Возвращение (2)

Перед тем как идти к Круглому столу, я успел прокрутить в голове десятки вариантов разговора.

Всё-таки два с половиной года отсутствия надо было как-то объяснить. Остальные наверняка ломали голову над тем, куда я делся.

«Не исключено, что кто-то сопоставил даты и догадался: Лев — это Бьорн Яндель».

Но именно этого я почти не боялся.

О моём возвращении знали только Амелия и Эрвен. Достаточно снова показаться за Круглым столом — и любые такие подозрения сами начнут рассыпаться.

Проблема возникнет позже, когда я официально объявлю, что жив.

«Впрочем, и тогда что-нибудь придумаю».

Сейчас важнее другое: что говорить о двух с половиной годах отсутствия?

Я перебрал в уме несколько сценариев и пришёл к простому выводу.

— Лев...

— ...Так вы всё-таки живы.

Пусть смотрят сколько хотят. Пусть охуевают, строят догадки и ждут объяснений.

Я им ничего не должен.

— Отойдёшь?

— А... да!

Шут, застывший перед дверью, дёрнулся и поспешно прижался к стене.

Королева тоже уступила дорогу. В отличие от окончательно зависшего Шута, она хотя бы сохранила лицо.

— Лев, а вы совсем не изменились.

Она с любопытством разглядывала меня, пропуская вперёд. Спокойный тон немного раздражал, но показывать это я не собирался.

Просто прошёл мимо и сел на своё обычное место — так, будто ничего особенного не произошло.

— ...

— ...

Повисла странная тишина.

Все пялились на меня, время от времени косились друг на друга и явно ждали, что кто-нибудь другой первым полезет под пули и начнёт задавать вопросы.

«Ха. Вот этого мне не хватало».

Последние дни я сидел в доме тише мыши и шагу не мог сделать без оглядки. А здесь вдруг вернулось почти забытое чувство свободы. Даже голова закружилась от удовольствия.

Прошло ещё несколько секунд.

Грохот!

Открытые двери вокруг Круглого стола одновременно закрылись.

03:10.

Время входа закончилось. Значит, собрание можно начинать.

Я посмотрел на Шута и Королеву.

— Так и будете стоять?

И добавил:

— Садитесь.

Мне есть что у вас спросить.

И кое-что рассказать тоже.

— Хе-хе... Неловко вышло.

Шут наконец отлип от стены и занял место за столом. Скрыть радость он даже не пытался.

— Искренне рад вашему возвращению, Лев.

Что он несёт, блядь?

Я ведь в прошлый раз прямо сказал ему не строить из себя приятеля. Забыл за два с половиной года?

Хотя срок и правда немаленький.

Я просто промолчал.

Шут ухмыльнулся, будто именно такого ответа и ожидал.

— Причина.

Следом голос подал Олень.

— Больше двух лет от вас не было ни слуху ни духу. Почему вы появились именно сейчас?

Обычно он держался грубовато и по-мужицки, а тут даже поднялся со стула и спросил в лоб.

Ответ у меня уже был готов.

— Кто знает.

— Вы не намерены отвечать?

Его голос стал жёстче. Примерно так говорили люди Королевского Дома, когда переходили от вопросов к допросу.

Вот только со мной он выбрал не тот тон.

Два с половиной года меня не было — и уже расслабились.

— Мне это не нравится.

Я произнёс слова как можно холоднее.

А затем выпустил убийственную ауру.

Гул.

Вернулся после долгого перерыва — значит, заодно полезно напомнить, как здесь устроена иерархия.

Кх...

Мужчина стиснул кулак. Давление уже причиняло ему боль, но я не остановился.

— Больше никогда...

На его шее вздулись жилы.

Он держался лучше Шута, который когда-то ползал по полу, но разница была не такой уж большой.

— ...не смотри на меня сверху вниз.

Я усилил давление.

Его плечи медленно опустились, будто на них положили неподъёмный груз. Он всё ещё смотрел на меня, но лицо уже перекосило от напряжения.

