Тёмный континент (3)

Издевательства Рейвен, если их вообще можно было так назвать, закончились только через пятнадцать дней, когда плавание подошло к концу.

Впереди раскинулся материк с бескрайней равниной. По самой границе суши тянулся мутный тёмно-фиолетовый барьер, словно предупреждая чужаков: дальше нельзя.

А в море перед ним находился портал.

— Ура-а-а!

— Пришли-и!

Стоило долгожданному берегу показаться на горизонте, как исследователи на палубе дружно заголосили.

Их можно было понять. Две недели в море кого угодно доконают.

Мне, правда, скучать почти не пришлось. Когда не тошнило, я разглядывал острова. В остальное время был слишком занят борьбой с желудком.

Эрвен подошла ко мне, и я первым делом напомнил:

— Рихен Шуйц.

Она сразу понурилась. Значит, всё-таки понимала, что сама чуть не выдала меня.

Теперь-то, наверное, больше не оговорится.

— Ты зачем пришла? До портала ещё не скоро доберёмся.

— Просто... хотела побыть рядом.

Раньше такие прямые признания заставляли меня напрягаться. Сейчас уже не так.

Наверное, привык.

Я отвёл взгляд к стоянке у портала.

— А это что за корабль? Когда мы отплывали, таких вроде не было.

Я указал на одно из судов. Перед порталом уже теснилось немало прибывших кораблей, и среди них были суда совсем другой конструкции, не похожие на наш парусник.

— А, эти? Скоростные суда. На них заранее отправляют тех, кто первым добрался до шестого этажа.

— Чтобы люди Ноарка не смогли спуститься сюда?

— Да. В последнее время они всё чаще пытаются прорваться. На этих кораблях не видно следов боя, значит, в этот раз, похоже, обошлось. А недавно была такая драка, что больше половины скоростных судов разнесли в щепки.

Понятно.

Раз они прибыли раньше всех, значит, и местного стража врат уже прикончили.

Интересно, эссенция выпала?

Скорее всего, нет.

Я спокойно глазел по сторонам, пока не начал всё явственнее чувствовать на себе чужие взгляды.

За время плавания это стало привычным.

— Так это она, Маркиза Кровавых Духов...

— А мужчина рядом кто? Знаешь?

— Нет. У меня приятель служит в магическом корпусе. Говорит, этот человек идёт в поход впервые. Вроде несколько лет назад отошёл от дел, а теперь вернулся.

— Хм. И сразу оказался спутником одной из Семёрки Сильнейших? Значит, не так прост, как выглядит.

Из-за известности Эрвен заодно начали замечать и меня с Амелией. Куда бы мы ни пошли, на нас глазели.

Девяносто девять процентов из них были обычным любопытством.

На этой войне и раньше внезапно появлялись никому не известные сильные исследователи. Но мы с самого начала держались рядом с Маркизой Кровавых Духов, поэтому всем хотелось знать, кто мы такие и на что способны.

Оставшийся процент приходился на неприязнь.

— Шуйц.

— А, ты про Рейвен?

— Опять смотрит издалека.

До высадки оставалось совсем немного, и Рейвен стояла вместе с людьми своего корпуса, что-то им объясняя. Но глаза у неё снова и снова возвращались к нам.

Эрвен понизила голос:

— Если подвернётся случай... может, убрать её?

Да что она несёт.

Я щёлкнул её по лбу.

— Ай! Но вдруг она вас узнает? Мне от этого не по себе.

Над этим я, кстати, и сам думал.

Не над тем, убивать Рейвен или нет, конечно. Вопрос был в другом: открыть ей правду и попросить о помощи или всё-таки молчать.

«Нет. Скорее всего, только лишних проблем наживу».

Сначала ещё придётся доказать, что я не злой дух. Даже если поверит, нет никакой гарантии, что согласится скрыть всё и помогать мне дальше.

Рейвен — человек мягкий, это правда. Но личное и служебное она разделять умеет.

«И даже если сохранит тайну, она сейчас служит Королевскому Дому. Если потом всё всплывёт, ей самой может достаться».

Так что я окончательно решил: расскажу, когда сам разберусь со всем остальным.

Но если меня раскроют раньше...

— Тогда придётся выложить ей всё.

Выбора уже не останется. Если тайна всплывёт, придётся просить о содействии...

Эрвен задумчиво пробормотала:

— ...Тогда о вас будет знать ещё один человек.

