Капитан-варвар (4)

Причина, по которой я предложил драться сразу со всеми четырьмя, была простой.

Проведи мы турнир один на один, даже четыре победы подряд никого до конца не убедят.

Значит, нужен способ, после которого спорить станет бессмысленно.

Я решил положить перед ними такую приманку, мимо которой невозможно пройти.

— Сразу оговорюсь: если проиграю, на место командира больше не претендую.

Вот она.

Возможность одним боем убрать из гонки целого соперника.

— Чего молчите? Или боитесь, что даже вчетвером не справитесь?

После такого толчка они наконец зашевелились.

— Я согласна, — первой сказала Титана.

Кайслан дёрнул бровью.

— Что? Но как бы там ни было, вчетвером против одного — это уже—

— Если человек сам предлагает вылететь из борьбы, зачем ему мешать?

— Старшая Акурава права, — тут же поддержал её Калла.

Общее мнение начало складываться без труда.

Кайслан, пусть и с недовольным лицом, кивнул. Джун промолчал, но возражений тоже не высказал.

Они и сами всё понимали.

Со стороны ситуация выглядит нелепо, зато для каждого из них это шанс без особого риска избавиться ещё от одного претендента.

Титана повернулась ко мне:

— Рихен Шуйц, верно?

— Ну?

— Надеюсь, вы сдержите обещание.

— Разумеется. Проиграю — без разговоров признаю командиром одного из вас. Но и вы—

— Хотите такого же обещания в обратную сторону? Хорошо. Если каким-то невероятным образом вы победите нас всех, получите желаемую должность.

После неё я отдельно добился подтверждения от остальных троих.

Устная сделка заняла пару минут.

Бумаги мы не подписывали, но рядом сидел свидетель надёжнее любого нотариуса. Этого хватало.

— Тогда решено. Маркиз, у вас найдётся подходящее место?

— Разумеется.

Терсерион без лишних возражений предоставил нам тренировочный двор своего особняка.

Вряд ли потому, что на сто процентов верил в мою победу.

Скорее он уже просчитал выгоду на случай провала.

Если я самоуверенно полез в драку и проиграл, потом можно будет тыкать меня этим в лицо при каждом удобном случае и вмешиваться в мои решения.

— Хорошо. Тогда я подожду снаружи.

Мы вышли на полигон и разошлись готовиться.

Я начал с брони.

「Персонаж экипировал большой адамантиевый боевой щит.」

「Общий уровень снаряжения +1 750.」

Тот самый щит, который я после возвращения из прошлого снова купил за огромные деньги.

「Персонаж экипировал стальной нагрудник.」

「Общий уровень снаряжения +150.」

「Персонаж экипировал стальные поножи.」

「Общий уровень снаряжения +75.」

「Персонаж экипировал боевые сапоги.」

「Общий уровень снаряжения +45.」

Дешёвые вещи, которые тогда пришлось брать из-за нехватки денег.

Теперь-то деньги есть. Надо бы к чёрту заменить весь комплект на адамантиевый.

「Персонаж экипировал № 87 «Демонокрушитель Краула».」

「Общий уровень снаряжения +4 800.」

Когда я закончил и вышел с молотом во двор, остальные тоже начали появляться один за другим.

— Забавная вещь. Теперь в доспехах мне удобнее, чем в обычной одежде, — заметил Кайслан.

— Значит, тело привыкло. Мы ведь проводим в снаряжении куда больше времени, чем в повседневной одежде, — ответил Калла.

Их вещи выглядели дорого.

Но даже тщательный уход не скрывал потёртостей, сбитых краёв и следов износа у суставов.

Я внимательно осмотрел каждого.

«Ага. И украшения все нацепили. Полный комплект».

Я так и думал.

Пусть на обед они пришли в парадной одежде, настоящий исследователь всегда носит снаряжение в подпространстве.

Иначе какой из него исследователь?

Калла первым обратил внимание на меня.

— А вот у вас... всё совсем не так, как я ожидал.

Кайслан усмехнулся:

— Вас называют мужчиной Маркизы Кровавых Духов. Неужели она даже приличные доспехи не купила?

— Вы действительно собираетесь драться в этом? — спросила Титана.

Четверо смотрели на мою обычную стальную броню с одинаковым недоумением.

