Тиминг (3)

Тиминг. Teaming. Термин из соревновательных онлайн-игр. Так называют временный союз между игроками, которые по правилам матча считаются противниками.

«Да ладно. Они решили тимиться прямо здесь?»

Разработчики относятся к такому по-разному. Одни считают временные союзы частью игры, другие — нарушением и активно за них наказывают. Но если игроки сговариваются заранее, тут мнения обычно совпадают: это уже читерство примерно того же порядка, что использование багов или сторонних программ. Баланс ломается к чёртовой матери, а обычные игроки получают по шапке.

«Куда админы смотрят? Почему этих ублюдков ещё не забанили?»

Ворчание вырвалось само. Я с таким трудом устроил нормальную драку на три стороны — и именно теперь две из них решили объединиться. Разве Ноарк и королевская семья не ненавидят друг друга до последнего вздоха? Ситуация стала заметно хуже.

«По одному их теперь уже не разобрать...»

План А умер, толком не начавшись. Впрочем, со мной почти всегда так. Не припомню случая, чтобы всё закончилось по плану с первой попытки. И ведь планы у меня обычно вполне трезвые. Всё равно реальность каждый раз находит способ свернуть не туда.

— Эм...

Осторожный голос Мароне вернул меня к разговору.

— А. Извини, задумался.

— Ничего.

— Сколько людей осталось у Ноарка?

— Шесть.

— Кто именно?

Имена противников в докладе не прозвучали, но мы уже дрались с этими людьми, поэтому хватило короткого описания способностей.

— Тот эспер, который бросался чёрными копьями. Женщина, превращавшаяся в молнию на бегу. А! Ещё человек с бритой головой — в ближнем бою одни кулаки...

Ещё один жрец Каруи и один чёрный маг. И, наконец...

— Ригал Багос тоже с ними?

— Д-да!

Драконоборец Ригал Багос. Признаться, я втайне надеялся, что [Извлечение Души] избавит нас хотя бы от него. Не повезло. Каким-то образом ублюдок выбрался и оттуда.

«Тело в мире сознания полностью восстанавливается, это понятно. Но легко ему всё равно быть не могло. Или древний дракон оказался слабее, чем я думал?»

— Хорошо, что он выжил...

Лавиен произнесла это таким тоном, что я не сразу понял смысл.

— ...А?

— Чтобы спасти Пен, нужно его сердце.

— А-а...

Я напрочь забыл. Именно маленькая драконидка Пен когда-то наложила на Ригала Багоса проклятие и настолько его ослабила. Цена для самой Пен оказалась чудовищной: время её тела остановилось, и теперь она не способна сделать ни шага за пределы Храма Дракона до конца жизни.

— По лицу вижу: только сейчас вспомнили.

— Прости. Слишком много всего приходится держать в голове.

— А держать всё-таки стоит. Если вы спасёте Пен, возможно, отец возьмёт вас под защиту.

— А твоей защиты недостаточно?

— У меня нет никакой власти внутри рода. У отца — есть.

Иными словами, наградой за этот квест может стать поддержка всего народа драконидов. Как всё повернётся на деле, неизвестно. Но если мне предстоит конфликт с королевской семьёй, такой шанс упускать нельзя.

— Я помню.

— Этого достаточно. Только не рискуйте без нужды. Возможность ещё появится — если останетесь живы...

Легко сказать. Ригала мне как раз и нужно убить, чтобы самому остаться в живых. Но смысл её слов я понял. Не забывать о главном, что бы ни случилось дальше.

— Всё. Снова в путь!

Мы продолжили двигаться по пещерам и расставлять заклинания обнаружения в проходах. Противник наверняка считал, что мы просто убегаем. Тем лучше. Если уж драться, нужно заманить их туда, где поле боя выбрал я. Так прошло ещё немного времени. День семидесятый. До закрытия Лабиринта — пять дней. После долгих блужданий по ледяным туннелям мы наконец выбрали место и остановились.

— Отдыхайте по максимуму. Скорее всего, это последняя передышка.

