Изоляция (2)

Труп поднялся на ноги.

Кожа была багровой, вздувшейся, будто вот-вот лопнет. По всему телу тянулись грубые швы.

Амелия тихо произнесла:

— Неужели... Собиратель Трупов?

Я невольно выдохнул.

Значит, она подумала о том же.

Если среди людей Ноарка здесь есть некромант, на ум и правда приходит один ублюдок.

«Если внутрь пробралась небольшая элитная группа, он такое дело точно не пропустил бы».

Авет Некрафето.

Преступник из организации «Оркулис» по прозвищу Собиратель Трупов. Специалист по боям один против многих.

Одно имя уже обещало головную боль.

Если люди Ноарка притащили сюда и его, значит, нападение готовили всерьёз.

«Ну конечно. Говорили же, после того случая тыл больше ни разу не атаковали. И стоило мне прийти...»

Не материться было трудно.

Но ныть можно и потом.

Я рванул вперёд и с ходу опустил молот на череп мертвеца.

[Размашистый Удар] даже не понадобился.

Хрясь

Голова разлетелась сразу, брызнув кровью во все стороны.

Ближний бой есть ближний бой: кровью окатило именно меня.

И тут кровь зашипела на коже.

Ш-ш-ш-ш...

Ага. Ещё и яд.

Похоже, это действительно его работа.

— Ты в порядке? — спросила Амелия.

— Не обращай внимания. Ничего со мной не будет.

Даже навык [Духовная Форма] ради дополнительного иммунитета включать не требовалось.

Одного сопротивления яду +120, которое давал Бол-Херчан, хватало, чтобы спокойно пережить попадание на кожу.

Ну, разве что немного чесалось.

— Похоже, начинается...

Я уже хотел что-то пробормотать, испытывая странное чувство от того, что догадка подтвердилась, но заметил Эрвен.

Она стояла неподвижно, словно окаменела.

— Эрвен. Ты как?

— А?.. Ч-что вы сказали?

— Спросил, всё ли в порядке.

— А... Да! Всё нормально...

Она кивнула, но голос оставался отрешённым. Эрвен не отрывала глаз от размозжённого трупа.

— Собиратель... Трупов...

Точно.

Для неё это не просто известный преступник.

Фактически перед ней появился один из виновников смерти сестры.

Дарию убил Учёный Рока, но Собиратель Трупов сыграл в той истории далеко не последнюю роль.

Эрвен спросила дрожащим голосом:

— Мы сможем его убить?

Сможем ли...

Я не ответил сразу.

— Возможно.

Если всё сложится удачно, шанс есть.

Но сейчас важнее другое.

— Только сначала мы должны пережить сегодняшний день.

Я сказал это жёстко.

Месть не стоила того, чтобы ради неё снова кого-то потерять.

Не знаю, убедил ли я её.

Эрвен секунд пять молча смотрела мне в лицо, потом прикусила губу и сжала кулаки.

— Хорошо. Сделаю, как вы сказали, дядька.

Чёрт.

Когда она отвечает таким голосом, самому становится не по себе.

Я подошёл и положил ладонь ей на плечо.

Не уверен, что это можно назвать утешением, но других слов у меня не было.

— Эрвен. Не переживай. Я тоже не успокоюсь, пока не верну всё сполна.

Она подняла глаза.

— Что?..

— Я ни на день не забывал, что они сделали.

Я начал это как утешение, но каждое слово было правдой.

Драконоборец Ригал Багос.

Собиратель Трупов Авет Некрафето.

Учёный Рока Белбев Руинженес.

Я тоже ничего им не простил.

Просто до сих пор ждал подходящего момента.

— Потерпи ещё немного. Долго ждать не придётся.

Эрвен помолчала.

— Хорошо.

Вот теперь, кажется, она пришла в себя.

Я стряхнул с предплечья остатки крови и повернулся к Амелии.

— Эмили. А куда делся этот парень?

— Как только труп упал сверху, он забежал в палатку.

Алекс?

Наверное, пошёл докладывать Рейвен.

Только почему до сих пор не возвращается?

Тем временем с неба продолжали валиться новые мертвецы...

— Всё произошло именно так, как вы сказали.

Лёгок на помине.

Я обернулся.

Из палатки вышла Рейвен, следом за ней Алекс.

За эти несколько минут выражение у неё заметно помрачнело.

— Когда командование отмахнулось, мне следовало настоять сильнее...

На неё это было не похоже.

Какой смысл теперь жалеть о прошлом? Бесполезнее занятия не придумать.

— Что будем делать дальше?

— Только что пришёл приказ. Все подразделения собираются у озера. Судя по всему, будем обороняться с помощью магических кругов на кораблях.

Не обороняться по всему лагерю, а собрать силы в одной точке.

Похоже, из-за нехватки сведений о противнике командование выбрало самый осторожный вариант.

— Выдвигаемся прямо сейчас?

— Нет. Немного подождём здесь. Я уже связалась с магами корпуса. Они соберутся у этой палатки вместе с охраной.

Понятно.

Как только все подойдут, двинемся к воде, призовём суда и активируем корабельную защиту. Так можно выиграть время.

