Айсрок (3)

— Предатель?..

— Что вы имеете в виду?

Я бросил это без всяких предисловий, и командиры нахмурились. Впрочем, смысл они, похоже, уловили и без объяснений.

Первым осторожно заговорил Джеймс Калла.

— Вы... о той истории с припасами?

Тянуть резину я не стал.

— О ней.

— Но ведь тогда...

— Хотите сказать, совпадение? Забавно. Стоило мне произнести слово «предатель», и ты сразу вспомнил именно об этом. Значит, сам тоже почувствовал, что дело нечисто.

— Я...

Джеймс Калла осёкся.

За него вмешалась Акурава; раздражения она даже не пыталась скрыть.

— Одно дело — про себя допустить такую возможность, и совсем другое — обвинять кого-то вслух. Речь о предательстве. Это слишком серьёзное обвинение, чтобы бросаться им, имея одни подозрения.

Спорить было не с чем. Она сказала всё правильно.

Кроме, пожалуй, самого важного.

— И к чему ты ведёшь?

— К тому, что, кого бы вы ни подозревали, нужны доказательства, которые убедят всех нас.

Тьфу. Прямо в больное место.

Она, что ли, решила, будто я собираюсь обвинить её?

Хотя логика есть. За снабжение отвечала именно эта женщина. Неудивительно, что она заранее заняла оборонительную позицию.

Лучше пресечь недоразумение сразу.

— Успокойся. Никого из вас я сейчас не подозреваю.

— Что? Но вы только что...

— Если бы подозревал, не стал бы собирать вас отдельно и раскрывать карты.

Точнее, раньше под подозрением были все четверо. Теперь — уже нет.

Потому что я нашёл того, кого искал.

И, к счастью, среди наших драгоценных командиров виновника не оказалось.

— Тогда кого же вы считаете предателем?

— Пайка Нелдайна.

Едва имя прозвучало, все посмотрели на Джеймса Калла.

— Он ведь воин из вашей группы?

— И тот самый человек, который при каждом удобном случае ходил по лагерю и поливал грязью командира экспедиции.

— Хм... Тогда, возможно, его целью как раз и было ослабить положение господина Шуйца.

Трое уже мысленно сводили факты воедино — разумеется, пока лишь при условии, что я прав.

Под их взглядами Джеймс Калла заметно занервничал.

— П-постойте! Тут наверняка какая-то ошибка. Да, у Нелдайна скверный характер, тут я спорить не буду, он бывает мелочным, но...

— Любопытно. С каких пор ты знаешь его настолько хорошо, чтобы за него ручаться?

— ...Что?

— Я уже собрал о нём всё, что смог. В экспедицию он попал по рекомендации Гильдии Исследователей. До этого вы не были знакомы и встретились впервые только здесь. Верно?

— Верно, но...

Калла снова замялся, и Акурава решила перевести разговор в более полезное русло.

— Шуйц, может, сначала расскажете, почему подозрение пало именно на него? И, если у вас всё-таки есть вещественные доказательства, сейчас самое время их показать.

Опять доказательства. Доказательства, доказательства, блядь. От одного этого слова уже уши вянут.

Но я и сам понимал, что без обоснований никто за мной не пойдёт. Поэтому изложил всё, что накопал на Пайка Нелдайна, по пунктам — именно так, как заранее подготовил.

Когда я закончил, настроение заметно изменилось.

— Теперь понятно...

— Это уже не похоже на пустую придирку.

— Пока ещё косвенно, но оснований для подозрения действительно хватает.

Трое сочли мою версию разумной.

Все, кроме Джеймса, конечно.

— Но главного всё равно нет! Никаких прямых доказательств! Одних совпадений мало, люди этого не примут. Кто-нибудь вообще решит, что вы просто сводите с ним счёты!

Впервые за всё время Калла повысил на меня голос. Я не обиделся.

Командир обязан защищать своего человека — иначе какой он, к чёрту, командир?

— Спокойно. Именно поэтому я и позвал вас сюда говорить начистоту.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Ответь только на одно. Ты всё ещё считаешь, что я придрался к нему на пустом месте?

— Нет... не считаю.

— Вот и хорошо.

Пока он не успел добавить что-нибудь ещё, я громко хлопнул в ладони, обрубая затянувшийся спор.

— Тогда слушайте внимательно. Дальше мне понадобится помощь каждого из вас.

— Помощь?..

— Сейчас объясню.

Я изложил план. По мере объяснения сомнения уходили, и в конце концов согласились все.

