Маг и варвар (3)

— О! Бьорн, сын Янделя!

Покинув Башню Магов, я сразу направился в общежитие для варваров.

Прошло всего два месяца, а больше половины знакомых лиц уже исчезли. Их места заняли новички.

Как выяснилось, здесь существовало негласное правило: заработал достаточно денег — съезжай и освобождай койку следующему.

«Наверняка среди тех, кого я больше не вижу, немало погибших в этот раз».

Возможно, такова судьба любого, кто родился варваром.

Народ фейри держался вместе и помогал своим подняться. У варваров всё было иначе: вышел в город — дальше справляйся сам.

— Айнар здесь?

— Айнар с утра ушла в священные земли!

Эх. Я почти этого ожидал.

После возвращения из Лабиринта я два дня не показывался, поэтому пришёл сюда при первой возможности. И всё равно разминулись.

— Кстати, ты уже слышал новость?

— Какую?

— Про Свободного варвара! Из-за него весь город на ушах. Неужели не знаешь?

Я невольно дёрнулся.

— Н-ничего не слышал. Имя известно?

— Не знаю! Странное дело, но именно имя нигде не называют!

Значит, Гильдия всё-таки скрыла мои данные.

Уже неплохо.

— А вообще гордость берёт! Наш соплеменник в одиночку уложил несколько сотен человек и доказал, что Гильдия его оклеветала. Вот это варвар!

— Несколько сотен?..

Клянусь, ничего подобного не было.

Я всего лишь вцепился в дочь регионального управляющего и ныл, пока она не помогла.

А слухи уже превратили это в какую-то битву.

Немного тревожно, что будет дальше, но...

«Скоро утихнет. В Гильдии не идиоты работают».

— Я зайду завтра утром. Если Айнар вернётся, передай ей.

— Передам!

Я развернулся и пошёл к прежней гостинице.

И там меня ждал ещё один сюрприз.

— Т-ты?! Но разве ты... не умер?

Хозяин уставился на меня так, словно увидел призрака.

Сравнение, в общем-то, точное.

Долго допытываться не пришлось. Он почти сразу признался, что считал меня погибшим и уже сдал комнату другому.

— А мои вещи?

— Я всё вынес...

— Я платил вперёд ещё за три дня.

Раздражение само прорвалось в голос, и хозяин заметно побледнел.

«Можно ведь просто врезать...»

Стоп.

С каких пор подобные мысли приходят мне настолько естественно?

Запоздалое ощущение чужеродности заставило меня замереть.

«Хотя, может, с самого первого дня».

Если оглянуться назад, странности начались сразу.

Я очнулся в этом мире и почти тут же увидел, как человеку снесли голову. А внутри — тишина.

С первым убийством в Лабиринте было то же самое. Я понимал, что иначе нельзя, но сам поступок дался пугающе легко.

Я не менялся постепенно.

С того самого дня, когда открыл глаза в этом теле, я стал вспыльчивее, прямолинейнее и грубее — почти как настоящий варвар.

«Да и сегодня примеров хватает».

Побег из тюрьмы.

Наверняка после раздумий я всё равно принял бы то же решение. Но почему почти не колебался?

Перепалка со стариком в Башне Магов — туда же.

Вспылить из-за одной неудачной шутки?

Двадцатидевятилетний офисный работник Ли Хансу так бы не поступил.

Он не был трусом, но и безрассудной смелостью не отличался. Обычно сначала долго присматривался, всё перепроверял и только потом действовал.

«А теперь?»

До сих пор я списывал перемены на обстоятельства.

Но ощущение, что дело не только в них, становилось всё сильнее.

«Точно».

Во время боя тело само подсовывало мне варварские инстинкты, будто они были вшиты в мышцы.

Похоже, с сознанием происходило нечто похожее.

Хотя «изменение» — не совсем верное слово.

Скорее слияние.

