Дикий конь (3)

Глубокая ночь. Весь дом спит.

И в это время кто-то вскрывает запертую дверь и крадётся в мою комнату.

Тут, по сути, два варианта реакции.

Можно спросить, какого хрена человек полез внутрь без разрешения, и выразить недовольство словами.

А можно...

— Надеюсь, ты пришёл сюда готовым сдохнуть.

...объяснить то же самое всем телом.

Для нормального варвара правильный способ общения с ночным гостем был очевиден.

Я сильнее сжал пальцы на шее Элтора.

А что? По-моему, вполне естественная реакция на «убийцу», который пробрался к тебе ночью.

— Маркиз приказал меня прикончить?

Элтора судорожно захрипел.

— Н-нет... не так... Отпусти, я объясню...

Что именно он собирался сказать, я и без того понимал.

Он не хотел меня убивать.

Скорее всего, это даже правда. Когда я очнулся, оружия в руках у него не было. Да и если бы маркиз всерьёз решил убрать меня, нашёл бы способ надёжнее, чем посылать сына в гостевую спальню.

Отрицать очевидное я не собирался.

Но стоило дать Элтора договорить — и устраивать скандал дальше стало бы неудобно.

А мне как раз был нужен скандал.

— С человеком, который полез меня убивать, мне обсуждать нечего.

Так что поспи немного.

Компенсацию за сегодняшнюю херню я потом стрясу с твоего отца.

Я пережал горло так, чтобы он уже не мог выдавить ни звука, и врезал кулаком в живот. На Элтора вообще не было серьёзного снаряжения.

Бух!

Тело сложилось почти пополам.

Кх-а!...

Не вырубился?

Ладно. Ещё раз.

Бух!

Кха!...

Живучий. Всё-таки рыцарь.

Может, сразу в челюсть?

Я уже собирался поднять кулак выше, когда Элтора, видимо окончательно решив, что сейчас его забьют насмерть, рванулся к поясу.

Из ножен выскочил короткий клинок — размером примерно с тот, которым я обычно режу вяленое мясо.

Но длина железки мало что значит, если её держит рыцарь.

Ву-у-ум!

По лезвию вспыхнула синяя аура и мгновенно вытянулась далеко за пределы самого клинка.

Свист!

Удар пошёл по моему запястью.

Логика понятная. Вырваться из захвата не получается — значит, надо отрубить руку целиком.

Рыцари вообще любят решать проблемы именно так: мешает — перережь.

「Персонаж использовал [Неприступную Крепость].」

「Эффект [Эволюционирующий Покров] увеличен в 1,5 раза.」

Я активировал навык буквально перед соприкосновением.

Кхррк.

Аура с трудом прорезала кожу и остановилась на кости.

Глаза Элтора распахнулись.

Точно такое же выражение я уже видел у Кровавого Рыцаря на Тёмном континенте.

«Почему не режется?»

Эти ублюдки всю жизнь пользуются аурой как универсальной отмычкой и потому совершенно теряются, когда очередная цель внезапно не разваливается от одного взмаха.

Сочувствовать я не собирался.

Кровь стекала с рассечённого запястья крупными каплями.

Я даже не дёрнулся и по-прежнему держал Элтора за горло.

— Так у тебя ещё и оружие было спрятано.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Значит, всё-таки убийца.

Он попытался отчаянно замотать головой.

Не получилось.

Мышц не хватило даже на то, чтобы повернуть шею в моей ладони. Глаза только стали ещё шире.

А потом в поле зрения вошёл мой кулак.

ХРУСТЬ!

Ладно.

Теперь можно идти разговаривать.

Я вышел из комнаты, таща обмякшего Элтора за шиворот.

И почти сразу столкнулся с неожиданной проблемой.

«А где, собственно, искать маркиза?»

Я понятия не имел, в какой части поместья он находится.

Будить Элтора и спрашивать у него было как-то глупо.

Кап. Кап.

Хотелось успеть до того, как рана на запястье сама затянется. Иначе один наглядный аргумент пропадёт.

К счастью, думать пришлось недолго.

Когда тело достаточно крепкое, голове не обязательно решать каждую задачу заранее.

«Выйду наружу. Дальше кто-нибудь сам прибежит».

Мне выделили отдельный гостевой корпус к востоку от главного здания.

Я прошёл по пустому коридору к лестнице. Ещё вечером слуги попадались буквально на каждом шагу, а теперь не было ни одного.

Значит, перед тем как послать сюда сына, маркиз заранее очистил этаж.

На первом этаже хотя бы кто-то был.

