Капитан-варвар (1)

Гостиная на первом этаже особняка. Дом под присмотром импровизированной системы наблюдения Эрвен.

На диване в ряд сидели три женщины и понемногу прихлёбывали чай.

— Особый отряд из тридцати человек... Я о таком впервые слышу. Значит, всё действительно держат в строжайшем секрете.

Рейвен произнесла это скорее себе под нос, но Амелия сразу подхватила разговор:

— Война затянулась. Похоже, королевская семья тоже ищет способ разом переломить ситуацию.

— Да. Судя по именам, которые назвал маркиз, будущие участники сами по себе фигуры такого масштаба, что трудно представить их в одной команде.

— Но в самом факте сомневаться не приходится. Раз уж маркиз сказал это настолько уверенно.

— Тогда, вероятно, готовится операция, для которой действительно нужна подобная сила.

Рейвен с Амелией обсуждали всё на полном серьёзе. Эрвен же происходящее, похоже, волновало куда меньше.

— Дядя, вы ведь не любите слишком сладкое? Вот, возьмите. Я специально купила печенье попроще.

— А, спасибо.

Я жевал арахисовое печенье, которое протянула Эрвен, когда заметил недовольный взгляд Рейвен. Видимо, её раздражало, что я изложил ситуацию и теперь спокойно сижу, предоставив остальным разбираться.

Пришлось наскоро проглотить то, что было во рту.

— Рейвен, а ты что собираешься делать?

— В каком смысле?

— Я же говорил. Есть я, Эрвен, Эмили и драконидка от маркиза. Остаются ещё два места.

— А...

— Я бы хотел, чтобы ты тоже пошла с нами.

Я спросил прямо, без заходов издалека. Рейвен слегка стушевалась и отвела глаза.

— Я тоже хочу помочь на передовой, но сейчас вряд ли смогу.

Ответ меня, конечно, не обрадовал.

— Вот как...

Я постарался не показать разочарования, однако Рейвен всё равно его заметила и начала объяснять, хотя я ни о чём не спрашивал:

— В последнее время командира Фебровска постоянно вызывают то на фронт, то в город. Если ещё и я уйду, в магическом корпусе просто некому будет заниматься управлением...

Ну да. Вся Рейвен в этом и была.

Чересчур ответственная.

Хотя именно за это на неё и можно было положиться.

Мне не нравилось, что она сидит с таким виноватым видом, будто чем-то передо мной провинилась, поэтому я сразу оборвал тему.

— Ты чего оправдываешься? Занята — значит, занята. Тут ничего не поделаешь.

— Спасибо, что понимаете.

— Да нечего тут понимать. Ты вообще не обязана оправдываться.

Рейвен ничего не ответила.

Ладно. С Рейвен не вышло.

Оставался другой вопрос: кого взять на два свободных места?

Пока я прикидывал варианты, Амелия как бы невзначай спросила:

— Шуйц, а штурман вам в отряде не понадобится?

— Вряд ли. Мы всё равно пойдём на большом военном корабле. Думаю, там своих людей хватает.

— Понятно...

Амелия кивнула и больше ничего не сказала, но выражение у неё стало каким-то подозрительным.

Неужели хотела взять с собой Ауэна, нашего подвального штурмана?

Даже если человеку до смерти нравится море, место и время всё-таки выбирать надо...

— Думаю, Ауэна пока лучше оставить как есть. После войны он ещё может понадобиться.

— Хорошо. Я в последнее время переживала: ест он плохо. Наверное, стоит чаще выводить его гулять.

— ...Да. Пожалуй, так и сделай.

Вопрос со штурманом тоже закрыли.

— Кстати, Рейвен. Ты что-нибудь знаешь о той драконидке?

— Нет. Имя Лавиен слышу впервые. Но я всё равно попробую узнать. Возможно, командир знает больше.

— Буду благодарен.

Допив чай, Рейвен вскоре ушла, сославшись на дела. Мы остались втроём и занялись списком кандидатов, который дал маркиз.

Амелия с Эрвен обычно умудрялись спорить почти по любому поводу, но первого нового товарища выбрали без особых разногласий.

— Нам всё-таки нужен хотя бы один маг.

— Согласна. Без мага слишком многое превращается в лишнюю головную боль.

То есть свободное место, которое планировалось отдать Рейвен, следовало закрыть другим магом.

Оставалось последнее.

— А шестой участник?

— Лучше всего жрец, как думаете?

В итоге решили так: по возможности взять жреца, а если не получится — эспера поддержки.

Логика была простая. Роль танка я полностью закрываю один. За ближний бой отвечает Амелия, за дальний — Эрвен, плюс к нам присоединится маг. Значит, последнее место разумнее отдать тому, кто сможет подстраховывать остальных, а при необходимости усилить переднюю линию.

С этим спорить было трудно.

Проблема возникла только в самом конце.

