Чёрная звезда (5)

Как ни странно, разговаривать с Хёнбёль оказалось легко.

Я ожидал куда большей неловкости: всё-таки бывшие, да ещё и оба скрываем половину правды. Но стоило нам договориться о границах, и напряжение почти исчезло.

«В этом смысле с ней всегда было легко. Если черта проведена, первой она за неё не полезет».

Экономика, культура, политика, устройство города — тем хватало. Чтобы говорить о них, не требовалось знать, кто именно скрывается под чужим именем, и беседа текла сама собой.

В какой-то момент мы заговорили о библиотеке.

— Значит, ты тоже там бывала. Забавно. Может, пару раз даже проходили мимо друг друга и не заметили.

— Ты часто ходил?

— Когда выдавалось свободное время.

— Логично. Для сбора информации книги всё ещё лучше большинства источников.

Я посмотрел на время.

Мы встретились уже около двух часов назад.

Ничего себе. Давно у меня время так незаметно не пролетало.

О чём бы поговорить дальше?

Пока я перебирал варианты, Хёнбёль заговорила сама.

— Слушай... а что это за люди, которых ты назвал друзьями?

— С чего вдруг такой интерес?

— Просто любопытно. В конце концов, друзей у тебя раньше не было в основном по твоей же вине.

— Ну спасибо. Сразу под дых.

Хёнбёль поспешила уточнить:

— Я не об этом. Просто для тебя человек становился другом только тогда, когда ты сам решал его так назвать. А ведь немало людей считали другом тебя. Вспомни хотя бы тех, кто каждый год писал на Новый год или день рождения.

— Это не друзья. Это знакомые.

— Вот именно. Я об этом и говорю.

Возразить хотелось много на что, но смысл её слов был понятен, поэтому спорить я не стал.

— Поэтому я и удивилась. Эти нынешние люди... ты сам считаешь их друзьями, да?

— Ну да.

— Тогда мне действительно интересно, что они за волшебники. Я тебя слишком хорошо знаю и не понимаю, как им удалось добиться такого результата.

Неужели сам факт, что у меня появились друзья, настолько невероятен?

Стало как-то горько, но я всё же ответил.

— На них можно положиться. Даже если кто-то из них встанет у меня за спиной с ножом, я не стану переживать.

— Понятно. Вы много раз вместе рисковали жизнью и успели по-настоящему друг другу поверить.

— Наверное.

— Но это скорее товарищи по команде, а не друзья.

Вот же...

Формально она была права.

— По местным меркам товарищ по оружию часто ближе и надёжнее любого друга, так что...

— Ясно. Значит, просто товарищи.

Я замолчал.

Какая, к чёрту, разница, как это называть?

Главное, что мы друг для друга не чужие.

— Что за взгляд?

— Вспомнил, что и у тебя друзей не было.

— Людей, которые считали меня подругой, было полно.

Так я и не спорю.

Но ты ведь ровно такая же, как я: тебе важнее не то, кем тебя считает другой человек, а кем считаешь его ты.

— А здесь хоть с кем-нибудь подружилась?

— Мне это не нужно. Я всё равно вернусь домой.

— Ну, раз не нужно, то не нужно.

Я хмыкнул. Хёнбёль недовольно взглянула на меня снизу вверх, но уже через секунду вздрогнула.

— Ой.

— Что такое?

— У меня в ухе только что звякнуло. Прямо динь.

— Наверное, пришло сообщение.

— Сообщение?

— Ты что-нибудь выставляла на биржу?

— Нет. Но я откликнулась на объявление о покупке информации. Решила заранее заработать немного GP. А где смотреть сообщения?

— Здесь никак. Нужно выйти и открыть их через компьютер.

— Тогда потом посмотрю.

— Не тяни. Если ответ пришёл только сейчас, продавцов у них, скорее всего, несколько. Пока будешь сидеть здесь, сделку заберёт кто-нибудь другой.

Хёнбёль сразу оживилась.

Похоже, и сама считала это самым разумным вариантом.

— Тогда извини. Я быстро схожу и вернусь.

— Вернёшься?

— ...А ты собираешься уйти?

— Если я останусь ждать, ты начнёшь торопиться. Зачем? В следующий раз ещё увидимся.

Она ничего не сказала.

— К тому же ты здесь впервые. Не трать весь первый визит на разговор со мной, разберись с остальными функциями.

— В этом есть смысл.

Стоило изложить всё по пунктам, и возражений не осталось.

— Тогда до следующего месяца.

— Давай. Береги себя.

Мы совершенно нормально попрощались.

По крайней мере, мне так показалось.

Но ни один из нас не двинулся с места.

Пауза затянулась.

— Ты чего не уходишь?

Хёнбёль продолжала молчать.

— А, мне первому выйти? Ладно, тогда...

Я уже сосредоточился, собираясь покинуть комнату, когда она резко схватила меня за рукав.

— Стой!

— Что?

Она отвела глаза.

— Слушай... а как отсюда выйти?

Вот оно что.

А я ещё гадал, зачем она до моего прихода сидела одна в пустой комнате.

Не ждала никого.