Холл был ярко освещён. У входа дежурила служанка — стояла прямо и собранно, хотя рядом не было никого, кто мог бы её контролировать.

Она увидела меня и завизжала.

А-а-а-а!

Удобно. Живая сигнализация.

— Что происходит?!

Почти сразу распахнулись наружные двери, и внутрь ворвались рыцари ночной стражи.

Четверо.

Один из них увидел меня, затем обмякшее тело в моей руке.

— Рихен Шуйц! Что вы натворили? И кто этот человек?

Вот незадача.

Лицо молодого хозяина они уже не узнавали.

«Наверное, зря всё-таки ударил туда».

Другой рыцарь заметил пояс Элтора.

— По шитью видно, что он принадлежит к дому маркиза.

— Даже если вы гость его светлости, это не даёт вам права творить подобное!

— Положите человека на пол и сдавайтесь!

Четыре клинка покрылись аурой. Рыцари окружили меня.

Обычного исследователя в такой ситуации уже прошиб бы холодный пот, а руки и ноги начали бы дрожать.

И рыцари это прекрасно знали.

Отсюда и уверенность.

— Говорю в последний раз. Сдавайтесь и ждите решения маркиза.

— А если не хочу?

— Тогда нам придётся применить силу.

Я пожал плечами.

— Ну применяйте.

У них лица стали такими, словно я только что выбрал самый тупой вариант из возможных.

Я отпустил Элтора.

Тук.

Тело свалилось на пол.

Я вытащил из подпространства «Демонокрушитель Краула».

Рыцари обменялись короткими взглядами.

Тат-тат!

И пошли одновременно с четырёх сторон.

Спасибо, что собрались поближе.

Я вбил ногу в пол.

БУМ!

Воздух вокруг закрутило.

「Персонаж использовал [Око Бури].」

С Превосхождением я навык намеренно не связывал. Против группы обычная форма гораздо выгоднее.

Фью-у-у-у!

Всех, кто оказался в радиусе пяти метров, подхватило ветром и потянуло ко мне.

Мечи при этом не остановились.

Рыцарская аура, как всегда, должна была пройти сквозь тяжёлый доспех и без сопротивления разрубить мясо с костью.

УА-А-А-А!

Я даже не пытался защищаться. Просто принял размен и раскрутил «Демонокрушитель».

Для варвара, который одновременно танкует и наносит урон, это самый обычный способ торговли ударами.

Если каждый получает по одному попаданию, я почти всегда остаюсь в плюсе.

Первый рыцарь шёл прямо в лоб.

Свист.

Клинок ударил сверху.

Я не стал тратить движение ни на блок, ни на уклонение.

Чвак!

Меч вошёл под ключицу так глубоко, что застрял.

В ответ молот врезался рыцарю в висок.

ХРУСТЬ!

В ту же секунду слева полоснули по ноге.

Шорк!

Лезвие добралось до голеностопа.

«Вот же крыса. В ахилл целится».

Равновесие на миг поплыло, но сухожилие серьёзно не порвалось.

Я тут же поймал равновесие и с разворота зарядил нападавшему ногой в лицо, будто бил по мячу.

БА-БАХ!

Рыцарь улетел через холл и впечатался в колонну.

Сзади пришёл ещё один удар.

Тк!

Ага. Этот не рубил, а колол.

「Снижение урона от колотых ран: 75 %.」

Вот почему почти не почувствовал.

— К-кто вы вообще такой?... — выдавил рыцарь за спиной.

Чего?

Он решил поговорить прямо сейчас?

Я развернулся и впечатал локоть ему в челюсть.

ХРЯСЬ!

Остался последний.

А-а-а-а!

Наверное, хотел отомстить за товарищей. По крайней мере золотая аура на его клинке выглядела очень серьёзно, когда он повёл меч мне в шею.

«Шея — место неприятное».

В этот раз тратить лишнее движение не пришлось: я просто поднял левую руку и подставил её вместо щита.

Клинок вошёл в плоть.

А затем я врезал рыцарю ногой в живот.

Кха!...

Ш-ш-ш...

Как раз в этот момент вихрь начал стихать. Время действия навыка закончилось.

В холле снова стало тихо.

Мы честно обменялись ударами — каждый получил своё.

Только результат получился слегка односторонним.

У меня несколько порезов и проколов, а противники уже валяются на полу.

Кхх...

Даже двое ещё оставались в сознании.

Неплохо.

Особенно тот, которому я в сердцах засадил молотом по виску. Я уже подумал, что мог случайно его убить.

«Наверное, успел включить защитный навык перед ударом».