Это было не столько презрение, сколько искреннее недоумение из-за несоответствия ожиданиям.

Ещё бы. Человека, которого выставил маркиз, они явно представляли в снаряжении другого уровня.

— Никакой проблемы.

Сталь и сталь.

Для этого боя качество брони не станет решающим фактором.

Хотя, если честно, под такими взглядами даже старые комплексы начали просыпаться.

Ничего.

Если подумать, всё это мелочи.

— Ну, идите.

Человек с разбитой башкой выглядит куда позорнее человека в дешёвом нагруднике.

Говорят, схватки мастеров решаются за одно мгновение.

Не согласен.

Если два стеклянных мечника с чудовищным уроном рубятся насмерть — возможно.

Но я танк до мозга костей.

Моя настоящая сила раскрывается в затяжном бою.

Хотя начало получилось почти таким, каким я всегда представлял поединки между сильными бойцами.

Разговоры исчезли.

Мы разошлись на дистанцию.

Моргание стало реже.

Взгляды сцепились, и воздух будто налился тяжестью.

Мышцы, натренированные сотнями настоящих боёв, сами пришли в состояние готовности. Ладони на оружии постепенно намокали от пота.

Любое движение ловилось краем зрения.

Даже самое мелкое.

Вот одна из причин, по которой драться одному против нескольких так неудобно: слишком много вещей требуют внимания одновременно.

А значит, лучше не ждать.

— Долго ещё стоять будете?

Я задал вопрос и рванул вперёд ровно в тот миг, когда противники собирались отвечать.

Один вдох.

Этого хватило.

Первой целью стал Кайслан — он стоял впереди и держался агрессивнее остальных.

Рыцарь резко втянул воздух. Брови сошлись.

Кажется, его даже задело, что я выбрал именно его.

Ву-у-ум!

Клинок мгновенно окутала плотная аура опытного мастера.

Наверняка эта штука в Лабиринте и за его пределами разрезала тяжёлую броню, как мягкий сыр.

「Персонаж активировал [Неприступную Крепость].」

「Эффект [Эволюционирующий Покров] усилен в 1,5 раза.」

Я просто поднял щит.

Кланг!

Вместо привычного скользящего рассечения меч отскочил.

В глазах Кайслана мелькнуло удивление.

Всего на миг.

Всё-таки передо мной был не турнирный красавчик, а солдат, которого десятилетиями били по-настоящему.

Свист!

Он использовал отдачу, развернулся в воздухе и ударил снова.

Теперь по нижней части тела, куда щитом закрыться сложнее.

Точнее — по голени, защищённой обычной стальной поножью.

«Решил, что дело только в адамантии?»

Для вывода после одного столкновения — очень быстро.

Жаль, вывод неправильный.

Кланг!

И чего он так пренебрежительно относится к стали?

Второй удар потребовал от Кайслана широкого движения и раскрыл его. Я тут же пнул его в подбородок.

Бах!

Тело оторвало от земли.

Идеальный угол, чтобы добить молотом—

「Джун Аршен активировал [Свет Защиты].」

Да чтоб тебя.

БА-А-АМ!

Прямо над головой Кайслана возник полупрозрачный барьер и принял удар на себя.

Рыцарь успел отскочить назад.

— Как?..

Он чудом избежал разбитого черепа, но, похоже, волновало его сейчас совсем другое.

Все рыцари, мать их, одинаковые.

«Хотя если обычная сталь остановила ауру, удивиться и правда можно».

Вот поэтому и говорят: важнее самому стать первоклассным, чем просто купить первоклассные вещи.

Титана и Калла, державшиеся дальше от передней линии, быстро обменялись наблюдениями.

— Сами доспехи самые обычные.

— Тогда причина аномалии в человеке.

Правильно.

За счёт [Единения] моя физическая устойчивость частично распространяется на экипировку. Плюс работают [Эволюционирующий Покров] и [Железная Кожа].

Адамантиевый щит после удара вообще остался чистым, а на стальной броне, конечно, появилась глубокая отметина.

— Не знаю, какие эссенции он поглотил, но если может останавливать ауру, значит, это не пустая бравада, — сказал Калла.

— Есть несколько вариантов. Не понимаю только, почему эффект передаётся снаряжению. Калла, попробуете стрелой?