Просто не знала, как выйти, и застряла здесь.

Иногда эта женщина поражала меня своей беспомощностью в совершенно неожиданных вещах.

— Двадцать два года назад... вы уверены?

Мужчина европейской внешности прикусил губу. Женщина напротив уверенно кивнула.

— Да. Он именно так и сказал. И зелёный камень на Круглом столе загорелся.

Мужчина замолчал.

— Но как такое возможно? Двадцать два года назад самого сообщества в нынешнем виде ещё не существовало.

Ответа не последовало.

У него, впрочем, уже появилась догадка.

После того как старик, предположительно Аурил Гавис, передал ему власть над духовным миром, первым человеком, которого он встретил там, оказался неизвестный в маске.

Сначала тот притворялся кем-то другим. Когда обман раскрылся, незнакомец оставил ему слова, которые можно было принять и за предупреждение, и за угрозу.

«Верить или нет — решай сам. Я пришёл лишь затем, чтобы предупредить тебя».

А потом...

«Вот, значит, как тебя зовут».

Он каким-то образом силой узнал его имя.

— Мастер... у вас руки дрожат.

Мужчина опустил взгляд.

Кончики пальцев действительно едва заметно подрагивали.

Прошло больше двадцати лет, а тело всё ещё помнило тот страх.

Теперь он, конечно, понимал, что именно тогда почувствовал.

Жажду убийства.

Он до боли стиснул колено и заставил пальцы замереть.

Есть вещи, о которых спокойнее не знать. Понимание иногда только усиливает страх.

Он даже представить не мог, сколько людей надо убить, чтобы одна лишь направленная на тебя воля ощущалась настолько тяжёлой.

«И Лев всё это время был тем самым человеком...»

Слишком много лет прошло, поэтому связь не бросилась в глаза сразу. Теперь же кусочки начали сходиться.

Откуда Лев знал настоящее имя Юрвена Хабелиона.

Откуда взялась чудовищная жажда убийства, о которой докладывала «Королева душ».

«Три месяца, говоришь...»

Страх смешивался с облегчением.

Если бы тогда он из упрямства сразу отверг угрозу, этот человек вполне мог стать его врагом.

Но именно потому, что Лев был настолько опасен, о нём следовало узнать больше.

Если мужчина в львиной маске и тот незнакомец двадцатидвухлетней давности — один человек, нужно понять, чего он добивается.

Возможно, в этом и скрывался ключ ко всей нынешней ситуации.

«В сообществе он снова появился три года назад».

Ник — ЭльфНунна.

Судя по всему, не злой дух из иного мира. Но даже это нельзя считать доказанным: слишком мало о нём известно, чтобы делать уверенные выводы.

«Сразу после появления он связался с Ли Бэкхо и почти тут же вошёл в Круглый стол».

Зачем?

Ответ мог скрываться в их старом разговоре.

— Аурил Гавис...

— Разве это не имя создателя игры?

Тогда, двадцать два года назад, незнакомец предупредил его именно об этом старике — о том самом, который только что передал ему свои полномочия.

Сказал, что Аурил Гавис и призвал их всех в этот мир. И что никакой вины за это не чувствует.

Женщина заметила, что собеседник снова ушёл в мысли.

— Простите. Не буду мешать.

Казалось, узел начал понемногу распутываться.

Лев — враг Аурила Гависа.

Тогда почему он объявился в сообществе снова спустя почти двадцать лет?

«Потому что мастером Круглого стола был... Аурил Гавис?»

Ник 0720.

Создатель Наблюдателей Круглого стола и человек, которого он прежде подозревал в том, что тот тоже злой дух из иного мира.

«Нет. Не сходится».

— «Королева душ», вы говорили, что мастер Круглого стола однажды лично приходил на заседание?

— Да. Меня в тот день не было, но я слышала об этом.

— И с Львом они держались как люди, которые давно знакомы?

— Именно. Причём настолько непринуждённо, что остальные участники были поражены.

— Вот как...

Едва показалось, что картина складывается, как перед ним выросла новая стена.

Чем глубже он лез, тем сильнее всё напоминало трясину.

Аурил Гавис. Мастер. Лев. Ли Бэкхо.

Чего хочет каждый из них?

Он не понимал даже приблизительно.

Любая попытка связать факты упиралась в противоречия. Не хватало данных.

И всё же одну вещь отрицать было невозможно.

Прямо сейчас где-то за пределами его поля зрения действовали люди совершенно иного масштаба. Они вели свою игру и двигались к целям, о которых он даже не догадывался.

Он стиснул зубы.

— Пожалуй, пора признать очевидное.

— Что именно?

Мужчина не ответил сразу.

Хозяин сообщества. GM. Старейший игрок.

Так его называли и так на него смотрели многие другие.

Но чужое восхищение не меняло фактов.

На доске, где играли настоящие тяжеловесы, он тоже был всего лишь мелкой фигурой.

— «Королева душ», похоже, вокруг происходит куда больше событий, чем мы способны увидеть.

— В последнее время у меня всё чаще такое ощущение.

— Значит, придётся работать ещё усерднее.

