Возвращение (4)

Королева наконец подняла белый флаг.

Похоже, до неё дошло, насколько нелепой была сама мысль взять надо мной верх.

— Хе-хе... Забавная женщина. Когда мы раскрыли личность GM, вы держались дерзко. Стоило заговорить о вас — и сразу хвост поджали.

Королева стерпела издёвку Шута и даже не ответила. Если вспомнить, как быстро она завоевала влияние за Круглым столом, сейчас она выглядела почти жалко.

Но останавливаться на этом мне не хотелось.

«Слишком легко отделалась».

Просто принять капитуляцию — глупость.

Для Королевы явно много значит место в иерархии. Поэтому лучше сейчас раз и навсегда расставить всё по местам — так же, как в первый день с гоблином в пещере: сразу объяснить, кто здесь главный, а кто должен подчиняться.

— И с какой стати...

Я снова постучал указательным пальцем по подлокотнику.

— ...мне это делать?

От короткого вопроса Королева вздрогнула.

— Если вы остановитесь здесь... мы не станем враждовать с вами.

То есть не заблокируют в сообществе и не станут предъявлять претензии за то, что я раскрыл личность GM.

Слишком мягкая формулировка для неё.

Я холодно усмехнулся.

Она всё ещё говорила так, будто торгуется с равным.

— Ты так ничего и не поняла.

Тук. Тук.

Палец снова ударил по подлокотнику.

Только теперь я уже не скрывал раздражения.

— Тогда... скажите, пожалуйста, чего вы хотите.

Королева подбирала слова осторожно; в голосе уже слышалась почти мольба.

Я ответил без колебаний:

— Мне от вас ничего не нужно.

Она не поняла.

Пришлось пояснить.

— И я вас не боюсь.

По крайней мере, именно так всё должно выглядеть со стороны.

Если бы меня хоть немного пугала ссора с администрацией, разве полез бы я напролом? Сейчас в их глазах я должен выглядеть неуправляемым психом, которому просто плевать на последствия.

И потому я задал вопрос в последний раз.

— Почему я должен останавливаться?

— П-потому что...

Ответа не нашлось.

Неудивительно. Все, с кем Королева раньше торговалась, чего-то хотели: выгоды, доступа, информации, безопасности.

А тут перед ней человек, которого не запугать и который даже ничего не требует взамен. Более того, он будто получает удовольствие от самого процесса наказания.

Как такого убеждать?

Королева думала долго.

И всё-таки нашла решение.

Не убеждать вообще.

— Я...

Оставалось только просить.

— ...была неправа.

Когда слабому нечего предложить сильному, иногда остаётся один последний способ.

— Простите... меня.

— До этой идиотки наконец дошло, где её место. Хе-хе...

Королева не отреагировала даже на это.

Она тоже склонилась передо мной, как совсем недавно по моему приказу сделал Олень, и подняла взгляд.

Слова давались ей с трудом.

— Больше... я не стану делать ничего, что может вас разгневать... Лев. Поэтому, пожалуйста... простите мою сегодняшнюю ошибку.

Вот это уже было впечатляюще.

Я ожидал уступки, но не думал, что она зайдёт настолько далеко. Неужели её так пугает, что я знаю, кто она на самом деле?

— ...

— ...

Остальные молчали и только переводили глаза с меня на Королеву.

Все ждали, приму ли я извинение.

«Ладно. Иерархию она поняла».

Я посмотрел на неё сверху вниз.

— Так гораздо лучше.

Вот теперь правильно.

— Ник Королевы — «Королева душ». Настоящее имя человека под этим ником я раскрывать не стану.

Я снова положил руку на Круглый стол, завершая свой ход.

Камень загорелся зелёным.

Фух...

Напряжение спало разом. Остальные шумно выдохнули.

Королева тоже.

— Спасибо...

Наверняка это «спасибо» далось ей через силу.

Я не ответил.

Повисла неловкая пауза.

Первым нарушил паузу Олень.

— Что делаем с собранием? Продолжаем?

Мой ход завершил второй круг.

Иногда мы доходили до четырёх-пяти кругов, но и закончить сейчас было бы вполне нормально.

Посмотрим, что решат остальные.

— Я... на сегодня, пожалуй, закончу.

Королева, только что набравшаяся смелости и тут же получившая по голове, теперь явно ждала моей реакции.

Казалось, скажи я «останься» — и она тихо ответила бы «хорошо».

Но один её лишний ход ничего не менял.

— Тогда и я остановлюсь на этом, — быстро добавил Гоблин.

Во втором круге он дважды получил красный свет и только с третьей попытки прошёл проверку. После его отказа стало ясно: собрание подходит к концу.

«Эх. Уже всё?»

Жаль, что первое за два с половиной года заседание закончилось всего за два круга, но тут ничего не поделаешь.

