Чёрная звезда (3)

Лев — это Бьорн Яндель.

Впервые эту версию за Круглым столом озвучила Королева.

Основание было простым: Лев перестал появляться сразу после смерти Бьорна Янделя.

Если свести всё к сути...

«Стоит разобраться с алиби — и всё».

Лев не Бьорн Яндель.

Стоило принять это как неоспоримый факт — и почти все остальные подозрения сразу теряли силу.

«Вы говорили, что у него, похоже, есть ещё и эссенция огра?»

«Даже она вряд ли стала бы заводить двойника и обращаться к нему домашним прозвищем...»

«Тогда понятно, почему Золотая Волшебница не включила эти сведения в отчёт».

«У него была причина инсценировать собственную смерть».

Все эти доводы держались на одном: Бьорн Яндель и Лев могли быть одним человеком.

Лучшее доказательство — реакция Шута.

«Хи-хи. Вы вообще себя слышите? Бьорн Яндель мёртв».

Он был твёрдо уверен, что Лев никак не может оказаться Бьорном Янделем, и потому единственный за столом даже не заинтересовался этой версией.

«Надо же. За пределами Круглого стола и здесь — будто два разных человека».

Встреть я его в реальности, мне сразу захотелось бы проломить ему башку и прикончить на месте. А здесь, за Круглым столом, он временами казался даже по-своему забавным.

Так, стоп. Сейчас не до этой херни.

Остальные, похоже, тоже начали приходить в себя.

«...»

«...»

Тяжёлое молчание затянулось, пока первой не заговорила Лиса.

— ...Двадцать два года назад?

В её голосе слышалось такое потрясение, что несколькими словами не передашь.

Неудивительно.

— Н-но... разве такое возможно? Если это правда, выходит, Лев в этом мире уже больше двадцати лет...

Гоблин сбился, и Олень спокойно подхватил мысль.

— Ничего невозможного. Насколько известно, GM попал в этот мир примерно тогда же.

По предполагаемой дате появления выходило, что я попал сюда примерно одновременно с GM — игроком, которого считали старейшим из ныне известных.

— Хи-хи. Если я ещё лет десять буду убивать людей без остановки, тоже стану как Лев?

Ага. Значит, сам Шут здесь около десяти лет.

Судя по реакциям, остальные плюс-минус того же поколения.

— Кстати, Королева, чего вы молчите? Хи-хи.

Шут явно наслаждался тем, что Королева ошиблась.

— Вам бы уже извиниться перед ним. Разносили здесь чушь, будто Лев — это Бьорн Яндель.

Теперь он чувствовал себя единственным, кто «с самого начала был прав», и с удовольствием окинул взглядом остальных.

— И вы все ничем не лучше! Бьорн Яндель? Да даже если этот мелкий ублюдок каким-то чудом жив, вы правда считаете, что он хоть рядом со Львом постоять способен? А?

— Ха-ха... Мы просто предположили. Не то чтобы всерьёз в это верили...

Гоблин неловко рассмеялся и замялся.

Олень, напротив, не стал увиливать и спокойно признал, что мог ошибиться.

— Если теперь подумать... Уже само предположение, что Бьорн Яндель выжил, было слишком смелым.

Лиса тоже заговорила:

— А я, если честно, не до конца верю даже в то, что Бьорн Яндель был злым духом. В официальном заявлении Королевского Дома кое-что кажется сомнительным... Я ведь видела его лично.

Она встречалась со мной?

Разве Лиса не была из высокопоставленных людей, которые тогда спаслись через пространственные врата?

Хотя могла случайно пересечься со мной и в другое время.

«Ладно, об этом подумаю позже».

Шут неожиданно согласился с Лисой.

— Хи-хи. Вот тут я тоже сомневаюсь. Этот безнадёжно тупой варвар — злой дух? Да кому такое в голову придёт?

Даже Олень, обычно не переносивший Шута, отчасти с ним согласился.

— Верно... То, что он устроил на церемонии пожалования титула, слишком трудно считать игрой.

— Вы про тот случай, когда он толкнул маркиза Кудо прямо перед канцлером и целой толпой дворян?

— Хе-хе. Эту историю я потом тоже слышала. Говорят, он орал на весь зал, будто маркиз сам воспользовался толчком Бьорна, чтобы кувыркнуться вперёд.

...Господи, стыд-то какой.

И зачем они вспоминают всё это прямо при мне?

