Приём (3)

Приём начался чуть после полудня, а закончился ещё до заката. Ничего удивительного: сегодня за столами сидели не праздные дворянчики, готовые кутить до утра, а главы домов. У этих людей дел и без того по горло.

«Часа через два народ уже начал заметно разбегаться».

Большинство явилось лишь потому, что того требовала традиция. Они высидели ровно столько, чтобы никто не смог упрекнуть их в неуважении, и без всяких сожалений покинули дворец. Разумеется, нашлись и те, кто решил воспользоваться редкой возможностью: не каждый день в одном месте собираются главы почти всех влиятельных домов. Они знакомились, договаривались, укрепляли связи — но к вечеру и эти сдались, сослались на усталость и разъехались.

«Говорят, старики — те же дети. Похоже, не врут».

Всем словно к отбою надо успеть.

Стук, стук.

Из окна кареты я смотрел на удаляющийся дворец, а мысли метались от пустякового «неплохо бы завести дом и в столице» до вещей куда серьёзнее — например, до собственного будущего.

«С маркизом я так толком и не поговорил».

Один из квестов на сегодня — осторожно прощупать маркиза — провалился. Я сам подошёл поздороваться, даже сел за его стол, но вокруг всё время толпились люди. Да и он, судя по всему, вовсе не собирался просить их оставить нас наедине. В итоге пришлось ограничиться любезностями и уйти.

Жаль, конечно.

«Хотя теперь уже не так важно, что именно у маркиза на уме...»

Теперь главное — удержать равновесие. Что бы он обо мне ни думал, если я наберу достаточно веса, тронуть меня без последствий он уже не сможет. Значит, нужно идти по самой грани: стать слишком крупной фигурой, чтобы со мной можно было разделаться походя, но не настолько опасной, чтобы маркиз решился на открытый конфликт.

«Ладно. С Мельбесом всё сложилось удачно...»

Официальное вступление отложили до дня, когда все соберутся вместе, но тут никаких проблем не предвиделось. А вот что выйдет с Рагной, которая связалась со мной запиской, я пока не понимал.

Если разговор сложится как надо, она ещё может стать серьёзным козырем в будущем противостоянии с маркизом...

— Чёрт...

Самому было мерзко от того, что первая мысль у меня именно такая. Останься Рагна обычной библиотекаршей, я бы просто обрадовался встрече со старой знакомой и не забивал себе голову всей этой политической дрянью.

«И надо же ей было оказаться дочерью маркиза...»

А ведь здесь ещё и Хёнбёль замешана. Чем дольше об этом думаешь, тем сильнее хочется приложиться лбом о стену.

«Ладно. Увижу Рагну — там и разберусь».

Я успел немного поспать в дороге. Вскоре карета доставила меня к военной платформе; оттуда телепортом я мгновенно перебрался в Лавигион, пересел в другую карету и поехал домой.

— Рано вернулся.

— Закончили быстрее, чем я думал. А Эрвен где?

— Пришла совсем недавно. Сейчас моется.

О. Значит, сегодня наконец-то нормально увидимся.

Я поднялся на второй этаж, вымылся, переоделся и спустился в гостиную. Амелия и Эрвен сидели рядом на диване и о чём-то тихо разговаривали. Они явно успели сблизиться куда сильнее, чем я ожидал.

Может, всё дело в том, что в Айсроке им пришлось вместе пройти через такое дерьмо...

— Дядя!!

Заметив меня, Эрвен вскочила и бросилась навстречу. Я тут же выставил руку, не давая ей налететь на меня.

— Эрвен. Я тебе больше не дядя.

— ...А?

Она моментально сдулась, будто из неё выпустили воздух.

Я выдержал паузу и гордо объявил:

— Перед тобой барон Бьорн Яндель!

— А-а...

Вот зараза. Даже подыграть не могла.

Будь здесь Айнар Пнеллин, она бы уже орала во всё горло и радовалась вместе со мной.

— Бьорн, хватит нести чушь. Сядь.

— ...Ладно.

Я понуро опустился на диван, и мы сразу перешли к семейному совету. После долгого перерыва тем накопилось немало, но первым пунктом, разумеется, стала Эрвен.

— ...К счастью, всё закончилось хорошо. Лук Священного Древа я вернула. А деньги, которые занимала на покупку этого дома... обещала отдать в течение месяца.

Говорила она так, словно в чём-то провинилась. Я спросил, с чего вдруг такой тон, и выяснилось: Эрвен мучило чувство вины из-за того, что она не смогла сохранить дом, с которым у нас связано столько воспоминаний.

— Хватит. Ты-то здесь при чём?

Если уж что и казалось мне странным, так это то, что народ фейри вообще отпустил её на таких условиях. Чистокровная появляется лишь одна на целую эпоху. Я всерьёз допускал, что в худшем случае они потребуют её жизнь.

«А тут всё сложилось лучше некуда».

Всё решилось настолько легко, что я насторожился и начал расспрашивать подробнее. Тогда Эрвен и объяснила причину.

— Когда я как раз спорила со старейшинами, мне помог дядя. Думаю, именно это всё и решило.