«Зато теперь знают, что я вернулся. В следующем месяце наверняка принесут что-нибудь поинтереснее».

— Хе-хе... Тогда договоримся: к следующему месяцу все готовятся лучше. Конечно, если Лев снова удостоит нас своим присутствием!

Шут обращался ко всем, но постоянно косился в мою сторону.

Почти забавно.

Он ведь на самом деле спрашивал только одно: приду ли я ещё.

Отвечать напрямую было как-то не в моём стиле.

Я молча поднялся и вышел из-за Круглого стола.

А потом...

Фу-у-ух...

Вернувшись в комнату Ли Хансу, я глубоко вдохнул и рухнул на кровать.

После того как я выпустил убийственную ауру, меня ощутимо вымотало.

«Похоже, завтра до вечера просплю как убитый».

Об этом я подумаю завтра. А пока силы ещё оставались, можно было заняться делом.

Первым делом я разложил по полкам всё, что услышал.

«После сегодняшнего спектакля вряд ли кто-то прямо сейчас решит, что я Бьорн Яндель...»

Своё возвращение я обставил неплохо, но не идеально.

Я же не могу вечно изображать покойника и жить в тени.

«Как только объявлю, что выжил, подозрение появится снова».

Способов отбиться у меня, впрочем, достаточно. Путешествие в прошлое дало мне несколько козырей, с которыми можно будет убедительно блефовать.

«Разберусь, когда понадобится».

Сейчас меня тревожило другое.

Если честно, именно из-за этого за столом я чуть не потерял самообладание.

[Первым источником была Миша Карлштайн.]

«Почему Миша распустила такой слух?»

И ещё хуже:

[Эта женщина сейчас входит в группу Ли Бэкхо.]

«Каким образом она вообще оказалась рядом с ним?»

Как я ни перебирал варианты, связать одно с другим не получалось.

Хотя одна зацепка была.

[Камень воскрешения находится у Ли Бэкхо.]

Вот это могло быть ключом.

Например, Миша могла объединиться с ним, потому что хотела вернуть меня к жизни, а другого выхода не было.

«Или я просто выдаю желаемое за действительное?»

«Чёрт. Вернули бы меня хотя бы на год раньше».

Два с половиной года вдруг показались огромным сроком.

Но что теперь поделаешь? Всё уже сложилось именно так.

«Если Миша действительно пытается меня воскресить... тогда чего добивается Ли Бэкхо?»

Не знаю.

Сведений слишком мало.

Нас связывает только то, что мы оба из Кореи. На деле мы почти не общались. По-настоящему откровенного разговора между нами вообще никогда не было.

«Сначала надо побольше узнать о самом Ли Бэкхо. Потом уже строить версии».

Я закрыл глаза и продолжил перебирать всё остальное.

GM. Аурил Гавис. Амелия. Ноарк. Королевский Дом.

Нельзя было даже выбрать, с чего начать: каждая тема требовала отдельного разбора.

— ...

Я ещё долго лежал и перебирал мысли без всякого порядка, как при мозговом штурме. Потом снова сел за компьютер и продолжил читать сообщения, до которых не добрался раньше.

Прошло ещё какое-то время.

«Думал, от GM или той же Королевы хотя бы сообщение придёт. Ничего».

Я без сожалений навёл курсор на нужную кнопку.

Вряд ли я найду что-то важное, если продолжу копаться в форуме, да и до закрытия сообщества оставалось совсем немного.

Клик.

Я нажал «Выйти».

Перед глазами вспыхнул свет, а через миг всё погрузилось во тьму.

В спальне не было видно даже лунного блика: все окна наглухо закрывали доски.

— Хе-хе... Проснулись...

Надо мной склонилась Эрвен.

Эрвен Форначчи ди Терсия.

Носительница чистой крови своего поколения, заключившая договор с Королём Духов.

В подтверждение своего статуса она получила сокровище фейри — Лук Священного Древа. На войне Эрвен прославилась настолько, что получила титул Маркизы Кровавых Духов и вошла в Семёрку Сильнейших.

И ещё кое-что.

[Хе-хе... Что эта чокнутая опять задумала?]

[Похоже, скоро снова польётся кровь.]

Из всех моих товарищей только она посвятила мести за меня всё, что у неё было.

[Кто бы что ни говорил, для меня вы всё равно Бьорн Яндель.]

Ей было всё равно, злой я дух или нет.

Наверное, такая преданность должна была трогать.

Меня — не трогала.

Слишком уж далеко всё зашло.

«Почему она вообще настолько зациклилась на мне?»

Поначалу я списывал это на характеристики эссенций.

Гоблин-лучник. Преследователь Холма Стальной Скалы. Канибаро.

В каждой из трёх эссенций, которые когда-то получила Эрвен, была характеристика «одержимость».