«Впрочем, похоже, подозрение теперь окончательно снято».

Я обвёл стол взглядом и заметил Королеву. Она по-прежнему держалась в стороне от разговора и о чём-то напряжённо думала.

«И что у неё там в голове крутится?»

Я продолжал за ней наблюдать, пока Шут не сменил тему.

— Королева, долго ещё будете сидеть столбом? Теперь ваша очередь. Не видите, Лев ждёт?

Похоже, мой пристальный взгляд он истолковал именно так.

Да он не Шут, а профессиональный прихвостень какой-то.

С чего ему так не терпится говорить от моего имени?

— А! Да... точно. Моя очередь...

Как бы то ни было, слова Шута подействовали. Королева немного пришла в себя, перевела дух и заговорила.

— ...Королевский Дом уже знает, кто такой GM на самом деле.

Вот это было интересно.

Магитехник Юрвен Хабелион.

Глава одной из магических школ, человек, которого боготворят бесчисленные маги-ремесленники.

Но это лишь внешняя сторона его жизни.

За ней скрывается другое лицо.

Сообщество злых духов «Охотники за привидениями».

GM — глава этого сообщества и легенда среди игроков.

Вот кто на самом деле Юрвен Хабелион.

И всё же...

Ш-ш-ш-ш!

Над Круглым столом вспыхнул зелёный свет. Он подтвердил сразу две вещи: Королева сказала правду, и больше половины присутствующих раньше об этом не знали.

— Королевский Дом знает о нём...

Из этого следовал один очевидный вывод.

И дело было не только в том, что Королевский Дом сознательно не трогал GM...

— Тогда GM и Королевский Дом, скорее всего, сотрудничают, — закончил Полумесяц.

Именно.

Заодно это объясняло, почему при встрече со мной GM словно вовсе не опасался Королевского Дома.

Тогда зачем Королева раскрыла такие сведения здесь?

Ответ появился почти сразу.

— Хи-хи. Значит, GM такой же ублюдок, как остальные. А я-то удивлялся, почему сколько ни распускай слухи, в городе ничего не происходит.

Скорее всего, это был совет и одновременно предупреждение лично мне.

Мол, сообщать что-либо Королевскому Дому бессмысленно, так что не занимайся ерундой.

— Подождите, но здесь что-то не сходится, — вмешался Гоблин. — GM ведь всегда называл Королевский Дом врагом?

Полумесяц ответил с горькой улыбкой:

— Верить в вечность бессмысленно. Тем более когда речь о человеке.

Иными словами, никто не знает, сохранил ли нынешний GM те же идеалы, с которыми начинал много лет назад.

— Если это станет известно широкой публике, само сообщество может развалиться, — произнёс Олень с явным беспокойством.

— Да. Если игроки узнают, что GM связался с Королевским Домом, начнётся паника. Я и сама не исключение, — сказала Лиса.

Она посмотрела на Королеву. Остальные тут же сделали то же самое.

— Королева, объясните. Вы ведь входите в администрацию. Зачем GM договорился с Королевским Домом?

— Этого я сказать не могу.

— Тогда нам остаётся толковать всё самим—

— Но в одном я могу вас заверить.

Королева перебила Лису.

А потом неожиданно предложила:

— Раз мой ход уже закончился, давайте следующий круг снова начнём с меня.

Она положила ладонь на самоцвет.

— GM больше, чем кто-либо другой, живёт ради игроков и действует в их интересах.

«...»

— Клянусь: он не станет приносить других игроков в жертву Королевскому Дому. Более того, само устройство сообщества не позволяет ему сделать ничего подобного.

Закончив, Королева убрала руку.

Самоцвет засиял зелёным.

— Ха-ха... Когда вы так говорите, становится немного спокойнее, — неловко рассмеялся Гоблин, явно пытаясь разрядить обстановку.

После этого напряжение спало, и Королеву больше никто не пытался допрашивать.

— Если это технически невозможно, уже хорошо, — заметил Полумесяц.

Пожалуй, именно это и стало решающим.

Намерения GM однажды могут измениться. Но если сама система не позволяет реализовать худший сценарий, тревога заметно уменьшается.

— Впрочем, если бы полномочия GM позволяли установить наши личности, мы бы вообще не оказались в такой ситуации...

— Тогда, скорее всего, он не поступил на службу Королевскому Дому. Это обычная сделка: каждая сторона даёт другой то, что ей нужно.

