Око Бури (4)

Сзади раздался крик товарища:

— ...Враг! Появился новый враг!

На мгновение в голове стало совершенно пусто.

«Что?.. Что за хуйню я сейчас услышал?»

Фраза была настолько нелепой, что смысл дошёл только через секунду. Но сомневаться в самом докладе я не мог.

«Новый... враг?»

Кайслан не стал бы шутить в такой момент. И докладывать непроверенное он тоже не стал бы. Значит, ошибки нет. Всё именно так. Я лишь потом заметил, что до боли стиснул кулак. Мозг уже лихорадочно искал причину. Где я, мать его, ошибся, если нас снова накрыло такой дрянью? У нас ведь даже Ханса нет. Или есть? Может, какой-нибудь Ханс затесался не к нам, а в отряд преследователей, и я его просто не заметил? До такого бреда я успел додуматься, прежде чем резко хлопнул себя обеими ладонями по щекам.

Шлёп!

Не со всей силы — мне ещё череп себе ломать не хватало. Ровно настолько, чтобы прийти в чувство.

«Ли Хансу, хорош хуйнёй страдать».

Ханс здесь ни при чём. Я просто привык искать его всякий раз, когда случается очередная беда. Удобная привычка: нашёл виноватого — и будто стало легче.

«Просто всё пошло вот так. Без всякой причины».

В Лабиринте Ларказа мы случайно наткнулись на Драконоборца, прошли через ад и потеряли дорогого товарища. Был тогда рядом какой-нибудь Ханс? Нет. А на первом этаже, в Хрустальной Пещере, когда объявился Владыка Бездны? Там была почти тысяча человек, и каким-то чудом среди них не нашлось ни одного Ханса. Помогло? Ни хрена. Если оглянуться, самые мерзкие вещи в моей жизни как раз случались без всякого Ханса. Будто мир специально не оставлял мне удобного виноватого, на которого можно всё свалить.

«Так, может, Ханс вообще приносит удачу?»

Мысль пришла сама собой. Хотя нет. Это уже совсем чушь. Зато эта бессмысленная возня помогла: в голове немного прояснилось. Я даже коротко усмехнулся. Ханс, не Ханс — какая теперь разница? От меня требуется одно: делать то, что должен. И потому я стал думать. Надежду на спасение мы уже отбросили. Потом выкинули еду, снаряжение и побежали налегке. Нас всё равно догнали, и пришлось смотреть, как рядом умирают люди, которых мы не можем спасти. Вот она, цена выживания: отказываешься от одного, потом от другого, а после убеждаешь себя, что в совершенно ебанутых обстоятельствах выбрал самый разумный вариант.

— Яндель! Да прикажи уже хоть что-нибудь!

Хорошо. От чего придётся отказаться теперь? Ответ, к сожалению, я уже знал.

— Джун, подмени меня здесь.

Я быстро передал ему переднюю линию и пошёл в тыл. Я едва развернулся, когда навстречу показались наши дальники. Вся группа неслась сюда, а преследователи уже висели у них на хвосте.

— Дядя!...

— Эрвен!

— Их человек пятнадцать! На рыцарей не похожи, но пользуются аурой! Господин Герод сейчас один их задерживает!

Бентис Герод. Эспер из третьей команды. Вечно улыбающийся, до смешного неисправимый оптимист. Все его за это подкалывали — и всё равно любили.

— Спасибо, что предупредила. Иди за Акуравой и держись с основной группой.

— ...Будьте осторожны!

Мы разминулись, и я добежал до тыла. Герод уже лежал на земле. Из ран хлестала горячая кровь.

Ш-ш-ш-ш...

На морозном воздухе она дымилась.

«Значит... ещё один».

Я понимал: не останься он здесь один, раненых и погибших было бы куда больше.

Тук.

Сердце болезненно сжалось, но эта реальность не собиралась давать мне даже минуты на скорбь. Я поднял взгляд. За телом Герода стояло около пятнадцати человек. Их вид сразу напомнил разговор, который когда-то состоялся у меня в Ноарке с главой Оркулис.

[Люди. Женщины.]

[Красная аура, сформированная в остриё для боя кинжалом.]

[Таковы отличительные признаки Ордена Розы.]

Орден Розы. Особое подразделение, напрямую подчинённое королевской семье. Убийства, проникновение, тайные операции — вся грязная работа, которую нельзя делать при свидетелях, ложится на них. Ну вот. Значит, и с этими когда-нибудь пришлось бы встретиться.

Кап. Кап. Кап.

