Затворничество (2)

Юрвен Хабелион был магитехником, главой собственной школы и признанным мастером, которого глубоко уважали маги-ремесленники.

Сейчас по его лбу стекал пот.

Вмешиваться в законы духовного мира было тяжело даже для него.

— Чёрт.

Мужчина в мантии уставился на драгоценный камень, лежавший на рабочем столе. Когда-то, вскоре после появления в этом мире, он получил его от старика. Теперь этот крошечный камень служил и сервером, и самой системой духовного мира. Хабелион назвал её «Охотниками за привидениями».

— Где же ошибка?..

Внутри камня тянулась почти бесконечная сеть магических контуров: крупные переплетались с мельчайшими, расходились на новые ветви и снова сходились. Хабелион десятилетиями разбирал эту структуру, учился на ней и постепенно менял понятные ему участки. Так и появилась нынешняя версия «Охотников за привидениями».

Но одна задача по-прежнему не давалась.

— Значит, этим способом всё-таки нельзя...

Он ещё долго вливал ману в камень и перестраивал контуры, пока наконец не сдался и не откинулся назад.

Впрочем, расстраиваться было даже смешно. Если он не сумел решить эту проблему за несколько десятилетий, странно было ждать чуда за пару дней.

Последним настоящим успехом стало другое обновление: теперь администратор мог тайком просматривать псевдонимы игроков, входивших в анонимный чат.

В-ж-ж-ж.

Завибрировал личный коммуникатор. И так было ясно, кто вышел на связь.

— Да, «Королева душ». Обо мне ничего нового не появилось?

[Нет... О Хабелионе пока нигде не говорят.]

— Понятно.

Он одновременно испытал облегчение и раздражение. Почти двадцать лет ему удавалось скрывать, кто он такой, — и всё раскрылось в совершенно нелепом месте.

— Продолжайте следить. Такие слухи нужно пресекать в зародыше. А я попробую найти способ установить личности остальных участников.

[Хорошо. И... простите.]

Хабелион ничего не ответил. Даже дежурного «вам не за что извиняться» у него не нашлось.

— Если что-нибудь изменится, свяжитесь со мной.

[Да. Отдыхайте.]

Связь оборвалась. Он снова вернулся к рабочему столу.

«Если хотя бы заставить систему сохранять координаты при подключении, потом можно будет отследить маршрут обратно...»

Хабелион вновь погрузился в сложную сеть контуров. Как всегда, ответ должен был находиться здесь — внутри этого камня.

Тук-тук.

Я мгновенно сел.

«Кто ещё?»

Эрвен стучать не стала бы. Значит, пришёл кто-то чужой. Но какой чужак сначала прошёл через ворота, а потом спокойно постучал уже в дверь дома?

«Твою мать».

Я задержал дыхание, пригнулся и бесшумно приблизился к прихожей.

Щёлк. Щёлк.

Кто-то возился с ручкой. Затем замок открылся.

Скри-и-ип.

Дверь медленно приоткрылась.

Я уже сжал кулак, собираясь сначала уложить незваного гостя, а потом задавать вопросы, но увидел лицо вошедшей и застыл.

— Хорошо, что ты дома.

— Амелия!..

— Эй!.. Я же говорила, не бросайся на меня без предупреждения!

Я всего лишь обрадовался. А она сразу отталкивает.

— Заходи скорее.

— Раз уж приглашаешь...

Похоже, объятия при встрече ей по-прежнему были ненавистны. Я не стал испытывать судьбу и просто провёл её в дом.

Вопросов накопилось столько, что пришлось начинать с самого очевидного.

— Как ты узнала, что я здесь?

— Ждала у банка. Увидела ту фейри и проследила за ней.

— Тогда почему пришла только сейчас?

— Не могла подобраться.

Вот это уже было странно. Эрвен днём постоянно уходила, уверяя, что отправляется в священные земли.

Услышав это, Амелия покачала головой.

— Никуда она не уходила. Всё это время держалась рядом с домом.

По спине прошёл холодок.

