Соперник (1)

Сегодня комната Ли Хансу почему-то казалась чужой.

«Тесно здесь, что ли...»

Раньше в ней всегда было только уютно. Теперь стены будто слегка давили.

И ведь сейчас я находился не в огромном теле варвара.

«Ладно. Сначала компьютер».

Странное ощущение быстро отошло на второй план. Я включил системный блок и зашёл в сообщество.

[«Да здравствует независимость Кореи!»] — в сети 0 человек.

Первым делом проверил корейский чат, но он пока пустовал.

«Хёнбёль ещё не пришла?»

Сидеть одному в комнате смысла не было. Я повёл мышкой и открыл форум.

Как и ожидалось, новые темы появлялись одна за другой.

Бессмысленный трёп, просьбы о совете, жалобы, споры — всё подряд.

Среди них сразу бросился в глаза один заголовок.

[Срочно) Бьорн Яндель, которого все считали погибшим, вернулся живым.]

Содержание.

Сразу было ясно, насколько автору хотелось успеть первым: весь текст поста состоял из одного слова — «Содержание».

Зато пост действительно появился первым, и после каждого обновления страницы под ним в реальном времени прибавлялись комментарии.

[Harbinn: Ого! Маркиз в шоке, Королевский Дом в ужасе! Вот это новость!]

[└Sogeking33: Ну да, с такой наглостью — назвать «срочной» новость почти двухнедельной давности — кого угодно можно шокировать.]

[└these99: Там ещё и весь пост — одно слово «Содержание».]

[└Автор: Зато я был первым.]

В основном реакция была примерно такой.

Естественно. Большинство уже знало о моём возвращении, так что никто не собирался падать со стула.

Хотя встречались и люди, которые явно слышали об этом впервые.

[showmustgone: Чего? Это реально? Как Бьорн Яндель может быть жив? Он же умер.]

[└Sogeking33: Вас там что, в подвале держали? Яндель уже когда объявил о возвращении во Дворце Славы.]

[└IsABot: Я был там в тот день. Если честно, когда он назвал себя — аж мурашки пошли.]

[└arolf5205: А то, что он ещё до поклона пустому трону сначала подошёл к семьям погибших и извинился, вообще жесть. Я до этого думал, что сам суровый мужик, а потом понял: вот что это на самом деле значит.]

[└WingPizza: Лица дворян тогда были бесценны.]

[└showmustgone: Погодите. Что значит «объявил о возвращении во Дворце Славы»? Допустим, выжил. Но Бьорн Яндель же злой дух?]

[└ReDCod: Говорят, никаким злым духом он не был. Инсценировал смерть и выполнял секретную миссию Королевского Дома. Что-то в этом духе.]

Читать было забавно.

Я дошёл до конца ветки и ещё раз нажал обновить.

[vaman: Мне одному здесь кажется подозрительным тот комментатор? Он вообще не знает слухов, которые уже весь город обошли.]

[└vaman: Этот мудак случайно не из Ноарка?]

Хм.

А ведь действительно подозрительно.

Верхушка Ноарка наверняка уже знала обо мне. Но если сведения придерживали, часть ноарковцев вполне могла до сих пор оставаться в неведении.

[└WingPizza: На всякий случай уже написал администрации.]

Похоже, жалобу и без меня отправили.

Я закрыл тему и снова проверил чат.

И тогда...

Тук.

Рука на мыши замерла.

Не то чтобы я растерялся.

Скорее почувствовал: вот оно. То, чего я ждал, наконец произошло.

[«Да здравствует независимость Кореи!»] — в сети 2 человека.

Я ещё не вошёл, а внутри уже двое.

Вариантов было три.

Либо туда случайно забрёл кто-то посторонний.

Либо с Хёнбёль связался GM.

Либо...

Тук!

Вернулся Ли Бэкхо.

Фух...

Я требовал от GM снять с Ли Бэкхо бан в течение трёх месяцев.

Если это требование выполнили, вероятность, что вторым человеком в комнате был именно он, становилась довольно высокой.

Но...

— Ладно. Зайдём и посмотрим.

Тогда сразу станет ясно, кто там сидит — тигр или кто-то ещё.

Щёлк-щёлк.

Я дважды нажал мышкой.

Экран залило белым, и окружающее пространство начало меняться.

Передо мной возник роскошный особняк — вычурный до неприличия, целиком оформленный по вкусу Ли Бэкхо, прежнего владельца комнаты.

