Чёрная звезда (1)

Щёлк, щёлк.

Первым делом я открыл список чатов. Это уже вошло в привычку: всякий раз, попадая в сообщество, я начинал именно отсюда.

[Да здравствует независимость Кореи!] — в сети: 0.

Та самая корейская комната, где я впервые встретил Ли Бэкхо.

И в этот раз — никого.

«Фух... Хотя, если честно, иногда хочется один раз встретиться с ним и нормально поговорить. Без всей этой херни».

Проверив комнату, я сразу перешёл на свободный форум. Стоило сообществу открыться, как новые темы начинали появляться одна за другой. Быстрее всего понять, что произошло за последний месяц, можно было именно здесь.

[СРОЧНО: младший граф Рамреонд погиб в этой экспедиции.]

— Говорят, глава Оркулис взял с собой четверых и прикончил его.

— Освободившийся пост командира Третьего магического корпуса, скорее всего, отдадут начальнику штаба, который во время экспедиции исполнял обязанности командира.

[these99: После этого весь мир увидел слабое место [Стены Тысячи Золотых]. В тылу теперь тоже спокойно жопу не отсидишь.]

[└SecureId7: Да ладно тебе. Судя по всему, погибших там было не так уж много. Максимум патрулей прибавят.]

[stevencastle: Погоди, начальник штаба там — Элтора Терсерион, этот мудак?]

[└Автор: Он самый. Сыночек канцлера.]

[└stevencastle: Блядь. Всё, в Третий магический корпус больше ни ногой. Каждый раз, как связываюсь с этим уродом, всё кончается дерьмом.]

Как и следовало ожидать, больше всего обсуждали войну.

[Кто-нибудь слышал новости про Маркизу Кровавых Духов?]

— Вроде она в этот раз убила какого-то члена Оркулис по прозвищу Смотритель Маяка. Это точно? Я слышал, на стороне Оркулис ещё были Кровавый Рыцарь, Собиратель Трупов и Ведьма Криков.

[marcelone: Уже подтверждено, те, кому надо, давно знают. И она не в одиночку его убила — вместе с Золотой Волшебницей.]

[└Автор: Серьёзно? Говорили же, они раньше были напарниками. Получается, отношения у них не такие плохие, как слухи твердят.]

[marcelone: Всё равно расклад сил был слишком дикий, поэтому сейчас полно версий. Даже Маркиза Кровавых Духов не могла в такой драке просто взять и снять Смотрителя Маяка, который у них вообще-то был саппортом.]

Цок. Значит, и здесь уже кто-то заметил нестыковку.

Если даже в сообществе пошли такие разговоры, то в других местах, возможно, уже начали настоящее расследование.

Щёлк, щёлк.

Я продолжал листать темы и заодно прокручивал в голове разные варианты.

Через какое-то время раздался сигнал.

Динь!

Пришло личное сообщение.

[Отправитель: Мастер Призраков.]

В поле отправителя стоял ник GM, но само по себе это ещё ничего не значило. Системные уведомления и объявления сообщества тоже приходили от его имени; девять из десяти сообщений в моём ящике были именно такими.

И всё же...

«После всего, что я натворил, невольно напрягает».

С ощущением «ну вот, началось» я щёлкнул по сообщению.

И, конечно, не ошибся.

[В прошлый раз было не до разговора, поэтому связываюсь только сейчас. Если у вас есть время, предлагаю встретиться.]

GM прислал приглашение.

Удивляться тут было нечему.

Я давно ждал, что GM выйдет на связь. Скорее странно, что он сделал это лишь сейчас.

«Думал, напишет ещё в прошлый заход».

На Круглом столе я раскрыл личность GM. Королева наверняка передала это ему.

«А раз связался он только в следующий раз...»

Вариантов, по сути, два.

Либо хотел не торопиться и заранее всё обдумать.

Либо в прошлый раз, когда сообщество было открыто, находился там, где просто не мог получить сообщение.

Впрочем, не так уж важно.

«И что делать?..»

Я не закрывал окно и некоторое время думал.

Даже если отказаться от встречи, GM вряд ли влепит мне бан или устроит что-нибудь подобное. Под маской Льва я слишком старательно изображал большую шишку. Если у него есть хоть капля здравого смысла, он не захочет превращать меня в откровенного врага.

Особенно после того, как однажды забанил Ли Бэкхо и чуть не сдох от его рук уже в реальном мире.

«Ладно. Встречусь».

Раз решение принято, тянуть незачем.

Я закрыл личку, нашёл указанную там закрытую комнату и ввёл пароль.

«0720? Какая-нибудь памятная дата?»

Мысль мелькнула и тут же исчезла. Даже если угадал, мне-то какая разница.

Ш-ш-ш-ш!

Из монитора хлынул свет. Когда зрение вернулось, я уже стоял в старинно обставленном кабинете.

«...»

Лёгкий запах книг.

И какая-то особая тишина, от которой сразу становилось спокойнее.

Место было мне знакомо — однажды я здесь уже бывал.

Это случилось во времена слухов о пространственном коллапсе. Я тогда проверял, есть ли в них хоть доля правды, и именно в этом кабинете получил сведения от одного человека.

