Атланте (4)

Подземный Остров Атланте.

Именно этот отрезок обычно становился главным камнем преткновения при прокачке щитового варвара. Не зря здешнюю эссенцию считали второй ключевой для билда.

При обычной прокачке до Атланте добирались, когда все ячейки ещё занимали эссенции не выше четвёртого ранга. Заранее собрать [Исток] Стормгаша, [Превосхождение] Байона и [Риск] Гачабона было попросту невозможно.

Поэтому о сольном прохождении нечего было и думать: сначала искали подходящих спутников, как следует готовились и только потом заходили сюда. После местной эссенции всё менялось — боевая мощь резко подскакивала, и можно было всерьёз начинать охоту за эссенциями третьего ранга.

«А у меня всё почему-то пошло задом наперёд».

Если теперь оглянуться, началось всё, пожалуй, с эссенции огра. Мне просто повезло слишком рано получить эссенцию высокого ранга, а дальше рост пошёл лавиной.

Вот как сейчас.

「Жрец мермалов уничтожен. EXP +6」

「Рабитор уничтожен. EXP +5」

「Подводный страж уничтожен. EXP +4」

「Нагакулос уничтожен...」

「...」

Я всего лишь бежал вперёд, провоцируя на себя всех монстров, а опыт лился рекой. По ощущениям это уже мало отличалось от спидрана.

Правда, время от времени всё равно приходилось останавливаться. Даже у меня MP не бесконечны, а здесь вдобавок висит статус [Гипервентиляция], удваивающий расход ресурсов.

— Дядя!

Стоило мне устроить короткий привал, как нагнали спутники, по дороге собиравшие магические камни.

— Там эссенция выпала. Что с ней делать?

Эссенция? Я её даже не заметил: всё это время только бежал и принимал удары.

Немного подумав, я ответил:

— Оставьте.

Если бы эссенцию ронял жрец мермалов, монстр четвёртого ранга, она стоила бы целое состояние. Но я уже лично убедился, что с него ничего не падает.

Тратить одну из двух пробирок на неизвестно что смысла не было. Если там пятый ранг — выгода небольшая, если шестой — почти наверняка уйдём в минус.

— Шуйц, сколько ещё осталось?

— Уже больше половины.

— С тех пор как мы вошли, ты всё время идёшь строго по прямой. Почему?

— Монстров по краям можно добить потом.

Мы с Амелией ещё разговаривали, когда Эрвен вмешалась:

— А... это из-за тех конкурентов, о которых вы говорили?

На самом деле всё было не так однозначно. Я и без всяких конкурентов привык сначала закрывать самое важное.

Но делать вид, будто они вообще ни при чём, тоже не стоило.

— Да. Мало ли что.

Атланте — не разлом. Однажды открытый портал остаётся доступен до самого закрытия Лабиринта, и исследователи могут свободно ходить туда и обратно.

— И что ты сделаешь, если мы с ними столкнёмся? — спросила Амелия.

— Не знаю.

Я по привычке отмахнулся, но тут же пояснил:

— Полезут в драку — подерёмся. Не полезут — разойдёмся.

— Вот как...

Амелия кивнула, однако выражение у неё осталось какое-то сомнительное.

Можно было не обращать внимания, но я всё-таки спросил:

— Ты явно хочешь что-то сказать.

— Я просто думала... какой исход больше обрадует тебя.

— В смысле?

— В самом прямом.

— ?..

Я посмотрел на неё, явно требуя продолжения. Амелия помедлила и осторожно спросила:

— Шуйц, а ты сам не надеешься, что они нападут первыми?

Я сразу понял, к чему она клонит. В голове мгновенно выстроилась целая очередь доводов, которыми можно было оправдаться.

Но я сдержался.

— С чего ты вообще это взяла?

— Не с чего-то одного. Я давно об этом думаю, глядя на тебя.

Амелия пожала плечами и покосилась на штурмана с магом. Я тоже повернулся. Оба смотрели в нашу сторону, но, встретившись со мной взглядом, тут же отвернулись и сделали вид, будто ничего не слышали.

Я не очень понимал, к чему она ведёт.

— Не ожидал услышать такое именно от тебя, Эмили. По-твоему, тех, кто первым на меня напал, надо было отпустить живыми?

Голос у меня вышел резче, чем хотелось.

Амелия даже вздрогнула и быстро покачала головой.

— Нет. Я не это имела в виду. Просто...

— Просто?

— ...Ничего. Забудь. Зря я начала этот разговор.

Она сама оборвала тему и отступила. Я тоже не стал вытягивать из неё продолжение.

Не то чтобы мне было неинтересно. Наоборот, я хотел знать, какие слова она проглотила в последний момент.

Но теперь оставалось только гадать.

И почему-то именно тогда в памяти всплыл давний разговор с Ли Бэкхо.

