Возвращение (3)

[За два с половиной года Лев ни разу не входил в «Охотников за привидениями».]

Сначала это выбило меня из колеи. Потом я успокоился и прикинул, что именно они вообще могли выяснить.

«Максимум выяснили ник ЭльфНунна».

Установить личность человека в реальном мире через духовный мир не смог даже Аурил Гавис. А уж GM, которому досталась лишь неполная версия его возможностей, и подавно на такое не способен.

Значит, здесь опасность в другом: зная ник, меня можно заблокировать в сообществе.

Но если подумать, и это не катастрофа.

«Не умру я без форума».

А вот если сейчас начну оправдываться и вилять, потеряю куда больше.

Королева решит, что нашла мою слабость.

[Где вы были всё это время?]

После этого вопросы станут только прямее. Если я всякий раз буду уходить от ответа, образ Льва начнёт рассыпаться, а там и до полного разоблачения недалеко.

Поэтому выбор простой.

«Лучшая защита — нападение».

Решил рискнуть.

В конце концов, передо мной тот самый GM, который однажды заблокировал Ли Бэкхо, а потом едва не отправился на тот свет, когда тот пришёл выяснять отношения лично.

Ядерное оружие тоже удерживает от войны именно угрозой последствий.

Может, и здесь мне выгоднее не отступать, а показать, что связываться со мной ещё опаснее.

Сработает ли?

«Сейчас увидим».

Я медленно оглядел стол.

— ...

— ...

Стояла такая тишина, будто никто даже не дышал.

Все смотрели в одну точку: на камень Круглого стола, который отличал правду от лжи.

А меня интересовал не камень.

Королева.

Передо мной сидела напарница GM — в маске, как и все остальные.

До этого она держалась с безупречным спокойствием. Теперь в глазах впервые появилась растерянность.

Во взгляде читалось одно: «Как всё вообще дошло до этого?»

Она явно не допускала даже мысли, что разговор повернёт в эту сторону.

— Э... я... это...

Королева хотела что-то сказать, но слова не складывались.

Руки слушались не лучше.

— А... а?..

Она вскинула ладонь, будто ещё можно было что-то остановить, подержала её в воздухе и бессильно опустила.

Сама понимала: поздно.

Сказанное уже не вернуть.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Камень будто нарочно выдержал короткую паузу, а затем вспыхнул зелёным.

Тишина взорвалась голосами.

— GM... магитехник?

— П-подождите... Я вообще не успеваю. Как этот человек может быть злым духом? И ещё GM?..

— Хе-хе... Не зря я ждал Льва больше двух лет. Он вернулся — и с ходу выложил такое.

Все заговорили одновременно.

В общем гуле я расслышал кое-что полезное.

— Меня, если честно, не меньше удивляет Королева. Мы и раньше подозревали, что она связана с администрацией, но...

А-а. Вот почему она спокойно заговорила о логах входа при всех.

Ей уже нечего было особенно скрывать.

Похоже, за время моего отсутствия остальные и так поняли, на чьей стороне Королева. Хотя, зная её характер, не исключено, что она раскрыла это сама и ровно настолько, насколько считала выгодным.

Сейчас это было неважно.

Я продолжал смотреть только на неё.

— Вы... понимаете...

Королева стояла, упираясь руками в стол, и сверлила меня взглядом.

Страшным этот взгляд, правда, назвать не получалось.

Она слишком заметно дрожала.

— В-вы понимаете, чем это для вас закончится?..

Ну кто испугается угрозы, произнесённой с таким заиканием?

— Не знаю, как вы узнали, но... п-после такого...

Я перебил её.

— Только что ты говорила, что тебе нечего бояться.

— ...Что?

— А сама дрожишь.

— ...!

Королева резко опустила глаза.

Её рука ходила ходуном, будто у человека с сильным тремором.

Хвать.

Она перехватила дрожащее запястье второй рукой, снова посмотрела на меня и глубоко вдохнула. Похоже, наконец решилась.

— Хорошо. Раз уж вы хотите играть так... В этот раз первой буду я.

Она положила руку на камень и предложила тем, кто не собирается участвовать в новом круге, уйти сейчас.

Разумеется, никто не двинулся.

И тогда Королева произнесла:

— Лев — это Бьорн Яндель.

Вскоре камень загорелся.