— Вот так. Лучше.

Через несколько мгновений он уже стоял на одном колене и смотрел снизу вверх. Рука, которой он опирался о стол, дрожала всё сильнее.

Похоже, почти предел.

У меня, если честно, тоже.

«Блядь, башка...»

В висках прострелило болью, и тяжесть, заполнявшая комнату, сразу исчезла.

Ха-а!..

Олень наконец судорожно вдохнул полной грудью.

Шут тихо захихикал.

— Хе-хе... Ничего не меняется. Вы что, забыли, как надо задавать вопросы Льву?

— ...

— Надо приносить что-нибудь интересное! Ин-те-рес-но-е!

И тут же покосился на меня с таким видом, будто ожидал: «Правильно я сказал, да?»

Разумеется, я сделал вид, что не заметил.

Тишину нарушил Полумесяц.

— Лев.

Судя по всему, он принадлежал к народу фейри и сильнее всех за столом жаждал заполучить камень воскрешения.

— Мне неважно, чем вы занимались всё это время.

За два с лишним года у него наверняка накопилось немало тревог и вопросов, но он проглотил их все.

— Спасибо, что всё-таки вернулись.

Вот такой реакции я и ждал.

Правда, услышав её вслух, я неожиданно почувствовал себя немного виноватым. Этот мужик, наверное, всё это время изводился из-за камня.

«Может, сегодня хотя бы дам ему зацепку?»

Я как раз об этом подумал, когда Королева хлопнула в ладони.

— Ну что, кажется, все немного успокоились? Тогда начнём? Сегодня нам явно есть что обсудить.

Так собрание наконец началось.

С очередностью разобрались быстро.

— Значит, первой Лиса?

— ...Получается, да.

Как обычно, двигались по часовой стрелке.

Но место выбрали так, чтобы я говорил последним.

— И зачем я села именно сюда...

Негласное правило сложилось давно: остальные сначала выкладывают сведения, я оцениваю их ценность, а потом даю что-то сопоставимое взамен.

Так и работал Круглый стол.

— Ничего специально для сегодняшней встречи я не готовила. Поэтому расскажу то, о чём собиралась говорить и без вас.

Лиса начала с новости, которая сразу показалась мне интересной.

— Есть новости о Драконоборце. После похищения верховного жреца около трёх лет назад он прекратил всякую активность, но недавно впервые снова появился на Тёмном континенте. Очевидцы говорят, что он стал заметно сильнее и, похоже, частично справился с «Проклятием Дракона».

Вот уж чьи новости я не ожидал услышать. О Драконоборце я почти успел забыть.

«Значит, избавился от проклятия...»

Неприятно, конечно, но зацикливаться на этом я не стал.

Даже если он снова способен пользоваться Драконьим Словом, мир не рухнул.

Я тоже уже не тот, что раньше.

Ш-ш-ш-ш.

Камень Круглого стола вспыхнул зелёным, подтверждая: первый раунд пройден.

И тут Шут хихикнул.

— Хе-хе... А Лиса у нас умная.

— Что вы имеете в виду?

— Вы ведь не собирались рассказывать это до прихода Льва. Слишком уж легко по такой информации догадаться, кто вы на самом деле.

— ...

— Судя по реакции Оленя, Королевский Дом тоже ещё не в курсе. Неужели вы сами встретили Драконоборца?

— На личные вопросы я не отвечаю.

— Как хотите. Потом спрошу у того ящера прямо в Лабиринте, кого он там встретил.

Лиса сжала губы. Грубость Шута ей явно не понравилась, но спорить она не стала.

Очередь перешла дальше.

— Теперь... я.

Олень случайно встретился со мной взглядом и тут же отвёл глаза. Похоже, недавний урок он запомнил крепко.

Однако признавать это вслух гордость ему не позволяла. Он сделал вид, будто всё нормально, и сообщил:

— В ближайшее время Королевский Дом объявит призыв всех титулованных дворян.

