В будущее (6)

— Завтра мы уже сможем вернуться? Что ты имеешь в виду?

На мой вопрос Амелия отвела глаза.

— Я не уверена, но одна догадка появилась у меня ещё в самом начале.

— Ещё в самом начале?..

На мгновение у меня в голове всё стало пусто.

«Так вот почему она каждый раз так странно смотрела, когда мы говорили о том, как вернуться?»

Значит, то неловкое ощущение во время прежних разговоров мне не померещилось. И всё же один вопрос оставался без ответа.

— Если ты с самого начала что-то подозревала, почему не сказала раньше?

Я не сводил с неё глаз. Амелия мельком взглянула на меня и снова отвернулась.

Пришлось спросить прямо:

— Ты что... не хочешь возвращаться?

— Нет, я...

Амелия осеклась и покачала головой.

— Нет. Совсем не поэтому. Я лишь подумала, что было бы неплохо задержаться здесь ещё ненадолго...

— Что? Зачем?

Я невольно склонил голову набок, но стоило спокойно взглянуть на всё с её стороны, как причина стала понятна.

— Я просто...

— А. Понял.

— Что именно ты понял?..

— Тебе тяжело было оставлять здесь сестру.

После нашего ухода Лауре предстояло прожить следующие двадцать лет одной.

Разумеется, Амелии хотелось хоть немного помочь ей устроить жизнь. И, наверное, прежде чем уйти, она хотела убедиться, что с сестрой всё будет в порядке.

— Могла бы просто сказать. Не думал, что ты настолько мне не доверяешь.

— А...

— Мы же товарищи. О таких вещах говори сразу.

— Хорошо. В следующий раз скажу заранее.

— Вот и договорились.

Разобравшись с недоразумением, я перешёл к следующему вопросу.

Возможно, самому важному во всём этом разговоре.

— Так что именно ты поняла? Почему уверена, что мы можем вернуться хоть завтра?

— А, ты об этом.

Амелия наконец собралась с мыслями и объяснила свою догадку. Я внимательно выслушал её, по ходу дела задал несколько вопросов и кивнул.

«Да, пожалуй...»

Версия звучала убедительно.

Если уж совсем начистоту, мне хватило нескольких фраз, чтобы нутром почувствовать: вот оно.

Именно это от нас и требовалось напоследок.

На следующее утро мы выселились из гостиницы пораньше и отправились в ближайший ресторан.

Амелия сказала, что хочет туда зайти.

Мне-то хотелось поскорее закончить все дела и вернуться, но...

— Через двадцать лет этого ресторана уже не будет... Впрочем, если тебе неудобно, можем сразу идти дальше.

Ну и как после такого отказать?

«Когда вернёмся, передохнуть уже не получится. А она всё это время только и делала, что носилась по делам».

К тому же Амелия явно смущалась, даже когда просила о такой мелочи. Видимо, ей было неловко показывать столь обычные желания.

Вообще-то перемена была хорошая.

Раз уж она начала просить о подобных вещах, значит, между нами действительно появилось доверие.

— Если ещё куда-нибудь хочешь зайти — говори.

— Тогда... можно заглянуть в художественный музей Арандже в девятом районе?

— В музей?..

— Там есть картина, которую я хочу увидеть. Давно собиралась, но потом её уже не оказалось на месте. Кажется, какой-то богатый аристократ выкупил её.

После еды мы отправились в музей. Перед той самой картиной Амелия простояла больше получаса, не произнеся ни слова.

А потом...

— Можно посмотреть и остальное?

— Конечно.

Мы прошлись по залам, разглядывая другие картины и скульптуры.

Если честно, я удивился.

«Не знал, что у неё есть такое увлечение».

По одному взгляду было ясно: ей действительно нравится.

Впрочем, всему есть предел.

— Амелия, смотреть-то хорошо, но я уже есть хочу...

Пока мы ходили по залам, наступил полдень. Пришлось перекусить в ближайшем заведении.

И вот тогда...

— Яндель, можно заехать ещё в одно место? Последнее.

По просьбе Амелии мы снова сели в экипаж.

Он привёз нас к приюту Церкви Реатласа.