[ЭльфНунаЛав]

Над его головой висел этот дурацкий ник.

Тогда мне и в голову не пришло, что он может оказаться GM.

Хотя, наверное, он обо мне думал примерно то же самое.

— Давно не виделись, господин ЭльфНунна. Или теперь удобнее называть вас Львом?

— Мне без разницы.

— За это время ваша манера говорить сильно изменилась. Или, может быть, сейчас вы наконец говорите как обычно?

На явную попытку меня прощупать отвечать не было смысла. Я просто прошёл к дивану напротив и сел.

GM натянул на лицо вежливую улыбку.

— Кстати, это уже наша третья встреча. Не находите забавным? Человеческие связи порой складываются удивительно.

Тут он не ошибался. И правда занятно.

В первый раз я был обычным новичком, который искал сведения в сообществе. Во второй — мы встретились в чате с Ли Бэкхо.

«Именно это я и имею в виду. Впредь, даже если будете приходить сюда, господина Бэкхо вы уже не встретите».

Тогда GM из элементарной порядочности коротко объяснил мне, земляку Ли Бэкхо, что произошло. На этом всё и закончилось.

Для него я, наверное, был всего лишь редким игроком-корейцем. Не больше.

— За время разлуки вы стали заметно молчаливее.

«...»

— Тогда спрошу прямо. Я не слишком верю в случайные встречи. Чего вы от меня хотите?

Чего хочу...

— Почему ты решил, что мне вообще что-то нужно?

— Вторая наша встреча ещё могла быть случайностью. Первая — нет.

А-а. Вот как он это понял.

Хотя первая встреча как раз была чистой случайностью.

— Если память не изменяет, в комнату меня тогда пригласил ты.

— Да. Но теперь всё выглядит иначе. В своём вопросе вы специально указали школу «Тарутейн» и мага Шенала Пергана.

«...»

— Сколько ни думаю, остаётся одно объяснение: вы пытались выманить именно меня. Намеренно опубликовали то, что должно было заинтересовать меня.

Смешной мужик.

И что бы я с этого получил?

— Когда я пришёл к такому выводу, стало, признаться, не по себе. Ведь получается, вы уже тогда знали обо мне очень многое.

Вывод был притянут за уши, но спорить было невыгодно. Я решил просто свернуть тему.

— Ты ведь позвал меня не ради этой болтовни?

— Уходите от ответа?

Да ни от чего я не ухожу.

Просто правду всё равно не расскажешь.

— Думай как хочешь.

— Хорошо.

— Зачем позвал?

Я намеренно обрубил разговор. GM усмехнулся.

— Странный вопрос. Разве не вы меня вызвали?

А? С какого хрена разговор вдруг повернул туда?

«...»

Я молча смотрел на него, и GM сам продолжил:

— Не представляю, каким образом вы узнали моё настоящее имя. Но если вы сообщили его Королеве, значит, хотели встретиться со мной. Разве нет?

Э-э...

Вот так уверенно ошибиться — даже мне за него неловко стало.

Мысли в голове заметались.

Но, как всегда, ненадолго.

— Вот как.

Раз уж всё так повернулось...

— Значит, ты всё-таки не идиот.

Попробуем немного поменять тактику.

— То есть вы хотите сказать...

GM оборвал фразу и бросил на меня быстрый взгляд.

Я только пожал плечами.

— ...!

В любом случае он наверняка пытался меня прощупать.

Схема очевидная: задаёшь вопрос и смотришь на реакцию. Если я подтвержу его догадку, он получит готовый факт; если опровергну — вычеркнет один из вариантов.

Даже промах для него ничего не стоил.

Поэтому...

«Пусть ошибается дальше. И чем сильнее, тем лучше».

Я наконец заговорил:

— Да. Мне от тебя кое-что нужно.

Если подумать, ситуация для меня даже удобная.

Есть ведь вещи, которые может сделать только GM—

— В таком случае вы могли связаться со мной напрямую, без лишнего шума.

Ах, это...

— Так было бы скучно.

Я ответил первое, что пришло в голову, а GM, как и ожидалось, сам додумал остальное.

— Не знаю. На мой взгляд, вы сделали всё это исключительно ради того, чтобы запугать меня.

Как хочешь, дружище.

Я вернулся к делу.

— И ты не собираешься спросить?

— ...О чём?

— Чего именно я от тебя хочу.

«...»

Он долго смотрел на меня в упор, затем тяжело выдохнул.

— Хорошо. Говорите. Ради чего вы устроили весь этот спектакль?

Я выдержал короткую паузу.

— Сними бан с Ли Бэкхо.

Если мне и нужна власть GM, то в первую очередь ради этого.

Вернув Ли Бэкхо в сообщество, я смогу с ним поговорить. Заодно надо вытащить сведения о нашей кошке, которая, скорее всего, сейчас находится под его временной защитой.

Похоже, GM ожидал подобного требования.

— ...Понятно. Так вот в чём была цель.

Он выглядел на удивление спокойно.

Впрочем, ничего странного: среди игроков объединяться по национальному признаку считалось обычным делом.