Хороший ли это план, я не знал.

Но лучшего пока никто не предложил.

Рейвен сразу потребовала отчёт о потерях:

— Численность.

— Трое точно погибли! Ещё двое числятся пропавшими, местонахождение неизвестно!

— Двое пропавших... Мы не можем задерживать всех из-за людей, о которых даже не знаем, живы они или нет. Выдвигаемся.

После этого мы продолжили ждать, попутно добивая падавшие сверху трупы.

Наконец маги Третьего корпуса собрались вместе с исследователями охраны.

Пора было идти к озеру.

「Аруа Рейвен применяет вспомогательное заклинание 7-го ранга [Нейтрализация].」

Я и остальные бойцы ближнего боя пошли впереди. Маги и дальнобойные исследователи поддерживали нас со второй линии.

Сам путь пока не представлял серьёзной проблемы.

Против нас выходили только оживлённые трупы.

Сотню крепких бойцов при поддержке нескольких десятков магов одними трупами не остановить.

Мы быстро продвигались к воде.

А потом рвануло так, будто рядом взорвалась бомба.

БА-А-А-АХ!

Земля заходила ходуном.

Рейвен сразу поняла, что случилось.

— Похоже, повреждены магические круги.

Туман, который до этого разогнали заклинания, снова начал собираться над лагерем и закрывать обзор.

Хотя у случившегося нашёлся один плюс.

Тревожная магия, которая всё это время выла без остановки, тоже сломалась. Стало хотя бы тише.

— Почему встали? Двигайтесь!

Рейвен подняла ветер и разогнала ближайший туман.

Колонна снова пошла вперёд.

Вскоре сквозь серую пелену проступило кроваво-красное озеро. До берега оставалось совсем немного.

Маги начали призывать небольшие суда прямо на воду.

И в этот момент Рейвен отдала команду:

— Все по очереди на борт...

А-а-а-а-а!

Сзади раздался мужской крик.

Кто-то из незнакомых мне людей закричал так, будто его уже убивали.

По дороге к озеру никто вообще не был ранен, поэтому этот крик прозвучал особенно резко.

Возможно, именно поэтому Рейвен остановилась.

Она уже занесла одну ногу на борт, но вернула её на берег.

— Что там произошло?

— Проверяем. Скорее всего, ничего серьёзного. Вы садитесь первой...

— Нет. Я хочу знать. Адъютант Хейло, останьтесь здесь и руководите посадкой остальных.

Рейвен велела пропустить людей вперёд.

Похоже, ей не хотелось первой запрыгивать в лодку, пока за спиной творится неизвестно что.

Вот оно как.

Так выглядит ответственность командира?

Теперь понятно, почему в корпусе её уважали. Рейвен была из тех начальников, которые сами остаются там, где опаснее всего.

Проблема была только в одном.

— Чего стоите? За мной.

Мы отвечали за её непосредственную охрану.

Если Рейвен не садится в лодку, нам тоже нельзя.

— Куда вы направляетесь?

— Назад. Мне не нравится то, что там происходит.

Если тебе что-то не нравится, разве не разумнее бежать отсюда ещё быстрее?

Я только успел об этом подумать, когда с тыла донёсся новый вопль.

А-а-а-а-а!

И почти сразу к нам подбежал маг.

— Заместитель командира! Враг опознан!

Оказалось, там был всего один человек.

Но легче никому не стало.

Эта внешность была слишком хорошо известна в городе.

Рейвен переспросила:

— Пожилой рыцарь в тёмно-красных доспехах?

— Да. И подтверждено, что он владеет аурой.

Кровавый Рыцарь.

Уроженец Бифрона. Начал простым солдатом, выбился в рыцари, а потом прославился тем, что убил предыдущего командира Королевской рыцарской гвардии. Теперь состоял в преступной организации «Оркулис».

Пока Рейвен говорила с подчинённым, я незаметно отошёл к Амелии.

— Эмили. Что-нибудь о нём знаешь?

— Почти ничего. Он вообще редко где появлялся.

Она видела его несколько раз в замке лорда, но ни разу с ним не общалась.

Полезных сведений мало.

Маг перед Рейвен заметно нервничал.

— Заместитель командира... Мы задержим его здесь. Вы должны уходить!

— Нет. Если это действительно Кровавый Рыцарь, потери будут огромными.

— Но...

— Что «но»? Если кто-то обязан его сдержать, логичнее поручить это мне. Садитесь в лодку.

Подчинённый замолчал.

— Это приказ.

— Есть!

Маг отсалютовал. На лице одновременно читались тревога и почти трогательное восхищение.

Сцена была бы очень трогательной, если бы мы не оказались теми, кому теперь придётся идти вместе с ней.

Рейвен повернулась к Эрвен.

— Госпожа Эрвен, вы поможете мне, пока люди корпуса не закончат посадку?

В её голосе уже не было командного тона; Рейвен почти просила.

— Нужно выиграть немного времени. Потом я применю Множественную Телепортацию, и мы уйдём.

— Множественную Телепортацию?..

Странно.

Её школа вроде бы не могла изучать это заклинание.

Я невольно произнёс это вслух.