Всё равно голову ему приложило основательно. Рыцарь шатался, но упрямо брёл к распахнутой двери.

— П-подкрепление...

Вот это служебное рвение.

Даже впечатляет.

Но далеко отпускать его мне было ни к чему. Я включил связку Превосхождения с Вихрем, дёрнул его обратно и лёгким ударом по голове отправил спать.

«Теперь можно хотя бы спросить, где маркиз».

Я присел перед тем, кого до этого пнул в живот, взял его за волосы и заставил поднять лицо.

— Один вопрос...

Тьфу!

Кровавый плевок едва не угодил мне в лицо.

Вот же мразь.

Обычно это я плюю кровью в других, так что ощущения оказались особенно мерзкими.

Я всё-таки сдержался.

— Где маркиз?

Рыцарь смотрел на меня глазами человека, который уже мысленно попрощался с жизнью.

— Скоро... ты тоже... пойдёшь за мной...

Да кто вообще сказал, что я собираюсь тебя убивать?

Похоже, ответа всё равно не будет.

БУМ!

Я дал ему щелбан по макушке, и он отключился.

«И что теперь? Выйти во двор?»

Там наверняка найдутся маги. Да и раздувать происходящее до настоящего штурма особняка мне не хотелось.

Нужен был всего один человек — маркиз. Желательно без армии между нами.

Может, проще дождаться, пока Элтора очнётся?

Я как раз перебирал варианты, когда снаружи послышались шаги.

В открытом дверном проёме появился человек.

Я поднялся.

— Похоже, искать тебя не придётся.

Маркиз пришёл сам.

Он был в той же повседневной одежде, что и днём.

Значит, спать ещё не ложился.

Можно, конечно, предположить, что сидел над делами до ночи. У канцлера работы хватает.

Но я в такое совпадение не особенно верил.

По мне, он ждал именно этого момента.

И количество вооружённых людей рядом с ним только укрепляло подозрение.

Я поднялся в полный рост.

Женщина справа от маркиза тут же положила ладонь на рукоять меча.

— Не надо, — спокойно сказал он. — Стойте на месте.

— Да, господин.

Она сразу убрала руку.

Я присмотрелся внимательнее.

Рыцарем женщина не была. Аура доступна только людям, а у неё даже глаза выдавали другую расу.

Она была из драконидов.

Потом я посмотрел на снаряжение.

И мысленно выругался.

«Да ну нахер».

На поясе висел № 19 «Демонический Драконий Меч Игзениса».

Меч резко усиливает физический урон, а при необходимости умеет переводить его в магический. Пока моё сопротивление магии ещё не доведено до нужного уровня, этот меч для меня почти идеальное контрсредство.

О самой женщине я раньше не слышал.

Но если экипировка хоть примерно соответствует мастерству владельца, передо мной одна из сильнейших бойцов города. Да и слабых драконидов, если честно, я почти не встречал.

Несколько секунд никто не говорил.

Первым тишину нарушил маркиз.

— Может, всё-таки перейдём в другое место?

— И почему я должен тебе доверять?

— Тогда хотя бы позволь убрать отсюда раненых.

Я коротко кивнул.

Маркиз дал знак, и его рыцари утащили своих товарищей.

Затем он распорядился ещё жёстче:

— Все покидают особняк. Остаётся только госпожа Лавиен.

Люди без споров ушли.

Теперь рядом с маркизом оставалась только драконидка.

И, что примечательно, при ней он без колебаний назвал меня настоящим именем.

— Баронет Яндель.

Я молчал.

— Я понимаю, почему ты устроил всё это. Ты неверно истолковал ситуацию.

«Неверно истолковал».

С его точки зрения, конечно, происходящее могло выглядеть именно так. Даже если бы я оказался не злым духом и проснулся в разгар проверки, он наверняка не рассчитывал, что я превращу всё в драку посреди его собственного дома.

Но учитывать его удобства в мои обязанности не входило.

— Послать ко мне ночью убийцу, а потом назвать это недоразумением. У тебя совести много.

— Потому и называю, что это действительно недоразумение. Мне нужно было проверить только одно: злой ты дух или нет.

Я сделал вид, будто впервые слышу эту часть.

— Что?

Надо добавить раздражения. Так естественнее.

— Ты серьёзно подозревал меня в том, что я злой дух?

Враждебность я уже не скрывал.

Маркиз ответил спокойно.

— Лучше один раз убедиться наверняка. Ты наверняка слышал: каждое пятнадцатое число злых духов уводит на их собрание. В это время тело остаётся совершенно беззащитным. Клянусь, я хотел только проверить, проснёшься ты или нет.

Он выдержал паузу.

