В будущее (4)

В идеале GM должен был ничего не заподозрить до тех пор, пока я не вытащу из него всё полезное.

Не вышло.

«Ну и ладно. Уже поздно жалеть».

Даже с учётом провала четвёртая форма Школы Льва окупилась с лихвой.

Теперь я знал, что в двадцать лет этот человек уже имел 6-й ранг. Какую именно магическую школу он представлял, пока неизвестно, но и этого достаточно.

Кроме того, из трёх кандидатов осталось двое.

Аурил Гавис лично встречался с будущим GM. Не знать его здешнего имени он просто не мог. А по реакции Оливера стало ясно: Джеркиф Эльмен Макиндер — мимо.

Тридцать три процента превратились в пятьдесят.

Пожалуй, большего, не раскрываясь, я бы уже не выжал.

Но уходить только поэтому я не собирался.

«Можно потом проверить двоих оставшихся. Возраст, 6-й ранг, маг — уже приличный набор признаков».

И всё же зачем выбирать долгую дорогу, если короткая прямо передо мной?

Именно ради неё я сегодня и лез в разговор куда наглее обычного.

— Отвечай. Кто ты? Как сюда попал? И зачем выдавал себя за него?

GM, раскусивший мою игру, внезапно заговорил так, будто положение полностью изменилось в его пользу.

Забавно.

«Смотрите-ка, осмелел».

Я усмехнулся.

Всё равно перед уходом я собирался снять одну часть маскировки и сказать ему кое-что важное.

— Аурил Гавис.

— Что? Это же имя создателя игры...

— Так зовут старика, которого ты встретил.

Я не дал ему договорить.

Он нахмурился. Слова услышал, но смысл явно не укладывался в голове.

Пришлось объяснить доходчивее.

— Именно он призвал вас в этот мир. Ты для него не человек, а инструмент. Никакой вины за то, что сделал с вами, он не испытывает. Поэтому не доверяй ему безоговорочно.

— Легко говорить такое, когда сам даже имени не называешь.

— Верить или нет — твоё дело. Я пришёл предупредить.

— Тогда зачем было изображать его?

— Прежде чем предупреждать, я хотел понять, кому именно собираюсь доверить эту информацию.

Я не ожидал, что он примет каждое слово за чистую монету.

Тем более чистой правдой сказанное не было.

GM продолжал смотреть настороженно и явно пытался понять, какую выгоду я преследую.

Это нормально.

Мне требовалось другое.

«Главное, чтобы версия звучала достаточно правдоподобно».

Человеческая голова устроена неприятно: даже если сознательно отмахнуться от предупреждения, оно всё равно остаётся где-то внутри. Маленькая трещина в стене не рушит дом, но после того, как ты её заметил, взгляд сам снова к ней возвращается.

А что, если?

Вдруг?

Может быть?

Пока эти три мысли поселятся у него в голове, мне достаточно.

«С посевом недоверия закончили».

Причин опасаться Аурила у меня было ещё много. Но если начать перечислять их одну за другой, эффект только ослабнет.

Пусть часть дорисует сам.

— Думаешь, я позволю неизвестно кому мной манипулировать?!

Конечно, прямо сейчас его больше волновал не Аурил, а я.

GM повысил голос.

— Немедленно скажи, кто ты, иначе...

Вот тут я чуть не рассмеялся.

«Не так вопросы задают, малыш».

Особенно человеку, который выглядит заметно сильнее тебя.

Я шагнул вперёд.

— Иначе что?

Оливер открыл рот.

Звука не последовало.

Он будто разом забыл, как дышать.

— Кх...

Школа Льва.

Третья форма — Презрение к слабому.

Шаг.

Я приблизился ещё на шаг.

GM задрожал. Глаза закатились так, что показались белки.

Хм.

Не ожидал настолько слабой воли.

— Слабоват.

В твоём возрасте я уже за Круглым столом таких концертов насмотрелся, что меня этим не возьмёшь.

Но если продолжать давить, он скоро перестанет понимать слова. Я ослабил жажду убийства и негромко произнёс:

— Айка Тератиос.

Второе имя из списка Ли Бэкхо.

Реакция оказалась совсем не той, которую я ждал.