— Тогда из магов вот этот и вот этот, из жрецов — этот, а если жрец откажется, я бы взяла вот того эспера!

Эрвен с совершенно невинным видом поочерёдно ткнула пальцем в четыре имени на листе.

И тут я заметил одну занятную деталь.

— Ого. Все мужчины?

Я спросил без задней мысли.

Ответ оказался куда интереснее.

— Ну... вокруг вас и так слишком много женщин, дядя.

— Чего?

Это ещё что за критерий отбора?

Я посмотрел на Амелию, надеясь хотя бы там найти здравый смысл. Та, к моему удивлению, согласно кивнула.

— Лучше действительно выбрать мужчин.

— И почему же?

— Потому что, когда дело касается женщин, ты теряешь способность нормально рассуждать.

Вот ведь херню несёт.

Я, между прочим, человек железных принципов. Если кого-то надо убить, мне глубоко плевать, мужчина это или женщина. Головы я ломаю всем одинаково.

Первый игрок, которого я прикончил в Ледниковом Гроте, вообще был женщиной.

— Эмили, у тебя, похоже, сложилось какое-то странное впечатление обо мне. С чего ты вообще это взяла?

Я говорил с искренним возмущением. Амелии даже задумываться не пришлось.

— Со мной ты тоже... так поступил.

Да что, мать вашу, у них за образ меня в голове?

До следующего открытия Лабиринта оставалось десять дней.

С тех пор как мы вернулись в город, Амелия каждый день ездила в торговый район и наконец закончила распродавать добычу.

Иными словами, теперь можно было подвести окончательный итог последней экспедиции.

— Даже если отбросить мелочь, выходит триста пятьдесят миллионов стоунов...

Сумма такая, что невольно присвистнешь.

Одними магическими камнями при нашей численности столько не заработать, на какой бы этаж ни поднялся.

«Впрочем, мы ведь подчистую обобрали целый клан шестого этажа. Чего удивляться?»

И всё же цифра впечатляла.

Особенно если вспомнить, что повреждённые суда ушли дешевле обычного, а самый большой корабль мы вообще решили оставить себе.

Продай мы и его — общий доход вырос бы примерно втрое.

— Что будем делать с наличностью?

Амелия, которая больше всех возилась с продажей, ждала моего решения.

Я ответил сразу:

— Делим поровну.

— Тогда каждому достанется чуть больше ста десяти миллионов стоунов.

Амелия впервые за долгое время улыбнулась. Видимо, уже прикидывала, что теперь сможет купить оружие, на которое давно посматривала.

Улыбка прожила недолго.

— Прежде чем думать о новом оружии, неплохо бы сначала вернуть мне деньги.

Голос Эрвен прозвучал на редкость холодно — особенно для разговора между товарищами.

Хотя требование было справедливым.

Финансовая схема у нас получилась запутанная, но суть проста: именно Амелия заложила в банке мой «Демонокрушитель Краула». На эти деньги она купила эссенцию. Потом оказалось, что вернуть долг вовремя она не может, и пришлось брать ещё один кредит уже под залог дома Эрвен.

— До срока погашения ещё вроде далеко...

— Если вы продолжите тратить деньги такими темпами, до этого срока точно не расплатитесь. Да и вообще, долг лучше закрывать как можно раньше, разве нет?

— ...Сколько нужно?

— Разумеется, всё. Если добавить к этому весь мой заработок за последнюю экспедицию, должно почти хватить.

Амелия промолчала.

После этих слов Амелия посмотрела на меня с таким видом, будто у неё только что отобрали любимую игрушку. Всё было написано на лице: «Спаси».

А я-то что мог сделать?

— Оружие купим позже.

— Когда я в прошлый раз спрашивала, можно ли мне его сменить, ты сказал, что можно.

— Тогда обстоятельства были другие. Ты сама согласилась не продавать самый большой корабль и оставить его нам, помнишь?

— Это... потому что корабль может понадобиться не только на шестом этаже.

— Именно. Потерпи ещё несколько месяцев. Если понадобится, потом и я добавлю денег.

Она снова промолчала.

Амелия явно обиделась.

Но, судя по тому, как она отвернулась к окну и тихо выдохнула, разумом всё же понимала, что другого выхода нет.

«Интересно, чем её вообще можно задобрить в таком состоянии?»

Еда на неё, похоже, действует слабовато...

— Дядя, там кто-то пришёл.

Кто-то?

Я вышел посмотреть. У двери ждал человек из дома маркиза — крепкий мужчина в обычной одежде, так что понять, рыцарь он или нет, было невозможно.

Разговор занял меньше минуты.

— Письмо от маркиза.

— Спасибо, что доставили.

Я сразу вернулся в дом и распечатал послание.

То ли у маркиза такая манера, то ли он решил, что варвару длинные письма ни к чему, но текста там было всего несколько строк.

[Вопрос с шаманом решён. Завтра утром я пришлю за тобой человека. Поезжай вместе с ним.]