При этом смотрел он не на меня, а на Шута. Видимо, хотел оценить реакцию Ноарка.

— Хе-хе... Думаете, я испугаюсь? По-моему, это только показывает, насколько вас прижали.

Шут привычно усмехнулся. Его собеседник на провокацию не ответил, и зелёный свет вскоре погас.

Следующим был Полумесяц.

— Теперь мой черёд.

После того как я заинтересовал его камнем воскрешения, сведения он приносил старательнее всех. Я ожидал чего-нибудь стоящего, но он заранее оговорился:

— К сожалению, ничего особенного подготовить не успел.

Моего появления он явно не ждал и теперь переживал, что я разочаруюсь и опять исчезну.

Но продолжение оказалось любопытным.

— Речь о Маркизе Кровавых Духов.

Я сразу насторожился.

— Несколько недель назад она заявила, что ей нужны деньги, и забрала почти всю сумму, которую Королевский Дом выделил народу фейри. Причину не объяснила.

Скорее внутренний скандал у фейри, чем разведданные.

Королева нахмурилась.

— Подождите. Разве даже Маркиза Кровавых Духов может просто прийти и забрать такие деньги, ничего не объясняя? Финансирование от Королевского Дома наверняка огромное.

— Разумеется, случай беспрецедентный. Но она пригрозила, что иначе продаст Лук Священного Древа. Старейшинам пришлось уступить.

— Продаст Лук Священного Древа?..

— Мне стыдно об этом говорить. Но она сказала, что деньги нужны для дела, которое нельзя откладывать. Остаётся надеяться, что у неё действительно есть причина, о которой нельзя рассказать.

Остальные переглянулись. Новость явно никому не понравилась.

— Хе-хе... И что эта чокнутая опять задумала?

— Если ей понадобилась такая сумма, ничего мирного на ум не приходит.

— Похоже, скоро снова польётся кровь.

Мне становилось всё неуютнее.

Если даже здесь об Эрвен говорят в таком тоне, что же о ней думают обычные люди?

Хотя нет. Важнее другое.

«Она сказала, что денег до хрена... Так она просто вытрясла их из собственного народа?»

Я даже мысленно не нашёл слов.

Теперь стало понятно, откуда у неё взялись деньги, чтобы за день купить особняк.

«А если фейри узнают, на что она всё спустила?»

На месте старейшин я бы от такого охуел.

Пока я это переваривал, Гоблин осторожно подал голос:

— Э-э... теперь можно мне?

Точно. Его очередь.

«Он ведь паладин Церкви Реатласа».

Кроме Шута, это был единственный человек за столом, чью личность я знал наверняка. Поэтому стало интересно, что он притащил.

— Наша Церковь решила направить в армию Королевского Дома все силы, кроме Первого Ордена Паладинов.

Опять война?

Я едва не вздохнул от разочарования, но тут же мысленно усмехнулся.

«Значит, теперь он прямо говорит: наша Церковь. Уже даже не пытается скрываться? Или за эти два года его всё равно раскрыли?»

Пока остальные коротко обсуждали, как решение Церкви Реатласа повлияет на фронт, я пытался представить, что вообще происходило на этих собраниях без меня.

Потом настала следующая очередь.

Хе-хе...

Шут.

— Лев впервые за два с половиной года соизволил прийти, а вы кормите его такой скукотой. Вам не стыдно?

Он нарочито склонил голову, а затем мгновенно изменился в лице.

— Камень воскрешения находится у Ли Бэкхо.

...Чего?

Слова Шута всех ошеломили.

Сильнее всех отреагировал Полумесяц.

Обычно при виде Шута в его глазах стояла чистая ненависть, но сейчас он даже не пытался скрыть потрясение.

— Ли Бэкхо... тот самый человек, на которого Королевский Дом тайно выдал приказ о ликвидации?.. У него... камень воскрешения?

Его потрясло местонахождение камня.