Дядя, значит...

Если не ошибаюсь, у фейри он считается чуть ли не героем. Надо бы когда-нибудь познакомиться с ним лично.

— Но месяц — срок довольно жёсткий, — заметила Амелия, когда Эрвен закончила рассказ. — Деньги можно получить, продав этот дом. Только потом придётся искать, где жить.

— ...А если мы сами его выкупим? После продажи добычи из экспедиции денег, наверное, хватит...

— Не знаю. Бьорн, что думаешь?

Я ненадолго задумался.

— Пока лучше пожить в гостинице. Или снять что-нибудь. Конечно, новый дом будет куда меньше этого особняка, но сейчас нет смысла снова вкладываться в недвижимость.

— ...Да. Наверное, вы правы...

По лицу Эрвен было видно, что продавать дом ей совсем не хочется, однако спорить она не стала.

Эх. Здесь-то могла бы и сказать прямо.

— Не переживай. И этот дом, и следующий всё равно временные. Ни в одном из них мы не собираемся оставаться навсегда.

Я рассказал, что «Мельбес» поможет с покупкой земли и строительством особняка. Эрвен тут же оживилась.

— Т-тогда у дома Яндель действительно будет собственное поместье...!

— Именно. Когда дойдёт до проекта, скажешь всё, что тебе нужно. Ничего не стесняйся.

— ...?

— Тебе ведь тоже там жить.

— ...!

Судя по её лицу, сожаления о продаже нынешнего дома испарились без остатка.

— И тебя это тоже касается, Амелия.

Я на всякий случай упомянул и её, чтобы не подумала, будто о ней забыли. Амелия посмотрела на меня и почему-то тяжело вздохнула.

Хотя пожелание всё же озвучила.

— ...Комнату для нашего штурмана хотелось бы сделать просторнее. И чтобы в окно попадало солнце.

Похоже, в последнее время наш штурман совсем приуныл.

Может, морской воздух помог бы?

— С жильём разобрались. Что будем делать с походом в лабиринт? — спросила Амелия, едва мы закончили с домом.

Вопрос был закономерный. Сейчас наш отряд всё ещё не укомплектован: Айнар Пнеллин, Эрвен, Амелия, я и наш штурман. До полного состава в шесть человек не хватает одного.

И взять на это место пока некого.

В будущем я собирался перетащить в свой клан всех товарищей по экспедиции, но спешить здесь нельзя. Если дёрнуться слишком рано, можно только всё испортить. Из тех, кого теоретически можно было пригласить прямо сейчас, без лишних осложнений подошли бы Лавиен или маг Версил Гоуленд.

«Но Версил говорила, что ей понадобится примерно месяц, чтобы окончательно разобраться со своими счетами с орденом. А Лавиен пока вообще решила отдохнуть от походов...»

Как ни крути, одно место пустует. И целый месяц просто сидеть без дела тоже жалко.

Я принял решение.

— В этот раз пойдём своим составом.

— Впятером?

— А что такого? Ещё несколько лет назад пять человек считались обычным отрядом.

— Это... верно.

— На седьмой этаж не полезем. Поработаем только на шестом, так что особого риска не будет.

— Шестой этаж... Хорошо. Роклову тоже передам.

С походом вопрос был закрыт.

Потом мы спокойно поужинали, немного поболтали и разошлись спать.

На следующее утро все вместе отправились в отделение гильдии и оформили Эрвен членом клана.

— Хе-хе... Спасибо, дядя.

Вообще-то благодарить стоило Амелию, которая сидела рядом со мной...

Эрвен даже попросила выдать второй экземпляр того же документа и бережно убрала его к себе. Глядя на это, я почувствовал неприятный укол совести.

«Эх. Ещё бы заместителя главы найти».

Когда клан только создавался, я осторожно предложил эту должность Амелии. Она отказалась сразу. Не хотела привлекать лишнее внимание или что-то в таком духе.

Впрочем, логично: даже имя «Эмили Рейнс», которым она сейчас пользуется, — поддельное.

«Тогда кого ставить заместителем?..»

Задача была не из тех, что можно отложить навсегда. Если заранее зарегистрировать доверенность, заместитель сможет вместо главы заниматься административными делами, для которых формально нужны его полномочия. Очень полезная вещь.

«Рейвен подошла бы идеально. Всю нудную бумажную работу она всегда делала до последней запятой...»

Закончив в гильдии, мы зашли в ближайший трактир и быстро поели.

— Бьорн, теперь в Коммельби? — спросила Амелия.

— Нет. Сначала в храм.

— В храм?.. — она на мгновение нахмурилась, а затем всё поняла. — Хочешь удалить эссенцию Гачабона.

— Мне больше незачем скрывать внешность.

Так я и сказал, хотя до самого утра ещё сомневался. Эссенция Гачабона была вполне приличной, и я даже подумывал оставить её до тех пор, пока всерьёз не начну добывать следующую.

Амелия прищурилась.

— Есть и другая причина.