Пришло время готовиться к бою. Последнее сработавшее заклинание обнаружения показало, что преследователи устроились поесть и спокойно жуют вяленое мясо.

«Наверняка запасы Ордена Розы».

Смотреть на это было и завидно, и обидно. Мы тут грызём мясо монстров, а эти суки едят нормальную еду. Хотя была и хорошая сторона: видимо, поэтому погоня шла не так быстро.

«Зато теперь затягивать время невыгодно уже нам».

Мясо монстров не даст нам умереть с голоду, но добыть его можно только при удачном применении магии искажения. Накормить всех досыта не получается, и с каждым часом голод становится сильнее. Если решать дело боем, лучше сделать это сейчас, пока сил осталось больше.

— Господин Яндель! Не стойте там на холоде, идите к огню!

Со стороны костра донёсся голос Мароне, и я без споров подошёл. Команды как отдельные группы уже почти потеряли смысл. Весь уцелевший отряд собрался у одного костра, словно на обычном привале.

— Ух... мясо всё-таки надо жарить! Яндель, будете кусок?

Варвар не имеет права отказываться от мяса. Я сразу взял кусок, сунул в рот и, жуя, стал слушать остальных.

— Это ведь... будет последний бой?

У огня, обхватив колени обеими руками, сидела жрица пятой команды Перитон Эриабости. Она принадлежала к церкви Хейндела: выросла в приюте, потом стала жрицей. В городе её ждал муж — обычный человек, не исследователь, кажется, служащий городской администрации. Познакомились они, когда он пришёл помогать при храме.

«И ребёнок у них есть...»

За долгую экспедицию многое изменилось. Мы столько раз вместе выбирались из ситуаций, где должны были умереть, что успели узнать друг о друге больше, чем собирались.

— Я вернусь, — тихо сказала Перитон. — Не хочу, чтобы мой ребёнок рос так же, как я.

Голос дрогнул, но решение было твёрдым. Все замолчали.

Треск.

Несколько секунд слышно было только, как потрескивают угли. Потом заговорил наш маг Эшед.

— Моя жена и без меня справится. Она сильная... Но плакать всё равно будет.

— Постой. Ты женат? — старик Алдиди даже повернулся к нему всем телом. — Ни разу не говорил.

— Вы и не спрашивали, господин Алдиди.

— Вот как!...

Старик раскрыл рот так, будто его лично предали. Следующим заговорил Пута Рикербан. Бывший решала герцогского дома Кеалунус — несчастный человек, которому пообещали отставку, а вместо неё отправили сюда.

— Чем дольше слушаю, тем паршивее себя чувствую.

— ...Почему?

— Если выбирать среди нас самого никчёмного, пожалуй, им окажусь я.

— С чего вдруг?

— Я не женат. В городе меня никто не ждёт. Потому и захотел уйти со службы — до тошноты надоела такая жизнь. А потом оказался здесь. Если бог решит, кому из нас умереть, наверняка выберет меня.

Никто не нашёлся с ответом. Рикербан помолчал и добавил:

— И всё равно я выживу. Не хочу, чтобы вот это убожество оказалось всей моей жизнью. Разве не страшно умереть, так ничего другого и не увидев?

Будто плотину прорвало. Мысль о том, что эта ночь может стать последней, заставила людей заговорить о том, что они всё это время держали в себе. Я не удержался:

— Сильные слова для человека, который недавно орал, что всё кончено.

— Может... забудем тот эпизод?

— Ха-ха! Просто так?

Несмотря на всё, настроение оставалось удивительно светлым. Каждый понимал: среди тех, кто сейчас сидит у огня, есть люди, которые не увидят завтрашнего дня. И всё равно говорили о будущем.

— Яндель, а когда выберемся, что будете делать? Мстить, конечно?

Кто-то думал о мести.

— Да ну её. Я вот торт хочу...

Кому-то хотелось самой обычной мелочи.

— А я за бабушку переживаю. Она дома одна...

Кто-то вспоминал человека, ради которого нужно вернуться.