Логика у неё была простой.

Первое: Лев — это ЭльфНунна.

Второе: ЭльфНунна два с половиной года не входил в сообщество. Лев отсутствовал ровно столько же.

Третье: следовательно, Лев — Бьорн Яндель.

До этого Королева наверняка считала такой вывод безошибочным.

По крайней мере до сегодняшней встречи.

Ш-ш-ш-ш.

Напряжение за столом стало таким острым, будто воздух можно было резать ножом.

Камень вспыхнул.

— Красный, — тихо сказал Полумесяц.

Как и ожидалось, зелёного света не было.

Этот камень проверяет не факты как таковые. Он реагирует на то, считает ли говорящий свои слова правдой.

Королева, вероятно, хотела прижать меня одним ударом, но после сегодняшних событий её собственная уверенность дала трещину. В таком состоянии приём не сработал.

«Хотя она не похожа на человека, который настолько потерял голову, что забыл бы даже это».

Тогда зачем делать заведомо бесполезную попытку?

Ответ подсказал Гоблин.

— Но Бьорн Яндель ведь умер. Лев сидит перед нами живой. Зачем тогда вообще заявлять такое?..

— Его смерть вызывает слишком много вопросов. Даже товарищи Янделя не видели сам момент гибели.

Вот оно.

Она учитывала возможность, что Бьорн Яндель всё ещё жив.

Уверенности не хватило, поэтому камень загорелся красным, но ход мысли был именно таким.

— Хе-хе... И всё же вы прекрасно знали, что одной догадки мало и камень загорится красным.

— На это я отвечать не стану.

Королева отвела от меня взгляд.

Только сейчас до меня дошло: возможно, это была просто проверка реакции.

«Нет. Почти наверняка».

Даже когда камень загорелся, она смотрела не на него, а на меня.

«Вот сука... Даже загнанная в угол умудряется проверять меня в ответ».

Я невольно задумался, что она успела прочитать по моему лицу, но внешне ничего не показал.

Моё молчание, похоже, вернуло ей часть уверенности.

— В любом случае камень загорелся красным. Значит, надо повторить.

Она бросила на меня короткий взгляд и снова положила руку на камень.

— Я могу в любой момент навсегда закрыть Льву доступ к «Охотникам за привидениями».

Зелёный свет подтвердил слова.

Заодно Королева окончательно признала, что связана с администрацией.

Я примерно этого и ожидал.

Она спрашивала, готов ли я отвечать за последствия, но, по сути, сильнее всего могла ударить именно так — заблокировать мой доступ.

А я мог ударить куда больнее.

— Хе-хе... Я бы не советовал вам его блокировать. Хотя вы, скорее всего, и не сможете.

— Что вы хотите сказать?

— Если блокировка так проста, почему меня до сих пор не выгнали? Я из Ноарка, а вы нас терпеть не можете. Просто оставили меня, потому что вам нужна информация с нашей стороны, разве нет?

— И какое это имеет отношение к Льву?

— Хе-хе... Судя по реакции, я угадал. Тогда Льва тем более нельзя выгонять. Никто не знает, какие сведения он принесёт в следующий раз. И потом...

Шут сделал паузу и закончил уже без усмешки:

— Не стоит делать то, за что потом не сможете ответить.

— ...Последствий?

— Конечно. Он даже настоящее имя GM знает. Хотите проверить, что ещё может случиться?

Прекрасно.

Именно это мне и хотелось услышать — только не собственным голосом.

Самому произносить такие вещи было бы дешёвой бравадой. Когда это говорит кто-то рядом, эффект совсем другой.

У любого школьного хулигана найдётся прихвостень, который кричит за него громче всех. Принцип тот же.

— ...

Королева ничего не ответила.

Я отвёл взгляд и встретился глазами с Шутом.

Он сиял.

«Хорошо сделал, да?»

На лице было написано именно это.

Похоже, Шут решил, что за старые обиды уже отыгрался достаточно.

— Хе-хе... Ладно, я всего лишь высказал мнение. Не моё дело вмешиваться дальше.

Он явно был доволен собой.

— Если теперь идём в обратном порядке, получается, снова моя очередь?

Начался второй круг.

И сразу — информация, которую я никак не мог пропустить мимо ушей.