Так вот что её тревожило?

Ту-у-у-у-у!

Как только с головного корабля донёсся гудок, на нашем борту всё пришло в движение.

— Всем занять места!

Ожидание закончилось. Флот начинал входить в зону боевых действий.

Исследователи, которые до этого толпились на палубе, разошлись по назначенным позициям.

Нам двигаться не пришлось: нашу тройку как раз поставили на верхней палубе.

— Дяд... нет, Рихен, я вас привяжу!

— Чего?

— Я хорошо умею!

Нам выдали страховочные канаты, и мы привязались к кораблю. Если его качнёт слишком сильно, хотя бы не смоет за борт.

Подготовка закончилась. С головного корабля снова донёсся гудок, и суда одно за другим тронулись к порталу.

— Честно говоря, я немного нервничаю...

— Не бойтесь. Я обязательно защищу Рихена.

Вообще-то эту реплику полагалось говорить мне. Танк здесь вроде бы я.

Но спорить не стал. Сейчас было не до болтовни.

— Флагман прошёл!

Передние корабли исчезали в портале один за другим. Чем ближе подходила наша очередь, тем сильнее я чувствовал, как всё внутри напрягается.

Ничего удивительного.

Мы шли на войну.

Остальные тоже изменились. Ещё недавно люди смеялись и переговаривались, а теперь стояли собранные и мрачные.

Чёрт. Когда все вокруг так смотрят, начинаю вспоминать первый этаж. Ещё немного — и старые кошмары полезут.

— Основные силы прошли!

Пора было и мне выбросить из головы лишнее.

В этом теле я впервые входил на седьмой этаж. И там опасность исходила не только от монстров. Исследователей, способных убить тебя быстрее любой твари, хватало с избытком.

Да, я шёл туда ради того, что хотел получить.

Но вполне мог вернуться, потеряв что-нибудь другое.

Я одной рукой вцепился в поручень, другой крепче сжал новый щит.

— Эрвен. Эмили.

— Да.

— Говори.

— Ни на шаг от меня не отходите.

Вспышка

Наш корабль вошёл в портал.

Грохот

Огромный парусник будто кто-то подбросил в воздух, а потом швырнул вниз. Корпус тяжело ударился о воду, взметнув по бортам целые стены брызг.

Зрелище впечатляло, но глазеть было некогда.

Мы больше не находились под спокойным голубым небом шестого этажа.

「Вы вошли на 7-й этаж: Тёмный континент.」

Море здесь было чёрным, словно поверхность залили нефтью. Мы находились лишь у самого края материка, а туман уже заметно ограничивал обзор.

Почти сразу вокруг загрохотало.

Бах! Бах! Ба-бах!

Взрывы прокатились по ущелью и ударили по ушам.

С высоты по флоту били магические орудия Ноарка.

— Сегодня нас особенно радушно встречают.

— Откуда у этих ублюдков вообще магические пушки?

— Наверное, сняли с наших кораблей, которые захватили раньше.

Пока мы говорили, в защитные круги один за другим били снаряды, чёрная магия и самые разные способности.

Судя по грохоту, огневая мощь была серьёзной. Но кораблям Королевского Дома почти ничего не доставалось.

За деньги, как известно, можно решить до хрена проблем.

Ш-ш-ш-ш!

Сразу после перехода на седьмой этаж вокруг судов активировались защитные магические круги. Все атаки разбивались о них ещё до того, как касались бортов.

Иногда удар получался настолько сильным, что корабль ходил ходуном, но до серьёзных повреждений не доходило.

Королевский Дом пошёл на такие расходы после первых высадок, когда флот понёс большие потери. С тех пор защитой оснастили все военные суда.

Говорили, на поддержание одного такого круга каждую минуту уходит магических камней на десять миллионов стоунов.

«Сколько же денег улетит, пока мы доберёмся до берега?.. Хотя на фоне стоимости самих кораблей, может, это ещё мелочь».

Не моё дело считать казённые деньги.

Я выкинул эту мысль и сосредоточился на происходящем.

Под непрерывным огнём флот продвинулся вперёд, прошёл прибрежный участок, перестроился в одну колонну и начал входить в узкое ущелье.

「Персонаж вошёл в особую область.」

「Активирован эффект области — Ущелье Мстительных Духов.」

「Все эффекты исцеления и регенерации отключены.」

「Божественная сила запечатана.」

Ущелье Мстительных Духов.