Женщина с окровавленным кинжалом остановилась и посмотрела на меня. Чем-то она напоминала Амелию при нашей первой встрече. Та же пустота во взгляде, ни намёка на чувство. А потом прозвучал совершенно бесстрастный голос.

— Баронет Бьорн Яндель.

Она продолжила, обращаясь уже к своим:

— По имеющимся сведениям, его защита от клинкового оружия соответствует как минимум второму рангу. Расчётная боевая сила на две ступени выше, чем у каждого из нас по отдельности. Не теряйте осторожности.

Едва она закончила, остальные молча приняли боевые стойки. Давно меня не пробирало от одного вида противника. Если какой-нибудь придурок, ничего обо мне не зная, орёт, что сейчас меня убьёт, — не страшно. Здесь всё было иначе: передо мной стояли люди, которых специально учили убивать.

Тук!

Мы ещё не обменялись ни одним ударом, а тело уже подсказывало: будет тяжело. Ну и что? Я крепче перехватил оружие.

— Вас прислал маркиз?

Вопрос я задал, не ослабляя стойки ни на миг. Ответа не получил.

— ...

Да уж. Смотреть умеет. У них что, принцип такой — не разговаривать с теми, кого собираются убить? Последняя слабая надежда на нормальный разговор исчезла. И всё же один ответ мне был нужен до зарезу.

— Тогда объясни хотя бы одно. Откуда вы знали, что ждать надо именно здесь?

— ...

— Ну? Серьёзно. Я уже всё перебрал и никак не могу это объяснить. Совести у вас всё равно нет, так хоть из жалости скажи.

Я даже позволил себе почти шутливый тон. Женщина не улыбнулась. Несколько секунд смотрела на меня всё тем же пустым взглядом, потом всё-таки ответила:

— Один человек настойчиво потребовал предусмотреть худший вариант. Поэтому нас оставили здесь. Информационный отдел, впрочем, считал вероятность вашего появления крайне низкой.

— Крайне низкой...

Я невольно хмыкнул. Ну да. Сначала завершить чудовищно тяжёлую экспедицию. Потом оказаться брошенными своими посреди вражеской территории. После этого самостоятельно найти путь наружу и всё-таки добраться сюда. И всё это — отрядом, который наспех собрали из людей, познакомившихся всего несколько дней назад.

«Крайне низкая» — ещё мягко сказано.

— ...Почему ты смеёшься?

— Подумал, что с вами, суками, всё-таки не потягаешься.

Кто вообще держит такую силу в резерве ради варианта, который собственная разведка считает почти невозможным? Со всех сторон будто сдвигались стены. Куда ни поверни — выхода нет.

— Значит, разговор не помог, — тихо сказала женщина.

— Не помог?

— У человека, который сломался, глаза другие.

Так вот зачем она вообще стала отвечать. Хотела проверить, не сломаюсь ли я окончательно. Я не удержался от ехидства:

— Странно. А мне казалось, я сейчас вполне неплохо отчаялся.

— Тогда собираешься умереть здесь?

— Нет. Сначала попробую всё, что ещё можно попробовать.

— Понятно. Иногда встречаются такие, как вы. Люди, для которых смерть — не способ сбежать...

Впервые её лицо едва заметно изменилось. Мне даже показалось, что в глазах мелькнуло сожаление. Может, мне просто показалось. А даже если нет — какая разница? Ничего это не меняло.

— Похоже, время разговоров закончилось.

Она промолчала. Мы оба уже знали ответ.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!

Слов больше не требовалось.

От ауры меня защищает эссенция Бол-Херчан. Именно благодаря ей я стал настоящим кошмаром для рыцарей. Только бессмертия она, разумеется, не даёт. В «Подземелье и камень» вообще нет такой роскоши.

Чирк. Чирк. Вжик!

Кинжалы уже не резали меня как масло, но каждое касание лезвия всё равно оставляло новую рану. Божественная сила жрецов закончилась ещё раньше. На лечение рассчитывать не приходилось. А тут ещё и это.

「Персонаж отравлен королевской смесью ядов.」

「Физические характеристики персонажа превышают 700.」

「Показатель устойчивости к яду превышает 100.」

「Эффект отравления снижен на 70 %.」

Клинки были смазаны смесью ядов: края ран немели, покалывание расползалось всё дальше по телу. В смеси нашлось ещё и средство против заживления: даже естественная регенерация почти встала. Ран становилось всё больше.

Ву-у-ум!

Я махнул молотом, будто отгонял назойливых мух. Снова мимо. Они бегали по стенам, крутились в воздухе и разворачивались так резко, будто инерции для них не существовало. Я всё время бил в пустоту, а они мгновенно находили любое открытое место и полосовали его кинжалами. По отдельности раны были мелкими.