Оставалось дождаться подходящего времени.

— Снаружи, наверное, уже стемнело.

Ночь наступила.

В этой пещере, конечно, что днём, что ночью — одна и та же темень.

— На этом закончим. Идите и зовите всех. Нелдайна тоже.

Раз уж ночь наступила, пора устраивать суд.

Замёрзший свод. Ледяные стены. В центре огромной полости — бездонный провал, а рядом с ним наш лагерь.

Тридцать участников экспедиции собрались вместе и сонно переговаривались.

— Да что там случилось? Я с ног валюсь. Кто-нибудь вообще знает?

— Говорят, среди нас предатель.

— ...Предатель?

— Ага. И припасы, мол, пропали не случайно — это он всё подстроил.

Командиры, как я и велел, успели пустить по лагерю нужный слух. Поэтому сперва на лицах было больше тревоги, чем интереса.

Ненадолго.

— И кто же это?

— Сейчас, думаю, узнаем.

— Раз всех среди ночи подняли, значит, имя уже есть.

Гул постепенно стихал, взгляды сходились на мне. Я не обращал на них внимания.

Мне был нужен один человек.

— Нелдайн, с тобой всё нормально?

Пайк Нелдайн.

Воин из группы Джеймса Калла и главный специалист экспедиции по перемыванию моих костей.

«Ссышь, сука».

В самом начале, когда наши взгляды встретились, он дёрнулся и сразу отвёл глаза. Теперь же упрямо смотрел прямо на меня.

Обычная повадка неумелого лжеца. Такие начинают думать, что стоит им отвести глаза — и окружающие сразу поймут: ага, этот что-то скрывает.

Кайслан дождался моего знака и вышел вперёд.

— Тише! Всем замолчать!

Разговоры быстро угасли. Через несколько секунд вокруг уже стояла холодная тишина.

Идеальная обстановка для монолога: я говорю, остальные слушают.

— Пайк Нелдайн. Выйди вперёд.

Все головы повернулись к нему.

— Что?.. Неужели он?

— Не называй человека преступником раньше времени. Пока ничего не доказано.

Шёпот пополз по толпе.

— Сам выйдешь или тебя вывести?

Люди рядом с Нелдайном сразу расступились.

Топ. Топ.

Он прошёл вперёд с таким видом, будто явился требовать извинений, а не отвечать на обвинение.

— Я здесь.

— Смотрю, держишься уверенно.

— А почему мне не держаться? Хватит ходить вокруг да около. Зачем вы меня вызвали?

Нелдайн смотрел вызывающе.

Именно этого я и ждал. Я не настолько наивен, чтобы надеяться: стоит собрать людей, сделать страшное лицо — и он тут же разрыдается, рухнет на колени и выложит всё до последней мелочи.

— Пайк Нелдайн.

— Я слушаю. Говорите.

— Обвинение серьёзное: измена.

— ...Измена?

— Экспедиция создана по особому приказу короля. Ты сознательно нанёс ей серьёзный ущерб. По-моему, слово подходит.

— Я вообще не понимаю, что здесь происходит. Что именно я, по-вашему, сделал? Если всё это из-за того, что я ругал вас за спиной...

— Пайк Нелдайн!

Я рявкнул так, что его дальнейшие оправдания утонули в эхе. Давать этому ублюдку время заболтать людей я не собирался.

— Дважды за время похода ты устроил обвал и добился того, чтобы мы потеряли жизненно важные припасы. Признаёшь?

— Нет. Потому что это ложь.

— Значит, будешь отрицать до конца?

— А вы чего молчите?! Человек, называющий себя командиром экспедиции, без единого доказательства травит собственного бойца! Вы считаете это нормальным?

Он уже кричал не мне — толпе.

И это сработало.

— Если честно... я тоже не совсем понимаю.

— Вытащить человека вперёд и просто объявить виновным — странно.

— Он ведь постоянно ругал командира, да?

— Вот именно. Если доказательств нет, всё это дурно пахнет.

— А разве земля не могла провалиться сама?

Нелдайн добивался очевидного: хотел, чтобы происходящее выглядело моей личной местью.

Теперь он уже смотрел на меня почти торжествующе.

— Шуйц, вы совершаете большую ошибку. Хотите оклеветать меня и наказать за личную неприязнь — извольте хотя бы предъявить то, что убедит всех присутствующих.

— Доказательства, значит...

Вот в них-то всё и упиралось.