Тресь. Тресь.

В камине потрескивал огонь.

На диване перед ним сидели двое.

— О, Хансу!

Одной, как я и ожидал, оказалась Хёнбёль.

— Почему так поздно?!

В прошлый раз мне пришлось уйти почти сразу из-за противостояния с маркизом, поэтому в её голосе одновременно слышались радость и облегчение.

Но прежде чем ответить, я перевёл взгляд на второго человека.

Он уже смотрел на меня.

— А, точно. Вы двое тоже познакомьтесь. Он, как и мы, кореец...

Хёнбёль заметила напряжение и попыталась естественно взять разговор на себя.

Не понадобилось.

— Представляться не надо.

— Не надо, Хёнбёль. Мы уже знакомы.

Ли Бэкхо усмехнулся, поднялся с дивана и подошёл ко мне.

— И правда давно не виделись, брат. Я скучал.

Снаружи, в городе, он обращался со мной совсем иначе.

Такая резкая смена отношения казалась непривычной, но я ответил спокойно.

— Ага. Давно не виделись, Бэкхо.

Я тоже хотел его увидеть.

Вопросов накопилась целая гора.

Тресь. Тресь.

Огонь мирно потрескивал в камине.

Мы втроём сидели на диванах и болтали.

Со стороны — почти по-дружески.

— Так вы с Хёнбёль были знакомы ещё в настоящем мире, а потом встретились здесь снова?

— Да.

— Ничего себе. Вот это совпадение. Если сюда когда-нибудь попадёт кто-то из моих знакомых, я вообще буду счастлив. Уж я-то позабочусь о человеке как надо.

Ли Бэкхо невинно склонил голову.

— Только почему никто не приходит?

Потом перевёл взгляд с меня на Хёнбёль и прищурился с явным любопытством.

— А вы тогда... кем друг другу были?

Хёнбёль мельком посмотрела на меня и ответила первой:

— Никем.

Ну да.

Она никогда не любила рассказывать посторонним о личном.

Наверное, поэтому мы и уживались неплохо.

— Да ладно... По-моему, там было не совсем «никем».

Ли Бэкхо продолжил давить с шутливой улыбкой.

У Хёнбёль моментально исчезло вежливое выражение лица.

— Господин Ли Бэкхо.

— Э... да?

— Почему вы вдруг перешли со мной на «ты»?

— Э... Я не совсем на «ты». Скорее просто без лишней официальности... Так говорят, когда люди уже свои.

— Понятно. А мы близки?

Ого.

Давно не видел, как она вот так отрезает.

— ...

Ли Бэкхо явно растерялся.

Но изображать заикающегося идиота долго он не собирался.

— Вы так остро реагируете на мелочи?

Голос стал чуть жёстче.

Похоже, привычки внешнего мира начали возвращаться.

Хёнбёль это не впечатлило.

— Мне самой решать, мелочь это для меня или нет. Разве не так?

— Ну... так. Но если уж совсем строго, в этом мире я фактически старше вас.

В Корее с её конфуцианской иерархией такое заявление прозвучало бы почти как мятеж.

Но Ли Бэкхо прожил здесь больше десяти лет и, похоже, считал это достаточным основанием.

Хёнбёль шумно вздохнула.

— Во-первых, именно вы, господин Ли Бэкхо, первым начали обращаться ко мне как к старшей, потому что сами сказали: важнее возраст из настоящего мира.

— Но...

— Во-вторых, я ни разу не просила относиться ко мне как к старшей сестре.

— Однако...

— В-третьих, я не считаю вас младшим братом. Вы для меня человек, которого я сегодня увидела впервые.

— Э...

— Поэтому я и сейчас говорю с вами вежливо. Видите?

Закончив, Хёнбёль снова улыбнулась.

Напряжение мгновенно растаяло, будто его и не было.

— Я просто прошу и дальше не переходить границы. Это ведь несложно?

Ли Бэкхо явно проиграл этот раунд.

— Э... ну...

— Сможете?

— Да...

Он послушно кивнул, так и не успев найти момент для контратаки.

Но на губах всё равно застыла кривая усмешка.

Кажется, даже ему самому ситуация казалась абсурдной.

«Значит, и Бэкхо с Хёнбёль не справляется».

Полезная информация.

Я считал, что за годы здесь сам сильно повзрослел, но теперь получил ещё одно подтверждение: с Хёнбёль лучше не выпендриваться.