Чирк. Чирк.

Но и без того неповоротливое тело тяжелело с каждой минутой. Я замедлялся — и клинки доставали меня всё чаще. Будь проход чуть шире, чтобы все пятнадцать могли окружить меня разом, я бы уже лежал на полу лоскутами.

— ...Кх!

Я качнулся вперёд, будто потерял равновесие. Кинжал мгновенно пошёл к горлу.

«Вот сейчас!»

Я упёрся ногой и снизу вверх рванул молотом, вложив в удар весь вес. И снова — пусто.

«Да попадись ты уже, блядь!»

Сука. Даже это не сработало. Ощущение было такое, будто дерёшься не с людьми, а с заведёнными механизмами. Тут поневоле выругаешься: «Ну и как с такими, блядь, играть?»

「Персонаж применил [Погружение Души].」

「Сила души восстанавливается пропорционально уже израсходованной силе души.」

Откат как раз закончился, и я сразу включил [Погружение Души], вернув часть MP, который снова успел просесть почти до нуля. И ровно тогда подоспела помощь.

— Мы тоже в деле!

Амелия и Лавиен. Они должны были держать переднюю линию против людей Ноарка, поэтому я сразу спросил:

— Что там впереди?

Амелия ответила, не отвлекаясь от противника:

— Они вышли за границу Глаза Ледника и с тех пор стоят напротив наших. Пока никто не атакует.

Значит, восстанавливаются и ждут, пока мы вымотаемся в драке с Орденом Розы. Разумно: Ноарк понятия не имеет, на чьей стороне эти женщины.

«Заебись. Мы как раз посередине между двумя мясорубками».

Я поднял щит и закрыл верх тела.

Бам!

Кинжал отлетел, будто ударился о каменную стену. Я уже приготовился к привычной боли в ногах, но на этот раз снизу никто не ударил. Раньше стоило закрыть щитом верх, как они тут же принимались резать ноги. Что изменилось? Я заметил, что рыцари Розы держатся чуть дальше, и понял.

«А. Вот в чём дело».

Амелия и Лавиен стояли по обе стороны от меня. Пока противнику приходилось следить ещё и за ними, безнаказанно нырять мне под щит уже не получалось. Ну да. Против быстрых бойцов лучше всего ставить таких же быстрых. Никакой хитрости.

«Фух. Теперь хотя бы дышать можно».

Я крикнул достаточно громко, чтобы услышала Акурава в тылу. Я здесь всё-таки не только танк, но и командир экспедиции. Приходилось одновременно делать и то и другое.

— Акурава! Если получится, заставь наших и людей Ноарка как можно дольше не трогать друг друга!

Обидно было давать передышку тем, кого мы почти добили, но другого выхода не оставалось. Тут до меня дошла одна странность.

«Мм?»

Я орал во всю глотку, а Орден Розы даже не дёрнулся. Не из упрямства: по лицам было видно, что женщины вообще ничего не услышали.

— Эмили, здесь сейчас действует заклинание, которое глушит голоса?

— Видимо, его наложили маги, спустившиеся сверху.

— ...Спустившиеся?

Что ещё за хрень? Лавиен отбила кинжал, летевший мне в плечо, и ответила вместо неё:

— Когда сзади началась атака, жрецы и маги наложили левитацию и все вместе перебрались сюда.

— Перебрались?.. Не говори, что сверху тоже были враги.

— Были. При внезапной атаке мы потеряли Ройта Мемандера.

— Понятно...

Что ни новость — всё хуже предыдущей. Выходит, эти пятнадцать — далеко не все. И мы ещё одного жреца потеряли.

«Осталось девятнадцать...»

Экспедиция начиналась с тридцати человек. Даже если случится чудо и мы вернёмся живыми, домой доберётся меньше половины тех, кто вышел в эту экспедицию. Я сжал зубы. В груди поднималась злость, которую до сих пор удавалось держать под замком. Мы отказывались от одного за другим, и даже не ради какого-то сияющего будущего. Мы дрались и истекали кровью просто за право жить дальше — пусть даже потом ещё долго придётся ползти по дерьму. Так почему же эта бессмысленная несправедливость никак не кончается? Хотелось задрать голову и послать к чёрту самого бога. Заорать, что это он во всём виноват.

Но сейчас мне нельзя было позволить себе такую роскошь.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Я шумно выдохнул и заставил себя остыть. Злость сейчас ничем не поможет. По крайней мере, я не имею права ей поддаться.

— ...Акурава!

— Да!

