Ответственность (5)

Рост почти два метра.

При этом Айнар не выглядела громоздкой: пропорции у неё были хорошие, а мышцы — сухие и подтянутые.

Но всё равно...

«Странное чувство. Теперь уже мне приходится задирать голову».

Неужели она избавилась от эссенции Костяного Рыцаря?

Я давно не видел Айнар, и сейчас она казалась почти незнакомой. Когда-то, ещё в самом начале, она стала заметно ниже и мельче, и с тех пор я привык именно к такой Айнар. Впрочем, прежнее лицо тоже неплохо сохранилось в памяти.

«Только тогда она совсем девчонкой выглядела».

Сейчас передо мной была куда более взрослая женщина.

Или дело не столько в лице, сколько в той уверенности, которая появляется с опытом?

— Ха-ха! Ну задремала я над книгой, с кем не бывает. Или ты меня за то, что я варварка, притесняешь?

— Н-нет... что вы, я вовсе не... я правда—

— Да шучу я! Шучу! Обещаю, больше никому не мешать. Простишь на первый раз, а?

В её открытой, бесцеремонной манере теперь чувствовалась спокойная уверенность. Да и говорить с людьми Айнар научилась куда лучше: она умело меняла тон и незаметно подводила собеседника к тому, что отказать становилось неловко.

Признаться, даже я впечатлился.

Наконец-то она научилась пользоваться тем, что окружающие ждут от варвара определённого поведения.

— ...Если вы так говорите, хорошо.

— Ха-ха, спасибо! А хочешь вяленого мяса?

— ...Нет, благодарю. И вообще, еда в библиотеке—

— Знаю! Просто ты уж больно тощий. Всё, иди давай, у тебя работы наверняка полно!

Айнар почти вытолкала библиотекаря обратно к стойке. Судя по всему, обещание больше не засыпать здесь она собиралась соблюдать: тут же раскрыла книгу и действительно принялась читать.

«Она теперь... ещё и читать умеет?»

Почему-то меня аж распирало от гордости.

Я сделал вид, будто сам поглощён своей книгой, а на деле то и дело косился через зал на Айнар.

М-м-м...

Через некоторое время она нахмурилась. Похоже, в книге попалось что-то непонятное.

И здесь я снова почувствовал, как сильно она изменилась.

— Эй, приятель!

Айнар без всякого стеснения обратилась прямо ко мне.

— ...Вы меня зовёте?

— Ха-ха! Странный ты. А кого ещё? Иди сюда, поможешь мне это прочитать?

Надо же. Мало того что человека назвала «приятелем», ещё и помощи просит.

Или я в её глазах на варвара похож?

— Не бойся! Я же тебя не трону!

— Я не испугался, просто удивился. Слышал, варвары людей не любят.

— Предрассудки! Сплошные предрассудки. Я и сама когда-то так думала, а потом поняла: ненавидеть людей просто за то, что они люди, смысла нет.

Ладно, за варвара она меня точно не приняла. И Бьорна Янделя во мне, судя по всему, тоже не увидела.

Я спокойно пересел к ней.

— Вот здесь читаю, а это слово никак не пойму. Скажешь, что оно значит?

— Здесь написано «логистика». В армии так называют организацию снабжения: припасы, перевозки, всё необходимое для войск.

— Снабжение? То есть еду развозят?

Нет, серьёзно? Она таких слов не знает и при этом взялась за книги по военному делу?

Я охренел, но всё равно объяснил, о чём она спрашивала. Заодно посмотрел на стопку книг рядом. Книг по военному делу среди них было не так уж много; в основном — труды по истории.

«...И она всё это читает?»

— В любом случае спасибо! Теперь смогу продолжить!

Разобравшись со словом, Айнар снова углубилась в книгу, а я вернулся на своё место.

Не знаю, сколько ещё выдержал, но в конце концов любопытство победило.

— А зачем вы вообще читаете такие книги?

— А? Ты сейчас ко мне придираешься?

— Нет, я не это имел в виду...

— Ха-ха! Не делай такое лицо. Я и сама понимаю, что выгляжу необычно!

Вот же зараза. Разговаривает так, что всё время выбивает из колеи.

Айнар ещё немного посмеялась, потом вдруг посерьёзнела.

— Воин, которого я уважала больше всех, часто читал книги.

«...»

— Конечно, мне до него как до луны пешком... Но есть вещи, которые всё равно кому-то приходится делать.

В её голосе прозвучала тихая тоска.

Я вспомнил то, что Эрвен и Рейвен рассказывали о жизни Айнар после моей смерти.