— Ха-ха... Кстати, госпожа Хёнбёль и Хансу встречались уже здесь?

— Что? В смысле «встречались»?

Ли Бэкхо явно хотел срочно сменить тему, и я охотно подыграл.

— Не в настоящем мире, а... Чёрт, как это сформулировать...

— Ты спрашиваешь, виделись ли мы в городе?

— Да! Точно. Именно это.

Нет, в городе мы ещё не встречались.

Я уже собирался честно ответить — скрывать тут было нечего, — когда Хёнбёль снова вмешалась.

— А зачем вам это знать?

Я закрыл рот.

Ли Бэкхо тоже.

— Вы, господин Ли Бэкхо, очень любопытный человек. С самого начала только задаёте вопросы, причём один за другим.

— Ха-ха-ха... Разве? Я?

— Да.

— ...

— Хёнбёль, хватит его мучить.

— Но он с самого начала лезет в личное.

— Да вряд ли со зла.

— Откуда нам знать? Я его сегодня впервые вижу.

— Впервые? Но мы же оба корейцы! Хёнбёль!

Возмущение Ли Бэкхо на неё не подействовало.

— А в Корее преступников нет? В той Корее, где жила я, хватало.

— ...

— Если хотите доверия, может, начнёте с себя? Расскажите, кто вы, чем занимаетесь и где живёте сейчас.

— Я?.. А почему я?

— Если буду это знать, мне хотя бы станет спокойнее.

— Э... Ну, всё равно как-то... Мужчине ведь нужна небольшая загадка. Ха-ха-ха...

— Вы занятный человек, господин Ли Бэкхо.

Улыбки в её глазах не было. Несколько секунд все молчали.

Господи, как же неловко.

Если так продолжится, он сейчас вообще сбежит.

А мы даже не дошли до того, ради чего я пришёл.

— Хёнбёль.

— Что?

— Извини, можешь ненадолго выйти? Мне надо поговорить с Бэкхо наедине.

Ли Бэкхо дёрнулся.

И посмотрел на меня так, будто хотел сказать: «Брат, ты совсем ебанулся?»

Он просто плохо знал Хёнбёль.

— Хорошо. Я потом вернусь, да?

Она не любит, когда люди пересекают границы без разрешения.

Поэтому и сама почти никогда не заходит за чужие.

Хотя, если вспомнить один конкретный день... исключения всё-таки бывали.

— Только не исчезайте молча. Я буду ждать снаружи и, если счётчик сменится на одного человека, сразу зайду.

— Хорошо. И спасибо.

— ...

Похоже, слово «спасибо» из моих уст показалось ей настолько непривычным, что Хёнбёль несколько секунд странно на меня смотрела.

Потом вышла из комнаты.

В особняке остались только мы двое.

— Вот это да, брат! Нет, теперь только «старший»!

Ли Бэкхо вскочил с дивана с видом человека, который только что стал свидетелем великого откровения.

— Так вы, оказывается, умеете держать женщину в руках! Я знал! Сразу понял, что вы такой!

Да кого я там держу...

Я только хмыкнул, не найдя подходящего ответа.

Бэкхо сам сменил тему.

— А! Так о чём вы хотели поговорить?

— Да ничего особенного. Есть несколько вопросов. Всё-таки давно не виделись.

— Тогда давайте спрашивать по очереди. Мне тоже кое-что интересно про вас.

Игра в правду: вопрос за вопрос.

Почему мои разговоры с такими людьми всегда превращаются именно в это?

Не знаю.

Но предложение я принял.

— Тогда я первый?

— Конечно.

Хорошо.

Первый ход мой.

Для начала я задал пару лёгких вопросов.

Точнее, они только выглядели лёгкими. Мне нужно было замаскировать настоящую цель разговора.

— Сначала вот что. Тот самый известный Ли Бэкхо из города... это ты?

— А... Уже узнали.

Он даже не пытался отрицать.

Впрочем, с чего бы? Сам же ходил по городу под собственным именем.

— Брат тоже неплохо осведомлён. Хотя я не настолько знаменит, как вы думаете.

— Ладно. Теперь твой ход.

Я передал очередь.

Ли Бэкхо осторожно спросил:

— А вы с Хёнбёль кем были друг другу на самом деле?

Я даже сдулся от разочарования.

— Тебе-то зачем это так знать?

— А вам бы не было интересно? Что ещё мне у вас спрашивать?

Он нарочно поднял голос и снова сделал вид легкомысленного болтуна.