«А ты об этом не думал? Мешает человек — убить. Кажется подозрительным — убить. Встретил кого-то нового — первым делом гадаешь, не попытается ли он тебя прикончить. Чужая жизнь... начинает казаться просто жизнью игрового персонажа. Это же, блядь, уже настоящее безумие».

Ещё тогда я понимал, о чём он говорит. Сейчас те же слова почему-то давили сильнее.

Особенно про людей, которые постепенно начинают ощущаться игровыми персонажами.

Хрусть!

Одного удара молота достаточно, чтобы человек умер.

Разумеется, прежде чем ударить, я всегда решал для себя, что этот человек смерти заслуживает.

И всё же...

«Виноват! Я виноват! Пощади!»

Тот мужик, из-за которого я впервые запачкал руки кровью.

С Хансом А всё было иначе. Тогда меня выворачивало изнутри. Чтобы взмахнуть оружием, приходилось снова и снова убеждать себя: это необходимо, иначе нельзя.

Ещё какое-то время после него было почти то же самое. Рука уже не дрожала, но мерзкое чувство никуда не девалось.

Даже вернувшись в город, я не мог от него отделаться. Перед глазами вставали их лица и взгляды, и я лез под холодную воду, заставляя себя ни о чём не думать.

Да. Тогда я был именно таким.

А теперь?

«Как вообще выглядел тот капитан с корабля?..»

Я уже не помню лица человека, которого убил совсем недавно.

Зато прекрасно помню его снаряжение. Дорогие вещи. И тот резкий прилив возбуждения, когда всё это досталось мне.

Можно назвать это привычкой.

А можно признать, что всё это понемногу меняло меня, пока я не стал таким, как сейчас.

— Дядя... о чём вы так задумались?

— Ни о чём особенном. Отдыхаем ещё минут тридцать и идём дальше. Ты тоже поспи.

Я без колебаний лёг прямо на склизкую землю и посмотрел вверх.

Наш свет обрывался совсем недалеко, а за ним до бесконечности тянулась тьма Лабиринта.

Странное ощущение.

Седьмой, восьмой, девятый, десятый этаж.

Выше оставалось всего четыре яруса.

Пройти их, добраться до Врат Бездны — и можно вернуться в современный мир.

Я поднялся намного выше, чем в те времена, когда едва не сдыхал на первом и втором этажах.

И всё же прежний мир почему-то казался теперь ещё дальше.

Примерно через полчаса MP восстановились, и мы продолжили прохождение Подземного Острова по прежней схеме.

Проще говоря, я шёл впереди и вычищал всё живое, а остальные двигались следом и подбирали магические камни.

«Если потом ещё пройтись по внешней части и добить тамошних монстров, только на камнях поднимем прилично».

Мысль сама по себе была смешная.

Какой бы большой ни вышла прибыль, до недавней драки ей всё равно было далеко. Три корабля, пусть и повреждённых, плюс дорогая экипировка более чем на десять человек — столько за одну экспедицию на одних монстрах не заработаешь.

「Великая удача.」

「Противнику возвращено 150 % полученного урона.」

Сработал критический успех. Последний монстр, который никак не желал от меня отставать, рассыпался светом.

А я вдруг обнаружил, что мы уже добрались до комнаты босса.

В самом центре Атланте раскинулась огромная круглая площадь. По окружности стояли колонны размером с многоэтажные башни, а между ними лежало гигантское яйцо.

Синее, раза в три-четыре крупнее меня даже после [Гигантизации].

«В игре выглядело ровно так же».

Я невольно усмехнулся.

「Персонаж узрел часть мифа.」

Сердце тяжело толкнулось. Следом пришло странное ощущение наполненности, словно какой-то внутренний запас внезапно стал больше.

「Достижение получено」

Условие: Мифическое открытие (1/5)

Награда: сила души навсегда увеличена на +10.

Что за?.. У меня только что вырос запас MP?

Если да, значит, система достижений и правда работает в полном объёме.

«Тогда я наверняка уже закрыл немало достижений на ментальные характеристики».

До сих пор я сомневался, потому что их прирост почти невозможно почувствовать напрямую. Но если всё так, придётся целенаправленно охотиться и за достижениями. Начиная с седьмого этажа среди них есть весьма полезные.

«...Чёрт. Надо было привести сюда остальных».

Мысль пришла слишком поздно. Впрочем, проверить можно и в следующий раз. Шанс получить нужную эссенцию с первой попытки всё равно невелик.

Да и неизвестно, засчитываются ли достижения местным жителям.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Едва я прошёл между колоннами, снаружи взвился гигантский водоворот и отрезал путь назад.

По-моему, чистая показуха.

Со статусом [Бросивший вызов] всё равно не сбежишь: стоит подумать об отступлении, и ноги перестают слушаться.

Топ. Топ.

Я направился к яйцу в центре. За колоннами море будто взбесилось, а ревущий водоворот с каждой секундой сильнее сотрясал пространство.