«Она ведь объявила, что станет главой племени».

После гибели человека, которого считали главным кандидатом на эту роль, Айнар вышла к скорбящим соплеменникам и уверенно заявила о своих намерениях. Сначала к её словам отнеслись скептически, но постепенно отношение изменилось. Теперь её, кажется, уже почти все воспринимали как будущую главу.

— Кстати... даже обидно немного.

Айнар вдруг посмотрела на меня и с сожалением цокнула языком.

— Что именно?

— Родился бы варваром — был бы красавцем.

— Вот как?

— Раз уж встретились, надо хоть познакомиться. Я Айнар, вторая дочь Пнеллин. А ты?

— Рихен Шуйц.

Услышав вымышленное имя, она несколько раз повторила его, будто запоминала. Потом сняла со стопки пару книг и протянула мне.

— И зачем вы мне их даёте?

— Подарок в честь нашей дружбы.

Кто вообще дарит человеку библиотечные книги?

Всё равно вынести их отсюда нельзя.

— ...Спасибо.

Ситуация была идиотская, но я всё равно из вежливости поблагодарил.

И тут стало ещё страннее.

— Да за что? Это мой долг как представительницы высшей расы.

— ...Высшей расы?

— А, для тебя, наверное, выражение сложноватое. Ты ведь человек и можешь не знать...

Айнар оглянулась, убедилась, что нас никто не слушает, и наклонилась ко мне.

— Вообще-то варвары — высшая раса в этом мире.

...Чего?

— Прочитай эти книги и сам поймёшь, правду я говорю или нет.

Я машинально посмотрел на обложки.

[Тайна сердца: эгоистичный ген превосходства]

[Варвары III. Почему маги жаждали завладеть их сердцами]

[Семь уроков Войны Священных Реликвий: почему нельзя враждовать с варварами]

Вот такие книги.

— Ты не читаешь?

— ...Читаю.

Айнар то и дело поглядывала на меня с таким ожиданием, что пришлось открыть одну из подаренных книг.

Да и самому было любопытно. Может, названия просто идиотские, а содержание вполне нормальное...

«...Ага, хрен там».

Не знаю, кто писал эти книги, но все они были как под копирку.

Сплошная ода величию варваров.

На кой чёрт автор вообще это сочинил?

Варваром он явно не был — раз уж сумел написать целую книгу. Но и рассчитывать на варваров как на читающую аудиторию человек в здравом уме точно не стал бы.

Хлоп.

Я сдался и закрыл книгу.

Айнар сразу подняла на меня сияющие глаза.

— Ну как? Хорошая, правда?

— ...Безусловно, занимательное чтение.

— Хе-хе. Только не расстраивайся слишком сильно. Люди не так уж сильно нам уступают. Просто мы особенно выдающиеся.

«...»

— Ты знаешь, что доля неграмотных среди варваров в девяносто девять раз выше, чем среди людей? И всё равно мы тысячелетиями сохраняем и передаём наши традиции. Ни одна другая раса на такое не способна.

«...»

— А ещё знаешь, почему варвары не держатся на воде? На самом деле наши души гораздо плотнее душ остальных рас.

— Вы вообще знаете, что такое плотность?

Кхм!

— И причина, по которой Клеймо Духа можно наносить только варварам, тоже есть!

Не знает.

— Всё потому, что ни у кого больше нет настолько чистой и незапятнанной души...

Я поднялся.

— А? Ты куда? Я только начала.

— Простите, вспомнил об одном деле. Если ещё встретимся — поговорим в другой раз.

— Вот как? Ну, ничего не поделаешь. Бывай.

Увидеть Айнар было приятно, но ещё немного — и эту лекцию пришлось бы слушать до вечера. Я предпочёл вовремя смыться.

А потом...

«Здесь она меня хотя бы не заметит».

Я перебрался в дальний угол, достал другие книги и занялся тем, ради чего вообще пришёл.

Теперь меня интересовали в основном свежие сведения. Среди библиотечных изданий хватало ежегодников, в которых под одной обложкой собирали газетные статьи за целый год.

«Так вот о какой поддержке исследователей нижних этажей говорили. Королевский Дом и правда многое для них сделал».

Я читал одну подборку за другой и собирал информацию, пока пальцы сами собой не замерли на очередной странице.

В статье годичной давности встретилось знакомое имя.

[Глава Седьмого районного отделения Гильдии Исследователей Найл Урбанс добровольно уходит в отставку. Причина — личные обстоятельства; политический конфликт исключён.]

Этот старик ушёл в отставку?

