Снежный ком (3)

В голове стоял гул.

Перед глазами всё поплыло и исказилось, а слова Амелии снова и снова прокручивались в памяти.

«Королевский Дом официально объявил тебя злым духом».

«Королевский Дом официально объявил тебя злым духом».

«Королевский Дом официально объявил тебя злым духом».

Ощущение было такое, словно меня обступила толпа здоровенных мужиков и каждый по очереди приложил молотом по башке.

Если бы не Амелия, я, наверное, ещё долго стоял бы столбом.

— Яндель.

— А?..

— Ты в порядке?

Я наконец пришёл в себя и увидел её совсем близко.

Амелия смотрела снизу вверх с явной тревогой, прижав к моей груди правую ладонь — крошечную на фоне моего тела.

— Да... вроде.

— Понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но останавливаться нельзя.

— А. Прости.

Она снова ухватила меня за запястье и потянула вперёд.

Я машинально побежал следом.

Спорить было не с чем: сейчас Амелия рассуждала здравее меня.

«Не знаю, хочет ли она по-прежнему того же...»

Эрвен тоже считает меня злым духом.

Значит, надеяться, что она по-прежнему видит во мне товарища, было бы слишком самонадеянно.

Наверное, и с остальными всё так же.

«Вот оно как...»

Я невольно стиснул зубы.

«Всё-таки этот день настал».

Я давно знал, что когда-нибудь подобное может произойти.

Но знание не мешало цепляться за другую возможность.

Эрвен ведь сейчас гонится за Амелией именно потому, что считает её виновной в моей смерти.

Может быть, ей вообще всё равно, злой я дух или нет. Может, она встретит меня так же, как прежде.

Такой шанс существует.

И всё же...

— Можешь больше меня не тянуть.

Я мягко освободил руку и побежал сам.

Амелия была права.

Эрвен не сможет меня защитить.

Даже если захочет.

Она принадлежит к народу фейри. Помогая мне, она может навлечь беду на весь свой народ. И если придётся выбирать, скорее всего, поставит его выше личных чувств.

«...Красиво придумал. Только это отговорка».

Я невесело усмехнулся прямо на бегу.

Можно быть сколько угодно хитрым и трусливым, но себя-то не обманешь.

Я пока не хотел встречаться с Эрвен.

Нет.

Я боялся этой встречи.

Боялся услышать, что она скажет.

«Верно! Вождь тоже говорил! Если увидишь злого духа, убивай сразу!»

Когда-то так сказала Айнар.

«Раньше я не понимала... А после сегодняшнего поняла точно. Теперь ясно, почему все говорят, что злым духам нельзя верить...»

Это были слова Миши.

«Раз появилась возможность, разумнее его прикончить. Посмотри, что стало с человеком, который доверился злому духу. Результат прямо перед нами».

А так говорил дядька Медведь.

Я сжал кулак.

Теперь каждое воспоминание входило в сердце ножом.

И это я всего лишь представлял.

Что будет, если увижу всё своими глазами?

Если они станут сомневаться в каждом моём слове?

Если будут смотреть на меня как на того, кто годами их обманывал?

Какое лицо у меня тогда будет?

Ответа не было.

Но если сейчас уйти от Эрвен, возможно, я успею всё исправить и вообще не допустить такого разговора.

Поэтому я продолжал бежать вслед за Амелией.

— Яндель, сюда!

Мы покинули пустую площадь, пересекли тёмные улицы Подземного города и направились к замку лорда в самом центре.

Кроме пути через кладбище, в замке имелся тайный ход.

Главное — добраться до него и выбраться на поверхность.

Скрип!

Мы добрались до тяжёлой двери, и я рывком распахнул её силой.

В этот момент Амелия сказала:

— Яндель, пригнись.

— Что?

Она толкнула меня со спины.

Я перелетел через порог.

И сразу после этого...

Тук!

Стрела без единого свиста вошла Амелии глубоко в спину.

— ...!

От удара она выгнулась и начала падать.

Амелия рухнула прямо на меня, почти накрыв собой, и коснулась моей щеки.

— Хорошо...

— Что здесь, блядь, хорошего?!

— По её... лицу... не похоже, что она хочет... тебя...

Фраза оборвалась.

Я ничего не понимал, но переспрашивать было некогда.

Подхватил Амелию на руки и вскочил.

— Хранилище...

Она всё ещё пыталась что-то сказать.

Не успела.

Хрясь!

Амелия взорвалась прямо у меня в руках.

「Эрвен Форначчи ди Терсия применила [Разрыв].」

Тук-тук-тук...

На пол посыпались десятки кусков.

Картина была настолько дикой, что сознание отказалось принимать её как реальность.

— Аме... лия?..

Руки, ещё секунду назад державшие её тело, внезапно стали пустыми.

Я даже не опустил их.

Не мог.

В голове билось только одно.

Амелия умерла?

Вот так?

Её убила... Эрвен?

Я застыл камнем.