— Значит, кто я такой на самом деле, вам тоже рассказал Ли Бэкхо?

Вопрос прозвучал так, будто он уже окончательно решил, что мы действуем заодно.

Отвечать я не собирался.

— Кто знает.

— Что вы двое, чёрт возьми, задумали?

— Не вижу причины скрывать.

— ...Что?

Он явно не ожидал такого ответа и на секунду растерялся.

Надо же дослушивать людей до конца.

— Принеси что-нибудь равноценное.

После этих слов GM нахмурился.

— Вы имеете в виду... «интересную информацию»?

Ага. Значит, и это до тебя донесли.

Я промолчал, не отрицая. GM начал постукивать указательным пальцем по колену.

А потом вдруг рассмеялся — коротко, будто из него разом выпустили весь воздух.

Ха-ха-ха...

Что с ним? Даже жутковато.

— Похоже, вы невероятно уверены в себе.

Вежливость исчезла. Голос стал холодным — будто передо мной сидел уже другой человек.

— Есть такое.

— Тут мы похожи.

— Отказываешься?

— Да. Вы без разрешения раскрыли мои сведения, а теперь ещё диктуете мне свои условия. У меня нет причин вам подчиняться.

«...»

— Хотите снять бан с Ли Бэкхо — принесите что-нибудь, что действительно этого стоит.

GM резко поднялся и посмотрел на меня, будто спрашивал, есть ли ещё что сказать.

Хорошо хоть не вышел сразу.

— Жаль.

Я сказал это без всякой игры. Мне и правда стало жаль.

— Жаль, что тебе показалось, будто я торгуюсь.

GM склонил голову набок.

Да брось. Чего изображаешь непонимание?

С первой встречи было видно: как бы ты ни держал лицо, ты меня боишься.

«За это время ваша манера говорить сильно изменилась».

Даже когда я говорил откровенно по-хамски, он продолжал обращаться со мной подчёркнуто вежливо.

«Не знаю. На мой взгляд, вы сделали всё это исключительно ради того, чтобы запугать меня».

То есть мои действия он воспринял как серьёзную угрозу.

«В таком случае вы могли связаться со мной напрямую, без лишнего шума».

Он не разозлился на то, что я сделал раньше, а первым делом посетовал на выбранный мной способ.

А значит...

— Даю тебе три месяца.

— ...Вы мне угрожаете?

Я не подтвердил и не опроверг.

Как всегда, пусть собеседник сам решает, что именно услышал.

GM тихо произнёс:

— Даже Ли Бэкхо ничего не смог со мной сделать.

Он произнёс это так тихо, будто не мне отвечал, а самому себе придавал храбрости.

И к тому же кое-что здесь надо поправить.

— Точнее, ты едва не погиб от его рук.

«...»

— Я похож на человека, который будет мягче него?

«...»

Ответа не последовало.

Тогда я закончил:

— Запомни срок. Три месяца.

«...»

— Потом я приду к тебе сам.

Теперь поднялся я.

— Фух... Вернулся — и сразу легче.

Покинув комнату GM и оказавшись снова у компьютера, я рухнул на кровать.

С тех пор как я начал играть роль Льва, подобных разговоров было уже не счесть. И всё равно каждый выматывал до чёртиков.

«Не думал, что встреча вообще повернёт в эту сторону».

Изначально я собирался выведать, сколько GM обо мне знает. Может, осторожно завести разговор о Ли Бэкхо.

Вот и весь план.

А потом...

«Кто ж знал, что он настолько меня боится».

Чем дольше мы разговаривали, тем сильнее менялась моя тактика.

Магитехник Юрвен Хабелион.

Неизвестный сильный игрок, который знает, кто скрывается под именем GM.

Похоже, именно это и заставляло GM нервничать. Хорошо, что я быстро это заметил.

«Но вот что странно: даже зная, что его личность раскрыта, он будто совсем не опасается Королевского Дома».

Когда я спокойно прокрутил разговор в голове, всплыла деталь, которую в момент встречи не успел осмыслить.

Мне даже не обязательно нападать на него самому. Достаточно сообщить Королевскому Дому, что он злой дух, — и ему конец.

Тогда почему он вёл себя так, будто опасается исключительно прямого нападения?

«У него, что ли, есть крыша в Королевском Доме? Настолько мощная, что даже историю со злым духом замнут?»

Если да, я бы и сам не отказался от такой крыши.

...Хотя поделиться он вряд ли согласится.

«И последний разговор не даёт покоя».

Перед тем как я вышел, GM задал ещё один вопрос.

«Пароль. Вы ни слова не сказали о пароле».

Вот это меня по-настоящему выбило.

А что с паролем? Судя по его тону, у цифр явно был какой-то смысл.

«...»

Я понятия не имел, о чём речь, поэтому промолчал. Для GM это молчание почему-то стало ответом.

«Значит... вы действительно не связаны с тем человеком...»

«...»

«Простите, что задержал. Думаю, в ближайшее время мы ещё увидимся».

Фух. Вот умеет оставить после себя неприятный осадок.

«0720...»

Что именно GM пытался проверить этими цифрами?