— То есть в священные земли она вообще не ездила?

— Ты правда не заметил?

Я промолчал.

— Несколько дней назад что-то изменилось. Она впервые надолго ушла. Я решила, что это может быть ловушка, и ещё какое-то время наблюдала. Поэтому и задержалась.

От этих слов стало немного спокойнее. Видимо, перемена произошла после нашего разговора.

— Что у тебя с Маркизой Кровавых Духов? Она ведь не могла просто так принять твоё возвращение. И история со злым духом никуда не делась.

— С этим разобрались.

Я коротко пересказал главное. Амелия выслушала и явно удивилась.

— Значит, ей всё равно, злой ты дух или нет. Для исследовательницы с поверхности довольно необычный взгляд.

— Она сильно изменилась. Раньше, думаю, такого бы не приняла.

— Не уверена.

— Почему?

— После того как тебя официально объявили злым духом, она всё равно продолжала мстить за тебя. Значит, этот вопрос она решила для себя ещё тогда. Кто ты на самом деле, для неё уже не имело значения.

Пожалуй, в этом была логика.

— Но я всё равно ясно сказал, что злым духом не являюсь. На всякий случай.

Амелия усмехнулась.

— Тогда выходит, в этом мире твою настоящую природу знаю только я?

— Нет. Есть ещё один человек.

— Ты же говорил, Миша Карлштайн ничего не знает.

— Я не о ней. Этот человек вообще не местный. Он из моего мира.

Скрывать Ли Бэкхо смысла не было, да и в будущем он запросто мог стать новой переменной. Я рассказал о нём.

Реакция Амелии оказалась неожиданной.

— Ли Бэкхо?.. Он тоже из твоего мира?

Она произнесла имя так, будто отлично его знала.

На Круглом столе имя Бэкхо тоже знали многие. Я собирался осторожно расспросить о нём Эрвен, но теперь проще было поговорить с Амелией.

— Ты его знаешь?

— Ещё как.

— Ну, ты вернулась в это время гораздо раньше меня. Могла что-то услышать. Кстати, сколько лет прошло с твоего возвращения?

— Два года.

— Тогда у тебя время шло почти один к одному...

— Это неважно. С Бэкхо я познакомилась задолго до возвращения.

Я уставился на неё, ожидая продолжения.

— Помнишь, я рассказывала, что больше года состояла в одной группе со злым духом?

Да ну.

— Это был Ли Бэкхо.

Вот же сукин сын.

Куда ни ткни — везде он.

Амелия встретила Ли Бэкхо примерно пять лет назад. Она подошла к нему намеренно, выполняя приказ правителя города. Тогда Бэкхо подозревали в том, что он злой дух, и Амелия должна была это проверить. Если подозрение подтвердится, с ним можно было попытаться договориться.

— Исследователей, способных пользоваться аурой, было мало. В его группу я попала без труда и провела там около года.

Именно в тот период она добыла [Самоклонирование] в Лесу Двойников и прошла Белый Храм на третьем этаже.

Теперь понятно, откуда у неё знания обо всех этих скрытых находках. Если рядом был Бэкхо, удивляться нечему.

— И что потом?

— Ничего особенного. За год я не нашла доказательств, правитель потерял интерес, а мне выдали другое задание. Я сослалась на него и ушла из группы. Позже услышала о происшествии.

— Каком?

— Подробностей я не знаю. Королевская семья всё тщательно скрыла. Из того, что удалось выяснить позже: кто-то из товарищей предал его, личность Бэкхо раскрылась, а в тот день в Лабиринте погибло огромное количество людей. На этом след обрывается.

После случившегося двор уничтожил материалы о Бэкхо и несколько лет пресекал распространение любых сведений о нём. Постепенно его имя почти исчезло из городской памяти.

Но тут возникал естественный вопрос.

— Откуда тогда ты знаешь имя «Ли Бэкхо»?

— Это уже недавняя история. Похоже, он окончательно разругался с королевской семьёй. В последнее время появляется в самых разных местах и открыто представляется этим именем. Раньше мы называли его либо тогдашним псевдонимом, либо просто «тем человеком».