Пытать человека наугад, пока не признается, — не вариант. «Нарушенного доверия» у меня тоже нет. Заклинания проверки? На пятом этаже и выше большинство исследователей уже обзаводятся сопротивлением подобной магии. Сколько людей из нашей компании вообще поддались бы такой проверке?

Я ломал голову долго.

А потом признал очевидное.

«Готового ответа нет».

Если наводящими вопросами он сам себя не сдаст, остаётся один способ.

— Похоже, у вас ничего...

「Персонаж применил [Гигантизацию].」

Тело мгновенно раздалось вширь и вверх.

Хвать!

Я выбросил руку и сжал Нелдайну горло.

Нелдайн дёрнулся от неожиданности. Остальные тоже напряглись, однако вперёд никто не полез.

Типичная реакция исследователей. Пока они не разобрались, кто прав и что вообще происходит, большинство предпочитает смотреть и не вмешиваться.

— Кх-х... Вы что творите?!

— Ты ведь любил заводить друзей. Странно. Где же они сейчас, когда так нужны?

— П-прекратите!

Чего он разнылся? Я ещё толком не начал.

Хр-р-р...

Пальцы сжались сильнее, перекрывая ему воздух.

Бух! Бух!

Нелдайн молотил кулаком по моей руке изо всех сил.

По-моему, совершенно бессмысленное занятие.

Я даже не пытался его останавливать. Просто согнул локоть и подтянул тело ближе к себе.

— Нелдайн. Ты кое-что знаешь о полномочиях командира экспедиции?

— М-мх!

— Мне не нужны никакие доказательства. В чрезвычайной ситуации я имею право на месте казнить любого участника отряда.

— К-кх... хр-р...

— А ситуацию я считаю чрезвычайной.

Я чуть ослабил пальцы. Нелдайн тут же ухватился за передышку и выдавил из себя слова.

— Думаете... там, наверху... в это поверят?!

— Нет. Конечно не поверят.

Не идиоты же дворяне.

Да и свидетелей здесь тридцать человек. Стоит мне действительно свернуть ему шею, соперники маркиза с удовольствием раскрутят дело, повесят всё на меня и выкинут с должности.

Только есть одна проблема.

— А мне не похуй?

— ...Что?!

— Я об этом не переживаю.

На этот раз я сжал горло всерьёз.

Вены на его шее набухли. Лицо быстро налилось кровью и стало багровым.

Нелдайн вытаращил глаза. Сначала он отчаянно цеплялся за остатки сознания и смотрел на меня. Потом перестал.

Теперь взгляд метался по сторонам, ища спасения у остальных.

— Мы правда позволим этому продолжаться?

— Проблемы потом точно будут...

— Господин Кайслан! Может, вы всё-таки вмешаетесь?

Люди уже открыто тревожились.

Командиры, к которым обращались, молчали.

Так и было условлено.

Они просто наблюдали — и одним этим показывали, что поддерживают мои действия.

После этого даже самые громкие сторонники немедленного вмешательства начали один за другим затихать.

Нелдайн понял это лучше всех.

— Н... не надо...

Что значит «не надо»? Очень даже надо.

— Всё. Сдохни.

В этот раз я действительно был готов его убить и сжал горло изо всех сил.

Хр-рясь!

Позвонки уже начали поддаваться. Зрачки закатились. Глаза полезли из орбит.

— Чёрт!

Кто-то в толпе выругался; одновременно раздался чей-то вскрик.

И именно тогда всё произошло.

「Пайк Нелдайн применил [Перегрузку].」

Его масса резко выросла, и моя рука под тяжестью просела.

«Ну наконец-то. Всё-таки использовал».

Грохот!

Ноги Нелдайна ударили в землю. Я разжал пальцы, и он рухнул на колени, судорожно втягивая воздух.

— Ха-а-а!

Несколько вдохов — и он заорал, насколько позволяла пережатая глотка.

— О-он псих! Вы что стоите?! Остановите этого безумца!

Человек только что едва не умер, и его крик заставил толпу снова заволноваться. По лицам было видно: многие уже думали, не пора ли всё-таки вмешаться.

— Да что же вы все смотрите?!

Нелдайн повернулся к командирам, словно требуя от них справедливости.

Но теперь их лица были ледяными.

— Я надеялся, что господин Шуйц ошибается.

— Это действительно [Перегрузка]. Навык, который нормальному воину совершенно незачем держать при себе.

— Сначала свяжите его покрепче. Если он успеет покончить с собой, мы не узнаем, кто за ним стоит.

Урок на сегодня получился простой.

Если оснований для подозрения хватает, вещественное доказательство можно добыть самому.