Айсрок (4)

После того как я окончательно убедился, что предатель не плод моего воображения, началась ежедневная охота за сведениями.

Нет, с видом следователя я по лагерю не ходил. На привалах и во время ночёвок я просто слонялся без дела, подсаживался к людям, заводил разговор и ненавязчиво расспрашивал то одного, то другого. Начни я копать слишком открыто — ублюдок мог насторожиться и залечь на дно.

— П-погодите! Объясните хотя бы нам, что происходит!

Командиры уже бросились вязать Пайка Нелдайна, когда один из наблюдавших не выдержал.

Объяснить?

Почему бы и нет. Заодно у остальных всё встанет на свои места.

— Впервые я задумался о Пайке Нелдайне благодаря Милберн Нария.

— Нария?..

— Та призывательница из группы госпожи Акуравы?

Призывательница явно не любила оказываться в центре внимания. Когда на неё разом уставилась толпа, она аж вздрогнула.

— Э-э... я? Из-за меня?

— Именно. Когда я приходил к тебе с вопросами, ты сказала, что тролли в последнее время почему-то устают гораздо быстрее обычного.

— Да... такое я говорила.

И чего она так озирается?

Боится, что теперь ещё и ей прилетит?

Зря. Человека, который сильнее всех помог мне с расследованием, я уж точно трогать не стану.

— Так вот. С этого всё и началось.

Именно её замечание заставило меня посмотреть на происшествие иначе. До тех пор я искал причину снаружи: магию, навык, что-нибудь, способное обрушить землю. После слов Милберн в центре внимания оказались сами тролли.

— Я решил, что с ними что-то сделали, и проверил, кто подходил к животным до и после обоих обвалов.

Рассказывать собственное расследование перед толпой оказалось даже забавно.

— Сначала я подозревал людей Акуравы и магов. Последние постоянно держались у саней, потому что на груз приходилось регулярно накладывать «Сохранение».

Вот тебе и детектив, мать его.

— Но выяснилось, что был ещё один человек. Единственный, кто не относился ни к одной из этих групп и всё равно подходил к троллям.

Я указал на Нелдайна, уже стянутого верёвками так, что он едва мог шевелиться.

— Вот он.

По толпе прошёл шум.

— Он постоянно находил предлоги зайти к саням, между делом касался троллей, а после второго обвала будто испарился и больше к ним не приближался...

— Это только косвенные обстоятельства!

Нелдайн перебил меня прямо с земли.

— Вы из-за такой ерунды человека связали и чуть не убили?!

Вот же нетерпеливый. Я ещё не закончил.

Джун уже потянулся за кляпом, но я остановил его взглядом.

Зачем мешать человеку самому рыть себе могилу?

— Доказательства! У вас ведь по-прежнему нет доказательств!

Ну да. Не было.

Именно поэтому пришлось устраивать весь этот цирк. Люди охотнее верят тому, что увидели собственными глазами.

Мне даже не пришлось отвечать. Акурава вступила раньше.

— Сверхспособность, которой вы только что воспользовались, — [Перегрузка].

— И что с того?!

— Почему до сегодняшнего дня вы скрывали, что она у вас есть?

— У каждого исследователя есть козырь, который он не выставляет напоказ!

— Правда? И ваш козырь как воина — [Перегрузка], эссенция седьмого ранга?

Акурава не скрывала насмешки.

Нелдайн стиснул зубы.

Причина проста. [Перегрузка] резко увеличивает массу тела и режет скорость передвижения, зато усиливает урон дальнобойных навыков.

Для воина такой навык почти бесполезен.

— Не уводите разговор в сторону! [Перегрузка] действует только на самого владельца. На других её применить невозможно!

Вот. Именно этого я и ждал.

— Я видел такую способность раньше.

— Верно... насколько помню, передать её другому действительно нельзя.

— Тогда выходит, схватили не того человека?

По толпе снова прошёл ропот. Логика Нелдайна казалась убедительной.

Он тут же почуял слабину.

— Этот человек преследует невиновного, прикрываясь какой-то выдумкой! Помогите мне! Сегодня он расправится со мной, а завтра на моём месте окажется любой из вас!

Какой молодец.

Я даже улыбнулся.

Именно такую защиту мне и хотелось от него услышать. Теперь эта же логика обернётся против него.

Отсюда уже не вывернуться.

Пора доставать нож.

— Эй, одолжи клинок.

Ближайший исследователь не успел толком сообразить, согласен он или нет: я забрал оружие у него из руки и подошёл к пленнику.

— Ч-что вы собираетесь... Люди, помогите!

— Всем стоять на месте!

— Кх!

Я ухватил Нелдайна за ворот сзади и поднял так высоко, чтобы его видели все.

Люди напряглись. По лицам читалось одно: не пора ли навалиться всем разом и прекратить это безумие?

Нельзя было дать им договориться.

— [Перегрузка] действительно действует только на владельца! С этим никто не спорит. Но всё меняется, если у человека есть сверхспособность трансформационного типа [Наложение]!

Кого ты, сука, решил обмануть?

Я столько лет просидел в «Подземелье и камень».