— Раз уж заговорили о Бьорне Янделе, этом конченом ублюдке... Возможно, злым духом он на самом деле не был.

«Что?»

— Хе-хе... Потому что слух, будто он злой дух, запустил Ли Бэкхо.

«...Ли Бэкхо?»

«Это он сдал меня всем подряд?»

Я едва успел спрятать потрясение, как Олень совершенно буднично добавил:

— Первым источником была Миша Карлштайн.

«...Что?»

«Миша?»

— Какая разница? Эта женщина сейчас всё равно входит в группу Ли Бэкхо.

«Какого хуя?»

«С каких пор Миша — его товарищ?»

— Хе-хе... Хорошо, зелёный. Я и думал, что про женщину из племени Красной Кошки почти никто здесь не знает.

От этих сведений голова шла кругом. Приходилось прикладывать все силы, чтобы лицо оставалось спокойным.

Тем временем очередь ушла дальше.

— Фух... Непросто.

Гоблин дважды пытался выдать сведения о войне, но оба раза камень загорался красным. С третьей попытки он наконец вспыхнул зелёным.

Пришлось рассказывать о внутренних делах Церкви Реатласа.

Ничего удивительного: когда его прижимали, он всегда начинал сдавать собственную организацию.

— Снова я, значит.

Следующим говорил Полумесяц.

После истории с Эрвен я прислушался внимательнее, но на этот раз ничего интересного для меня не прозвучало. Снова всё сводилось к войне.

Олень, выступавший после него, рассказал примерно то же самое.

— Хе-хе... Похоже, на этот раз Королевский Дом и правда решил идти до конца.

Если даже Шут перестал насмехаться, значит, сведения были серьёзные.

Но для меня война сейчас стояла далеко не на первом месте.

Найти разбросанных товарищей. Снять обвинение в том, что я злой дух. Вернуть себе имя.

У меня и без фронта дел по горло.

А вот слова Лисы заставили насторожиться.

Точнее, заставили забеспокоиться об одной конкретной вещи.

— Несколько месяцев назад на Центральной Бирже Альминуса появился нумерованный артефакт с двузначным номером. Неизвестная женщина заложила его и получила огромную сумму. Срок возврата долга почти истёк. Возможно, скоро артефакт появится на биржевом аукционе.

«Нет. Это ведь не мой молот? Не может быть. Амелия хорошая. Она бы со мной так не поступила».

— ...

Пока я отчаянно убеждал себя в этом, все уже повернулись ко мне.

«А, точно. Моя очередь».

Думать, что сказать, не пришлось. Решение я принял заранее.

Я неторопливо оглядел каждого за столом.

Все ждали.

Кроме одной.

— ...

Королева смотрела не с любопытством, а с явной тревогой. После того, что произошло в начале, неудивительно.

«Гордая, но на деле пугливая?»

«Хватит тянуть».

Тук. Тук.

Я дважды постучал пальцем по подлокотнику и посмотрел прямо на неё.

— Ты спрашивала, готов ли я отвечать за последствия.

Теперь настала моя очередь ответить.

Вернее, задать ей тот же вопрос.

«Ты сама готова?»

Шут уже сказал это за меня, но повторить по-своему не мешало.

Глоток.

Королева заметно сглотнула.

Я продолжил без колебаний:

— Ник Королевы — «Королева душ».

Все мгновенно уставились на камень.

Я не удержался от короткой усмешки.

«Эй, я ещё не закончил».

— А настоящее имя человека под ником «Королева душ»...

На самом деле я понятия не имел, как её зовут.

Поэтому намеренно замолчал и следил только за ней.

Если реакции не будет, скажу что-нибудь вроде: «Оставлю это удовольствие на потом», — и сделаю вид, что решил пощадить.

— О-о.

Пауза затянулась, и любопытство остальных только росло.

Особенно оживился Шут.

Ещё бы. Когда-то Королева выставила его здесь полным идиотом.

— Надеюсь, это не очередной магитехник, который безвылазно сидит в Башне Магов. Таких убивать неудобно. Хе-хе...

От его мерзкого смешка Королева снова сглотнула.

Тук. Тук.

Я ещё раз постучал пальцем.

И тогда она не выдержала.

— Х-хватит!

Наконец.

— Пожалуйста... остановитесь. Только не говорите здесь, кто я на самом деле...

Вот и надо было сразу так.