По команде Титаны заместитель главы, с головы до ног облачённый в драконью кожу, натянул тетиву.

«Уже поняла про устойчивость к клинкам?»

「Джеймс Калла активировал [Пронзающий Свет].」

На наконечнике начала собираться сияющая энергия.

Я сразу ушёл за щит.

Ждать, пока стрела полетит, поздно. Такое надо блокировать ещё по подготовке выстрела.

Вжух!

Короткая вспышка.

Стрела ударила точно в щит, так что мне ничего не досталось.

Но результат всё равно был неприятным.

— Наконечник вошёл внутрь, — заметила Титана.

Стрела глубоко засела в адамантии, на котором аура Кайслана не оставила даже царапины.

Титана тут же крикнула остальным:

— Мечи против него не работают!

Вот дерьмо.

Так скоро они все мои карты вскроют—

Бах!

Джун встал у меня на пути.

Пока остальные анализировали, я всё время сокращал дистанцию, но паладин перекрыл проход.

Его основное оружие — огромный щит и булава.

Правильный набор для танка, тут не поспоришь.

БА-АМ!

Вместо атаки он выставил щит стеной и попытался остановить мой напор.

Скр-р-р.

С базовой силой у него, видимо, было не очень. После столкновения сапоги сразу заскользили по земле, оставляя борозды.

Правда, недалеко.

「Джун Аршен активировал [Раскрытие Святости].」

「Джун Аршен активировал [Нарастающую Силу].」

「Джун Аршен активировал [Благословение Солнца].」

Паладин, как и положено эталонному танку с бафами и самоисцелением, навесил на себя несколько божественных заклинаний подряд.

Тело залило белым сиянием.

Он остановился.

Теперь я уже не мог сдвинуть его ни на сантиметр.

— Впечатляющая сила.

Ещё и похвалил.

Вот же задел самолюбие.

Впрочем, я уже подобрался достаточно близко.

「Персонаж активировал [Превосхождение].」

「Персонаж активировал [Око Бури].」

Мой любимый захват для PVP.

Максимальная дальность — двадцать метров.

Но я специально полез почти вплотную.

Чем короче расстояние, тем меньше времени на реакцию.

Фь-ю-ю-ю-ю!

Спокойный воздух взорвался сильным порывом.

Ух!...

Целью я выбрал Калла в тылу.

При бое один против нескольких заднюю линию в принципе надо выносить первой.

К тому же...

«Если человек надевает такую броню, её просто хочется разорвать».

Кожа дрейка даёт отличное сопротивление магии, но против физического урона слабовата.

Проще говоря, одного хорошего попадания хватит, чтобы человек оказался при смерти.

「Персонаж активировал [Гигантизацию].」

「Размер тела персонажа увеличивается; показатель угрозы и физические характеристики возрастают пропорционально размеру.」

До сих пор я берег этот навык.

Теперь тело раздалось, сила подскочила, и я отшвырнул Джуна в сторону.

Топ!

Лучника уже тащило ко мне потоком.

Я прыгнул навстречу.

После [Гигантизации] руки стали длиннее. Калла ещё не успел сделать ничего толкового, когда молот пошёл сверху вниз.

「Джун Аршен активировал [Свет Защиты].」

Паладин, упустивший меня, снова накрыл союзника тем же заклинанием, которым спас Кайслана.

Только теперь исход не мог быть прежним.

Тогда я бил обычной атакой.

「Персонаж использовал сверхспособность трансформационного типа.」

「Благодаря эффекту [Первозданная Клетка] расход силы души этого навыка снижен вдвое, а наивысшая характеристика увеличена в 1,5 раза.」

Теперь — нет.

「Персонаж активировал [Размашистый Удар].」

「Разрушительная сила дробящего оружия значительно возрастает пропорционально показателю Силы.」

Единственный мой полноценный атакующий навык.

Хр-рясь!

Барьер под молотом разлетелся, как оконное стекло.

Хряск!

Лоб Калла провалился внутрь. Кровь брызнула фонтаном, а сам он обмяк и рухнул на землю.

Рыцарь.

Танк.

И исследовательница девятого этажа.

Трое сильнейших бойцов не смогли меня остановить.

На несколько мгновений двор затих.

Я спокойно поднял палец.

— Первый.

Осталось трое.

Четыре высокоуровневых исследователя.