— Всё бы отдал сейчас за кружку выпивки.

— И не говорите. Хоть бы одну.

Настроение было именно такое: не хватало только выпивки. Разговор не умолкал.

— А если выберемся... может, создадим клан?

— Клан?

— Ну да. После всего этого мы уже не чужие. И... далеко не каждый сможет просто вернуться туда, где был раньше. Если держаться вместе, может, и в городе как-нибудь устроимся...

Впервые разговор зашёл о будущем, в котором мы всё ещё будем вместе. Потом вспомнили тех, кого у костра уже не было.

— Калла, каким был твой друг?

— Рик?..

— Да. Я вдруг понял, что почти с ним не разговаривал.

Истории перескакивали одна на другую — без порядка и красивых речей. Люди просто вспоминали погибших, вслух рассказывали, какими те были, жалели о том, что не успели сказать, и не давали им исчезнуть бесследно. Не знаю, сколько прошло времени.

— Господин Яндель...

Я увидел застывшее лицо Мароне и всё понял ещё до следующих слов.

— Сработало заклинание обнаружения.

Мы переглянулись и невесело улыбнулись. Потом поднялись. Костёр, который всё это время горел посреди нашего круга, затушили. Тепло кончилось. Пора возвращаться в холодную реальность.

План был прост. Если точнее — никакого хитрого плана уже не осталось. Мы выбрали место. Здесь и примем бой. Отступать некуда, поэтому будем драться до конца. А победит тот, кто останется жив.

— ...Вошли.

— Сколько?

— Число совпадает.

Эрвен лежала, прижав ухо к земле, и сообщила то, что нам было нужно. Но на всякий случай мы ещё не двигались с места. Прошла примерно минута.

Шаг. Шаг.

Теперь приближение слышал уже и я. Вскоре из-за поворота показались противники. И тут числа не сошлись. Семь человек из Ордена Розы. Шесть из Ноарка. Всего тринадцать.

«Тех, кто из-за штрафов не способен драться, оставили позади?»

Нет. Вряд ли. Даже если забыть о холоде, это всё ещё Лабиринт, где монстр может вылезти из любого прохода.

«Не оставили. Бросили».

Вот это уже на них похоже.

— ...Тупик?

Женщина, шедшая первой, слегка наклонила голову, увидев наш оборонительный строй. Похоже, догнать нас она была рада, но сам вид приготовившегося к бою отряда сразу её насторожил. Разобралась быстро.

— Вы нас ждали.

Сразу видно: опыта ей не занимать. Правда, теперь это уже ничего не меняло.

— Калла!

На мой крик Джеймс сразу активировал навык.

「Джеймс Калла применил [Ловкость Рук].」

После штрафа он ослеп и всё равно не смог бы прицельно попасть атакующим умением. Но попадать нам и не требовалось.

「В пределах области применён навык.」

Земля задрожала.

「Ловушка активирована.」

Ба-бах!

Где-то за спинами противников с грохотом обрушился проход. Потому что это была комната-ловушка. Такие иногда попадаются в ледяных пещерах.

— ...Проход закрыт!

Условие срабатывания — применение любого навыка. После активации единственный вход зарастает льдом. Пока тот не растает через сутки, помещение превращается в запертую камеру. Люди Ноарка заметно напряглись. Орден Розы — почти нет. Спокойнее всех оставалась их предводительница.

— Почему вы решили запереться здесь?

В голосе слышалось только любопытство. Ответ у меня был простой.

— Куда ни беги, рая всё равно не найдёшь.

— Сильная фраза.

Ещё бы. Я её у одного из любимых авторов вычитал.

— Кстати, я хотел кое-что спросить.

— Моё имя Сикс.

— ...Чего?

Я вообще-то не имя собирался спрашивать. По моей физиономии она, похоже, поняла, что промахнулась, но виду не подала.

— Так что вы хотели узнать?

Кажется, ей всё-таки стало немного неловко. Я не стал цепляться.

— Как вы вообще сумели договориться?

Ответ пришёл не от неё.