Оливер смотрел настороженно и непонимающе.

Так смотрят на человека, который внезапно произнёс заклинание на неизвестном языке.

«Чёрт».

Тоже мимо.

Остался один вариант.

— Юрвен Хабелион.

Я не дал ему времени собраться.

Конечно, где-то внутри уже шевельнулась неприятная мысль: а вдруг Ли Бэкхо вообще ошибся и настоящего GM среди этих троих нет?

Но в этот раз всё изменилось.

Оливер дёрнулся.

Зрачки на мгновение расширились.

Дыхание сбилось.

Лицо стало слишком неподвижным.

А главное — он упрямо не отводил от меня взгляд, явно пытаясь показать, что имя ничего ему не говорит.

Можно было допустить, что передо мной невероятно талантливый лжец.

Только тело уже выдало его целиком.

— Значит, вот как тебя зовут.

Внутри поднялась горячая волна удовлетворения.

Наконец-то.

Я узнал имя человека, который десятилетиями скрывался за двумя буквами.

И всё же радость была слегка испорчена.

«Конечно. Сработало только с третьей попытки».

Шанс сначала был тридцать три процента, потом пятьдесят. Оба вполне приличные — и оба раза я умудрился промахнуться.

В моём стиле.

— Юрвен Хабелион.

Я повторил имя медленно и убрал давление окончательно.

GM тут же рухнул на колени и жадно втянул воздух.

Даже теперь он не сводил с меня глаз.

— К-кто... ты такой?..

Враждебность исчезла.

Остался страх.

Но стоило телу и разуму освободиться от жажды убийства, как он снова начал соображать.

Вспышка.

Белый свет на мгновение залил всё вокруг.

Я слишком часто видел это, чтобы испугаться.

GM воспользовался правами хозяина и отключил пространство сообщества.

— Ещё увидимся.

— Очнулся?

Я открыл глаза.

Амелия сидела у кровати.

В последние дни она с утра до ночи пропадала неизвестно где, поэтому причина её присутствия была очевидна.

Пока сознание находится в сообществе, тело беззащитно.

Она решила дежурить рядом на случай неприятностей.

«Каких неприятностей можно дождаться за десять секунд?»

Слегка чрезмерная опека.

Но отказываться от неё почему-то не хотелось.

Я потянулся к бутылке воды на тумбочке.

Амелия взяла её раньше и подала мне.

— Держи.

— Спасибо.

Я сделал несколько глотков.

— Ну? — спросила она. — Как прошло?

Я пересказал всё с начала до конца.

Амелия слушала с явным интересом, но без лишних ахов.

— Юрвен Хабелион... Кто бы мог подумать, что тот самый маг-затворник — злой дух. Если это станет известно, город на ушах стоять будет.

— Маг-затворник?

— Ты не знал? Он почти не выходит из Башни Магов. Большая часть его нынешней славы тянется ещё со времён, когда он был исследователем.

— Вот как.

Про то, что GM окажется домоседом, я действительно слышал впервые.

Остальное примерно знал по старым расследованиям.

Его школа погибла целиком во время какого-то происшествия. После этого Хабелион стал независимым магом и основал собственную школу.

Во времена экспедиций он в основном пользовался магией ветра.

А в создании магических устройств со временем достиг уровня, до которого остальные просто не дотягивались.

За это и получил прозвище — Магитехник.

Когда рассказ закончился, я вдруг понял, что Осколок Камня Записи всё ещё молчит.

И выдохнул с облегчением.

— Хорошо, что не сработал.

Амелия посмотрела странно.

— Хорошо?

— В середине разговора мне показалось, что именно ради этого меня сюда и занесло. Представь: выхожу из сообщества — и сразу возвращаюсь в своё время. Ни эссенции, ни тайника, ничего.

— А... да. Это было бы... неудобно.

Она запнулась.

Я посмотрел внимательнее.

— Что с тобой?

— Ничего. Лучше скажи: место для оружия нашёл?

Амелия явно вела себя немного не так, как обычно, но причин допрашивать её не было.

Тем более следующий вопрос действительно важнее.

— Нет. Обошёл полгорода, а в каждом варианте что-нибудь не нравится. Как будто нигде нельзя быть уверенным до конца. Я как раз хотел с тобой посоветоваться.