Отчаиваться он не собирался. Признать, что ему ещё многого не хватает, — не значит сдаться.

И словно сама судьба решила тут же вознаградить его за этот вывод.

— М-мастер! Лев сейчас в корейской комнате! Внутри всего двое...

— Кто второй?

— HS123. Новенькая, которой я сегодня помогла войти. Она... она тоже из Кореи!

— То есть новенькая из нынешнего набора.

Мужчина отдал приказ немедленно.

— Отправьте ей сообщение. Я хочу с ней встретиться.

Такой шанс мог больше не повториться.

Небольшая комната. У одной стены кровать, у другой — стол с компьютером.

Кан Хёнбёль находила происходящее почти смешным.

Когда она впервые вошла в сообщество, женщина-проводник объяснила принцип этого места.

«Это пространство принимает форму, которую создаёт ваше воображение».

Из-за слишком прочного ментального барьера проводник сама ничего разглядеть не могла, но сказала, что основой обычно становится место, которое сознание первым признаёт своим: там, где человек, по его внутреннему ощущению, должен находиться, либо там, где он чувствует себя безопаснее всего.

И вот результат.

«До чего смешно. Из всех мест — именно это».

Хёнбёль холодно усмехнулась.

Она прекрасно понимала, почему появилась эта комната.

Только в ней не хватало самого важного.

Того, кто прежде должен был здесь быть.

— Хватит ерундой заниматься.

Она отвела взгляд от комнаты, села за компьютер и открыла входящие сообщения.

Через секунду нахмурилась.

«Так это вообще не от покупателя».

Раздражение раздражением, но сообщение она перечитала внимательно. Причина была в имени отправителя.

«„Королева душ“... Та самая женщина, которая встретила меня при входе».

Зачем-то она приглашала Хёнбёль на личную встречу.

Щёлк. Щёлк.

Долго размышлять Хёнбёль не стала. Ввела пароль из сообщения и вошла в указанную комнату.

Там её ждали двое — мужчина и женщина.

Женщину она уже знала.

А над мужчиной висел ник:

[ЭльфНунаЛав]

Что за мерзость он себе выбрал?

Имя вызвало почти физическое отвращение, но по лицу Хёнбёль ничего не было видно.

— Здравствуйте. Рад знакомству. Я ЭльфНунаЛав.

— Здравствуйте. Зачем вы меня позвали?

— Я хотел поговорить с HS123...

— Лучше просто обращайтесь ко мне на «вы». Когда человек стоит прямо передо мной и вслух произносит этот ник, звучит странно.

— Ха-ха. Понимаю. Есть такое.

Хёнбёль смотрела на него всё холоднее.

«И это говорит человек, который сам придумал себе ник ЭльфНунаЛав?»

Но за внешней нелепостью она уже оценивала ситуацию.

«Я начала довольно резко, а он в ответ чуть ли не заискивает. Значит, у него есть причина терпеть».

Недооценивать мужчину она не собиралась.

Да, выглядел он слегка придурковато.

Но судить по внешности — занятие для идиотов.

Женщина с ником «Королева душ» принадлежала к администрации сообщества. И сейчас стояла рядом с этим мужчиной почти как помощница.

Обычным человеком он быть не мог.

«Возможно, передо мной вообще GM. И зачем такому человеку лично вызывать новичка?»

Ответ напрашивался сам.

Время сообщения. Нелепый ник. Нарочито мягкое поведение.

Вместе всё указывало в одну сторону.

«Дело в Хансу».

И она не ошиблась.

— Мне сказали, вы из Кореи.

— Простите, можно сразу к делу? У меня сегодня мало времени.

— Конечно. Первый визит, понимаю. Пока разберёшься со всеми возможностями, и двенадцати часов мало.

Хёнбёль ничего не ответила.

Молчание, как обычно, сработало безотказно.

— Вы не любите лишних разговоров. Хорошо, тогда прямо. Какие у вас отношения с пользователем ЭльфНунна?

— С какой стати я должна это рассказывать?

— Заплачу GP.

— Познакомились сегодня. А что?

— Хм...

Несколько секунд мужчина явно пытался решить, говорит она правду или нет. Потом всё-таки объяснил, зачем её вызвал.

— Я покупаю сведения об ЭльфНунне.

— Предлагаете мне следить за мужчиной, которого я впервые увидела сегодня?

— Подойдут даже мелочи. Говорят, корейцы держатся друг за друга. Если именно вы пойдёте на сближение, он, скорее всего, будет насторожен меньше.

— И награда?

Вопрос прозвучал осторожно.

Мужчина ответил без паузы:

— Всё, чего вы захотите.

— Вы даже не знаете, чего именно я хочу.

— Неважно. У нас достаточно сил, чтобы дать вам это.

— Правда?..

Холодность с лица Хёнбёль исчезла. Уголки губ приподнялись.

Разумеется, она и не думала вскакивать с места и гордо отказываться ради верности старому знакомому.

Это было бы просто глупо.

«Хансу, ну и раздолбай же ты. Не знаю, чем ты тут занимался, но уже успел посадить себе на хвост таких людей».

Она улыбнулась ещё шире.