— Теперь ваша очередь, — быстро сказала Королева Шуту.

Она явно не хотела дальше обсуждать GM и потому поспешила закрыть тему.

— Хи-хи. После такого начала трудно выбрать историю...

Шут замолчал, словно перебирая, какими сведениями поделиться.

Но ненадолго.

— А! Вот это подойдёт!

Он нарочито громко хлопнул в ладоши и положил руку на самоцвет.

— Я сам узнал совсем недавно. История довольно неожиданная.

— Вы же только что говорили, что тянуть время некрасиво.

— Хи-хи. Но мы с Гоблином всё-таки разные люди, разве нет?

Шут пожал плечами. Олень едва заметно кивнул.

— Почему вы ещё и киваете?.. — жалобно простонал Гоблин.

Никто на него не обратил внимания.

Шут уже заговорил.

— Тёмный континент существует на самом деле.

После такого вступления смысл заявления был, мягко говоря, неочевиден.

— ...Зелёный свет есть.

— Но что это вообще значит? Я не понимаю.

— Хи-хи! Ровно то, что я сказал! Выбравшись из города и поездив по миру, я заметил: здешняя местность почти полностью повторяет Тёмный континент седьмого этажа. Рельеф, строение местности — различия есть, но сходство поразительное!

Вот это уже разбудило во мне старое геймерское любопытство.

— ...Если так, одна старая гипотеза может оказаться верной, — задумчиво сказал Полумесяц.

— Та, согласно которой Лабиринт не соединён с другими измерениями, а сам Лабиринт — искусственно созданное кем-то измерение?

— Хрустальная Пещера, Каменная Пустыня... Возможно, и их создали по образцу мест, которые когда-то существовали в действительности.

Если это правда, получается довольно иронично.

Кто-то скопировал этот мир и создал Лабиринт.

А потом кто-то другой взял город из Лабиринта за образец для игры.

«Интересно, что там, во внешнем мире...»

Доведётся ли мне когда-нибудь исследовать и его?

Второй круг пошёл в обратном порядке. Ни одного красного сигнала, всё проходило гладко.

Но этим всё хорошее и ограничилось.

«У Королевы и Шута сведения были отличные. А у остальных...»

Сами по себе факты могли быть ценными. Просто лично мне почти не помогали.

Достаточно взять Лису.

Она получила зелёный свет за сведения о том, что Маркиза Кровавых Духов купила за огромные деньги особняк, а затем заложила его и взяла ещё один крупный заём.

А Полумесяц?

Со вздохом рассказал, что Маркиза, по всей видимости, потратила эти деньги на покупку эссенций.

И после этого началось самое неприятное.

— Даже дом для молодожёнов купила, да ещё и эссенциями его пичкает... Хи-хи. Ну и неугомонная же женщина! Будто от этого Бьорн Яндель из мёртвых встанет.

Слова остальных тоже больно задели.

— Рихен Шуйц... Кто он такой, ещё предстоит выяснить, но нормальным человеком не выглядит.

— Н-но вы же говорили, он очень сильный? Нескольких эссенций для такого недостаточно...

— Чем больше есть, тем больше хочется. Пользоваться чужим горем ради собственной выгоды — позор для мужчины.

— Ох, Олень, да в вас, оказывается, живёт настоящий романтик.

Кхм...

— Думаю, народу фейри тоже придётся начать собственное расследование. Мы знали, что эссенции куплены, но не предполагали, что она отдаст их совершенно постороннему человеку...

Вот же дерьмо.

После окончания встречи меня начнут проверять сразу со всех сторон.

«Если бы только добраться до архивов Гильдии Исследователей. Тогда хотя бы стало спокойнее...»

Надо найти решение как можно скорее.

— Ха-ха, уже снова моя очередь!

Дальше выступили Гоблин и Олень. Их сведения мало отличались от предыдущих: ко мне отношения не имели и жизненно важными тоже не были.

«Ну, невозможно же каждый раз получать только то, что нужно именно мне».

Я отбросил разочарование и оглядел стол.

Похоже, все поняли, что очередь снова дошла до меня.

Атмосфера заметно изменилась.

«...»

Взгляды были полны ожидания: что Лев выдаст на этот раз?

Люди даже дышать старались тише. Сказать «в зале стало спокойно» — ничего не сказать.