Одновременно с последними словами лезвие вошло в предплечье Нелдайна. Я целился точно по вене и провёл глубокий разрез вдоль неё.

Ш-ш-урх.

Кровь сразу хлынула вниз.

Я резал вдоль сосуда, поэтому кровь не била фонтаном, зато вытекала быстро и непрерывно.

— С такой кровопотерей он и нескольких минут не протянет.

— Л-лечить надо... Жреца! Быстро!

Народ запаниковал. Ещё бы — на глазах у всех публичное разбирательство вдруг превратилось в казнь.

— Никому не двигаться!

— Доверьтесь нам и подождите. То, чего вы боитесь, не случится.

Командиры вмешались вовремя. После их слов никто уже не решился действовать самовольно.

Прошла минута. Потом вторая. Третья.

Время тянулось так медленно, словно само замёрзло вместе с пещерой.

Первым неладное заметил кто-то из самых наблюдательных.

— Почему он ещё жив?

— При такой потере крови он всё ещё в сознании?

— На лужу посмотрите. В человеке, по-моему, столько крови вообще быть не может.

Ну да. Всё-таки исследователи — профессионалы по охоте и убийствам. Разобрались даже быстрее, чем я ожидал.

Теперь можно было подводить итог.

Я прокашлялся, прочищая охрипшее от холода горло.

— Перед вами [Кровавый Источник]! Усвоенная сверхспособность бладроара, монстра пятого ранга!

Усвоенными сверхспособностями в этом мире называют пассивные навыки.

— [Кровавый Источник]?

— Что он делает?

— Кажется, читал об этом. Владелец не может умереть именно от кровотечения.

— Подождите. Бладроар... Разве это не один из монстров, у которых есть [Наложение]?

— Точно. Они постоянно ходят стаями с другими видами чудовищ, и эта способность там особенно мерзко работает.

— Тогда всё ясно...

Дальше убеждать почти никого не требовалось.

Я отпустил Нелдайна.

Бух.

Он тяжело рухнул на лёд, но даже не застонал. Видимо, решил, что сейчас не до боли.

— П-погодите! Да, я поглотил эссенцию бладроара! Но это не доказывает, что мне досталось именно [Наложение]!

Серьёзно? Он и сейчас всё ещё требует доказательств?

На этот раз ответили другие.

— Тогда покажите любую другую способность бладроара.

— Я... это...

— Их было четыре, если мне не изменяет память. И каждая проявляется так, что ошибиться трудно.

Нелдайн сломался ещё на этой фразе.

— Ладно! Признаю! [Наложение] у меня есть! Но это ещё не значит, что я предатель!

— Тогда зачем сначала солгали?

— Я испугался! Понял, что меня могут сделать виноватым, вот и всё!

Это оправдание уже никого не убеждало. Весь в собственной крови, связанный по рукам и ногам, он дёргался на ледяном полу и пытался выпросить у толпы хоть крупицу сомнения.

Но мне было спокойно.

— Вы что, не понимаете?! То, что у меня была возможность это сделать, ещё не означает, что сделал именно я!

Презумпция невиновности.

На современном суде такой довод звучал бы вполне разумно.

Даже в городе, где законы порой отдают варварством, он ещё мог бы сработать.

Но мы не в городе.

— Пайк Нелдайн, сколько можно изображать наивного ребёнка?

Мы в Лабиринте.

И главное — вокруг не идиоты.

— Чего тут ещё обсуждать? У него на морде написано, что врёт.

— Два обвала подряд и правда были слишком странными. Я раньше ходил через Айсрок — ни одного такого случая.

Теперь людям уже не требовался официальный приговор.

— Так это всё из-за этого ублюдка?

Для них Пайк Нелдайн стал предателем.

А значит, теперь люди винили его и в голоде, и в холоде, и во всех неудобствах последних дней.

Шорк. Шорк.

Он сперва пополз от меня к остальным. Но, увидев их лица, резко развернулся и двинулся обратно.

— П-послушайте! Пощадите! Я отвечу на всё, честно! На любые вопросы!

Вот и отлично.

Теперь можно переходить к настоящему допросу.

Пайк Нелдайн — исследователь четвёртого ранга. За годы успел поработать и в небольших сильных отрядах, и в крупных кланах; в общем, человек тёртый.

Что заставило такого человека предать экспедицию?

Вернее — кто?

— Кто за тобой стоит? Ноарк? Торговый Дом «Альминус»? Или Гильдия Исследователей?

Ну же. Рассказывай.

Скажешь всё честно — и я одним ударом молота избавлю тебя от дальнейших мучений. Навсегда.

— Н-никто... Я просто ненавижу вас. Поэтому...

Да что ж ты, сука, всё никак не поймёшь.

— Джун.

Одного имени хватило.

Паладин, стоявший рядом, без колебаний взял длинное шило и вогнал его Нелдайну под ноготь.

— А-а-а-а-а!

— Человек, который не может умереть от кровопотери, — редкая удача для допроса.

— Кх... кх-х!

— От повреждения внутренних органов он всё равно умрёт. Не перестарайся.

— Не беспокойтесь. Господин Шуйц пока не желает его смерти.