Рейвен ответила, даже не посмотрев на меня. Всё внимание оставалось на Эрвен.

— Мне повезло: подвернулась возможность его освоить. Будь оно у меня тогда... возможно, в тот день нашёлся бы другой выход. Хотя теперь уже слишком поздно.

Эрвен промолчала.

— Прошу вас.

После второй просьбы она посмотрела на меня.

Она явно оставляла решение за мной.

Рейвен заметила это и нахмурилась.

— Почему вы спрашиваете у этого мужчины?..

Потом её выражение изменилось.

— Не думала, что вы даже такое между собой разыгрываете...

Ладно. Она снова сама подогнала увиденное под своё нелепое объяснение.

Времени спорить всё равно не было.

Я уточнил главное:

— Что будет, если мы не пойдём?

— Нарушение воинской дисциплины. Вас накажут, и, вероятно, больше никогда не допустят к мероприятиям Королевского Дома.

Это что, угроза?

Да и спрашивал я не об этом.

— Я спросил, что сделаете вы. Если мы откажемся, вы всё равно пойдёте туда одна?

— А...

Рейвен задумалась.

— Одна не справлюсь. Возьму других исследователей.

Понятно.

Варианта «не идти» для неё в принципе не существовало.

Вот ведь упрямая стала. И упрямство у неё теперь проявлялось именно там, где хуже всего.

Хотя склонность жертвовать собой ради других у неё была и раньше.

— Хорошо. Тогда идём вместе.

Решение принято. Дальше терять время не было смысла.

Тыл находился совсем рядом.

Мы добрались туда под непрерывные крики.

Первым я увидел мага, который сидел на земле и даже не пытался подняться. Над ним уже опускался меч, окутанный зловещей аурой.

「Аруа Рейвен применяет вспомогательное заклинание 4-го ранга [Искажение Траектории].」

Вместо того чтобы пытаться остановить клинок посредственным защитным заклинанием, Рейвен вмешалась в само его движение.

Траектория сместилась.

Вжух

Огромный меч вместо шеи прошёл над самой макушкой.

Кх!..

Я сразу рванул вперёд, схватил оцепеневшего мага и выдернул его из-под следующего удара.

— С-спасибо, что спас... З-заместитель командира?!

— Раймонд, вы хорошо держались. Теперь оставьте это нам. Соберите исследователей и ведите их к основным силам. Это приказ.

— Есть!

Маг подчинился, собрал оставшихся людей и повёл их к озеру.

Противник ему не мешал.

Пожилой рыцарь просто стоял в стороне и смотрел на нас.

От одного этого взгляда по спине пробежал холодок.

«Так вот он какой, Кровавый Рыцарь...»

Я поднял щит, прикрывая корпус, и встал впереди.

Теперь можно было рассмотреть его как следует.

Первое, что бросалось в глаза, — рост.

Рост — чуть больше ста шестидесяти сантиметров.

Вот только слабым он не казался ни на секунду.

«Да что же от него так давит?»

Даже по доспехам было видно: тело крепкое, коренастое. А к телосложению добавлялось тяжёлое присутствие человека, который давно привык убивать. Маленький рост уже ничего не менял.

Сильнее всего действовал голос.

— Золотая Волшебница. Аруа Рейвен.

Это была уже не обычная хрипота.

Так звучит человек, у которого с голосовыми связками явно что-то не в порядке.

Он медленно продолжил:

— Одна... из целей.

И буднично поднял двуручный меч.

Нас будто вообще не существовало.

Я посмотрел на густую красную ауру вокруг клинка. Прозвище Кровавого Рыцаря подходило ему идеально.

— Эрвен. [Духовная Форма].

— Какая?

Какая ещё?

Против рыцаря у нас был один очевидный вариант.

— Камень.

Тело Эрвен стало полупрозрачным.

Мы сцепили руки.

「В тело персонажа вселяется дух земли.」

Я почувствовал, как сила земли разливается по телу.

「Получаемый урон от огня снижен вдвое.」

「Получаемый урон от воды увеличен вдвое.」

「Бонус иммунитета к отравлению.」

「При использовании дробящего оружия значительно усилено разрушительное воздействие.」

「Физическая устойчивость значительно повышена...」

「...」

Давненько мне не приходилось становиться каменной стеной.

「Физическая устойчивость персонажа превышает 350.」

「Урон от колющих ран снижен на 50 %.」

Этого должно хватить, чтобы [Эволюционирующий Покров] перешёл на вторую ступень и без навыка [Гигантизация].

Рыцарь наблюдал за подготовкой без всякого интереса.

— Бесполезно.

Ишь какой уверенный.

Научился пользоваться аурой и решил, что танки теперь вообще не люди?

Житья от вас нет.

— Умри.

Старик мгновенно сорвался с места и оказался передо мной.

Я только усмехнулся.

Кто ещё тут умрёт.

Не просто же так я припёрся за Рейвен в самый тыл.

「Персонаж применяет навык [Неприступная Крепость].」

「Эффект навыка [Эволюционирующий Покров] увеличен в 1,5 раза.」

Когда-то меня самого называли Крушителем Рыцарей.

Пора было вспомнить, за что.