Тёмный континент (4)

— Рихен! Вода!

— А, спасибо.

Пока мы с остальными исследователями переводили дух и утоляли жажду водой или выпивкой, люди Королевского Дома обходили корабль и пересчитывали личный состав.

После проверки по палубе разнеслась команда:

— После высадки судно сразу развоплотят! Ничего не оставляйте на борту, заберите все вещи!

Нас начали партиями пересаживать в небольшие лодки и отправлять к берегу.

Те, кто высадился раньше, уже стояли там рядами. Порядок по местным меркам почти образцовый.

Хотя по сравнению с современным строем из моего старого мира, где все идут в ногу с левой, выглядело это всё равно довольно криво.

— Хорошо хоть Ноарк не решил ждать нас прямо здесь.

— Похоже, они вообще стараются избегать прямого столкновения главных сил, — сказала Эрвен.

— Логично. При нашем численном превосходстве им почти невозможно выиграть в лобовую.

Мы оставались на месте, пока передовые части не двинулись в путь.

За ними мы не пошли.

Наш корабль относился к третьей категории и проходил в документах как 3-21. Его задачей было сопровождать Третий магический корпус.

А тот, к нашему несчастью, входил в Третий армейский корпус, которому поручили обеспечить путь отхода.

То есть всё было просто: основные силы уходят вперёд, мы разворачиваем лагерь здесь и держим этот участок до их возвращения.

— Так, начинаем с палаток! Разбираем снаряжение!

Когда высадились остальные корабли Третьего корпуса, закипела работа.

Исследователи ставили выданные армией шатры. Маги сновали по берегу и чертили на земле один магический круг за другим.

Через некоторое время результаты стали заметны.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Грохот водопадов, от которого закладывало уши, стал заметно тише. Туман, закрывавший берег, разошёлся почти полностью.

— Фух. Вот теперь жить можно.

— Держите, перекусите пока! Скоро объявят распределение по палаткам и задания!

Когда лагерь в основном был готов, нам тоже выдали место.

Шестиместная палатка в восточном секторе, если считать от озера.

Военные правила не отменяли обычая оставлять одну команду вместе, поэтому нас троих не разделили.

Но свободные места тоже не оставили.

— Ха-ха, давайте познакомимся. Раз уж дальше придётся работать одной группой.

К нам добавили ещё троих, которых я видел впервые в жизни.

Дело было не только в общей палатке. На караул, патрулирование и прочие задания шестёрка должна была выходить вместе.

«Понятно. Нас трое, вот и добили до полного состава».

Раньше минимальной боевой единицей считали пятёрку. Теперь, после обновления заклятия связи, обычным стандартом стала шестёрка.

Мы в этот стандарт не укладывались, поэтому военные устроили нам что-то вроде автоматического подбора.

Хотя один из новых соседей явно попал к нам не случайно.

Я посмотрел на мужчину, который с приятной улыбкой сразу взял разговор на себя.

На нём была ладная форма, на поясе висел меч, но воином он не был. Эмблема магического корпуса на груди ясно показывала: перед нами маг.

— Ах да, я ведь так и не представился. Алекс Хейло, адъютант заместителя командира Третьего магического корпуса.

— Адъютант?

Я произнёс это вполголоса. Амелия наклонилась ближе и шепнула на ухо:

— Помощник заместителя командира.

Ага. Значит, правая рука Рейвен.

Тогда и причина его появления ясна.

Следить за нами... Точнее, за Эрвен. И при необходимости держать её под контролем.

Алекс продолжал:

— Все шестеро, назначенные в эту палатку, с этого момента составляют группу 3-17. Нам предстоит выполнять разные задачи, а я как старший группы буду помогать вам и координировать...

— Старший? Это кто решил?

Эрвен даже не пыталась скрыть недовольство.

Улыбка Алекса дрогнула.

Алекс неловко усмехнулся.

— Я понимаю, что у вас могут быть возражения. Но это распоряжение командования, поэтому...

— Вы улыбаетесь и делаете вид, что всё спокойно, а сами здорово нервничаете.

— Простите?

— Я вам настолько неприятна?

Алекс едва заметно вздрогнул. Потом снова улыбнулся и покачал головой.