Меня — имя.

«Какого хрена тут вообще делает Ли Бэкхо?»

Два года назад о нём знали единицы. Даже здесь его называли просто «тот человек», будто имя было знакомо лишь посвящённым.

Когда он успел стать настолько известным?

И откуда, мать его, взял камень воскрешения?

Даже зная условия получения, эту вещь невозможно добыть без невероятного везения.

— Ну как?

Нельзя было слишком долго молчать.

Камень уже вспыхнул зелёным, подтверждая слова Шута, а тот осторожно прощупывал мою реакцию.

— Решил, что новости о Ли Бэкхо могут вас заинтересовать.

Я на мгновение задумался.

— Действительно.

По сравнению с разговорами о фронте эта информация была куда ценнее.

Но слишком бурно реагировать тоже нельзя.

— Неплохо.

Этого должно было хватить, чтобы Шут понял: подобное стоит приносить и дальше.

«Вернусь — надо спросить Эрвен, что ей известно о Ли Бэкхо».

Я отложил эту мысль и снова посмотрел на стол.

— Шут, ваши слова правдивы? — сразу спросил Полумесяц.

— Вы же видели свет.

— Х-хотя бы немного подробностей...

— Хе-хе... Не хочу.

— ...

Полумесяц мгновенно превратился в просителя, а Шут с явным удовольствием этим пользовался.

Жалко мужика, но помочь мне было нечем. Я и сам только что впервые услышал о камне.

«Вот дерьмо. Теперь старую информацию о камне сложнее будет использовать как козырь. И что мне тогда выдавать в конце?»

Пока я наблюдал за ними и перебирал варианты, Королева хлопнула в ладони, требуя внимания.

— Ну что, теперь я?

Но смотрела она почему-то только на меня.

Её голос стал мягким, почти соблазнительным.

— За два с половиной года Лев ни разу не входил в «Охотников за привидениями».

— ...

— Где вы были всё это время?

Вот дерьмо...

Пятнадцатого числа каждого участника сообщества принудительно затягивает в этот духовный мир.

Технически можно войти и сразу выйти, но...

— Что значит «ни разу не входил»? — спросил Гоблин.

— Именно это и значит. Записей о входе нет вообще.

Это было уже совсем странно.

Скорее всего, Королева получила эти сведения через GM.

— Поэтому я была уверена, что вы умерли...

Нет. С её возможностями она почти наверняка пошла дальше и решила, что Лев — это Бьорн Яндель.

Из заметных людей в тот период умер только я.

Гоблин, кажется, тоже заметил противоречие.

— У-умерли? Но вы ведь всё это время ждали Льва.

— Нет. Я ждала Мастера — человека, который создал Круглый стол. Периодически приходила проверить, не вернулся ли он.

— А-а...

Гоблин кивнул.

Все взгляды снова сошлись на мне.

Все ждали одного — объяснений.

Ш-ш-ш-ш.

Камень загорелся зелёным.

Значит, записи и правда отсутствуют. Теперь очередь была за мной.

— Ох... Вы, наверное, опять ничего не скажете? Впрочем, для Льва такая информация, видимо, недостаточно интересна...

Я оборвал её прежде, чем она закончила.

— Смело.

— А мне есть чего бояться?

Королева спокойно выдержала мой взгляд.

Слишком спокойно. Будто у неё был способ справиться даже с убийственной аурой, которая заставила Оленя встать на колени.

— Любопытно.

— О, значит, расскажете? Что с вами произошло?

Я мельком посмотрел на погасший камень.

— Теперь моя очередь.

— То есть просто проигнорируете вопрос?

— Кто знает.

Не проигнорирую.

Накажу.

— Магитехник Юрвен Хабелион.

Чтобы и дальше оставаться Львом, я должен был раз и навсегда объяснить ей правила.

И не обязательно через грубую силу.

— Так зовут GM.

Тот, кто бросает мне вызов, должен понимать: за это наказывают.