Чёрная звезда (2)

Долго ломать голову над GM я не стал.

Что тут вообще можно придумать одними размышлениями?

Гораздо разумнее не тратить время на то, что от меня не зависит, а заняться тем, что я действительно могу сделать.

Например, посидеть в интернете.

Щёлк, щёлк.

В отличие от прежнего мира, здесь веб-сёрфинг был не развлечением для убийства времени. Это было драгоценное время: я собирал и систематизировал сведения, от которых могло зависеть, переживу ли следующий месяц.

Кх... кхе-хе-хе...

Да что, мать его, тут такого смешного?

Аж за себя стыдно.

Щёлк, щёлк.

Я без остановки открывал новые темы, и время пролетело незаметно.

Наконец...

«Пора, кажется».

Открылся вход на Круглый стол.

В старинно обставленном кабинете сидел мужчина европейской внешности. Сцепив пальцы, он молча размышлял.

— Кто бы мог подумать, что он заодно с Ли Бэкхо.

Такую возможность мужчина допускал, но меньше всего хотел, чтобы она оказалась правдой.

Одного совершенно неуправляемого Ли Бэкхо ему хватало с избытком. Теперь к нему добавилась ещё одна неизвестная переменная.

— ...Откуда вообще взялся этот ублюдок?

Игрок под ником «ЭльфНунна» появился в сообществе примерно три года назад.

Примерно тогда же на Круглом столе впервые показался человек в маске Льва.

Если сопоставить эти даты, вывод напрашивался сам собой.

«Он намеренно пришёл под видом новичка».

Тогда зачем ему понадобилось сообщество?

По предполагаемой боевой силе он едва ли уступал Ли Бэкхо. А объём сведений, которыми он располагал, указывал на то, что за ним, вероятно, стоит собственная организация.

«...Наблюдатель Круглого стола».

Тогда мужчина предварительно решил: истинной целью Льва была именно та закрытая комната.

Ник — 0720.

Под ником 0720 скрывался злой дух из иного мира, тайно проникший в сообщество. Он был умелым организатором: создал клуб «Наблюдатель Круглого стола» и лично собрал там таких крупных фигур, как Собиратель Трупов.

GM допускал, что между этим человеком и Львом существует связь.

Но...

«Он выглядел так, будто вообще ничего не понял».

Если пароль действительно имел для Льва значение, он хоть как-нибудь отреагировал бы.

Однако за весь разговор — ни единого признака.

Даже когда GM в самом конце заговорил о пароле напрямую, собеседник явно не понимал, зачем эти цифры вообще упомянули.

Конечно, и это могло быть игрой.

«Но если они действительно никак не связаны... Может, он вступил в сообщество только затем, чтобы свободно контактировать с Ли Бэкхо?»

Возможно.

Мужчина раз за разом перебирал версии, пытаясь найти наиболее правдоподобную.

В этот момент в кабинете появилась женщина европейской внешности.

— Простите. На форуме возникла проблема, поэтому я не смогла прийти сразу после вашего сообщения.

Над её головой висел ник «Королева душ».

— Так зачем вы меня позвали?

Она села на диван напротив. Мужчина коротко пересказал недавнюю встречу.

— Я встретился со Львом.

— ...Понятно. И чем всё закончилось?

— Он мне угрожал. Требует снять бан с Ли Бэкхо.

— И... что вы собираетесь делать?

— К счастью, он дал мне три месяца. За это время приму решение.

Женщина немного помолчала и осторожно спросила:

— Но... у него действительно есть такие возможности?

GM сам возвращался к этому вопросу снова и снова.

Потому что почти ничего о нём не знал.

Только одно: этот игрок родом из Кореи.

Мужчина сам не заметил, как сжал кулак.

«Проклятые корейцы».

Да это же просто несправедливо.

За всё время существования сообщества ему встретилось совсем немного корейцев. В Корее в эту игру вообще почти не играли; их было гораздо меньше, чем игроков из большинства западных стран.

А результат?

Ли Бэкхо пришёл гораздо позже него и всё равно превратился в чудовище, с которым GM не мог тягаться в бою.