Потом земля заходила ходуном.

Бум! Бум! Бум!

Тяжёлые удары раздавались через равные промежутки и всё приближались.

Бум!

Когда очередная дрожь стихла, я поднял голову.

Из глубокой тьмы на меня смотрели два холодных синих огня.

Глубоководный гигант. Монстр третьего ранга.

Если не считать Атланте, встретить такого можно только на девятом этаже. Правда, там эти ублюдки уже бродят стаями, как обычные мобы, а слабое место наружу не торчит, поэтому охота становится в разы тяжелее.

— Серкима дио мердер.

Как и в игре, гигант произнёс непонятную фразу, глядя на меня сверху вниз.

По одним только игровым репликам этого было не понять, зато теперь в его голосе отчётливо слышалось презрение.

Ну тогда...

— Бехел-ла-а-а-а-а!

Я включил [Гигантизацию] и впервые за долгое время, бросаясь в бой, выкрикнул имя бога-предка.

Всё равно здесь, кроме меня, никого.

Топот!

Правда, рванул я не к самому гиганту, а к яйцу в центре.

Так этого ублюдка и положено убивать.

Тук!

Яйцо пульсировало, словно живое.

Хотя нет. Скорее это было сердце, просто похожее на яйцо.

БАХ!

Я со всей силы обрушил «Демонокрушитель Краула» на сердце. В ту же секунду гигант взревел и хлопнул ладонью по тому месту, где я стоял, но я успел отскочить.

[Риск] отражает только урон от навыков с расходом ресурсов. Обычная атака всё равно не вернётся противнику, так что принимать её на себя незачем.

「Глубоководный гигант применил [Поток Клинков].」

Промахнувшись обычной атакой, он сразу перешёл к навыку.

Сотни острых водяных струй выстрелили по прямой, словно подводные пули.

Вот это уже можно было принять на себя.

「Великая удача.」

「Противнику возвращено 150 % полученного урона.」

Серьёзно? Критический успех с первой же атаки?

Я прикрыл только самые уязвимые места и позволил потоку ударить в себя.

— Гра-а-а-ча-а-ат!

За спиной тут же раздался бодрый вопль скелета.

ШУ-У-У-УХ!

В обратную сторону ударил поток уже куда толще того, что прилетел в меня.

— Гра-а-а-а-а!

Гиганта повело. Видимо, влетело ему как следует: огромная туша неожиданно бессильно пошатнулась, а затем снова опустила на меня ладонь.

По нормальной тактике такой удар следовало обязательно уклонять.

БАХ!

Но я пришёл сюда уже набитый эссенциями третьего ранга.

«Да это же спокойно держится».

Щита хватало, чтобы принять удар в лоб. А повреждения, ушедшие в кости, благодаря [Истоку] тут же затягивались.

「Глубоководный гигант применил [Источник Жизни].」

Чтобы восстановить повреждения основного тела, он вытянул запасённую жизненную силу из сердца.

Один из его ключевых навыков.

У глубоководных гигантов девятого этажа сердце наружу не торчит. За счёт чудовищной регенерации они и выдерживают всё, что положено монстру третьего ранга.

Здесь же этот козырь почти ничего не значил.

Я не просто так всегда выбирал его эссенцию первой среди третьего ранга.

Тук!

Сердце стало меньше и билось заметно слабее.

БАХ! БАХ! БАХ!

Раз обычных ударов можно было больше не избегать, я прилип к сердцу и принялся без остановки молотить по нему.

Гигант пытался меня отогнать, один за другим применяя навыки. Они возвращались к нему усиленным уроном и снова рвали основное тело.

А дальше всё повторялось.

「Глубоководный гигант применил [Источник Жизни].」

Сердце отдавало ему жизненную силу. Вместе с запасом жизни падала и собственная защита сердца.

Не знаю, сколько раз прокрутился этот круг.

Тук...

Когда пульсирующий комок стал в несколько раз меньше, чем вначале, я снова поднял молот.

ХРУСТЬ!

И сразу получил две новости — хорошую и плохую.

「Глубоководный гигант уничтожен. EXP +7」

Первая хорошая новость: монстра третьего ранга я убил легче, чем когда-либо прежде.

Вторая...

Ш-ш-ш-ш-ш!

Эссенция выпала с первой попытки.

А вот дальше начиналось плохое.

«Да чтоб тебя».

Цвет оказался не тот, который мне был нужен.

Хотя сейчас это уже не имело большого значения.

Смерть гиганта развеяла водоворот, и я посмотрел за исчезнувшую стену воды.

...

Обычная одежда, совершенно нелепая для Лабиринта.

Бледная кожа, худощавое телосложение, подчёркнуто изысканный вид. Платиновые волосы были гладко зачёсаны назад.

— Ого. Ты кто вообще такой? Реально один его завалил?

Вместо ожидаемой передышки меня ждала встреча, которой я никак не мог предвидеть.