Ну наконец-то.

Седьмая ступень Клейма Духа.

На следующее утро я вышел из дома едва рассвело и сел в присланную маркизом карету.

Обычной дорогой до королевской столицы пришлось бы трястись часов шесть. Но военный подъёмник снова сэкономил кучу времени: отправился утром — и всё ещё утром прибыл на место.

«Вот же удобная штука...»

Я даже задремать толком не успел.

В самом особняке маркиза в этот раз не оказалось. Сказали, что ещё на рассвете его вызвали во дворец.

Что ж, неудивительно. Он всё-таки канцлер государства, а не бездельник, который сутками торчит дома.

Если подумать, то и наши недавние частые личные встречи были возможны лишь потому, что он уделял мне очень много внимания. Да и те обычно проходили вечером или за едой.

«Мне, впрочем, спокойнее без него».

Слуга провёл меня на третий этаж главного корпуса, в кабинет.

За столом, заваленным бумагами, сидел сын канцлера. Увидев меня, Элтора Терсерион слегка напрягся. Когда слуга вышел и мы остались одни, он всё-таки заговорил первым:

— Путь был неблизкий. Надеюсь, вы добрались без лишних трудностей, баронет Яндель.

Говорил он чинно, словно с равным, но держался почему-то робко.

А, вот оно что.

Он просто избегал смотреть мне в глаза.

— Да какие там трудности. Благодаря вам добрался быстро. Лучше скажи, как сам? Лицевые кости, судя по всему, нормально срослись.

— Как видите, теперь всё в порядке.

— Ну и отлично.

— И ещё... В прошлый раз я не успел этого сказать. Прошу простить меня за прежнюю грубость.

Я чуть не рассмеялся.

Понимал, конечно, что это обычная формальность. Но всё равно забавно: человека ночью избили до переломов, а теперь именно он извиняется за невежливость.

— Да ладно. Дело прошлое. Мы с маркизом всё уладили ещё тогда, так что больше к этому не возвращайся.

— Благодарю. Ваши слова снимают тяжесть с души.

— Где шаман?

— Он ждёт в другой комнате. Когда выйдете, Ления... горничная у двери проводит вас.

Значит, потом останется только пройти ритуал и можно уезжать.

Раз спешить некуда, я заодно решил уточнить несколько вещей.

— А как вы вообще раздобыли шамана?

— Отец лично обратился к вождю варваров. Сказал, что есть человек, которому требуется Клеймо Духа, и попросил прислать шамана.

— Хм. Разве это не должно было показаться подозрительным?

— Насколько мне известно, нет. Не каждый варвар может свободно посещать священную землю, верно?

— А-а. Вы сказали, что речь о воине, изгнанном из племени?

Это было первым, что пришло мне в голову.

Элтора покачал головой.

— Сказали, что это варвар, родившийся и выросший в городе.

— Понятно.

Тогда вопросов действительно не оставалось.

Варвары всё-таки не настолько отличаются от людей. Если поколениями жить в городе, постепенно привыкаешь к городской культуре и меньше цепляешься за старые обычаи. Я даже слышал, что некоторые семьи не отправляют детей на священную землю, а растят их сами.

— Ладно. Тогда проблем не будет. Спасибо, что всё устроили.

— Помочь вам — значит помочь и нам.

— Верно. Тогда до встречи.

Я вышел из кабинета. Слуга, ждавший в коридоре, тут же проводил меня к комнате шамана.

У самой двери он остановился.

— Дальше мне входить не позволено.

То есть внутрь я должен был идти один.

Я открыл дверь.

Мебель из комнаты вынесли подчистую. В пустом помещении висел густой табачный дым. В центре стояла ширма из ткани, а за ней виднелся силуэт человека, сидевшего со скрещёнными ногами.

«Почти три года прошло с тех пор, как я в последний раз встречался с шаманом...»

По мере того как я подходил, внутри невольно нарастало напряжение.

Как бы маркиз ни замаскировал мою историю, настоящий шаман наверняка поймёт, кто я. Старик, которого я знал, возможно, согласился бы сохранить всё в тайне даже от вождя, если объяснить ситуацию.

Возможно.

Но уверенности у меня не было.

— Пришёл.

Голос раздался из-за ткани, и я остановился.

— Сородич, выросший среди цивилизации.

Что за детский голос?

Шурх.

Ширма отодвинулась.

Передо мной сидел молодой варвар в повязке на одном глазу, весь покрытый татуировками.

В прошлый раз оба глаза у него были целы, но узнать его труда не составило.

Малолетний ученик, которого я несколько раз видел рядом со старым шаманом.

— Кхе-хе-хе. Встретил долгожданного шамана — и сердце задрожало? Я слышу его бешеный стук отсюда.

Вот ведь клоун.

«Такого варианта я точно не ожидал».

И где, спрашивается, старик?