— А, ты об этом?

Ригал Багос уже успел более-менее восстановиться и теперь выступил вперёд с прежним самодовольным видом.

— Эти женщины просто поняли: без нашей помощи вас не прикончить.

Со стороны Ордена Розы это звучало разумно. Для них выполнение приказа важнее всего. Но оставалась вторая половина.

— А вам-то зачем было соглашаться?

Я смотрел уже не на Драконоборца, а на Репеллес. Ригал мог принять идиотское решение из одной ненависти ко мне. Но последнее слово у них, похоже, оставалось именно за Репеллес.

— Вы ведь понимаете: когда с нами закончат, следующими будете вы?

Попробовать рассорить союзников не помешает. Наконец прозвучал ответ:

— Всем известно: Орден Розы никогда не нарушает клятву, принесённую именем короля.

Вот оно что. Я-то думал, клятвы — чит только нашего варварского племени. Да и «всем известно» звучало забавно. Я об этом услышал впервые в жизни.

— Кроме того, выбора у нас не было. Пока мы шли за вами, закончилась еда. Пришлось объединиться: вместе убить вас и получить припасы.

Теперь картина сложилась. Понятно, как именно две стороны, которым положено друг друга ненавидеть, дошли до временного союза.

— Ну что, все вопросы закончились? — Сикс явно собиралась завершить разговор.

Я покачал головой.

— Нет. Ещё один.

— ...

— Репеллес, верно? У меня к тебе предложение.

Ответом была короткая усмешка.

— Решил нас переманить?

Ого. Угадал. Я не стал ломаться.

— Да. Переходи на нашу сторону. Еду дадим.

Монстрятину, правда.

— ...Что?

По лицу Репеллес сразу стало видно: предложение оказалось неожиданным. Я продолжил, не давая времени опомниться:

— Королевская семья нас всё равно уже бросила. Вот я и думаю: может, заодно воспользоваться случаем и вообще сменить сторону? Как тебе?

— Нет ничего глупее, чем поверить врагу.

— Нужна клятва — поклянусь. Честью воина.

Раз уж Орден Розы достал свой чит, почему бы и мне не воспользоваться племенным?

— Ты... серьёзно?

На лице Репеллес впервые появилось настоящее сомнение. Ненадолго. Я забыл, что рядом стоит человек, которому моя клятва уже однажды дорого обошлась.

— Репеллес, не ведись, — вмешался Драконоборец. — Этот ублюдок уже нарушал клятву. Он ненормальный и на честь воина ему плевать.

Вот спасибо. Ригал с удовольствием напомнил всем историю из Лабиринта Ларказа, где я однажды его обманул. После этого сомнения у Репеллес кончились.

— Жаль, но предложение отклоняю. К тому же в городе у нас не будет никакого способа держать вас под контролем.

Ну да. Не вышло.

— Жаль.

— ...

— Значит, придётся вас всех прикончить.

Я поднял щит, закрывая верх тела, и посмотрел на противников. Без навыка [Гигантизация] всё вокруг казалось непривычно высоким, но какая разница. Нет одного приёма — обойдёмся без него. Варвару не привыкать.

— Эрвен!

Сразу после моего окрика её тело стало полупрозрачным.

「Эрвен Форначчи ди Терсия применила навык [Духовная Форма].」

Против нас полно тех, кто пользуется аурой, поэтому стихия, конечно, земля.

「Получаемый урон от огня снижен вдвое.」

「Получаемый урон от воды увеличен вдвое.」

「Получен бонус невосприимчивости к ядам.」

「При использовании дробящего оружия значительно повышается эффективность разрушения.」

「Показатель физической устойчивости значительно повышен...」

「...」

Физическая устойчивость взлетела настолько, что вторая стадия навыка [Эволюционирующий Покров] активировалась даже без навыка [Гигантизация].

「Показатель физической устойчивости персонажа превышает 350.」

「Урон от проникающих ранений снижен на 50 %.」

Ну что. Попробуем.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!!

В драке без правил я как раз хорош.