И вот это паладин?

В голосе — ни капли жалости. А руки работают так уверенно, будто он всю жизнь только этим и занимался.

«Да кто ты, блядь, такой? В прошлом инквизитором служил?»

Подозрение, кстати, не самое безумное. Фамилии у него нет, имя «Джун» в городе никому не известно... Нехорошо пахнет.

Впрочем, прямо сейчас этот его талант был очень кстати.

— Х-хватит... Я всё скажу... всё!

Нелдайн держался больше часа — всё-таки воин. Потом воля наконец треснула.

— Кто нанял?

— Илия... Аднерс...

— Глава Гильдии Исследователей.

Вот же блядь...

С какого хрена к этой истории оказался причастен такой важный человек?

— Говори чётко. Ты уверен?

— Д-да! Самого его я не видел, но приказ передал его помощник! Именно он заплатил за эту работу!

На ложь не похоже.

Ладно. С главой гильдии разберёмся потом. Сейчас важнее выжать из пленника всё остальное.

— Какой именно приказ ты получил?

Нелдайн замолчал.

Я повернул голову.

— Джун?

— С-сорвать экспедицию! Мне велели сделать так, чтобы она закончилась неудачей!

— Конкретнее.

Дальше я задавал вопрос за вопросом, пока не сложилась полная картина.

Если убрать подробности, выходило следующее: глава гильдии заранее знал, что мы направляемся в Айсрок, и велел испортить еду и остальные припасы так, чтобы поход пришлось прекратить.

— Клянусь, я не собирался никого убивать! Если бы речь шла об убийстве, я бы не согласился!

— Ты издеваешься? Двое наших чуть не улетели в провал вместе с грузом. Если бы маг из моей группы не успел, оба были бы мертвы.

— Я не знал, что они полезут спасать припасы до последнего! Не думал, что всё зайдёт так далеко!

Он кричал с таким искренним возмущением, будто это его сейчас несправедливо обидели.

Чёрт. И это тоже не выглядело ложью.

Когда нужные ответы закончились, я без лишних церемоний двинул его по челюсти и отправил спать.

Бам!

Потом позвал обратно командиров, пересказал всё, что услышал, и мы стали решать, что делать дальше.

— Не могу поверить, что предателем действительно оказался он...

— Хуже другое: за ним стоит глава гильдии. Когда вернёмся в город, последствия будут серьёзными.

— Лучше бы это оказалась очередная пакость Ноарка.

Они помогли мне устроить ловушку, но, похоже, в глубине души всё-таки надеялись, что моя догадка не подтвердится. Лица у всех были мрачные.

Зато реальность они принимали быстро. В этом опытные люди выгодно отличаются от остальных.

— Давайте сначала обсудим мотив. Зачем главе Гильдии Исследователей срывать нашу экспедицию?

— Самая очевидная версия — политическое давление. Если мы не справимся, ответственность можно повесить на маркиза.

— Возможно, гильдии выгодно, чтобы война вообще не закончилась победой одной стороны — ни короны, ни Ноарка.

— Версия сомнительная, но полностью исключать её нельзя. Больше всех от нынешней войны выигрывают как раз исследователи.

Я посмотрел на паладина.

— Джун, а ты что думаешь?

Он промолчал.

Ни к какому выводу мы так и не пришли. Версий набралось несколько, а проверить их сейчас всё равно нельзя.

После паузы Джеймс Калла осторожно сменил тему.

— А... что будем делать с Пайком Нелдайном?

Тут мнения разделились.

— Казнить, разумеется. Если человек, нарушивший порядок и предавший отряд, останется жив и продолжит идти вместе с нами, это добьёт боевой дух.

Меланд Кайслан.

— Я не согласна. Если доставить его обратно живым, его показания помогут прижать главу гильдии. Джун, а вы почему молчите?

Титана Акурава.

— Это решение должен принять только господин Шуйц.

Паладин Джун.

После этого все посмотрели на меня.

Будто тут вообще есть над чем думать.

— Казнить.

Путь впереди длинный. Тащить с собой крысу, которую нужно стеречь каждую минуту, у нас нет ни сил, ни ресурсов.

Казнь провели той же ночью при всём отряде.

Выбрали обезглавливание — на войне проще не придумать. Вешать дольше, возни больше. Да и по людям было видно: после всего случившегося им нужна кровь.

Вжик!

Одного удара хватило.

Несколько человек всё равно не успокоились. Подошли к рухнувшему телу, которое уже начинало остывать, и плюнули на него.

В этом исследователи предсказуемы: предателя здесь ненавидят сильнее, чем грабителя.

— Куда вы?

— Осмотреть периметр.

Сразу после казни я ушёл к краю лагеря.

Там снова достал кольцо.

「Персонаж экипировал № 6111 «Преследователь судьбы».」

Я рассчитывал, что кольцо больше не загорится. Предатель найден, дело закончено — что ему ещё надо?

Но стоило надеть его...

「Кольцо определило судьбу персонажа.」

По металлу снова разлилось слабое сияние.

Ш-ш-ш-ш...

Я разглядел цвет — и застыл.

Какого хуя оно всё ещё горит красным?