Вот так сюрприз. Амелия знала прошлое Бэкхо, а я до сих пор даже не подозревал.

— А каким он был тогда?

— Мы не были близки. Мне не нравились его несерьёзные манеры. Зато остальные в группе держались друг за друга очень крепко.

— Насколько крепко?

— Примерно как твои группы.

Я попросил рассказать ещё и вскоре начал жалеть, что вообще проявил любопытство.

— Погоди. Кроме него в команде были одни женщины? И он встречался со всеми сразу? Этот ублюдок что, устроил себе гарем прямо в Лабиринте?

— Не знаю, что такое «гарем», но у тебя сейчас тоже все товарищи женщины.

Вот ещё.

Дядька Медведь никуда не делся. А когда моя команда только собиралась, кроме Миши там вообще были одни мужики.

— Ладно. Считай как хочешь.

— Это не мнение, а факт. Я выбирал людей только по способностям и совместимости. Так получилось само. Я никогда не рассматривал их как...

— Можешь не оправдываться. Мне безразлично.

— Что?

— Мы всё равно выросли в разных странах. Не знаю, как устроена ваша Корея. Возможно, у вас там порядки такие же, как у местной знати.

Да обычная там моногамия, чёрт возьми.

Интересно, что она вообще думает о Корее после общения со мной и Бэкхо? Похоже, мы вдвоём испортили стране репутацию так, что дальше некуда.

Но спорить я не стал. Тема того не стоила.

Историй о Бэкхо я услышал достаточно и перешёл к вопросу, который мучил меня со встречи в банке.

— Амелия, что было в конце твоей записки?

— В каком смысле? Всё, что я написала.

— Письмо, которое передала Эрвен, было оборвано. Я дочитал только до «Демонокрушитель...» и дальше ничего не увидел.

— А. Вот почему...

Амелия заметно стушевалась. Стоило заговорить о моём большом и дорогом сердцу молоте, как её обычная уверенность куда-то исчезла.

— Я всё думала, почему ты не спрашиваешь. Значит, просто не дочитал.

— Не тяни. Что с молотом? Он хотя бы цел?

— Цел.

Ответ последовал слишком быстро.

Амелия отвела взгляд и уже гораздо тише добавила:

— Он лежит в хранилище отдела залогового кредитования на Бирже Альминуса...

Твою ж мать.

Мы сидели напротив друг друга в тяжёлом молчании. Обычно Амелия держалась так, будто ей в принципе нечего стесняться, а сейчас упорно не встречалась со мной глазами.

Пришлось начинать самому.

— Зачем ты его продала?

Должна же была быть причина. Это всё-таки Амелия, а не кто попало.

— Сразу поправлю: я его не продавала.

— А?

— Я взяла деньги под залог молота.

Ну конечно. Какая принципиальная разница.

Я посмотрел на неё так, что Амелия кашлянула.

— Формулировки лучше уточнять сразу. Иначе потом могут возникнуть недоразумения...

— Хватит. Отвечай на вопрос. Зачем ты продала мой молот... хорошо, заложила? На что понадобились деньги?

— Чтобы суметь защитить тебя, когда ты вернёшься.

Вот. Я так и знал. Наверняка была серьёзная причина, без которой никак...

— Я купила на аукционе эссенцию.

— ...Что?

Несколько секунд я просто смотрел на неё. Амелия поспешила продолжить:

— Не переживай. Если вернуть долг до срока, молот отдадут.

Ладно. В этом уже был смысл. Если срочно понадобились деньги, подобный способ не выглядел безумием. Судя по всему, именно так она добыла [Двоевластие] Двойной Гидры, а за такую эссенцию и правда стоило платить, если она вообще появлялась в продаже.

Но главного это не отменяло.

— Когда срок?

— Через два месяца.

— Деньги на погашение есть?

— Сейчас нет.

— План, как их заработать?

— Был.

Значит, именно был.

Прекрасно. В списке срочных дел появилась ещё одна задача.