— Я же сказал, что п-прошу прощения! Перестань так на меня смотреть!

Я вышел из задумчивости и тяжело вздохнул.

Я изменился.

Странно, что заметил только сейчас, но в этом уже не было сомнений.

И что с того?

«Чтобы здесь выжить, такая версия меня даже полезнее».

Решил пока смотреть на это с практической стороны.

С варварскими инстинктами придётся быть осторожнее, только и всего.

— Тридцать тысяч стоунов — и забудем.

Поведение хозяина меня откровенно бесило, но я решил ограничиться компенсацией.

Самая дорогая вещь из пропавшего багажа стоила всего две с половиной тысячи стоунов. Да и спорить хотелось куда меньше, чем нормально отдохнуть.

— Тридцать тысяч?! За какие-то безделушки, которые я продал...

— Только что ты говорил, что всё выбросил.

— ...

— Не хочешь платить — так и скажи. Я тогда расскажу всем постояльцам, что со мной произошло.

— Может, лучше разрешу тебе жить у нас на эту сумму?

— Нет.

После такого я сюда больше не вернусь.

Я ещё мог понять желание прибрать вещи погибшего исследователя. Но дождаться хотя бы конца оплаченного срока — элементарная порядочность.

— Фух... Только обещай никому не рассказывать.

— Обещаю.

Получив ещё тридцать тысяч стоунов, я отправился в гостиницу, которую раньше приметил на будущее.

Еда там стоила примерно вдвое дороже, как и ночь в комнате.

Но разница оправдывала цену.

«Вот теперь похоже на нормальную жизнь».

Комната была раза в полтора просторнее прежней. Имелось окно, а в ванной — даже отдельная ванна.

До Площади Измерений тоже было заметно ближе.

Почти час я оттирал с себя грязь, накопившуюся за время в Лабиринте, а потом рухнул на кровать.

Мягкую.

Настолько, что на несколько секунд я всерьёз подумал: может, ради таких коротких минут счастья люди и живут.

Наверное, именно поэтому память решила добить меня.

В голове один за другим всплыли события последних дней: Лабиринт, возвращение в город, Гильдия, Башня Магов.

— Блядь.

Почему просто отдохнуть настолько трудно?

С рассветом я зашёл в первый открывшийся магазин одежды и купил обычные вещи на каждый день.

Потом снова отправился к общежитию варваров.

— Бьорн!! Где тебя носило всё это время?!

— Были дела. Прости, что заставил беспокоиться.

— Беспокоиться? С чего бы! Даже если Бьорна сбросят в ад, он сам выберется и вернётся!

Понятно.

Вот каким человеком она меня считает.

Впрочем, это всё равно лучше неловкой сцены со слезами и объятиями.

Мы оба ещё не завтракали, поэтому пошли в ближайшую харчевню.

Едва успели сделать заказ, как Айнар сразу спросила:

— Кстати, ты слышал?

Я уже ждал этого вопроса и потому почти не удивился.

— Про Свободного варвара?

— Свободного варвара? Это ещё кто?

Так не про него?

— Неважно. Что ты хотела сказать?

— А!

Айнар вспомнила, о чём начала, наклонилась через стол и понизила голос.

— Мне старейшина рассказал... Кто-то украл Реликвию Сотворения!

— Реликвию Сотворения?!

Вот теперь я действительно опешил.

Всего существовало шесть Реликвий Сотворения.

В игре их хранили шесть рас: дворфы, варвары, фейри, зверолюди, дракониды и люди. По одной у каждой.

И проблема была в том, что...

«Без них не попасть на последний этаж!»

В игре «Подземелье и камень» Реликвии Сотворения служили ключевыми предметами.

Чтобы открыть Врата Бездны и добраться до концовки... Хотя теперь я уже не уверен, существовала ли она вообще, требовалось собрать все шесть.

И одна исчезла?

— Кто вообще решился на такое?

