Возвращение (1)

Комната Ли Хансу была прежней — и всё же казалась непривычной.

«Будто сто лет здесь не был».

Я мельком огляделся, проверяя, не изменилось ли что-нибудь, потом уселся на стул и, не наклоняясь, включил компьютер пальцем ноги.

В-ж-ж-ж-ж!

Сегодня задача в сообществе была простой: собрать как можно больше информации.

Впрочем, так было всегда. Только обычно мне не приходилось наверстывать всё, что накопилось за два с половиной года.

«Начну с доски объявлений».

До открытия Круглого стола — главного здешнего развлечения — оставалось три часа. Я взялся за мышь и полез по разделам форума.

Работа оказалась муторной. Чтобы понять, как менялось настроение людей, приходилось листать страницы далеко назад, а потом идти вперёд месяц за месяцем.

[Народ, кто-нибудь ходил к дому Бьорна Янделя?]

— Я как-то заходил туда с ребятами, которым он раньше помог на первом этаже. Там столько цветов навалено... Странное чувство.

— Только тогда по-настоящему понял, что он умер.

— А его товарищи вообще как на похоронах ходят.

Судя по количеству упоминаний моего имени, отсюда и стоило начинать.

[tetyys: Один NPC сдох, а вони-то сколько.]

[└Sogeking33: Ну да. Сдох бы такой мелкий ублюдок, как ты, вообще никто бы не заметил.]

[└SoDamnToxic: Кандидат в вожди варваров, первый за десять лет исследователь, которого возвели в дворянство, а Королевский Дом ещё и собирается прислать рыцарей на траурное шествие в честь погибшего героя. Неудивительно, что завистливое говно полезло изо всех щелей.]

[Ki11Humans77: Жаль немного. Они ведь только недавно клан создали. Хотелось посмотреть, во что вырастут.]

Я прочёл ещё несколько комментариев, вернулся к списку и продолжил листать.

Месяц после смерти. Два. Три...

В разные месяцы форум захватывали разные горячие темы. Разговоры обо мне это хорошо показывали: не прошло и месяца, а частота упоминаний резко упала, почти до нуля.

Но уже со следующего месяца моё имя снова полезло наверх.

Кто-то снова подкинул дров в огонь.

[Правда, что Бьорн Яндель был злым духом?]

— Сейчас только это и обсуждают. На пустом месте такой слух бы не возник.

[Три доказательства, что Бьорн Яндель — злой дух]

— Раз уж зашёл, поставь плюсик~

[Вы серьёзно верите, что он злой дух?]

— Не согласен — значит, новичок, который ни разу не видел Бьорна Янделя.

— Согласен — получаешь девушку-зверолюдку.

[arolf5205: Автор прав. Все, кто считает Янделя злым духом, походу реально новички.]

[1spring: Бьорн Яндель НЕ злой дух. Где моя девушка-зверолюдка?]

[Bling0_0: Не знаю... А мне почему-то кажется, что всё-таки злой.]

На втором месяце после моей предполагаемой смерти форум только и спорил о том, был я злым духом или нет.

Пока что большинство относилось к этому как к обычной байке. Хотя один комментарий всё-таки привлёк моё внимание.

[teckmonkey: Может, это не слух. Говорят, подозрение впервые высказал человек, которого Бьорн Яндель считал одним из самых близких товарищей.]

Конкретного имени там не было, так что я отложил эту мысль. Стоит возникнуть громкой теме — и вокруг неё сразу собирается стадо любителей набросить дерьма на вентилятор. Ничего нового.

Клик. Клик.

Третий месяц прошёл тихо. Моё имя почти исчезло с форума.

А потом наступил шестой.

И тогда про Бьорна Янделя заговорили все разом.

Королевский Дом выпустил официальное объявление: Бьорн Яндель был злым духом.

[Народ, это реально официальный документ?]

[Бьорн Яндель — злой дух?!]

[Он был кандидатом в вожди и получил дворянский титул. Как он вообще мог оказаться злым духом? Тут что-то не так.]

Сначала народ откровенно охренел. Затем один за другим начали появляться доводы в пользу официальной версии, и публика постепенно её приняла.

Если принять эту версию за основу, в моей биографии и правда находилось немало странностей.

[Если подумать, он и правда был подозрительный.]

— Ну серьёзно, реально ли за такой короткий срок стать настолько сильным? Одним талантом такое хрен объяснишь.

[└tunaboot: Факт № 1: даже если он злой дух, это всё равно ни хрена не объясняет.]

[└BrutalizerX: Факт № 2: Бьорн Яндель жил под одной крышей сразу с тремя женщинами.]

[└WingPizza: Факт № 3: говорят, у Бьорна Янделя там далеко за сорок сантиметров.]

Правда, долго эта тема не продержалась.

Новость была громкая, но новых подробностей не появлялось, и обсуждение быстро выдохлось.

Бьорн Яндель оказался злым духом?

Охуеть, конечно.

И что дальше? Сколько можно мусолить мертвеца?

Примерно к этому всё и свелось.