А потом заметил то, чего не должно было быть.

— Кровь.

Её не было.

Если человека разносит на части взрывом такой силы, всё вокруг должно быть залито кровью.

На мне же не осталось ни капли.

Стоило это осознать, как произошло ещё кое-что.

Ш-ш-ш-ш...

Сотни кусков плоти, в которые превратилась Амелия, вспыхнули и рассыпались светом.

Точь-в-точь как тело убитого монстра.

「Дубликат Амелии Рейнвейлс получил урон, превышающий допустимый предел.」

「Призыв прекращён.」

Точно.

Это был клон, созданный навыком [Самоклонирование].

Фух. А я уже решил, что она правда погибла.

«Могла бы предупредить, что с самого начала пришла ко мне клоном».

После такого испуга хотелось хотя бы мысленно её обругать.

Но я тут же выбросил это из головы.

Сейчас не время.

«Думать буду на бегу».

Я оттолкнулся от земли и снова рванул вперёд.

Когда мы раньше пробирались в Ноарк, я запомнил весь маршрут. Поэтому место тайного хода знал точно.

Оставался единственный вопрос: дадут ли мне до него добраться.

Топ-топ.

Новых стрел пока не было.

Но это ничего не значило.

В любой момент всё могло измениться.

«А если придётся драться... я вообще смогу победить?»

Пришлось рассмотреть худший вариант.

Эрвен считает меня врагом и действительно хочет убить.

Перед глазами сразу возникло, как рассыпалось тело Амелии.

«Этот эффект...»

Взрыв был совсем не обычный.

Ни огня.

Ни осколков, разлетающихся во все стороны, как от гранаты.

Тело просто распалось на сотни ровных частей, будто не выдержала башня из брусков.

«Очень похоже на [Разрыв]».

Эффект у этого навыка простой.

Неважно, чем нанесли удар — стрелой, мечом или топором.

Если лезвие вошло достаточно глубоко и нанесло необходимый урон, способность добавляет фиксированный урон, зависящий от главной характеристики владельца.

То есть полностью игнорирует физическую устойчивость, сопротивление магии и любые стихийные защиты.

Почти как аура — человеческий козырь.

«И вдобавок она получила Чистую Кровь и договор с Королём духов...»

Даже если сейчас сработал другой навык, вывод от этого не менялся.

В честном поединке шансов у меня мало.

С такими силами она наверняка и снаряжение собрала соответствующее.

«А я, блядь, голый и без оружия. Чем мне её побеждать?»

Я нёсся вперёд, прокручивая варианты.

И тут...

Фу-у-ух...

Световой кристалл погас.

Не постепенно.

В один миг.

Так быть не должно.

Мне и раньше доводилось пользоваться такими устройствами. Когда заканчивается мана, свет понемногу тускнеет и только потом исчезает.

Здесь же всё оборвалось сразу.

«Дух тьмы...»

Не думал, что Эрвен научилась управлять ещё и этой стихией.

Я остановился.

Тук.

Один раз пройденный путь я запоминаю хорошо.

Если считать шаги и внимательно держать направление, до тайного хода можно добраться даже в темноте.

Но не тогда, когда по пятам идёт преследователь.

«Сбежать не выйдет».

Решение пришло мгновенно.

Я закрыл глаза.

Раз зрение всё равно бесполезно, лучше отбросить его и сосредоточиться на остальных чувствах.

Напряжённый слух почти сразу поймал звук.

Шаг.

Странно.

Я был уверен, что первым услышу стрелу.

«Хотя да. Даже если она считает меня злым духом, наверное, сначала захочет поговорить».

Я перенёс вес на носки, готовый сорваться с места в любой момент, и вспомнил последние слова Амелии.

«По её... лицу... не похоже, что она хочет... тебя...»

Лицо Эрвен она действительно могла разглядеть.

У той зрение в несколько раз лучше моего. Даже из темноты, откуда пришла стрела, они вполне могли встретиться взглядами.

Но всё равно...

«Как можно понять такое по одному выражению лица?»

Никто не знает, о чём думает Эрвен, пока идёт ко мне сквозь эту темноту.

Поэтому я заговорил первым:

— Эрвен?

Ответа не было.

Шаги тоже стихли.

Тук-тук!

В тишине моё собственное сердце гремело, как барабан.

И вдруг прозвучало давно забытое обращение:

— Дядя.

В ту же секунду световой кристалл снова вспыхнул.

Ш-ш-ш...

Свет разлился по улице.

И тогда я понял.

Понял, почему Амелия сказала, что всё хорошо.

Почему была уверена, что Эрвен не причинит мне вреда.

— Это правда...

В тот момент и впрямь хватало одного взгляда.

— Дядя... это правда вы?..

По крайней мере, тогда я именно так подумал.

— Я.

Стоило мне подтвердить, как янтарные глаза Эрвен задрожали.

За несколько секунд в них успело смениться слишком многое.

Радость.

Облегчение.

Надежда.

Тревога.

Страх.