— Что вы. Скорее наоборот. Рядом с вами куда спокойнее.

Чистая вежливость.

Если бы он и правда так думал, не стал бы отводить глаза, когда Эрвен смотрела на него в упор.

— Всё, хватит.

Я вмешался. Мужик всего лишь выполнял приказ, а потому травить его без причины не было смысла.

— Но нас троих и так достаточно...

— Чем больше людей, тем лучше.

— И всё равно... почему старший он?

— Потому что он служит в армии. Нормально, если командовать группой поставили военного. Чего ты так завелась?

Эрвен посмотрела на меня, помолчала и наконец замолчала.

— Ладно. Больше не буду.

Похоже, эта сцена впечатлила Алекса сильнее, чем он хотел показать.

Только теперь он по-настоящему обратил внимание на меня.

— А вы...

— Рихен Шуйц.

— Да, конечно. Я знаю. Рад знакомству. А рядом с вами, полагаю, госпожа Эмили Рейнс?

— Верно.

После этого Алекс представил двух оставшихся членов группы. До сих пор они стояли чуть поодаль и просто наблюдали.

— Эти двое были на одном из кораблей третьей категории, затонувших по пути сюда. Их удалось спасти, но, к сожалению, остальные товарищи не выбрались.

Вот оно что.

Я ещё подумал, что вряд ли военные стали бы просто выдёргивать двух человек из готовой команды.

Когда мы перевели на них взгляд, оба заметно напряглись и поспешили представиться.

— Для меня ч-честь встретиться с Маркизой Кровавых Духов. И, к-конечно, с её спутниками тоже. Исследователь пятого ранга Лайкион Эльт.

Первое впечатление было нормальным.

Вежливый, не лезет вперёд, умеет ждать, пока ему дадут слово. Пятый ранг тоже кое-что значил: свою долю работы он потянуть должен.

Да и ситуация у него сама по себе паршивая. Потерял команду по дороге...

Второй поклонился.

— Я-я постараюсь не стать обузой! Ханс Кайсар!

— Чего?..

Вопрос вырвался сам.

Парень решил, что я не расслышал, и любезно повторил громче:

— Ханс Кайсар!

Ты, блядь, издеваешься?

Я ненадолго задумался.

Когда я в последний раз встречал Ханса и чем всё тогда закончилось?

Вспомнил быстро.

На острове Фаруне Ханс J оказался предателем.

И сразу после встречи с ним меня затянуло в прошлое.

Там я провёл целых полгода, а когда вернулся, в моём времени успели пройти два года и шесть месяцев.

И это ещё не всё.

Команда развалилась, товарищи разошлись кто куда, а на меня каким-то хреном повесили клеймо злого духа.

Ха-ха...

Я невольно рассмеялся без всякой радости.

Ханс K озадаченно наклонил голову.

— Эм... что-то случилось?

Отвечать ему лично я не собирался.

Ещё чего. Только беду накличешь.

— Эрвен.

— Да, слушаю.

— Ты ведь недавно сказала, что нас троих достаточно?

— Сказала.

Вот именно.

Я шумно втянул воздух сквозь зубы.

Я действительно колебался.

Стоило сказать одно слово, и Эрвен с радостью разнесла бы всю эту группу в щепки, лишь бы нас перевели.

Но была одна проблема.

«Если устроим скандал, обо всём доложат Рейвен».

А Рейвен знает о моей ненависти к Хансам. Если услышит подробности, может начать складывать два и два.

«Хотя... А если сделать так, чтобы никто не подумал, будто я взбесился из-за имени?»

Точно.

Так и надо.

Я посмотрел на новеньких и холодно произнёс:

— Мусор.

— Простите?..

— От вас двоих никакой пользы. Только под ногами путаться будете.

Лица у обоих сразу застыли.

Они явно ожидали грубости от Эрвен, но не от меня.

Алекс нервно улыбнулся.

— Господин Шуйц... Только что вы сами говорили, что лишние люди не помешают.

А, это.

— Передумал.

Ханс — вопрос особый.

Я прямо заявил, что либо этих двоих убирают из группы, либо переводят нас.

Алекс заметно растерялся, но вмешиваться ему не пришлось.