Я перечислил все места, которые успел проверить.

Амелия задумалась.

— У каждого есть слабое место.

— Вот именно. Лучше всего лес на священной земле, но там этот шаман постоянно шатается. Не нравится мне это.

— Тогда оставь оружие в банковской ячейке.

— В банке?

Я даже не рассматривал этот вариант.

Чтобы пользоваться обычным банком, пришлось бы действовать под именем Нибельс Энче. А через двадцать лет забирать имущество предстояло уже Бьорну Янделю.

Плюс личность Нибельс Энче в следующем году аннулируют за неуплату налогов. После этого имущество на его счетах и хранении перейдёт казне.

Заплатить налоги на двадцать лет вперёд тоже нельзя.

Поэтому банковский вариант я отбросил ещё до начала поисков.

Но Амелия всё это наверняка понимала.

— Объясни подробнее.

Она кивнула.

— В банке Альминуса есть услуга, о которой мало кто знает. Анонимная ячейка с фиксированным сроком хранения.

— Впервые слышу.

В игре такого точно не было.

Значит, система появилась где-то за сто пятьдесят лет между моим временем и нынешним.

— Это нормально. Даже среди исследователей, которые постоянно пользуются банками, о ней знают немногие.

Суть оказалась простой.

Платишь вперёд, не раскрывая личности. Банк хранит вещь до указанного срока. Чтобы забрать содержимое, потом достаточно назвать пароль.

«Вот это уже интересно».

На следующий день мы впервые за долгое время вышли вместе и отправились в банк.

Я внимательно вычитал условия, расспросил служащих и отдельно проверил, нет ли мелким шрифтом какой-нибудь дряни, которая через двадцать лет превратит идею в катастрофу.

Нет.

Система выглядела настолько надёжно, что швейцарские банки могли бы нервно курить в стороне.

По крайней мере, она явно безопаснее ямы в лесу.

Я положил «Демонокрушитель Краула» в анонимную личную ячейку.

Срок взял с запасом — двадцать два года.

Предоплата вышла немаленькой.

Амелия даже не моргнула.

— Не переживай. На это денег хватит.

С её благословением подобная сумма действительно уже казалась мелочью.

Потому что её затея сработала.

— Подожди. Ты правда собрала всё, чего не хватало?

Больше двух недель Амелия почти не спала, каждый день уходила за деньгами и возвращалась глубокой ночью.

И всё-таки принесла обещанный капитал полностью.

Я спросил, каким чудом.

Ответ оказался прозаичным.

— Продала информацию.

Она просто превратила знание будущего в товар.

Покупателями стали люди, собиравшиеся участвовать в аукционе.

Амелия продавала им название и цвет эссенции, которая вскоре появится среди лотов.

— И они поверили? С чего бы кому-то платить незнакомке за такие сведения?

— Я воспользовалась управляющим местного отделения Центральной Биржи.

— Использовала — это как?

— Несколько дней ходила за ним по пятам. Днём и ночью. Рано или поздно у любого найдётся то, чем можно прижать. Нашлось и у него.

Она сказала это с таким спокойствием, будто речь шла о покупке хлеба.

Самое смешное: из-за жёсткой внутренней секретности даже управляющий отделением не знал, какую эссенцию выставят на торги.

Но нам его знание и не требовалось.

Нужна была видимость надёжного внутреннего источника.

— Я несколько раз пришла к нему вместе с клиентами и показала, что мы знакомы. После этого в информации никто не сомневался. Видимо, решили: если данные окажутся ложными, можно будет предъявить претензии управляющему.

Я смотрел на Амелию с новым уважением.

Да она бы и торговый дом подняла с нуля.

Вот что значит SSR-напарник.

— Амелия!..

— Что за... Не висни на мне!

В результате она закрыла почти все проблемы сразу.

Нашла способ безопасно сохранить оружие.

Продала ненужное снаряжение.

Добыла недостающие деньги на эссенцию и оставила запас на расходы.

А затем наступил нужный день.

Я проснулся утром и некоторое время просто смотрел в потолок.

— Ну вот. Сегодня.

День аукциона.