Некоторые подозревали заговор. Почему слух возник уже после смерти? Зачем Королевскому Дому спустя столько времени подтверждать его официально? Наверняка за этим скрывается что-то серьёзное.

Но дальше предположений никто не продвинулся.

Если бы тайны Королевского Дома раскрывались на свободной доске форума, грош цена был бы таким тайнам.

Клик. Клик.

Следующие месяцы прошли без событий, которые всколыхнули бы всё сообщество. Люди снова говорили кто о чём.

А вот через год после моей смерти случилось кое-что серьёзное.

[Народ, слышали про клан «Нартел»?]

Клан «Нартел».

Его возглавлял Мелтер Фенд, исследователь, с которым я неплохо сошёлся ещё во время войны с Ноарком.

Девяносто процентов клана погибли в Лабиринте.

Причину к тому времени уже знали почти все.

[godFLEXyou: Ага. На них напали ноаркцы. Говорят, живыми вернулось всего несколько человек.]

Людей из Ноарка, которые якобы ушли за городские стены, начали встречать в Лабиринте.

Форум тут же наполнился версиями.

Может, за стенами тоже есть портал. Может, ноаркцы каким-то способом создали новый. Кто-то утверждал, что всё проще: в городе остались выходцы из Ноарка, которые прятали происхождение и теперь действуют изнутри.

Через год и месяц после моей смерти в Лабиринте уничтожили ещё один клан среднего размера. Он действовал на Тёмном континенте — там же, где до этого вырезали «Нартел».

Выживших не было, поэтому точную причину никто не узнал.

Через год и три месяца на седьмом этаже резко участились исчезновения целых кланов. Появились и свидетели, утверждавшие, что видели людей из Ноарка. Почти все встречи происходили на седьмом ярусе.

Ещё месяц спустя Королевский Дом наконец признал масштаб угрозы и снова начал выдавать удостоверения личности. В Лабиринт отправили рыцарей патрулировать нижние этажи.

Не помогло.

Даже когда сразу после открытия Лабиринта проверяли каждого входящего на первом этаже, ноаркцев среди них не находили.

Через полтора года Королевский Дом обратил внимание на очевидную странность: враг появлялся только на седьмом этаже. Вместе с несколькими крупными кланами он собрал экспедицию.

Экспедиция вернулась с чудовищными потерями.

Но кое-что выяснить всё-таки удалось.

[Срочно: свежие новости по Ноарку]

— Инфа точная. В экспедиции взяли пленного и вытрясли из него всё.

— Ноаркцы открыли портал за городскими стенами. Заходишь — и сразу оказываешься на седьмом этаже.

— Как они это сделали, пленный не знает. Королевский Дом тоже ни черта не понимает.

Вот это уже была новая информация.

Ещё два месяца спустя, через год и восемь месяцев после моей смерти, обычным исследователям запретили входить на Тёмный континент. Королевский Дом собрал вторую экспедицию, бросил туда огромные силы и ресурсы и наконец одержал победу.

Правда, легче от этой победы не стало.

[Ну всё. Теперь это реально война.]

На седьмом этаже началась настоящая борьба за контроль.

В Королевском Доме решили: если дать Ноарку закрепиться и спокойно нарастить силы, потом будет только хуже.

За участие пообещали щедрые награды. На войну хлынули исследователи, а новые герои начали появляться чуть ли не каждый день.

Самый известный пример — Семёрка Сильнейших: семь молодых бойцов, о которых до этого почти никто не слышал, но которые прославились именно на этой войне.

[Если сейчас подумать, у группы Бьорна Янделя подбор людей был просто ебанутый. Как вообще так получилось, что из одной группы вышли сразу двое из Семёрки Сильнейших?]

Добравшись наконец до сообщений, опубликованных десять минут назад, я убрал руку с мыши.

Даже если читать по диагонали, два с половиной года за пару минут не пролистаешь. На всё ушло больше двух часов.

«Надо передохнуть и уложить это в голове».

Я спустился со стула и лёг на кровать.

По-настоящему новых фактов оказалось немного — и это было ожидаемо. Больше десяти дней я просидел дома с Эрвен и успел расспросить её о главных событиях за это время. Про Ноарк она тоже рассказывала.

Но форум всё равно оказался полезен: по сообщениям было хорошо видно, как люди воспринимали происходящее в тот момент. Да и мелочей, о которых Эрвен не упоминала, нашлось достаточно.

Например, всех исследователей, у которых после удара огненным столбом диагностировали смерть мозга, в итоге удалось вылечить.

«Ладно. Теперь посмотрю торговую площадку».

Немного отдохнув, я снова сел за компьютер и принялся разгребать накопившиеся объявления.

Время шло.

[03:09]

Наступило время входить за Круглый стол.

Скрип.

Дверь распахнулась. Человек в Гоблиньей Маске вошёл и приветливо помахал рукой.

— О, Лиса! Давненько не виделись.

— Здравствуйте.

— Похоже, мы опять пришли первыми?