Я заинтересовался и прочитал статью до конца. В самом конце попался абзац, после которого многое стало понятнее.

[Ещё два года назад Урбанс вёл активную деятельность и даже выдвигался на пост главы Гильдии. По мнению его знакомых, внезапное решение оставить службу могло быть связано с гибелью дочери, произошедшей год назад.]

Гибель дочери год назад.

— Она у него была единственной?

Не знаю. Настолько близко мы не общались.

«Но проверить всё равно стоит».

Я достал сборник статей за тот год и стал просматривать с первой страницы. Нужное нашлось довольно быстро.

[Джулиан Урбанс, старшая дочь в семье Урбанс, объявляет о браке с руководителем центрального отделения Торгового Дома «Альминус».]

Сначала — новость о помолвке.

А потом...

[Джулиан Урбанс погибла в ночь собственной свадьбы.]

Сообщение о смерти вышло спустя три месяца.

Причиной назвали несчастный случай: Джулиан якобы выпила, оступилась на террасе третьего этажа и упала головой вниз.

Но следующая заметка оставляла мерзкий осадок.

[Получив требование о компенсации, Найл Урбанс вновь категорически заявил: смерть дочери была результатом несчастного случая, а не самоубийством.]

На душе стало тяжело.

Мы не были близки, но я слишком хорошо представлял, что могло стоять за этой историей. Поэтому снова появилось неприятное чувство, будто часть вины лежит и на мне.

«Хватит. На сегодня всё, возвращаюсь».

Тьфу. Зря вообще полез искать.

Один день, второй, третий, четвёртый...

Как обычно, в городе время почему-то летело особенно быстро.

Впрочем, начало месяца всегда забито делами. Пока обменивали расписки на деньги и продавали снаряжение, дни промелькнули один за другим.

Наконец дошло до расчётов.

— Этого хватит, чтобы закрыть долг целиком, и ещё останется.

— Т-тогда дом продавать не придётся?!

— Вот насчёт долга... Я бы пока не торопился его выплачивать.

— П-почему?..

Потому что до срока платежа ещё далеко. А деньги прямо сейчас нужнее в другом месте.

— Н-ну, если вы так решили... ладно, спорить не буду... Но куда вы вообще собираетесь деть такую сумму?

— Куплю корабль.

— ...Корабль?

Эрвен растерянно наклонила голову. Амелия, напротив, почти сразу поняла замысел и кивнула.

— Если ты больше не собираешься постоянно участвовать в войне, собственное судно действительно пригодится.

— Именно. Следующая цель всё равно на шестом этаже.

В этот раз мне пришлось пойти на войну наёмником, потому что денег не было. Одной экспедиции оказалось достаточно, чтобы собрать нужную сумму.

Снова идти на фронт смысла нет.

Судя по тому, сколько нам заплатили, заработок там отличный. Но для меня есть вещи поважнее денег.

— Следующая цель?.. — переспросила Эрвен.

— Подземный Остров.

— Подземный Остров? Разве на шестом этаже есть остров с таким названием? — удивилась Амелия.

По одной её реакции было ясно: место не из тех, о которых знает каждый. Хотя Рейвен, скорее всего, слышала бы о нём без всяких объяснений.

Я вкратце рассказал, чем примечателен Подземный Остров. После этого обе наконец поняли, о каком месте речь.

— Остров, спрятанный под морем... Так вот о каком месте речь.

— Кажется, сестра когда-то мне про него рассказывала!

— Но втроём мы туда доберёмся? Штурмана-то у нас нет.

— Значит, с сегодняшнего дня будем искать.

— ...Похоже, снова начнётся беготня.

К счастью, возражений против самого плана ни у кого не возникло. Уже на следующий день мы всерьёз занялись поиском корабля и штурмана.

Так дни снова потекли один за другим...

— Где Эрвен?

— Спит.

— Ясно. Вообще-то тебе не обязательно было приходить.

— ...Я решила, что лучше всё-таки быть рядом. Если тебе неприятно, в следующий раз не приду.

Я ведь не сказал, что неприятно...

Кхм.

— Я хотел сказать спасибо.

— ...И как я должна была понять это по твоим словам?

Вот же. Могла бы просто понять, что имелось в виду.

Я усмехнулся и посмотрел на часы, лежавшие на столе.

Пора.

— Тогда я пошёл.

— Хорошо.

Я спокойно закрыл глаза — и мир тут же залило белым светом.

「Душа персонажа входит в резонанс и направляется в определённый мир.」

Ну что, первым делом включим компьютер.