— Сюда не лезьте. Все, кто может, пусть восстанавливаются по максимуму. Скоро понадобится ударить всем, что осталось.

Шанс будет только один.

Никто не назвал план безумным и не сказал, что вслед за мной мы все сдохнем. Теперь таких разговоров уже не было.

— ...Хорошо. Сделаем, как вы сказали.

Акурава сразу передала приказ, остальные тоже подчинились без споров. Похоже, за время экспедиции я всё-таки успел заслужить доверие как командир. Странно, но от этого стало немного легче: значит, не всё пережитое оказалось впустую.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!

Поддержка тыла прекратилась, и Орден Розы навалился сильнее.

— Яндель один держит больше десяти! Не дайте им прорваться!

А затем закончили передышку люди Ноарка. Они прервали молчаливое противостояние с нашими и тоже пошли в атаку. Нам оставалось единственное.

— Держать строй!!

Просто продержаться. Божественная сила жрецов закончилась, дальники не помогают, а нам надо удерживать сразу две линии — спереди и сзади — и выигрывать время.

— А-а-а-а-а!

Нас зажали с обеих сторон и методично перемалывали. И всё же вышло легче, чем я ожидал.

«Вот суки. Уже мысленно нас похоронили».

И Ноарк, и Орден Розы уже считали нас покойниками. Поэтому теперь косились друг на друга и берегли силы: каждый думал о драке, которая начнётся после нашей смерти.

«Когда мы передохнём, им ещё между собой драться. Вот и берегутся».

Неприятно, конечно, когда тебя заранее записали в трупы. Но чужая самоуверенность работала на нас. И благодаря ей мы всё-таки дотянули до нужного момента.

Др-р-р-р-р-р...

Ущелье затряслось, будто началось землетрясение.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Из бездонной тьмы под обрывом пополз белый морозный туман.

「Персонаж подвергся воздействию [Холода Ненависти].」

「Все отрицательные состояния, накладываемые Ледяным Магом Кариадеей, получают дополнительные эффекты.」

Ледяной Маг Кариадея всё-таки упрямо вскарабкался сюда с самого дна.

«Вообще-то я собирался использовать его совсем не так...»

Вот и строй после этого планы.

— Чёрт! Прорывайтесь!

У людей Ноарка сразу послышались панические крики.

— ...Устранить их как можно быстрее.

У Ордена Розы команда прозвучала куда спокойнее, но и там появление босса явно не входило в расчёт. Я усмехнулся.

«Неужели я здесь единственный, кто прикинул, сколько времени понадобится боссу, чтобы подняться?»

Вот почему до сих пор они никуда не торопились.

Гр-р-р-р-р...

Над туманом показались тысячи скелетов, карабкающихся наверх и беспорядочно машущих руками. А в самом центре белой мглы горели два багровых огня — глаза древнего лича Кариадеи.

— Яндель! Всё готово!

И как раз к этому моменту дальники закончили готовить тот самый мощный залп, которого я от них требовал. Значит...

— Огонь.

Пора бросать кости.

「Джеймс Калла применил [Пронзающий Свет].」

「Эрвен Форначчи ди Терсия применила [Слияние Стихий].」

「Титана Акурава использовала № 1911 «Сломанные карманные часы Павеллера».」

「Версил Гоуленд применила атакующую магию 3-го ранга «Пламя Истребления Зла».」

「Маккелли Рейадерс применяет атакующую магию 3-го ранга «Кара».」

「Риард Эшед применил атакующую магию 3-го ранга «Магический Луч»...」

К залпу подключились не только дальники. Любой, у кого нашёлся хотя бы один навык дальнего действия, пустил его в ход, выжигая MP так быстро, как позволяли откаты. Целью был не Ноарк. И не Орден Розы.

Бум-бум-бум-бум!

Весь этот огонь обрушился на древнего лича, который только что поднялся к нам.

「Первый сосуд души Ледяного Мага Кариадеи уничтожен.」

Фух. Мощности хватило.

Ки-и-и-и-и!

Из тумана вырвались банши. Они заметались, вопя от боли. Древний лич тем временем уже собрал обратно раздробленные кости. С сухим скрежетом выпрямился, посмотрел на нас и протянул руку.

Хр-р-р. Клац. Скрежет.

「Ледяной Маг Кариадея применяет [Извлечение Души].」

[Извлечение Души] — та самая механика второй фазы.

Я выровнял дыхание и закрыл глаза.

— Фух...

Больше от меня ничего не зависело. Кости уже брошены — оставалось только ждать.

「Все персонажи в радиусе действия оглушены.」

Остаётся только надеяться, что выпадет нужное число.