Тому самому, где когда-то в детстве жил Двалки.

«Странно, сколько всего у меня связано с этим местом».

Внутрь мы не заходили. Сели на скамью через дорогу и стали смотреть на Лауру сквозь окно.

Она уже оправилась после болезни и теперь сидела за столом, разбирая бумаги.

Кажется, жрец помог ей устроиться в приют.

— Я думал, она просто помогает по хозяйству. А судя по бумагам, уже и читать научилась.

На секунду мне пришло в голову, что её память всё-таки стёрлась не полностью. Я поделился догадкой с Амелией, но та лишь горько улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Не думаю.

— Откуда такая уверенность?

— Сестра... раньше вообще не умела читать.

— Что?

То есть ей хватило нескольких недель занятий со жрецом, чтобы уже работать с документами?

Звучало невероятно, но не настолько, чтобы я отказался верить.

Такие люди иногда встречаются.

— Значит, она гений.

— Я и сама не думала, что настолько. Я знала, что у сестры очень хорошая память, но...

— А жрец? Тот, кто учил её читать, ничего странного не заметил?

— Она решила, что к сестре просто постепенно возвращаются воспоминания. Сама сестра думает так же.

Может, настоящий талант этих двух сестёр вообще никогда не имел отношения к убийствам.

Просто жизнь сложилась так, что им не оставили выбора.

Интересно, какой выросла бы Амелия в обычной семье? Картины ей нравятся. Может, стала бы известной художницей или ещё кем-то в этом духе...

— Что это за взгляд?

А. Я слишком пристально на неё уставился?

— Ничего. Лучше скажи, сколько мы ещё будем сидеть? Похоже, твоя сестра уже заканчивает работу.

— Да... пора идти.

Лаура закончила с бумагами и надела пальто. Мы поднялись со скамьи.

А потом...

Скрип...

Я вскрыл замок на решётке канализации, и мы спустились вниз.

Другого пути в Ноарк у нас всё равно не было.

— Не думал, что ещё раз сюда полезу. Ничего ведь не случится?

— Думаю, нет. Есть ещё один тайный путь, не через кладбище.

В прошлый раз нам пришлось въезжать в город официально через посредника, потому что требовались документы Ноарка. Теперь в этом не было нужды, и мы пробрались внутрь по маршруту, который знала Амелия.

Кажется, он вёл прямо к замку лорда.

— Кстати, что дальше будет с Ноарком?

По дороге мы заговорили о будущем города.

После той огромной заварухи, в которой сошлись королевская семья, хозяин замка из Оркулиса и мы, фактически четвёртая сила, мне было интересно, чем всё кончилось.

— Сейчас следующий лорд должен вовсю разгребать последствия.

— Разгребать?

Я, конечно, знал, что в итоге город как-то выстоит. Но хотелось понять, каким образом.

— Он первым объединился с королевской семьёй, устроил внезапное нападение и всё равно проиграл. Как после такого вообще можно было выправить положение?

— Оркулису тоже нужен этот город.

Мне показалось, что проще было бы просто отнять его силой, но у всего оказалась причина.

— Чтобы в Ноарке открылся портал в Лабиринт, нужна кровь рода местного лорда.

Поэтому, едва узнав о смерти отца, наследник убил всех кровных родственников, кроме себя.

Он опасался, что Оркулис посадит на его место кого-нибудь из слабых братьев и будет править городом через марионетку.

«А парень не промах. В такой момент сразу принять подобное решение...»

После этого новый лорд добился перемирия, уступив Оркулису часть влияния, и постепенно стабилизировал обстановку.

Вот, в общих чертах, что ждало Ноарк в следующие двадцать лет.

— Пришли.

Мы выбрались из канализации прямо в замок лорда. Прячась от стражи, тихо прошли наружу, пересекли улицы, где до сих пор стоял запах гари, и остановились перед небольшим домом.

— Яндель, подождёшь здесь? Я хочу войти одна.

— Иди.

Это был дом Амелии.

Стучать не требовалось.

В те годы она никогда не запирала дверь.

Ей было всё равно, что с ней случится.

Скрип...