А я в этой тишине в последний раз обдумывал выбор.

«Что же лучше...»

Впрочем, менять принятое заранее решение не собирался.

Я заговорил:

— Я встречался с создателем «Подземелье и камень» Аурилом Гависом.

Да. Такое лучше закрепить раз и навсегда.

— ...!

— ...!

Чтобы мысль «Лев — это Бьорн Яндель» больше никому даже в голову не пришла.

— Фух... Устал.

Вернувшись в комнату Ли Хансу, я сразу рухнул на кровать, закрыл глаза и прокрутил в памяти встречу.

«Давно мы не доходили до третьего круга».

После второго обмена информацией участники решили пройти ещё один.

Полезное попадалось, но большая часть сведений снова оказалась мне ни к чему.

Поэтому...

«Без одного Гоблина ничего не изменится. Давайте продолжим».

«Не думаю, что после этого появится что-нибудь интересное».

Я поднялся, не обращая внимания на разочарованный взгляд Шута.

Если Гоблин уйдёт, порог большинства снизится.

Как обычно, вслед за ним всё равно вскоре выйдут ещё один-два человека. Раз уж так, лучше было уйти первым и подтолкнуть остальных.

«...Да и насчёт того, что хороших сведений уже не будет, я не соврал».

Ладно. Полежал немного — и голова снова заработала.

Оставшееся время проведу в интернете.

Щёлк, щёлк.

Я поднялся с кровати и вернулся к форуму.

Кхе-хе...

— Ну вы и психи, блядь...

Очередной пост — очевидный вброс ради реакции. А смешно так, что остановиться не могу.

Что у этих людей вообще в голове?

Кх-кх-кх...

Я закинул одну ногу на стол, развалился в кресле и довольно долго хихикал над форумной помойкой.

Потом взгляд случайно зацепился за одну строчку.

— ...А?

Я мгновенно сел ровно.

Потёр глаза. Наклонился ближе к монитору.

Надпись не изменилась.

[Да здравствует независимость Кореи!] — в сети: 1.

Кто-то в комнате?

Кто?

Ли Бэкхо?

Нет. GM не мог снять бан так быстро.

«Да даже если снял, Бэкхо сейчас в принципе не способен сюда войти».

Тогда, может, кто-то из старых участников заглянул от скуки?

Или настоящий кореец?

«...Вполне возможно, среди недавних новичков оказался кто-то из Кореи».

Так или иначе, проще зайти и увидеть своими глазами.

Я дважды щёлкнул мышью.

Щёлк, щёлк.

В глазах вспыхнул белый свет, и пространство вокруг изменилось.

Вместо обычной для чатов пустой площадки или поля передо мной возник роскошный дворянский особняк. Когда-то Ли Бэкхо, хозяин комнаты, оформил её сам.

«Что? Девушка?»

У камина сидела женщина, повернувшись ко мне вполоборота.

[HS123]

По нику национальность не определишь. Но по тёмным волосам и оттенку кожи было ясно: азиатка.

Может, и правда кореянка?

«Сейчас заговорим — станет ясно».

С мужчиной, конечно, было бы проще. Но если это землячка, я всё равно был бы рад. В конце концов, когда-то Ли Бэкхо помог мне именно по этой причине; я тоже мог бы немного поддержать человека из своей страны.

Я нарочно подал голос, чтобы обозначить своё присутствие.

Кхм-кхм.

Ай!

Женщина вздрогнула всем телом.

Похоже, она даже не заметила, как я вошёл. Сразу видно — новичок. Такое никакой игрой не изобразишь—

— ...А?

Она испуганно обернулась.

Наши глаза встретились.

И в ту же секунду...

— Э?..

— Э.

Её глаза распахнулись.

Хотя мои, наверное, распахнулись не меньше.

— Э-э-э?!

Что за хрень?

Мне это снится?

Какого чёрта она здесь делает?

— Э...

Мысли просто остановились.

Рот только открывался и закрывался, а слова так и не складывались.

У неё — то же самое.

— Э... э...

— Э...

— А?..

Она пришла в себя первой.

— Хансу... это ты?..

На лице было куда больше шока, чем радости.

— Хёнбёль?..

Я ответил так же ошалело и невольно опустил взгляд.

Строгая юбка до колен. Аккуратная блузка.

И ещё...

— Ха... Серьёзно. Ты вообще не изменился, да?

...на ней были чёрные чулки.