Теперь ещё появился «ЭльфНунна».

«Да и господин ЭльфНунна, скорее всего, тоже кореец».

При таком раскладе поневоле задумаешься, не заложено ли в корейцах что-то особенное от рождения.

«Кстати, так и не спросил, выбрал ли он похожий ник из-за какой-то связи с ЭльфНуна. Хотя вряд ли ответил бы».

Если кто-то вообще сумеет пройти оригинальную версию игры и попасть в этот мир, главным кандидатом GM считал именно ЭльфНуна.

Пока остальные искали лёгкий путь и переходили на версии с читами, тот годами упорно играл только в оригинальную версию.

— Мастер?

— А. Задумался о другом.

Голос женщины вернул его к настоящему. Мужчина отбросил лишние мысли и перешёл к распоряжениям.

— Вы правы. Пока у нас нет о нём практически никаких сведений.

«...»

— Поэтому займитесь этим активнее. Узнайте как можно больше, но действуйте так, чтобы он не счёл это провокацией.

Женщина ответила не сразу.

Обычно она уверенно бралась за любое поручение и выполняла его безупречно. На этот раз её голос звучал совсем иначе.

— ...Я постараюсь.

Так говорят, когда очень не хочется этим заниматься.

Я привычно надел маску и прошёл по тихому коридору к залу Круглого стола.

Все остальные уже собрались.

— ...Вы пришли! А я уже начал волноваться, хи-хи!

Шут, похоже, всерьёз боялся, что я пропущу встречу. Увидев меня, он даже вскочил с места.

«...»

Королева поймала мой взгляд и неловко отвернулась.

Ну да. Мало того что в прошлый раз всё закончилось не слишком приятно...

О моей сегодняшней встрече с GM она наверняка тоже уже знает.

«...»

Я сел. Напротив виднелась Лисья Маска.

Когда мы встретились взглядами, Лиса коротко кивнула в знак приветствия.

Цок.

Каждый раз смотрю на неё — и обидно.

Если бы меня тогда внезапно не выкинуло в прошлое, можно было бы воспользоваться ситуацией и докопаться до её личности—

— Простите...

Я мысленно досадовал на упущенную возможность, когда Лиса осторожно заговорила.

— Я... случайно чем-то вас задела?

Сначала я вообще не понял, о чём речь, но быстро сообразил, в чём дело.

«А. Она решила, что я цокнул языком из-за неё».

Цокнул языком, не задумываясь, а человек уже принял это на свой счёт.

Судя по лицам остальных, не одна Лиса теперь пыталась понять, чем умудрилась меня рассердить.

Объяснять всё по пунктам мне не хотелось.

— Кто знает.

Ни подтверждения, ни отрицания.

Лиса сглотнула. Похоже, уже уверилась, что по незнанию допустила какой-то серьёзный промах.

Тьфу. Когда настолько пугаются, даже совестно становится.

«Лучше сменить тему».

— Начинайте.

Как раз закончилось время, отведённое на вход, и двери Круглого стола закрылись. Остальные перестали гадать, в чём состояла «ошибка» Лисы, и переключились на встречу.

— Хи-хи. Уже интересно, какие истории услышим сегодня.

— Значит, на этот раз начинаем отсюда?

После вопроса Полумесяца все посмотрели на Оленя, сидевшего слева от меня.

Таков был негласный порядок Круглого стола.

Начинали слева от меня, чтобы моя очередь всегда приходилась последней. Остальные сначала выкладывали сведения, я слушал, оценивал их ценность и только потом решал, чем отвечать.

«Фух. Место я когда-то выбрал просто идеально».

— ...Тогда начну.

Олень спокойно выложил подготовленные сведения.

— На заседании Королевского Дома впервые за сто пятьдесят лет снова подняли вопрос о принятии злых духов в подданство. Из-за многочисленных возражений его почти сразу сняли с обсуждения.

Короткая фраза, которую без опыта государственной службы хрен поймёшь правильно.

Если совсем просто...

«И что это, мать его, значит?»

Я тоже не понял.