Амелия открыла дверь и вошла. Внутри стояла лишь самая простая мебель, будто дом только недавно обставили. И именно поэтому всё казалось до боли знакомым.

Дом, который когда-то купил для неё старик-алхимик, всегда выглядел именно так.

До самого дня, когда, став взрослой, она отсюда уехала.

Молчание.

Почувствовав чужое присутствие, девочка, сидевшая у стены, подняла голову.

— Госпожа Эмили?..

В её бесцветных глазах вспыхнул слабый огонёк.

Амелия не умела читать мысли. Но перед ней была она сама в прошлом, а потому и без всякой магии было ясно, о чём та подумала.

— Неужели...

Надежда.

Робкая, почти отчаянная надежда на то, что сестра всё ещё жива.

— Твоя сестра умерла.

Амелия сказала это без обиняков.

— А...

Девочка опустила голову.

Огонёк в её глазах погас.

Тогда Амелия силой подняла её на ноги.

И заговорила, не оставляя возможности перебить:

— Скоро ты снова войдёшь в Лабиринт. Будешь жить в том же дерьме, что и раньше. Встретишь много людей. И многих убьёшь.

— ...И что?

Резкие слова всё-таки задели её. Девочка, ещё секунду назад похожая на пустую куклу, вскинула голову с едва заметным вызовом.

Амелия протянула ей ладонь.

— Пообещай мне одно. Не убивай варвара.

— ...Почему я должна это обещать?

Амелия ответила без тени сомнения:

— Потому что однажды поймёшь: то, что ты сдержала это обещание, стало величайшей удачей в твоей жизни.

Девочка плотно сжала губы.

На лице почти ничего не отразилось, но Амелия и так знала, что сейчас творится у неё в голове.

Она сама когда-то услышала эти слова.

И подумала тогда: непонятно, зачем эта женщина всё это говорит, но хотя бы одно ясно.

Она не врёт.

Больше того — искренне пытается помочь.

Совсем как сестра, которой больше нет...

Амелия крепко взяла девочку за руку, переплела с ней пальцы и трижды сжала ладонь.

Так они с сестрой всегда скрепляли обещания.

— Откуда... вы это знаете?..

Амелия не ответила.

Она разжала пальцы, отвернулась и пошла к двери.

Шаг. Шаг.

Когда до выхода оставалось совсем немного, девочка заговорила усталым голосом:

— А если...

Амелия остановилась.

— Если из-за того, что я не убью этого варвара, мне самой будет грозить опасность? Мне всё равно придётся выполнить обещание?

Вопрос был вполне в духе её прежнего «я».

Сестра сотни раз объясняла ей, насколько важно держать слово. Поэтому девочка не собиралась давать обещание, которое, возможно, не сможет выполнить.

Но Амелия ответила уверенно:

— Тогда поступай как хочешь.

Такого всё равно не случится.

Амелия открыла дверь и вышла.

А потом вдруг обернулась:

— И ещё одно.

Девочка молчала.

— Начни запирать дверь.

Амелия тихо прикрыла её за собой и повернулась к улице.

В переулке неподалёку ждал варвар.

— Всё сказала?

— Да.

Обещание будет исполнено.

Пусть девочка не понимает их намерений. Пусть они не смогли спасти её сестру.

Всё равно они ей помогли.

А сестра всегда учила: если тебе помогли, долг нужно вернуть.

— Амелия, кстати. Вон тот светловолосый мелкий уже давно на меня пялится. Может, надо что-то сделать?

Амелия проследила за его взглядом.

На другой стороне улицы стоял знакомый мальчишка.

— А, вот почему лицо кажется знакомым. Это ведь Гардвивер Дроуз, да?

— Да, он. Хотя настоящее имя у него другое.

Амелия произнесла это спокойно, но внутри всё равно возникло странное чувство.

Позже этот мальчишка расскажет ей о сокровище под названием Осколок Камня Записи. А прямо перед тем, как они завладеют им, предаст её и сбежит один, превратившись во врага.

Шрам на ухе тоже останется после того случая.

И именно из-за него Амелия заключит с лордом Ноарка клятву, запрещавшую ей убивать в городе. Правда, у клятвы были чёткие сроки, поэтому в эту эпоху она уже не действовала.