Хотя Кайслан формально рыцарь. Ну да ладно.

«Вот теперь начинается настоящее дело».

Одного сильного противника я убрал удивительно быстро, но расслабляться даже не думал.

Преимущество первого хода уже закончилось.

Маркиз заранее рассказал мне о них достаточно много.

Они же обо мне почти ничего не знали.

Вот и весь секрет.

На этом фоне судьба Калла выглядела даже иронично.

Человек, который за столом объявлял информацию главным оружием командира, первым вылетел именно потому, что информации ему не хватило.

Хотя «вылетел» — слишком громко сказано.

В мире «Подземелье и камень», пока человек не умер окончательно, его можно вытащить обратно.

「Джун Аршен активировал [Прикосновение Регенерации].」

Белое сияние потекло от паладина к лежащему без сознания Калла.

У танка с щитом, разумеется, нет навыка, которым можно прервать лечение.

Рано или поздно Калла восстановится и придёт в себя.

Это было неизбежно.

Но я не стал из-за этого спешить.

«Коротким боем не закончить».

Мысль выложить всё сразу и добить остальных до того, как Калла вернётся, я отбросил.

С самого начала не рассчитывал на настолько одностороннюю победу.

Как ни подбирай сочетание эссенций, в одиночку безнаказанно размазать четырёх бойцов высшего класса — это уже херня какая-то, а не реальный мир.

У всего есть цена.

Пожалуй, единственный закон, которому этот жестокий мир следует всегда.

Значит...

У-А-А-А-А-А!

Я заорал и снова пошёл вперёд, раскручивая молот.

Бах!

Джун принял меня на щит.

Ву-у-ум!

В ту же секунду кто-то взлетел сзади и обрушил оружие мне на плечо.

Кайслан.

Тот самый, которого я минуту назад отбросил почти без усилий.

Только меча в руке уже не было.

Он каким-то образом успел сменить оружие на тяжёлый молот.

Рыцарь без клинка выглядел непривычно, однако именно это и отличает действительно сильных людей.

Они подстраиваются под ситуацию, а не требуют, чтобы ситуация подстроилась под них.

БА-А-АМ!

Молот врезался в плечо.

Сам физический удар оказался терпимым.

А вот затем жар полез прямо из костей.

Причина была очевидна.

«Кто, блядь, таскает такое как запасное оружие?»

№ 761 «Кузнечный Молот Роама».

Нумерованный артефакт с трёхзначным номером.

Он добавляет к физическому удару проникающий огненный урон, зависящий от силы атаки.

Хорошо хоть сопротивление огню у меня приличное.

Пока терпимо.

У-А-А-А-А!

Я включил [Выброс Дикости].

Физические характеристики временно поднялись. Я снова попытался пнуть Джуна и отбросить его—

«Чего?»

Не двигается.

Мозг, который я все свои двадцатые пропитывал «Подземельем и камнем», выдал ответ почти одновременно с вопросом.

「Джун Аршен активировал [Сошествие Святого Тела].」

Точно.

Успел и это включить.

«Легко не будет».

После того как одного из них вынесли, остатки самоуверенности у остальных исчезли.

Теперь какое-то время силой Джуна я не продавлю.

「Титана Акурава использовала № 1911 «Сломанные карманные часы Павеллера».」

До этого она наблюдала со стороны, но теперь тоже включилась по-настоящему.

Титана — атакующий эспер.

Для дворфов, которым почти обязательно нужен нумерованный артефакт, такой путь по эффективности уступает разве что чистому воину.

Её часы — хороший пример.

「На 5 минут время перезарядки навыков обнулено.」

У человека другой расы этот артефакт всего лишь сократил бы откат примерно на семьдесят процентов.

Акурава ходила на девятый этаж. Значит, можно считать, что и остальные ключевые вещи у неё соответствующего уровня.

Что там было её основным навыком?

「Титана Акурава активировала [Кровососущий Шип].」

А, точно.

Малый расход MP, приличный урон, плюс высасывание MP. Сам навык второго ранга считается недооценённым в основном из-за долгого отката.

С её часами этот недостаток исчезал.

Фь-ю-у-у!

Огромный шип полетел прямо в меня.

Обычно от такого лучше уходить в сторону.

Только слева и справа меня уже зажимали Джун и Кайслан.

