Охотник за сокровищами (1)

После закрытия сообщества прошло три дня.

Всё это время мы решали две задачи: искали подходящее судно для шестого этажа и человека, который сумеет им управлять. В разгар этих хлопот Амелия принесла хорошие новости.

— Шуйц, о Гильдии можешь больше не беспокоиться.

— В каком смысле?

— Нашла подходящего человека и уладила вопрос.

— ...Чего?

Я попросил объяснить подробнее. Подробности оказались вполне в духе Амелии.

Один из руководителей Гильдии был замешан в растрате, уклонении от налогов и ещё нескольких делах, которые гарантированно сломали бы ему жизнь, всплыви они наружу. Амелия добыла доказательства, прижала его ими и заставила уничтожить гильдейские записи о Рихене Шуйце.

— Надёжнее было бы не уничтожать документы, а заменить сведения на нужные нам, — сказала она. — Но он заявил, что это уже не в его силах.

— Внезапное исчезновение моего дела никого не насторожит?

— Обычно нет. Здесь административные бумаги теряются и портятся куда чаще, чем тебе кажется.

Вот как.

Пока я обдумывал ответ, Амелия уточнила, что подчистили не всё. Запись о том, что Рихен Шуйц — исследователь пятого ранга, оставили.

То есть сам статус я сохранил.

— У тебя всё равно недовольный вид.

— Даже если бумаги здесь пропадают постоянно, слишком уж подозрительно, когда внезапно исчезает всё дело конкретного человека.

— А оставить прежние сведения было бы лучше?

— Нет, конечно.

Подозрения, если кто-то уже начал копать, никуда не денутся. Зато теперь у преследователей хотя бы не будет документов, на которые можно опереться.

— Хорошая работа... Нет, спасибо, Амелия.

— Каждый делает то, что у него получается лучше.

— Потому что так эффективнее?

Она кивнула и сразу сменила тему.

— А твоя часть? Документы по кораблям посмотрел?

Точно. Список судов.

Амелия собрала в одном месте характеристики и цены всего подходящего, что сейчас продавалось на рынке.

— Если ничего не устраивает, скажи сразу. Мне придётся искать дальше.

— Не придётся. Если продавец не наврал о состоянии, один вариант подходит идеально.

Я назвал выбранное судно. Амелия спросила, почему именно оно, и тут меня уже понесло.

— Цена среди кандидатов самая высокая, зато по соотношению возможностей и стоимости оно, наоборот, выгоднее остальных. В нынешнем виде можно спокойно ходить до седьмого этажа, если не лезть в особые зоны. А когда они понадобятся, достаточно будет поставить дополнительное оборудование. Новый корабль покупать не придётся.

— Понятно.

Ответ прозвучал так безразлично, что я даже задумался, зачем она вообще спрашивала.

Но следующая фраза застала меня врасплох.

— Впрочем, раз ты так решил, значит всё верно. В таких вещах ты разбираешься лучше нас.

— Э-э... ну, наверное.

— Мы всё равно уже в одной лодке. И капитан в ней ты.

Я невольно смутился.

Заодно появилась другая мысль.

Она сейчас специально меня подбодрила?

В последнее время я почти безвылазно сидел дома, а все поручения доставались им. Вполне возможно, Амелия просто решила немного вернуть мне уверенность.

— Раз с кораблём определились, я пойду. Если потороплюсь, успею договориться о встрече с продавцом до закрытия биржи.

Я уже хотел спросить прямо, но Амелия на ходу накинула пальто и вышла.

Ладно. Не так уж важно.

«С кораблём вопрос закрыт».

Будь у нас больше денег, можно было взять судно получше. Но жалеть не о чём: выбранное и так вполне приличное.

Оставался человек.

Штурман.

Как обычно, сложнее всего было не купить вещь, а найти специалиста.

Тук-тук.

Я лежал на кровати и читал книги из библиотеки, когда в дверь постучали.

Уже ужин?

— Входи.

Дверь открылась почти сразу, словно снаружи только и ждали разрешения.

Разумеется, это была Эрвен.

Амелия сейчас торговалась с владельцем нашего будущего корабля, так что других кандидатов почти не оставалось.