Но проблемой это не было.

На Круглом столе всегда находился человек, который первым задавал вопрос, когда знаний не хватало.

— Принятие... злых духов в подданство? Что это означает?.. — неуверенно спросил Гоблин.

Королева объяснила вместо Оленя:

— Предлагается перестать автоматически считать злых духов врагами и принять их в государство как подданных. Подобную инициативу уже выдвигали сто пятьдесят лет назад, но тогда она тоже провалилась по нескольким причинам.

— В-вот как... Всё равно удивительно слышать такое от самого Королевского Дома...

— Хи-хи. А по-моему, это просто означает, что им настолько не хватает бойцов—

— Не знаю насчёт этого. Зато теперь точно знаю, что вы понятия не имеете, какими силами располагает Королевский Дом.

— ...Почему вы цепляетесь только ко мне?

— Боже, какое самомнение. Я всего лишь сказала правду.

Королева невинно улыбнулась, и Шут предпочёл не продолжать.

С ней он почему-то всегда быстро сдувался.

Может, потому что она уже не раз ставила его на место?

«Вот же ублюдок. Типичный: перед сильным стелется, на слабого лезет».

Как бы то ни было, после сведений Оленя с первой попытки загорелся зелёный свет. Начало вышло удачным, и очередь сразу перешла дальше.

Теперь говорил Гоблин.

Кхм-кхм.

— Несколько дней назад Церкви Реатласа было ниспослано пророчество.

— Надеюсь, это ещё не вся информация?

— Ха-ха, конечно нет. Я кое-что выяснил. Само пророчество довольно странное.

— Может, хватит тянуть и вы уже скажете, что там? Красоты вам эти паузы всё равно не прибавляют. Хи-хи.

Гоблин бросил на Шута взгляд, в котором прямо читалось: «И этот тоже ко мне пристал?» — но всё же продолжил.

— «Королевская кровь заключила в себе Чёрную звезду. Помогите тому, кому суждено стать её хозяином».

— ...?

— Вот и всё пророчество.

Реатлас — Богиня Звёзд, ведающая судьбами душ и их будущим. Поэтому простор для толкований был огромным.

— Чёрная звезда... Возможно, речь о мятеже?

— Не исключено и тайное соглашение с Ноарком.

— Но тогда что значит «помогите тому, кому суждено стать её хозяином»?..

— Может, королева беременна. А ребёнок будет чёрный. Хи-хи!

— ...Какая мерзость.

— А что не так с чёрными? Я, по-вашему, расист?

Шут захихикал, явно довольный собственной шуткой. Остальные ответили ледяным молчанием.

У этого мудака наверняка никогда не было друзей.

Потому он и сидел сутками в «Подземелье и камень»—

«Блядь».

Я вовремя оборвал мысль. Ещё немного — и самооценка пострадает.

К счастью, разговор о пророчестве тоже подходил к концу.

С ними почти всегда так. Можно строить сколько угодно толкований, но истинный смысл обычно становится понятен лишь много позже, когда приходит время этим словам сбыться.

— Теперь моя очередь.

Третьим был Полумесяц.

Когда-то он принёс сюда невероятно ценные сведения о Реликвии Сотворения. В последнее время ничего такого больше не попадалось.

Увы, сегодня тоже.

«Ну вот. Опять всё сводится к войне».

Когда-нибудь и эти сведения могут пригодиться. Но собственного крупного объединения у меня нет, поэтому прямо сейчас пользы от них немного.

Дальше.

— Королевский Дом начал передавать частным верфям технологию строительства военных кораблей. Похоже, иначе они не успевают быстро заменять повреждённые суда. Возможно, скоро мы увидим, как крупные кланы обзаводятся собственными боевыми кораблями.

Информация Лисы оказалась из той же категории.

Как и следовало ожидать от её характера, она не просто сообщила факт, а логично объяснила, к чему это может привести. Но на этом всё.

«Наверное, первый круг просто не задался».

Из услышанного меня по-настоящему заинтересовали только пророчество и сам вопрос о принятии злых духов в подданство.