Версил Гоуленд, скрывавшая лицо под Лисьей Маской, натянуто улыбнулась. Оба и так видели, что пришли первыми: Гоблин просто искал повод завести личный разговор.

Говорить с ним ей особенно не хотелось.

— ...Ха-ха. Вижу, вы опять о чём-то задумались. Как в прошлый раз. Не буду мешать.

— Спасибо.

Через некоторое время почти одновременно пришли Олень и Полумесяц.

Было 03:05. До начала оставалось пять минут.

— Эти двое ещё не появлялись?

— ...Наверное, скоро придут.

На вопрос Оленя Версил ответила с горьковатой улыбкой.

Пока отсутствовали двое: Шут и Королева.

Скорее всего, сегодня они всё-таки заглянут.

Проверят, кто собрался, развернутся и уйдут — как делали весь последний год.

— Раз нас уже четверо, сегодня хотя бы получится провести собрание нормально.

— ...В прошлый раз Оленя не было, поэтому мы даже начать не смогли. Кстати, почему вы тогда не пришли?

— Гоблин, я обязан перед тобой отчитываться?

— Нет... конечно нет. Просто спросил.

Они убивали время пустой болтовнёй, когда дверь снова открылась.

На этот раз вошла женщина.

— Ой, сколько знакомых лиц. Давно не виделись.

Королева.

До Льва по влиянию ей было далеко, но по части информации она не раз затыкала за пояс даже Шута и давно доказала, что место за этим столом занимает не зря.

— Вы и сегодня просто дождётесь начала и уйдёте? — вежливо спросил Полумесяц.

Королева неловко улыбнулась. Ответ был понятен без слов.

Все знали, что она думает.

«Без того человека эти встречи почти потеряли смысл».

После исчезновения Льва она ещё какое-то время участвовала в собраниях и делилась сведениями. Потом перестала. Теперь лишь проверяла состав и уходила до начала.

Шут поступал так же.

— Хе-хе... Опять все на месте?

— Шут...

До начала оставалось две минуты.

Стоило ему войти, как взгляды остальных сразу потяжелели.

Особой любви к нему и раньше не было, а за последнее время столкновения с Ноарком участились. Полумесяц ненавидел его сильнее всех, но и остальным симпатизировать человеку из вражеского лагеря было не с чего.

— Если будете так смотреть, я от этого не умру.

Шут будто не заметил неприязни. Выбрал свободный стул, сел и уставился на часы на стене, снова ожидая одного-единственного человека.

Картина за год успела стать привычной.

— Эх... Похоже, и сегодня он не придёт.

— ...Говорят, в последнее время Ноарк пытается пробраться на шестой этаж. Зачем?

— А? Собрание ещё не началось. С чего бы мне рассказывать?

— Потому что ты в собрании всё равно не участвуешь...

— Олень, ну что вы как ребёнок? Надо было заранее принести что-нибудь интересное. Я ведь каждый раз прихожу, скучаю и ухожу именно потому, что здесь нечего слушать.

— ...Думаешь, если будешь вести себя так, станешь похож на Льва?

— Хе-хе... Такой цели у меня не было.

Шут усмехнулся и поднялся. Королева тут же последовала его примеру.

— Что ж, похоже, сегодня его тоже не будет. Тогда я пойду.

— И я, пожалуй...

Лиса тихо вздохнула им вслед. Жаль было терять обоих, но именно в такие минуты особенно чувствовалось, насколько важен для этих встреч был один человек.

«И куда же, чёрт возьми, пропал Лев?»

В первые месяцы после исчезновения и Шут, и Королева строили самые разные версии.

Может, ему наскучил Круглый стол.

Может, GM выгнал его из сообщества.

Были и другие предположения, но лучше всего запомнилась версия Гоблина.

Он как-то заявил, что Лев и Бьорн Яндель могут быть одним человеком. Мол, слишком уж подозрительно совпали сроки их исчезновения.

[Хе-хе... Гоблин, может, бросите паладинство и пойдёте романы писать?]

Тогда его подняли на смех.

Остальные высказались мягче, но всерьёз эту мысль тоже не приняли. Когда Лев впервые появился за Круглым столом, Бьорн Яндель и года не пробыл исследователем и ходил максимум на третий-четвёртый этаж.

Человек с таким опытом просто не мог вести себя как Лев.

И всё же...

«А если Гоблин тогда угадал?..»

Версил не могла совсем отмахнуться от этой версии.

Противоречий хватало, но она хотя бы объясняла, почему Лев не показывался два с половиной года.

Скрип.

Мысль оборвалась.

Плотно закрытая дверь медленно распахнулась, и все разом вздрогнули.

Причина была проста: Шут, который только что собрался уходить, ещё даже не дошёл до выхода.

— ...?

Больше никто прийти не мог.

Не должен был.

Кроме одного человека.

Шаг.

В проёме показался мужчина.

— ...!

— ...!

Одного его появления хватило, чтобы все застыли.

А он заговорил так буднично, словно шёл мимо и решил заглянуть от скуки.

— Давно не виделись.

Лев вернулся.