Я закрыл книгу.

— Что случилось?

Эрвен ответила с заметным недовольством:

— К вам пришли.

— Кто?

Не успел я спросить, как из-за двери показалась женщина.

Распущенные платиновые волосы, голубые глаза.

— Я.

Рейвен.

В прошлый раз на ней была форма магического корпуса, а волосы были собраны. Сегодня она пришла в обычной одежде и выглядела совсем иначе.

Надо же, как сильно меняется впечатление от одной причёски и одежды.

— Можно войти?

— А? Да...

Ждать ответа Рейвен всё равно не стала: прошла в комнату и села. Эрвен последовала за ней, взяла отдельный стул и устроилась подальше.

— А ты зачем осталась?

— Нельзя?

— Да я не запрещаю. Просто спросил.

Ладно. Сидит далеко, мешать не будет.

— Давно не виделись, Рейвен.

— Да. Как вы?

— Пока жив. Но тебе точно стоило приходить сюда лично?

— Я сделала всё, чтобы меня не заметили. Не волнуйтесь.

— Поэтому и волосы распустила, и переоделась?

— ...А зачем, по-вашему, ещё?

И чего она сразу ощетинилась?

Я ведь просто спросил. Неужели день не задался?

«Лучше сегодня следить за языком».

Я уже собирался перейти к делу, но Рейвен опередила.

— Книга.

— Что?

— Вы читали. Купили?

— Нет. Оказывается, теперь некоторые книги дают на дом.

— А, слышала. Выносить книги из библиотеки разрешают тем, чья личность и положение достаточно надёжно подтверждены, верно?

— Так написано в правилах. На практике все, кроме знати и высоких чиновников, оставляют залог.

— А дяде залог не понадобился, — внезапно вставила Эрвен.

Рейвен спокойно кивнула.

— При вашем положении, госпожа ди Терсия, неудивительно.

Пока разговор окончательно не уплыл в сторону, я вернул его к главному.

— Так зачем ты сюда пробиралась? Что-то произошло?

Рейвен тоже решила, что вступления достаточно.

— Господин Яндель... Простите. Я стараюсь, но никак не могу отвыкнуть.

— Ничего.

— В общем, у меня новости для господина Шуйца.

Вот и всё.

Значит, пришла не просто повидаться.

А длинное начало уже заставило меня на секунду подумать обратное.

— Говори.

По её лицу было ясно: пустяком дело не ограничится. Я тоже посерьёзнел.

— Королевский Дом начал неофициальную проверку Рихена Шуйца.

— Неофициальную?

— Обычная практика, когда появляется заметный новый человек. Если без повода начать официальное расследование, исследователи воспримут это как очередную попытку контроля и давления.

Странно даже.

Страна по сути живёт при диктатуре, а в таких вопросах власть всё равно вынуждена оглядываться на общественное мнение.

— И что дальше?

— С вопросами пришли и ко мне. Я рассказала ровно то, о чём мы договаривались: только то, что всё равно невозможно спрятать. Например, о способностях, которые вы тогда использовали у всех на глазах.

— Раз проверка остаётся неофициальной, мою личность пока напрямую не подозревают.

— Да. Иначе вас уже забрали бы. Неофициальные расследования бывают аккуратными, а бывают... совсем другими.

Слухи о тайных спецподразделениях Королевского Дома давно уже не были просто слухами.

Тот же Орден Розы — отличный пример.

— А тебе самой за это ничего не будет? Для начальства выходит, что ты раньше скрыла часть сведений.

— С этим я разобралась. На тот момент должность командира Третьего магического корпуса оставалась вакантной, на это и сослалась. Ещё сказала, что сразу доложила своему непосредственному начальнику, командиру Фебровску.

— Но если проверят, ложь вскроется.

— Это не ложь. Я действительно доложила командиру Фебровску сразу после возвращения в город. Просто часть рассказа была... подготовлена заранее.

— Понятно.

От её аккуратности становилось спокойнее.

И одновременно стыдно.

— Прости, Рейвен. Из-за меня тебя втянуло во всё это.

— Мы ведь уже закрыли эту тему. Я возвращаю старый долг.

— Тогда и я свой обязательно верну.