И наконец...

— К-как?..

Недоверие.

— Вы же... вы точно умерли...

— Ну... вышло вот так.

— Что значит «вышло вот так»?! Этим же ничего не объяснишь!..

Голос Эрвен сорвался вверх.

А потом она вдруг замолчала.

— Подожди... Это её фокус?

Будто что-то поняв, Эрвен мгновенно изменилась.

Взгляд стал острым.

— Ты кто?

Такой резкой смены настроения я от неё не ожидал.

Теперь уже и сам начал сомневаться, не пристрелит ли она меня через секунду.

Но вида не подал.

— Кто ещё? Бьорн Яндель.

— Врёшь.

— Мне активировать навык [Гигантизация], чтобы ты поверила?

— Да. Включай.

Короткие, сухие ответы звучали непривычно.

Я спорить не стал и активировал навык.

— Ч-что?.. Правда дядя?!

Манера речи мгновенно стала прежней.

Правда, ненадолго.

— Я же говорю...

— Нет. Этого мало.

— Что?

— Ещё что-нибудь покажи.

Секунду назад Эрвен едва не плакала от радости, а теперь снова стала ледяной.

Я поспешно использовал [Прыжок].

— П-правда вы!..

— Вот. Теперь наконец убедилась...

— Думаете, этого хватит? Нет.

Так повторилось ещё несколько раз.

Похоже, она решила проверить каждую мою эссенцию до последней.

Когда она потребовала применить навык [Взрыв Плоти], мне стало совсем не по себе.

— Значит, всё-таки подделка?

От её взгляда, полного безумия и жажды убийства, по коже прошёл мороз.

Пришлось объяснить, что ту эссенцию я удалил, и предложить другой способ проверки.

Воспоминания, которые могли знать только мы двое.

— Что вы дали мне при первой встрече?

— Лист ричо.

— Как называлась гостиница, где мы провели первую ночь?

Я завис.

— ...

— Не можете... ответить?

— «Чеснок и соль»! Гостиница называлась «Чеснок и соль».

— Слишком долго думали.

— Потому что ты сказала «первая ночь». Мы тогда просто пошли смотреть эссенцию...

— М-м.

Не знаю, сколько мы так проговорили.

Но когда один за другим всплыли воспоминания, известные только нам, перепады настроения Эрвен стали слабее.

Наконец подозрение ушло совсем.

Хотя я по-прежнему не был уверен, что через минуту она опять не возьмёт меня на прицел.

Но прямо сейчас всё было спокойно.

— Д-дядя!..

— Давно не виделись. Говорят, прошло уже два с половиной года.

Наконец-то мы нормально поздоровались.

Эрвен убрала лук, будто ничего и не было, а потом сжала кулаки и посмотрела на меня с обидой.

— Почему... почему вы появились только сейчас?! Если были живы... почему ни разу меня не искали?!

А.

С её стороны всё и правда выглядело именно так.

Не то чтобы я сам не хотел вернуться...

— Были причины.

Я ответил сразу. Мало ли её опять переклинит.

Эрвен чуть помедлила.

— Причины... Вы о том, что вас объявили злым духом?

Вот он.

Пожалуй, главный вопрос нашего разговора.

Рано или поздно эту тему всё равно пришлось бы затронуть.

Я ещё думал, с какой стороны лучше к ней подойти, когда Эрвен тихо сказала:

— Дурак.

Почти шёпотом.

— Я бы никогда не стала из-за такого от вас отворачиваться...

— То есть ты не веришь заявлению Королевского Дома?

Внутри одновременно поднялись вина и облегчение.

Я был уверен, что Эрвен пришла к выводу: заявление ложно.

Иначе почему спокойно разговаривает со мной?

— Нет. Я сказала, что мне всё равно, правда это или нет.

— Что?

Эрвен посмотрела так, будто объясняла очевидное.

— Дядя, мы познакомились уже взрослыми, верно?

— Ну да.

— Злые духи вселяются в человека только в день совершеннолетия.

— И?

— Тогда какая разница, злой вы дух или нет?

— Э-э... вот как?..

Я не сумел скрыть растерянность.

Эрвен подошла ближе и обеими руками крепко взяла меня за ладонь.

— В пещере вы рисковали жизнью ради меня. Вы объясняли всё, чего я не знала. После смерти сестры... вы не дали мне сломаться. Всё это сделали вы.

Её ладони казались особенно тёплыми.

— Что бы ни говорил остальной мир, для меня Бьорн Яндель — это вы.

Значит, и так бывает.

Есть люди, которые могут принять меня даже после такого.

Я хотел сказать спасибо.

Хотел сказать ещё многое.

Но слова так и не вышли.

Эрвен, наверное, даже не представляла, сколько мне дала одна эта фраза.

И тут...

— Но всё-таки...

Она отпустила мою руку.

И посмотрела так, словно последние несколько минут вообще ничего не значили.

— Ты точно настоящий дядя?

Я сейчас ебанусь.