Но сейчас важно было другое.

«Странно. Я вообще ничего не чувствую».

Даже увидев его лицо, она не испытала злости.

Будто давняя ярость и ненависть, годами гнившие внутри, наконец исчезли.

— Может, всё-таки надо что-то сделать?

Услышав тревогу в голосе Бьорна, Амелия вдруг поняла, откуда взялось это спокойствие.

— Нет. Неважно. Оставь его.

— Просто оставить?

Если оглянуться назад, всё это было лишь частью пути.

Даже боль, которую ей пришлось пережить из-за этого мальчишки.

Пути, в конце которого она встретила этого мужчину.

— ...Ты чего вдруг улыбаешься?

— Я не улыбалась.

— Улыбалась.

Амелия полностью проигнорировала настойчивого варвара и пошла дальше.

Тот поспешил следом.

— Слушай, а почему эта штука не срабатывает?

— Не знаю. Скоро сработает.

— А если всё-таки не сработает?

— Тогда придётся нам двоим жить здесь. Меня это устроит.

— Э-э... вот это уже сложнее. Не потому, что я против тебя, конечно, просто...

Варвар растерянно замялся.

Амелия снова невольно усмехнулась.

Не той натянутой улыбкой, которую когда-то тренировала перед зеркалом, а по-настоящему.

Она внезапно остановилась и обернулась.

Шедший сзади варвар не успел затормозить и налетел на неё.

В тот же миг...

Вспышка!

Мир утонул в ослепительно-белом свете.

«Железная Маска?..»

Светловолосый мальчишка заметил их совершенно случайно.

Он слонялся по улицам в поисках какого-нибудь пьяницы, которого можно было бы обчистить, и тут на глаза попалась эта парочка.

На мужчине не было железного шлема, о котором говорили слухи, но...

Людей такой чудовищной комплекции в городе попросту не водилось. Да что там город — на всей поверхности таких, наверное, единицы.

Если только он не варвар.

«А главное — эта рыжая женщина рядом...»

Знаменитые Железная Маска и Эмили.

Когда женщина вошла в дом, мальчик спрятался и стал наблюдать.

Вскоре она вышла и снова подошла к Железной Маске.

И тут, похоже, заметила слежку.

— ...!

Мальчик втянул голову в плечи. Ему показалось, что они встретились взглядами.

Именно в этот момент тёмный Подземный город озарило ослепительное сияние.

Вспышка!

Всё произошло за долю секунды.

Когда свет погас, на безлюдной улице началась суматоха. Пьяницы вскочили на ноги. Люди в домах один за другим распахивали окна.

— Что это было?! Что за свет?!

— ...Магия?

— С нами ничего не случилось, надеюсь?

Все в растерянности пытались понять, что произошло.

Все, кроме светловолосого мальчишки в переулке.

«Железная Маска исчез...»

Они оба пропали.

Но мальчик не стал гадать почему.

Он с рождения выживал в Ноарке и привык доверять инстинкту.

Поэтому сразу сорвался с места.

И увидел то, что искал.

«...Этот камень. Свет шёл от него».

На куче одежды лежал небольшой камешек.

Мальчик схватил его, сунул за пазуху и мгновенно скрылся в переулке.

Через некоторое время появились стражники, поднятые на ноги ночной суматохой.

— Там! Свет вспыхнул именно там!

— Я видел из окна! Сначала ударила вспышка, а потом люди просто исчезли!

— Что это было вообще?

Стража быстро опросила свидетелей и выяснила, кто находился в центре происшествия.

— Мужчина, похожий на варвара, и рыжая женщина?

— Железная Маска! Это Железная Маска, которого разыскивает лорд! Осмотреть всё вокруг! Ищите любые следы!

— Жетон! Среди одежды найден жетон исследователя!

— Исследователь шестого ранга, Нибельс Энче... Значит, это настоящее имя Железной Маски? А жетон женщины?

— К сожалению, ничего не нашли!

— Командир! Говорят, какой-то мальчишка подобрал здесь что-то и убежал!

— Что? Куда он направился?!

Стражники бросились в указанный переулок, но мальчишки там уже не было.