Мои слова как следует задели гордость новеньких.

— Ну и самомнение. Спрятался под юбкой у сильной женщины и решил, что теперь сам чего-то стоишь?

— Хватит. Мы сами уйдём. Нет смысла терпеть такое унижение. Только передайте командованию, что причина не в нас, а в этих людях.

Они развернулись и вышли из палатки.

Фух. Один вопрос закрыт.

Эрвен проводила их взглядом.

— Как они посмели. Догнать?

— Нет. Даже не разговаривай с ними.

— Хорошо!

Пока мы это обсуждали, Алекс смотрел на меня уже без всякой симпатии.

Ну да. Рейвен наверняка успела пересказать ему свою версию происходящего.

Сначала он, может, и счёл меня нормальным. Теперь же увидел жалкого ублюдка, который пользуется чужой силой и поэтому позволяет себе хамить всем подряд.

— И что теперь? — спросил я. — В группе должно быть шесть человек, а осталось четверо.

— Я доложу заместителю командира. После этого сообщу, что решено.

— Ладно.

Алекс ушёл докладывать о скандале.

Эрвен тут же осторожно спросила:

— Но всё-таки... почему вы внезапно так сделали?

— Ты не слышала, как его зовут? Ханс.

— И что с того?

А. Она, значит, не знает про моё проклятие Хансов?

Странно. Кажется, я действительно ни разу ей не рассказывал.

Я уже собирался объяснить, но Амелия тихо усмехнулась и опередила меня.

— И ты называешь себя его товарищем? Даже этого не знаешь?

Эрвен мгновенно ощетинилась.

— А ты, значит, знаешь?

— Разумеется.

Амелия пожала плечами и коротко пересказала историю моего проклятия.

Она-то прекрасно понимала, насколько для меня опасно это имя: однажды сама назвала меня «Ли Хансом» и потом увидела последствия.

Эрвен, похоже, больше всего задело именно то, что она узнала последней.

— Ханс...

Имя прозвучало у неё так, будто она собиралась кого-то убить.

Она стиснула кулак.

— Теперь вспомнила. Предателя с острова Фаруне тоже звали Ханс Ауллок. Простите. Я больше никогда об этом не забуду.

— Э... ну, хорошо.

На секунду мне представилось, как она при встрече с любым Хансом без разговоров вгоняет стрелу ему между глаз.

Но я решил не переживать заранее.

Ну и что, если так?

Это же Ханс. Покопаешься — наверняка найдётся, за что.

Куда хуже было другое.

«Я уже встретил Ханса».

Да, мы быстро выгнали Ханса K из группы, но слишком долго находились с ним в одном помещении.

Причём палатка проветривалась из рук вон плохо.

А вокруг, на минуточку, седьмой этаж и война.

— Дядька... у вас руки дрожат.

Да мать вашу.

Вот теперь мне по-настоящему не по себе.

Что именно должно было навернуться мне на голову на этот раз?

Я сидел, не в силах расслабиться, и ждал беды.

Вскоре вернулся Алекс.

— По вашей группе принято решение.

Изменилось не так уж много.

Новых людей нам не добавили: решили оставить четвёрку. Алекс сохранил должность старшего.

Поменялось только задание.

— С этого момента вы... то есть мы не будем ходить во внешние патрули и не заступим в караул. Нам поручено сопровождение особо важного лица.

Этим лицом оказалась Рейвен, заместитель командира Третьего магического корпуса.

Само по себе решение было логичным.

Командир корпуса, дядя Кайл, отправился на усиление специального подразделения Первого армейского корпуса. Значит, сейчас Рейвен фактически оставалась самым важным человеком в нашем соединении.

Хотя причина могла быть проще.

Скорее всего, нас просто решили держать при ней, чтобы Эрвен не успела устроить ещё что-нибудь.

В любом случае до этого момента проблем не было.

Они начались сразу после.

БА-БАХ!

Откуда-то донёсся выстрел магического орудия.

И почти одновременно по всему лагерю завыла сигнальная магия.

Пии-и! Пии-и! Пии-и!

— Нападение! На нас напали!

— Всем к оружию!

С момента встречи с Хансом K прошло меньше двух часов.