Охотник за сокровищами (5)

Кольцо вспыхнуло сразу, едва я его надел. На секунду я растерялся, потом разглядел цвет и недовольно цокнул языком.

«Жёлтый...»

Значение у него было одно.

Где-то рядом находится нечто, способное повлиять на моё будущее. Причём как в хорошую сторону, так и в плохую.

Я понизил голос.

— Эрвен, что вокруг?

Она не стала переспрашивать. Тут же замерла и вслушалась в окружающие звуки.

Через несколько секунд ответила:

— Там один из тех людей, которые приходили раньше.

— Давно сидит?

— Не знаю. Но он прячется в темноте, а дыхание уже спокойное... Похоже, сидит там не первую минуту.

Эрвен прислушалась ещё внимательнее.

— А, теперь он с кем-то говорит. Кажется, через камень связи. Сообщает, что выпал нумерованный артефакт, и спрашивает, сколько им ещё добираться.

Вот почему кольцо загорелось.

Выходит, они оставили наблюдателя, а тот видел и охоту на раплемимика, и добычу.

— Значит, за нами следили. Эрвен, не спускай с него ушей. Мы пока свернём лагерь.

— Хорошо.

Поручив Эрвен следить за разведчиком, мы с Амелией быстро собрали вещи и приготовились уходить.

Не успели.

— Они уже здесь.

— Сколько?

— Всего восемнадцать. Сейчас обсуждают, что с нами делать.

— Вот как... И что решили?

— Не знаю. С середины разговора ничего не слышно. Наверное, поставили магическую завесу. Простите...

— За что тут извиняться? Скоро и без того всё узнаем.

Я едва договорил, как место, где они скрывались, озарил искусственный свет.

— Эй, приятель! Как тебя там звали? Кажется, в прошлый раз я забыл спросить.

Забыл он, блядь.

Сам-то своего имени не назвал.

— Не думаю, что мы настолько близки, чтобы представляться.

— Ха-ха. А с виду и не скажешь, что ты такой застенчивый.

Он улыбался, но глаза оставались холодными. Стоял вполоборота и держал ладонь на поясе — ровно там, откуда проще всего выхватить оружие.

— Так что тебе нужно?

— Один из наших обходил территорию и случайно увидел, как вы убили раплемимика.

— Надо же, какое совпадение.

— В жизни и не такое бывает. Не буду ходить вокруг да около. Отдай добычу, которую вы только что получили.

— С какой стати?

— Я уже объяснял: эта территория принадлежит нашему клану. Насколько я помню, мы с тобой об этом договорились.

— Договорились?

Я не удержался от усмешки. Хотя понять их логику было несложно.

Они, наверное, каждый день прочёсывали остров в надежде дождаться раплемимика. А тут пришли какие-то чужаки, переночевали и сняли сливки.

Ну и что с того?

— Ты хотел, чтобы утром мы ушли. Я согласился. На этом весь наш договор и закончился.

О добыче мы не сказали ни слова.

— Софистика.

— Нет. Я просто говорю, о чём мы действительно договорились.

— ...

Он стиснул челюсти. Даже отсюда послышался скрежет зубов.

Я примерно понимал, что у него сейчас в голове. Он, конечно, считал, что договор автоматически распространяется и на добычу. Да и появления монстра за одну-единственную ночь наверняка не ожидал.

— В Лабиринте есть неписаные правила. Если ты нарушаешь наши права, никто не осудит нас за то, что мы расправимся с тобой.

Угроза была прямее некуда.

Я молча посмотрел ему в глаза. Он не отвёл взгляда.

Повисла такая тишина, что казалось: ещё секунда — и кто-нибудь выхватит оружие.

Кто-то в их рядах шумно сглотнул.

Чем дольше мы молчали, тем крепче его люди сжимали рукояти. Казалось, достаточно мне ответить не так — и они тут же бросятся вперёд.

Но следить за языком ради них я не собирался.

— Мне плевать на ваши неписаные правила.

Я сказал это спокойно и отчётливо.

— Тот, кто пытается отнять моё, для меня обычный грабитель.

— ...Ты выбираешь плохой вариант.

Я пожал плечами, даже не вслушиваясь.

— Часто слышал. Как думаешь, где теперь все, кто мне это говорил?

— ...

— Зато теперь всё ясно.

Оставалось только поставить точку.

— Ну? Если хотите драться — начинайте. Не хотите — валите отсюда.

Теперь всё перевернулось.

Во время первого разговора стоило мне согласиться уйти утром, как этот ублюдок сразу расслабился и полез со своими советами. Сейчас я ответил предельно жёстко — и он вдруг сам не знал, что делать.

Ещё бы.

Нас было в разы меньше, а я всё равно стоял перед ними так, будто перевес на моей стороне. Они понятия не имели, откуда такая уверенность.

«Наверняка ещё и Эрвен их смущает».

Похоже, её пока не узнали. Но разведчик уже должен был доложить, что фейри-лучница из нашей группы одним выстрелом разделалась с раплемимиком.

Даже самые тупые понимали: случайными оборванцами мы не были.

Предводитель всё молчал. При своих людях отступить ему, видно, было особенно тяжело.

Что ж.

— Если сам выбрать не можешь, я помогу.

— ...Что?

— Считаю до трёх. Если после этого ты всё ещё стоишь передо мной, значит, решил драться.

На лице у него появилось выражение человека, услышавшего полный бред. Оно исчезло, когда я действительно начал считать.

— Три.

Мужчина заметно дёрнулся.

— Два.

Я не стал выдерживать обычные паузы между числами.

Я уже собирался сказать «один».

— ...Незачем проливать кровь впустую.

Он сдал назад.