— Теперь проверка закончена. Ты не злой дух.

Я медленно выдохнул.

Ради этого результата вся ночная комедия, собственно, и затевалась.

— Тогда почему послал именно сына?

Маркиз чуть помедлил.

— Я решил, что если ты всё-таки проснёшься, с ним ничего не случится.

— Конкретнее.

— Во-первых, я не ожидал от тебя настолько бурной реакции. Во-вторых, считал, что Элтора сумеет справиться с непредвиденной ситуацией.

То есть он был уверен: даже если что-то пойдёт не по плану, сын меня остановит.

Я посмотрел на лежавшего без сознания Элтора.

— Не думал, что я могу убить его на месте? Он у тебя вроде единственный наследник.

— Если постоянно держать ребёнка под стеклянным колпаком, вырастет слабак.

Вот, значит, как выглядит его педагогика.

Кое-что в объяснении всё ещё царапало, но общая логика хотя бы стала понятнее.

Маркиз уже собирался продолжить:

— Если недоразумение исчерпано...

— Нет. Понять причину — не значит забыть последствия. Да и понял я ещё не всё.

Он нахмурился.

Я поднял руку.

— Видишь запястье?

Рана уже наполовину затянулась, поэтому пришлось специально повернуть руку так, чтобы порез был заметнее.

— Это твой сын оставил. Напал первым.

— Он атаковал тебя?

— Я пытался поговорить, а он без предупреждения достал клинок.

Ну, последовательность событий можно было описать и так.

Маркиз тяжело вздохнул.

— Тогда неудивительно, что ты решил худшее. Я разберусь с ним.

— А мой ущерб?

Я показал и остальные порезы, оставшиеся после четвёрки рыцарей.

На фоне того, что я сделал с ними, мои травмы выглядели смешно.

Маркиз даже тихо усмехнулся.

Но ответ дал именно тот, который мне был нужен.

— Ошибка была с нашей стороны. Найдём размер компенсации, который тебя устроит.

Отлично.

За эту ночь уже не зря вставал.

— Теперь можем перестать друг на друга рычать и поговорить? Заодно расскажу второе условие, которое собирался назвать утром.

— Давай.

Драконидка тут же достала из подпространства кресло.

Дорогое, мягкое, явно удобное.

Я даже удивился.

Неужели маркиз заставляет подчинённую постоянно таскать в инвентаре личное кресло?

Аристократы...

— С возрастом тело всё хуже терпит неудобства, — будто прочитал мои мысли маркиз. — Тебе тоже принести кресло?

— Нет.

— Тем лучше.

Он устроился в кресле.

— Ну так что за второе условие?

Вчера он потребовал, чтобы в обмен на возвращение имени и титула я участвовал в войне.

Теперь оставалось узнать вторую цену.

— Прежде чем назову её, хочу уточнить ещё кое-что.

Вот же скользкий старик. Опять отвечает вопросом на вопрос.

Но отказываться теперь было бессмысленно.

— Спрашивай.

— Моего сына в расчёт можно не брать. Однако четверо рыцарей, которых ты только что уложил, считаются весьма сильными даже внутри нашего дома.

Правда?

Я почти никому из них не дал времени показать навыки, поэтому оценить было трудно.

— И?

— Раз уж ты хочешь прямого разговора, спрошу прямо.

Маркиз посмотрел на меня внимательно.

— Насколько ты силён?

Вопрос странный, но причина понятна.

Откуда ему знать мой настоящий предел? До этого маркизу была нужна прежде всего репутация Бьорна Янделя — герой, которого удобно использовать на войне как символ.

— Что, сложно ответить?

— Нет. Просто формулировка плохая.

Силу невозможно измерить одним словом. Это слишком относительная вещь. Нужна точка сравнения.

Например...

Я перевёл взгляд на драконидку.

— Она.

Маркиз едва заметно удивился.

— Хочешь сказать, что уверен в победе над госпожой Лавиен?

Я покачал головой.

— Нет.

Обещать победу было бы глупо. Я с ней ещё ни разу не дрался и не знаю всех её возможностей.

Но ответить на вопрос маркиза всё равно мог без колебаний.

Я кивнул на женщину рядом с ним.

— Скажу так. Мне хватит сил прорваться через неё и разбить тебе голову.

По-моему, достаточно понятно.

Маркиз, который до этого держался передо мной совершенно спокойно, едва заметно вздрогнул.

А драконидка впервые заговорила сама:

— Вы ещё безумнее, чем о вас рассказывали.

Судя по тому, что даже охрана решила меня похвалить, ответ и правда получился убедительный.