— Не знаю. Говорят, её украли в тот день, когда мы проходили обряд совершеннолетия. Старейшина считает, что с реликвиями других рас могло случиться то же самое.

— Вот как...

Ощущение было такое, будто кто-то подкрался сзади, огрел меня молотом и убежал.

Но виду я почти не подал и спокойно доел.

«Блядь. Так я теперь до конца жизни здесь застрял?»

В каком-то смысле только что исчез самый обнадёживающий путь домой.

Хотя до момента, когда Реликвии Сотворения вообще могли мне понадобиться, всё равно оставалось не меньше нескольких лет.

«Я даже до третьего этажа ещё не добрался. Рано об этом ломать голову».

Моя ближайшая цель не изменилась.

Становиться сильнее, чтобы к моменту настоящего выбора у меня было как можно больше вариантов.

К тому же вора ещё могут поймать.

— Айнар, ты сегодня свободна?

— Да. Сегодня решила не ходить в священные земли.

— Отлично.

После завтрака мы отправились в торговый район.

— Так вот он, Коммельби! Я здесь впервые! Сколько же людей!

Коммельби.

Так называли районы со второго по пятый, кольцом окружавшие Карнон, королевскую столицу первого района.

Многие проще называли эту местность свободным рынком.

Торговля здесь шла оживлённее, чем где-либо в городе. В Коммельби жила значительная часть среднего сословия Рафдонии, здесь же сосредоточились мастерские и лавки ремесленников.

Именно сюда я когда-то приходил с Эрвен.

«Интересно, как она там?»

Я вспомнил об Эрвен только сейчас.

Раньше она сама приходила в мою гостиницу, когда хотела встретиться. Но оттуда я съехал.

Значит, теперь найти друг друга будет сложнее.

Где находится общежитие фейри, куда я однажды заходил, я тоже толком не помнил.

«При желании, конечно, найду...»

Но особой необходимости не было.

Пока её сестра жива и здорова, в Лабиринт вместе мы всё равно не пойдём.

«Если судьба сведёт, ещё увидимся».

За последнее время случилось слишком многое. Даже воспоминания об Эрвен успели поблекнуть.

Мы и раньше не были особенно близки.

— О! Бьорн, смотри! Они насадили облака на палочки и едят!

Что?

Здесь есть сахарная вата?

Мне самому стало любопытно. Я купил одну порцию, откусил немного и отдал остальное Айнар.

Это действительно оказалась обычная сахарная вата.

— Н-невероятно! Люди все гении? Как можно придумать такую еду?!

— Хватит восторгаться. Иди за мной.

— Н-не бросай меня! Я одна отсюда домой не найду дорогу!

Я прибавил шагу, и вскоре мы добрались до нужного места.

Той самой оружейной лавки, где я уже продавал снаряжение.

Я избавился и от вещей, из-за которых угодил в тюрьму, и от собственного снаряжения, превратившегося в груду металлолома.

Вышло примерно восемьсот тысяч стоунов.

Только «ту вещь», добытую перед самым выходом из разлома, я пока оставил при себе.

«Для расчётов можно считать, что она стоит тысяч пятьсот».

— Айнар, это твоя доля.

— С-столько? Мне правда можно взять? Я ведь ещё и эссенцию получила благодаря тебе...

— Бери. Ты это заработала.

Делили мы, как и договаривались: восемь к двум.

Даже при таком раскладе среди варваров, прошедших обряд вместе с Айнар, она, вероятно, заработала больше всех.

— Я же обещал: будешь ходить со мной — денег станет больше.

— Но триста тысяч стоунов! Это же целая гора денег! Сколько на них можно купить тех облачных сладостей?!

Похоже, сахарная вата уже стала для Айнар отдельной денежной единицей.

— Что-то я снова проголодался.

Наверное, сказывался «Аппетит +9» от эссенции трупного голема. Теперь голод возвращался заметно быстрее.