— Глава! Почему вы отступили?!

Экшер Мелик, глава клана «Хантсмен», поморщился от крика подчинённого. Один из его приближённых тут же вмешался, не дав ему отвечать самому.

— Они убили раплемимика без мага. Как минимум эта фейри-лучница — исследовательница 3-го ранга. А раз двое остальных путешествуют с ней, скорее всего, они примерно того же уровня.

— Даже если все трое 3-го ранга, нас намного больше!

— Ремилтон, вы хоть раз дрались с исследователем 3-го ранга? Это чудовища.

— Но у них нет мага! С нашим числом мы всё равно могли победить!

— И потеряли бы больше половины людей. Один нумерованный артефакт стоит такой цены?

— Это...

Мужчина, первым оспоривший решение главы, осёкся.

И тут спор разгорелся по-настоящему.

— Если об этом узнают, над нами будут смеяться где угодно.

— Пока ничего ещё не случилось. И даже если слухи пойдут, я считаю, что глава поступил правильно.

— Кто вообще эта фейри? Одним выстрелом убить раплемимика...

— Серебряные волосы... А вдруг это Маркиза Кровавых Духов?

— Если так, мы действительно могли вляпаться по-крупному.

— Какая ещё Маркиза Кровавых Духов? Вы белены объелись? Какого хрена эта сумасшедшая оказалась бы здесь? Она войной живёт — небось и сейчас где-нибудь людей режет.

Возражения становились всё резче, голоса — всё громче. Постепенно люди разбились на группы, каждая держалась за своё мнение.

Тут прибежал разведчик.

— Глава! Они сели на корабль и уходят с острова!

Все спорщики разом повернулись к Экшеру Мелику.

Взгляды спрашивали одно: «И что теперь?»

Он незаметно выдохнул.

«Вот дерьмо».

Управлять кланом — всё равно что вести корабль. Шторм, волны, молнии — что бы ни обрушилось на судно, капитан обязан показать, что способен провести людей через беду.

Поэтому решение всё-таки пришлось принять.

— Хватит спорить. Собирайте вещи.

— Глава, вы хотите сказать...

— Мы пойдём за ними.

Лица сторонников жёсткого ответа сразу оживились. Те, кто настаивал на осторожности, наоборот, забеспокоились.

— Их сила нешуточная.

Трое исследователей, предположительно 3-го ранга каждый.

Экшера это не особенно тревожило.

— Я понимаю, чего вы боитесь. На суше я бы тоже не стал рисковать. Но на море мы им не проиграем.

— Так вот почему вы так спокойно их отпустили!

Радикалы восхитились предусмотрительностью главы. Даже противники погони немного успокоились.

В морском бою клан действительно чувствовал себя уверенно.

И всё же сомнение осталось.

— Но ради одного нумерованного артефакта стоит ли заходить так далеко?

Экшер Мелик усмехнулся.

— Ради одного — нет.

— Тогда...

— Но кто сказал, что у них больше ничего нет?

«Хантсмен».

Теперь этот клан сидел на острове и занимался поиском сокровищ. Но когда-то его люди ходили по Великому морю шестого этажа как пираты.

И зарабатывали, охотясь на людей.

Начинало светать.

Ша-а-а-а...

Свежий ветер наполнял парус и толкал корабль вперёд. Позади в сереющем небе ещё мерцали звёзды, а впереди, на востоке, за линией горизонта уже угадывалось солнце.

Картина была красивая.

Жаль, любоваться ею было некогда.

— Дядя, за нами идут корабли. Три штуки. Никаких знаков или гербов на парусах нет.

Погоня появилась почти сразу, как только мы отошли от острова.

Кто именно нас преследовал, гадать не требовалось.

«Так они с самого начала не собирались нас отпускать».

А я ещё удивлялся, почему при жёлтом сигнале всё закончилось так подозрительно легко.

Похоже, именно этого они и добивались. Раз у клана три корабля, опыта морского боя у них наверняка хватает. На воде они решили, что получат куда большее преимущество.

Оставался один вопрос.

«Почему тогда кольцо показало жёлтый, а не красный?»

Если на нас всё равно собирались напасть, логичнее был бы красный. Что хорошего могло выйти из этой ситуации?

Додумать я не успел.

— Шуйц, что будем делать?

— Оторваться не получится?

— Скорее всего, нет.

Их суда явно строили с упором на скорость. Даже с включённым магическим двигателем расстояние между нами продолжало сокращаться.

Значит, выбор остался один.

— Эмили, хватит подбрасывать магические камни. Жалко тратить.

— Решил драться?

— А у нас есть другой выход?

Амелия ничего не ответила. Просто отпустила штурвал и принялась убирать парус.

Я помог ей. Корабль, лишившись ветра, сразу потерял ход.

Ша-а-а-а!

Три преследователя быстро приближались, рассекая воду. Наконец я смог рассмотреть их как следует.

Больше всего выделялось среднее судно.

Оно было раза в три крупнее нашего. Магические пушки стояли и по бортам, и на носу, а парусов было целых три. Да ещё и нос усилили ледокольным тараном.

До королевского военного корабля, пожалуй, не дотягивает. Но всего на пару ступеней ниже.

— Шуйц, если они начнут стрелять из пушек, наше судно долго не продержится.

Амелия смотрела на вражеский корабль без всякого восторга.

Её тревогу я понимал. В полноценном морском бою нашу посудину действительно разнесут очень быстро.

Но...

Я облизнул губы и взглянул на кольцо-светофор.

Жёлтый свет давно погас.

Зато теперь я, кажется, понял, почему он был именно жёлтым.

— Большой корабль... И крепкий, зараза.

В Лабиринте сокровища выпадают не только из монстров.