Берег Тёмного континента почти целиком состоял из отвесных скал, и это ущелье было обязательным проходом вглубь материка.

Наш корабль вслед за предыдущим вошёл между стенами. Туман тут стал ещё гуще, а вместе с ним навалилась тяжёлая, зловещая сырость.

И тут началось настоящее веселье.

— К бою!

По внешним бортам полезла нежить.

Нежить была самых разных видов и рангов: от сравнительно слабой до той, на которую без нормального отряда лучше не соваться.

「Дедбёрн уничтожен. EXP +3」

「Красноглаз уничтожен. EXP +4」

「Королева банши уничтожена. EXP +6」

「Зубастый скелет уничтожен. EXP +4」

「Утёсный дух уничтожен...」

Больше половины этих монстров встречались ещё на шестом этаже. Но обычный путь по Великому морю мы пропустили, поэтому почти любая тварь давала хороший опыт.

Основную работу делала Эрвен.

Примерно семь из десяти монстров она сбивала ещё до того, как они успевали перебраться через борт.

Морские твари вообще не могли до нас добраться и просто дохли под обстрелом.

「Хаос-моряк уничтожен. EXP +6」

「Малдер-элефант уничтожен. EXP +5」

「Королева скелетов-русалок уничтожена...」

Из-за заклятия связи было достаточно, чтобы Эрвен хотя бы раз задела цель обычной атакой: опыт всё равно получала вся группа.

Но сказать, что я ехал нахлебником, было бы неправдой.

Хрясь

Бестелесным тварям не нужно было карабкаться по борту. Они возникали прямо над палубой, и их набилось столько, что оружие приходилось махать почти без остановки.

「Гостиз уничтожен. EXP +4」

「Пожиратель душ уничтожен. EXP +6」

「Призрак ущелья уничтожен. EXP +3」

Чёрт, народу на корабле много — и монстров появляется соответственно до хрена.

И будто этого мало, ублюдки из Ноарка продолжали поливать нас огнём с вершины ущелья даже во время драки на палубе.

Защитные круги этот обстрел держали, но безопаснее от этого бой на палубе не становился.

А-а-а-а-а!

Иногда страховочный канат рвался от рывка, и исследователя с раскачивающейся палубы уносило в море.

А потом пришли новые новости.

— Какого хрена? Почему встали?

— Перед нами корабль затонул!

— Чего?! Он же только что нормально шёл!

— Говорят, появился Дедлект. Повредил защитный круг, и судно не выдержало!

Сводка менялась прямо на ходу. Выяснилось, что некоторые корабли всё-таки шли ко дну: достаточно было монстру повредить магический круг, и следующий залп сверху уже доставал до корпуса.

«Ага. Вот зачем они так упорно палят».

Если повезёт разбить хотя бы одно судно, затраты уже окупаются.

Да и даже без попаданий польза есть: пока Ноарк ведёт огонь, флот не может отключить защиту. Приходится жечь магические камни всю дорогу через ущелье.

— Амелия, сзади!

Я выкрикнул предупреждение. Амелия мгновенно развернулась и ударом ноги разнесла скелета, который подкрадывался к ней со спины.

Я уже собирался продолжить:

— Благодарить не надо. Мы же товарищи...

— Эмили.

— А?

— Сейчас, скорее всего, никто не услышал. Но всё-таки следи за языком.

— А... Да. Буду внимательнее.

Странно. Я ведь сам когда-то пользовался этим именем, а теперь оно никак не ложилось на язык.

После такого я, пожалуй, не имел права слишком сильно ругать Эрвен за оговорки.

— Дядька!.. Смотрите туда!

— Рихен.

— А... да. Рихен! Вон туда! Мы почти прошли!

Я посмотрел, куда она показывала, но увидел только туман.

Чуть позже система сама подтвердила её слова.

「Эффект области — Ущелье Мстительных Духов — снят.」

Скальные стены разошлись. Узкий проход внезапно выпустил нас к огромному озеру.

Со скальных стен вокруг низвергались водопады. Вода внизу была густо-красной, почти как кровь.

И самое главное — всё стихло.

— Фух! Закончилось!

— Наконец-то можно перевести дух.

Нежить больше не появлялась, а обстрел Ноарка прекратился.

Первый рубеж мы прошли.

Я всмотрелся в едва различимый сквозь туман берег и невольно сглотнул.

Не знаю, было ли это самовнушением.

Но мне уже чудился запах крови.