— Обязательно. Иначе я останусь внакладе.

Она сказала это почти шутливо, и тяжесть в комнате немного рассеялась.

Можно было переходить ко второму вопросу.

— Рейвен, тебе что-нибудь известно о проекте интеграции злых духов?

— О чём речь?

— О предложении не считать каждого злого духа врагом по определению, а попытаться включить их в общество. Примерно сто пятьдесят лет назад такой проект уже выдвигали, но он провалился.

— А, припоминаю из учебников. Почему спрашиваете?

— Недавно эту тему снова подняли на совещании Королевского Дома.

Когда я объяснил, откуда у меня сведения, Рейвен заметно удивилась.

— Но вы почти всё время сидели дома. Откуда... А. Недавно же было полнолуние.

Вот за что я ценил Рейвен: ей редко требовалось разжёвывать очевидное.

Я не стал ни подтверждать, ни отрицать.

— Узнай, кто именно поднял вопрос на заседании. И ещё одно.

— Что?

— И ещё выясни, насколько жёстко Королевский Дом настроен против этой идеи. Есть ли у неё хотя бы какой-то шанс.

Возможно, именно здесь и скрывается ключ.

После визита Рейвен наступили по-настоящему хлопотные дни.

Точнее, хлопотные для Амелии. Я-то по-прежнему почти не выходил из дома.

На выбранный корабль ушли почти все наши деньги. Судно мы купили, а штурмана так и не нашли.

Словно всех подходящих специалистов разом смело с рынка.

Я рассчитывал на обратное: раз опытные моряки сейчас один за другим уходят с военными кораблями прямо к Тёмному континенту, на рынке должно было появиться больше свободных специалистов.

Не появилось.

— Похоже, за один месяц мы слишком многого хотели.

— Формулируй точнее. Найти человека трудно не вообще, а такого, который устроит лично тебя.

Тут не поспоришь.

Кандидаты были. Просто почти все — посредственные.

А нам нужно добраться до района Подземного Острова. Там навигация решает слишком многое, чтобы брать первого попавшегося.

— Либо снижай требования, либо отказывайся от плана, — сказала Амелия. — Специалиста такого уровня другие команды забирают почти сразу. А к нам, с нашим краткосрочным контрактом на одну экспедицию, хороший штурман и сам не пойдёт.

— Тогда откажемся.

— Вот так просто?

— А что ещё делать? Лабиринт откроется через два дня. Продолжим поиски в следующем месяце.

— Значит, Подземный Остров из нынешнего маршрута вычёркиваем?

— Нет. Попробуем добраться сами. Получится или нет — увидим. На нижних этажах нам всё равно почти нечего делать.

Я и в начале шестого этажа уже получал слишком мало опыта, так что даже провал попытки не станет большой потерей.

Похоже, такой подход Амелию всё-таки раздражал.

— Формально ты прав. Но всё равно бесит. Скажи ты это заранее, я бы не носилась по городу как проклятая.

— Тут виноват. Прости.

После этого я позвал Эрвен, и мы втроём обсудили план следующей экспедиции.

Много времени не потребовалось. На случай, если штурмана найти не удастся, запасной маршрут я продумал заранее.

— Мы пойдём в разлом?

— Ненадолго. Если доберёмся до шестого этажа на несколько дней позже, катастрофы не случится. К экспедиционной армии в этот раз мы всё равно не присоединяемся. И, насколько я понял, вы обе почти не собирали опыт в разломах.

— Потому что туда нельзя зайти просто по желанию...

Именно.

Поэтому ни старой команде, когда мы были ещё зелёными, ни моей следующей группе я не раскрывал способы намеренно открывать разломы.

«А вот после признания, что я злой дух, такие вещи обсуждать стало чёртовски проще».

— Хорошо. Тогда с маршрутом определились.

Оставшиеся два дня каждый занимался своими приготовлениями.

А затем пришло время входить.

「Вы вошли в зону «1-й этаж: Хрустальная Пещера».」

— Дядя, чего вы улыбаетесь?

— Да так. Соскучился немного. Давайте быстрее на второй этаж.

Наконец-то снова появилось чувство, что мы действительно идём в экспедицию.