После смерти старшей сестры она вскоре потеряла ещё одного близкого человека. Я предположил, что именно это могло стать спусковым крючком.

Но...

— Дядя... если вы уже выспались... может, погуляем? С-сегодня такая красивая луна...

Но такой она была два с половиной года назад.

Народ фейри поддерживал Эрвен так щедро, что иные дворянские наследники обзавидовались бы. За это время большую часть старых эссенций она успела заменить.

Только новый набор характеристик оказался не намного лучше.

На шестом этаже, на Острове Големов, водится патрульный Эртес. От его эссенции Эрвен получила +45 к защитным механизмам.

Есть ещё Кальван — необычный волчий монстр. Днём он не нападает первым, а ночью становится агрессивным. Его эссенция дала +30 к импульсивности и +30 к недоверию.

Монстр четвёртого ранга Меткроу добавил +24 к собственничеству. Ещё две эссенции дали -30 к самоконтролю и +40 к ощущению нехватки.

По отдельности ни одна из этих характеристик не делает человека психически нестабильным.

Но в сумме такой набор неизбежно влияет на повседневное поведение.

С тех пор я старался лишний раз не провоцировать Эрвен.

Если у неё окончательно сорвёт крышу, ситуация может моментально выйти из-под контроля.

До сих пор я действовал именно так.

Но...

— А, точно! Я ещё купила ожерелье... С ним я смогу в любое время узнать, где вы находитесь...

Вечно откладывать разговор не получится.

Тем более терпеть такое мне самому ни хрена не нравится.

Шлёп.

Когда Эрвен снова полезла меня трогать, я резко отбил её руку.

— ...А?

Она застыла.

— Д-дядя... вы злитесь? П-почему?..

Глаза заметались. Она тут же решила, что я изменился из-за кого-то другого.

— Кстати... в гостиной одна из досок была слегка оторвана.

Я просто психанул из-за духоты и почти сорвал её, но в последний момент передумал.

Эрвен поняла это по-своему.

— Амелия Рейнвейлс... Это она, да? Она приходила? Поэтому вы теперь...

Она тут же выстроила совершенно бредовую версию.

Эрвен задрожала всем телом.

В глазах заблестела настоящая жажда крови.

Ночью, в наглухо закрытом доме, зрелище было такое, что у меня по спине пошёл холод.

Но я всё равно ответил:

— Амелия не приходила.

«И что с того?»

Если мне страшно или не по себе, я не убегаю. Это противоречит всему, во что я верю.

Я не отступил, когда меня оклеветали и бросили в подземную тюрьму Гильдии. Не отступил в Лабиринте Ларказа, когда столкнулся с Драконоборцем. И во время войны с Ноарком, где заслужил имя Гиганта, тоже шёл напрямик.

Именно поэтому я и выжил.

— Тогда почему... почему вы всё ещё называете эту женщину по имени?

На этот вопрос я тоже ответил сразу.

— Потому что мы с ней товарищи.

Эрвен замерла на мгновение.

Потом её прорвало.

— Н-но... я же столько раз говорила! Теперь у вас есть я, такие женщины вам больше не нужны!

Да. Говорила.

Только вот...

— С каких пор это решаешь ты?

— Я... потому что...

Она осеклась.

Жалости я не почувствовал.

Может, дело в том, что ещё несколько часов назад на мне была маска Льва, но слова приходили сами.

— Совсем распустилась.

— ...!

Глаза Эрвен распахнулись.

А я в тот же миг напряг мышцы.

«Чего ещё ждать от человека в таком состоянии после подобной фразы?»

— ...Ты кто?

— Бьорн Яндель.

— Л-ложь... Ты злой дух...

Чёрная аура поднялась вокруг её тела.

Дух тьмы.

За эти годы он стал её главным оружием.

Тук-тук-тук-тук-тук.

Сердце заколотилось как бешеное.

Я знал, на что иду. Но одно дело понимать это заранее и совсем другое — стоять напротив неё.

Давление было чудовищным.

И именно поэтому я напомнил себе:

«Я вообще кто?»

«Воин-варвар, переживший чёрт знает сколько смертельных передряг. Гигант Бьорн, сын Янделя. Единственный игрок, прошедший режим оригинальной сложности. Властитель Круглого стола со львиным сердцем».

Я сжал кулак.

Стоило вспомнить всё это, как уверенность вернулась, а страх отступил.

Пока эта уверенность не успела улетучиться, я пошёл до конца.

— Е-ещё не поздно. Скажите, что просто ошиблись спросонья, и я...

— Эрвен Форначчи ди Терсия.

Она замолчала.

Я произнёс спокойно и чётко:

— У тебя сейчас проблемы с головой.

Если что-то сломалось, это надо чинить.

— Хватит болтать. Нападай.

Так, как я умею лучше всего.