— Снова? Даже трёх часов не прошло!

— Так ты не идёшь?

— Конечно иду! Сегодня я угощаю мясом!

Закончив с продажей, мы зашли поесть неподалёку.

А когда уже собирались уходить, Айнар внезапно произнесла:

— Бьорн, спасибо.

Она смотрела прямо мне в глаза.

На губе оставался соус, но выражение лица было непривычно серьёзным.

Вот же. Когда она так говорит, неловко почему-то становится мне.

— Да хватит. Я ведь уже сказал...

— Я не о деньгах.

Тогда о чём?

— Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты обращаешься со мной как раньше. Как с обычной Айнар.

Смысл ускользал от меня полностью.

Но сама она говорила так серьёзно, что я решил не перебивать.

Айнар помолчала и наконец продолжила:

— Ты же видишь, я сильно изменилась. Другие варвары теперь сторонятся меня. Наверное, больше не считают настоящим воином.

— Это...

— И люди постоянно подходят и пытаются со мной заигрывать! Раньше такого вообще не было!

Для Айнар, которая гордилась прежде всего тем, что она воин, проблема и правда могла казаться серьёзной.

Мне сопереживать было трудно.

Наверное, потому что внутри я всё-таки не варвар.

Айнар всё сильнее распалялась и наконец выпалила:

— Бьорн! Скажи честно! Я настолько страшной стала?

— ...Что?

— Я решила! Бьорн, я больше не смогу ходить с тобой в Лабиринт!

Подожди.

Как одно связано с другим?

Я сидел один на первом этаже своей гостиницы и пил тёплое пиво.

— Ух...

Как вообще можно настолько испортить пиво?

Похоже, с гостиницей я всё-таки промахнулся.

Готовят здесь неплохо, но хозяину явно противопоказано браться за пивоварение.

— Фух...

Я шумно выдохнул, пытаясь избавиться от горечи, и снова вспомнил дневной разговор.

После заявления Айнар мы ещё долго всё обсуждали, но решение она не изменила.

— Опять один.

Айнар ушла.

Изъяснялась она, как обычно, путано, но дело оказалось не только во внешности.

[Вообще-то... вчера старейшина предложил мне стать его преемницей.]

Один из старейшин священных земель, известный даже среди варваров как выдающийся мастер меча, обратил внимание на Айнар.

Сегодня она приняла решение.

Будет всерьёз учиться у него фехтованию.

[Но для нас в Лабиринте проходит месяц, а здесь всего день, разве нет?]

Я тогда спросил: почему бы раз в месяц не выделять один день и по-прежнему ходить со мной?

Айнар только виновато покачала головой.

[Я тоже хотела бы. Но у старейшины есть особый способ обучения. Первые шесть месяцев мне нельзя будет даже выходить за пределы священных земель.]

Особый способ обучения.

Неужели тот самый?

Если да, понятно, почему ей придётся на полгода забыть о Лабиринте.

И я прекрасно представлял, насколько ценна такая возможность.

[Я не стану просить тебя ждать. И не буду требовать, чтобы через полгода ты обязательно взял меня обратно. Я буду тренироваться изо всех сил и вернусь настоящим воином, который больше не станет тянуть тебя назад.]

После этих слов удерживать её я не мог.

В последнем походе грабитель оказался сильнее, и Айнар пришлось принести клятву против воли.

А в разломе?

Маг, дворф и даже я, её ровесник по обряду совершеннолетия, внесли свой вклад. Она одна почти ничего не могла сделать.

«Наверное, именно это и решило всё».

Изменившаяся внешность лишь немного подтолкнула её.

— Ух...

Я снова глотнул тёплого пива, хотя жажду оно только усиливало.

Горечь поднялась от самого желудка.

«Значит, снова искать напарников».

А я-то собирался хотя бы немного отдохнуть и спокойно подготовиться к следующему походу.

Почему у меня каждый день появляется новый квест?