутала кинжал аурой и рванула его навстречу.

Точнее, ей только показалось, что она успела отбить удар.

Шорк!

Правая кисть вместе с кинжалом отлетела и с плеском упала в грязную воду.

Почти одновременно меч пошёл снова.

Фьюх!

Теперь Люхенпраха целился в левое запястье.

Он явно собирался отсечь всё, до чего сумеет дотянуться.

БАХ!

Амелия отбила клинок кинжалом, покрытым аурой, и отскочила назад.

Но он, похоже, ожидал и этого.

Люхенпраха не стал отводить меч после отбитого удара. Подхватив отдачу, он змеиным движением изменил траекторию и повёл клинок к горлу Амелии.

Ух!...

Когда Амелия опомнилась, спиной она уже упиралась в стену.

Холодная сталь касалась шеи.

Люхенпраха чуть сильнее надавил. Кожу обожгло, по шее потекла кровь.

— Вот это выражение мне нравится.

Клинок давил на горло. Амелия не могла ни заговорить, ни нормально вдохнуть.

— Таким, как вы, оно подходит.

От нехватки кислорода сознание начало мутнеть.

Неужели она и правда сейчас умрёт?

Но что тогда будет с сестрой и маленькой Амелией?

В прежней истории она должна была встретить их здесь раненой, но живой.

Ответить Амелия всё равно не могла.

Она быстро огляделась, двигая только глазами, будто искала кого-то, кто мог бы неожиданно появиться и вытащить её отсюда.

«Яндель...»

Осознав, кого ищет глазами, она невольно усмехнулась.

Он не придёт.

Она сама подмешала ему в выпивку столько парализующего средства, что тот должен был проваляться не меньше шести часов.

К этому времени Бьорн уже должен был проснуться, прочитать записку и добраться до замка.

Если очнулся раньше, возможно, уже нашёл Осколок Камня Записи и вернулся в своё время.

Нет.

Скорее всего, вернулся.

Иначе происходящее не имело объяснения.

— Ищешь выход?

Куда ни посмотри, выхода не было.

Ещё немного — и клинок оборвёт жизнь, которая и так затянулась куда дольше, чем она когда-то ожидала.

А это означало...

Уголки её губ дрогнули.

История изменилась.

Сегодня Амелия умрёт здесь.

И причина, скорее всего...

«Бьорн Яндель вернулся».

Она сознательно не включила Янделя в свой план.

Причин было несколько.

Во-первых, она не хотела снова быть ему обязана.

Во-вторых, если варвар воспользуется Осколком Камня Записи и уйдёт в своё время, возможно, удастся изменить предопределённый ход событий.

Легенды о том, что этот артефакт способен менять историю, не могли возникнуть совсем на пустом месте.

В артефакте заключалась сила неясного происхождения. Где ещё искать ответ, если не в ней?

Нет.

На самом деле Амелия лишь надеялась.

Хваталась за соломинку.

И всё же удивительным образом надежда оправдалась.

— Почему ты улыбаешься?

Раздражённый Люхенпраха вдавил клинок ещё глубже.

Амелия всегда думала, что привыкла жить рядом со смертью. Теперь та подошла вплотную.

«Значит, ты действительно сумел вернуться».

Она закрыла глаза.

— Помучайся ещё.

Что будет с сёстрами после её смерти?

Без неё сегодня наверняка кто-нибудь погибнет.

«А может, наоборот. Может, именно потому, что меня не будет, всё закончится хорошо».

Этого она уже не узнает.

Если всё действительно так, наверное, ей было бы и радостно, и немного горько.

Меч вошёл глубже.

Дышать стало невозможно. Мысли расплывались.

И вдруг всё перестало иметь значение.

Она сделала всё, что могла.

Теперь можно отдохнуть.

И именно в тот миг, когда Амелия наконец позволила себе это подумать...

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!

Из дальнего конца тоннеля донёсся до боли знакомый голос.