«Принять злых духов... Неужели однажды такое и правда станет нормой?»

Представить было любопытно, но надежд я не строил.

Олень сам сказал: вопрос лишь подняли и почти сразу сняли из-за сопротивления.

— Хи-хи. Значит, теперь моя очередь?

Прошла уже половина первого круга, и ход дошёл до Шута.

К сожалению, его сведения тоже не принесли мне пользы.

Вернее, даже навредили.

— Смотритель Маяка погиб.

Он начал с факта, который здесь и без него знали все, а затем, как и следовало ожидать, вывалил на Круглый стол сведения обо мне.

— В городе заслугу приписывают Маркизе Кровавых Духов, но на деле всё было совсем иначе. Смотрителя прикончила не она — его убил странный мужчина, которого таскает за собой эта сумасшедшая.

— Странный мужчина?

— Да. Когда увидел, что ему даже дали эссенцию орка-героя с [Гигантизацией], сначала решил, что Маркиза Кровавых Духов подобрала замену Бьорну Янделю...

— Рихен Шуйц. Королевский Дом тоже за ним наблюдает.

— Хи-хи. Так его зовут? Как бы там ни было, к следующей встрече я хотел бы услышать о нём больше, поэтому расскажу подробнее.

«...»

— Понятия не имею, откуда взялся этот тип, но это просто какое-то чудовище. Даже вчетвером мы не смогли его убить. Хи-хи.

— ...Такой человек действительно существует?

— Погодите. Золотая Волшебница ничего подобного не докладывала. Вы уверены?

— Если бы я врал, разве загорелся бы зелёный свет?

Участники были потрясены и явно заинтересовались.

«Вот дерьмо. Если теперь каждый из них полезет копаться в моём прошлом, будет весело...»

Я молча вздохнул.

И тут заметил чужой взгляд.

«А эта чего на меня пялится?»

Я скосил глаза. Королева не сводила с меня глаз и что-то очень тихо бормотала — так, чтобы слышал только я.

— Гигантизация... вступил три года назад... Маркиза Кровавых Духов...

Она что-то поняла?

Или уже почти собрала картину и теперь просто проверяет последние детали?

И не она одна почувствовала, что здесь что-то не сходится.

Первым заговорил Гоблин.

— П-погодите. А что, если это не замена, а он сам? [Гигантизация] не такая уж распространённая эссенция. Вы же говорили, что у него, похоже, есть ещё и эссенция огра...

Лиса кивнула.

— Да. При всей её странности даже Маркиза Кровавых Духов вряд ли стала бы заводить двойника и обращаться к нему домашним прозвищем...

— Хи-хи. Вы вообще себя слышите? Бьорн Яндель мёртв.

Шут только посмеялся над подозрениями.

Но остальные не остановились.

— А если он выжил? И всё это время тайно набирал силу? Тогда понятно, почему Золотая Волшебница не включила эти сведения в отчёт, — задумчиво произнёс Олень.

— Вполне возможно, — подвёл итог Полумесяц. — Вскоре после этого выяснилось, что он злой дух. У него была причина инсценировать собственную смерть.

А потом заговорила Королева.

— Если Бьорн Яндель действительно жив...

Она посмотрела прямо на меня.

— Период его отсутствия совпадает со временем, когда Лев перестал появляться здесь.

В ту же секунду все взгляды сошлись на мне.

У каждого на лице читался один и тот же вопрос:

«Ты случайно не Бьорн Яндель?»

Спросить прямо никто не решался. Уже слишком часто попытки прощупать меня заканчивались для них неприятно.

«Я и подозревал, что к этому придут. Так и вышло».

Загнанным в угол я себя не чувствовал.

Для такой версии достаточно одного алиби.

— Опять вы за своё.

Я положил руку на самоцвет Круглого стола.

А затем сказал:

— Раз уж вам всем настолько интересна моя личность, в этот раз выступлю раньше очереди.

Подозрение в их глазах никуда не делось. Я говорил так, словно нарочно смеялся над их догадками.

— В это сообщество я вступил...

«...»

— ...двадцать два года назад.

Загорелся зелёный свет.