Но я слишком много знал об этом ублюдке, чтобы расслабиться из-за его поведения.

— Мы встречались. Она моя бывшая девушка.

Я решил ответить честно.

Ли Бэкхо вскочил.

— Я так и знал! С самого начала было видно, что между вами что-то есть!

Дальше вопросы пошли по кругу.

Я спрашивал о серьёзном.

Знает ли он, что люди Ноарка вышли за городские стены?

Правда ли, что Аурил Гавис жив?

И так далее.

А когда очередь доходила до Ли Бэкхо, тот снова задавал какую-нибудь ерунду.

Например:

— Как вы вообще умудрились начать встречаться с человеком вроде Хёнбёль? Вы первым к ней подошли?

На секунду мне даже пришло в голову, что он предложил задавать вопросы по очереди исключительно ради этой сплетни.

Я не подал виду и постепенно начал подводить разговор к нужной теме.

— Тебя слишком много интересует моя личная жизнь. А у самого как?

— Э? В смысле у меня?

— В прямом. Девушки нет? Ты здесь больше десяти лет. Если подумать, мог бы не только встречаться с кем-то, но и жениться.

— Старший, вот сейчас вы уже полезли за границу.

— А... Извини. Просто любопытно. Так правда никого нет?

— Не складывается.

— Потому что они NPC?

— Можно... и так сказать.

— Эй. Не делай такое серьёзное лицо, атмосфера сразу становится дурацкой.

— ...

Ц.

— В некоторых вещах ты упёртый до невозможности. Подумай нормально. Ладно, свадьба — это я пошутил. Но отношения-то можно завести.

— Хм... Подумаю.

— Вот и подумай. Лучше посмотри среди своих. Говорил ведь, у тебя в отряде есть женщины.

— Вы о Мише Карлштайн?

— Кажется, да. Такое имя.

— Хм-м...

Ли Бэкхо несколько секунд смотрел на меня.

— А откуда вы вообще знаете про неё?

Именно этого вопроса я и ожидал.

— Про неё? В «Наблюдателе Круглого стола», куда ты меня привёл, слышал. Там говорили, что ты использовал её, чтобы распустить слух, будто Бьорн Яндель — злой дух.

— И?

— Вот мне и стало интересно.

Я изобразил осторожность, будто сам не уверен, стоит ли спрашивать.

— Если это правда... зачем ты так сделал?

После всех кругов я наконец добрался до одного из вопросов, ради которых пришёл.

Почему Ли Бэкхо сделал это?

— Не похоже на тебя. Я не думал, что ты станешь намеренно вредить другому игроку.

Я добавил объяснение, чтобы вопрос выглядел естественно, и спокойно стал ждать.

Через несколько секунд Ли Бэкхо заговорил.

— Брат.

— Что?

— Сейчас мой ход.

— В смысле?

— Вашим вопросом было: есть ли у меня девушка.

А.

Вот как он это повернул.

— Хорошо. Спрашивай.

Я кивнул.

Ли Бэкхо долго смотрел мне в лицо, затем тяжело вздохнул.

— Чёрт. Наверное, потому что напротив сидите вы, брат. Всё как-то не так. Такие игры надо вести с врагами.

Атмосфера изменилась слишком резко.

Я ещё не успел понять, что именно произошло, когда он продолжил:

— Брат, давайте перестанем прощупывать друг друга.

— Прощупывать?

Что-то не сходилось.

Если бы он сказал, что я его прощупываю, вопросов бы не было.

Но он сказал «друг друга».

«Значит, ты тоже проверял меня?»

Тук.

Сердце тревожно ударило.

Кровь прилила к голове. Мысли ускорились настолько, что появилось почти физическое ощущение замедлившегося времени.

Ли Бэкхо проверял меня.

На что?

Ответ очевиден.

С какого момента?

Кажется, понимаю.

Что именно я пропустил?

Неважно.

Сейчас важнее другое.

Что делать дальше?

«Ладно. По сути, изменился только порядок».

Я сосредоточился и почти мгновенно разложил ситуацию по полкам.

— Ох, брат. Я прямо слышу, как у вас мозги скрипят.

Его голос вернул меня в настоящий момент.

— Брат.

Ли Бэкхо смотрел совершенно спокойно.

Слишком спокойно для человека, который собирался ткнуть собеседника в самое больное место.

— Вы правда Бьорн Яндель?

Он задал вопрос.

Я выдержал короткую паузу.

— Да.