БА-АМ!

Пришлось принять на щит.

Формально атаку создавал эспер, но конкретно этот навык наносит физический урон.

Руку слегка забило.

Ничего страшного.

Хуже другое: пока щит был занят, бока открылись.

Джуну с Кайсланом объяснять не понадобилось.

Они одновременно врезали булавами.

БА-АМ!

От одного удара всё тело будто вспыхнуло изнутри.

БА-АМ!

Второй пробил физическую устойчивость и достал до костей.

Ну да. Под [Сошествием Святого Тела] сила Джуна сейчас, наверное, раза в два выше моей.

«К чёрту защиту».

Я принял решение быстро.

Если блокируешь один удар, а два всё равно ловишь, выгоднее получить три и самому успеть врезать хотя бы раз.

Тем более после седьмой ступени Клейма Духа естественная регенерация стала заметно лучше.

БА-А-АМ!

Щитом я прикрывал только действительно опасные атаки.

Остальное принимал телом и махал молотом в ответ.

Трое поняли, что я собираюсь драться вразмен, и тоже начали раскрывать навыки, которые до этого берегли.

А потом сзади раздался голос:

— Если очнулся, хватай лук и стреляй!

Калла восстановился достаточно, чтобы вернуться в бой.

БА-АМ!

Щит ещё держался, но дешёвая стальная броня постепенно превращалась в решето.

Свист!

Тык!

Стрелы входили как раз в повреждённые места.

Ран становилось всё больше.

Фу-ух!

После очередного попадания «Кузнечного Молота Роама» по телу прошла такая волна жара, что терпеть стало тяжело.

Вначале огонь почти не беспокоил.

Теперь хотелось содрать с себя собственную кожу.

БА-АМ!

Булава Джуна каждый раз оставляла ощущение, будто кости раскалывают на куски.

А может, они и правда ломались, а потом сразу начинали срастаться?

Скорее всего.

Но чем хуже становилось, тем шире я улыбался.

Я и не рассчитывал, что будет легче.

Пф-ф-ф!

После одного из ударов я прикусил язык и теперь выплюнул скопившуюся кровь прямо им в лица.

Жаль, кислотных свойств у крови больше нет.

Но зрение она всё равно закрывает.

— Чудовище, — выдохнул кто-то.

Кайслан тяжело дышал, но всё же сказал:

— Должен признать: вы действительно сильнее меня.

Уже прогресс.

— Но даже вы не способны победить четверых сразу. Хватит. Сдавайтесь.

Да что он несёт?

Сам уже едва воздух ловит.

А у меня MP ещё прилично.

「Персонаж активировал [Погружение Души].」

「Сила души восстанавливается пропорционально ранее израсходованной силе души.」

Почти пустая шкала резко наполнилась.

Бой продолжился.

Я перестал чувствовать, сколько прошло времени.

Много.

Очень много.

В какой-то момент Кайслан, который прежде так уверенно советовал мне сдаться, сам не выдержал:

— Почему... вы всё ещё не падаете?

Джун ответил почти задумчиво:

— Такое чувство, будто вы испили из источника первозданной жизни, описанного в Писании.

Титана смотрела уже не с насмешкой, а с раздражённым изумлением.

— Хватит. Вы ведь и сами понимаете, что не сможете победить.

Калла тоже явно мечтал закончить эту мясорубку.

— Давайте просто забудем наш уговор и остановимся здесь.

Но чем больше они меня уговаривали, тем проще становилось сосредоточиться.

— Вы все... вдруг стали такими разговорчивыми.

Я держал в голове только одно.

Что могу сделать.

Что обязан сделать сейчас.

И то, что всегда умел лучше всего.

— Что, страшно стало проиграть?

— Да упадите вы уже наконец!

「Титана Акурава активировала [Кровососущий Шип].」

「Джеймс Калла активировал [Пронзающий Свет].」

「Джун Аршен активировал [Прикосновение Регенерации].」

Я терпел.

Ещё.

И ещё.

И в конце концов дождался.

「Навык отменён: у пользователя недостаточно силы души.」

「Навык отменён: у пользователя недостаточно силы души.」

「Навык отменён: у пользователя недостаточно божественной силы.」

Всё в итоге сводится к одному.

Сильнее тот, кто остался стоять последним.