— Конечно. Айнар и Абман вернули мне старое снаряжение. Стоит вернуть прежнее тело — и я снова смогу им пользоваться. Глупо держать такие вещи без дела. К тому же на шестом этаже может выпасть эссенция получше. Да и в племя мне когда-нибудь всё равно придётся заглянуть. В таком виде туда заявляться как-то не с руки.

— Хм-м?.. — протянула Амелия.

А Эрвен, наоборот, заметно расстроилась.

— То есть... вы снова станете таким большим, как раньше?..

— Да.

— А мне и сейчас нравится...

Никогда не пойму её вкусов.

Что хорошего в этом тощем теле?

— Ладно. Я скоро.

Добравшись до храма, я вошёл один и прошёл процедуру удаления эссенции.

「Из души персонажа удалена [Эссенция Гачабона].」

「Шестое чувство снижено на 40.」

「Физическая устойчивость снижена на 15.」

「Сопротивление тьме снижено на 30.」

「Точность снижена на 45...」

Характеристики падали одна за другой.

「Плотность костей снижена на 110.」

А рост, наоборот, возвращался.

「Самоконтроль повышен на 30.」

Голова будто и правда стала яснее.

「Удача повышена на 50.」

И самое главное — с удачей теперь должно быть хоть немного получше.

Шурх.

Я быстро привык к тому, что снова смотрю на мир с прежней высоты. Достал заранее приготовленную одежду, переоделся и осмотрел себя в зеркале.

«Наконец-то вернулся в своё тело».

Чёрт. Я и правда здоровенный.

На секунду даже потянуло воззвать к духам предков, но сверхчеловеческим усилием воли я сдержался.

Всё-таки я в храме.

「Бьорн Яндель」

Уровень: 7

Физические характеристики: 1 390,55 (Новое −70,85) / Ментальные характеристики: 521,3 / Сверхспособность: 2 197,65

Уровень предмета: 6 285 (Новое −2 020)

Общий боевой индекс: 5 680,75 (Новое −575,85)

Полученные эссенции: орк-герой — ранг 5 / огр — ранг 3 / Байон — ранг 3 / Стормгаш — ранг 3 / Бол-Херчан — ранг 3 / глубоководный гигант — ранг 3

Реакции Амелии и Эрвен на мою прежнюю внешность оказались прямо противоположными.

— Хе-хе, дядя! Так вы тоже здорово выглядите! Совсем как в тот день, когда мы впервые встретились!

Ещё недавно Эрвен жалела о перемене, а теперь рассыпалась в похвалах, будто ничего такого и не было.

Амелия, которая раньше молчала, нанесла удар прямо в сердце воина:

— ...Да. Раньше всё-таки было лучше.

А потом тихо добавила:

— Хотя, если подумать, такой вариант, пожалуй, даже удобнее.

— М? Это ещё почему?

— Тебе лучше быть некрасивым.

— Я не некрасивый. У меня мужественное лицо.

— Пф...

— ...Ты сейчас надо мной посмеялась?

Слово «воспитание» уже вертелось на языке, но я чудом его проглотил.

Всё-таки Амелия — дорогой мне товарищ. Да и нормального воспитания у неё в самом деле никогда не было.

Как глава клана я обязан проявлять терпение.

«Не вернись ко мне Самоконтроль, всё могло бы кончиться хуже...»

Как и собирались, мы отправились в Коммельби. Не все участники нашей экспедиции жили в седьмом районе, поэтому встретиться решили в центре города.

— Вот оно.

Мы вошли в здание, которое Версил сняла на целый день, и почти сразу увидели знакомые лица.

— Хо-хо. Наконец-то явился, баронет Яндель... Впрочем, теперь уже следует говорить «барон», верно?

Меланд Кайслан.

— ...Ой. А вы изменились.

Лирис Мароне, Джеймс Калла, Свен Парав и остальные — все, с кем мы вместе выбрались живыми из холодного и голодного Айсрока. Заметив, что я снова выгляжу по-старому, они тут же обступили меня со всех сторон.

— Версил, а Акурава и Лавиен?

— Обе не смогли прийти. У них свои обстоятельства.

— Значит, остальные все здесь.

— Конечно. Всем было любопытно.

Ещё бы. Я сам ждал этой встречи, а им-то каково было.

— Что с безопасностью?

— О слежке не беспокойтесь. Я специально выбрала помещение без окон. Заклинание не выпускает звук наружу, а на случай магического наблюдения здесь постоянно работает обнаружение маны.

...Вот что значит маг. Работает без халтуры.

Когда Версил вступит в клан, надо будет невзначай спросить, не хочет ли она стать заместителем.

— Барон Яндель!

— Какой ещё барон. Зови меня командиром, как раньше.

Мы давно не виделись, поэтому какое-то время просто рассказывали друг другу, что успело случиться. А потом разговор сам собой подошёл к тому, чего все ждали.

— Эм... А когда мы займёмся тем самым?

Пора было открывать тайные подпространства, доставшиеся нам от бойцов Ордена Розы.

— Когда я заглянул внутрь и не увидел ничего, кроме наших же рюкзаков, решил, что там и правда пусто.

Если честно, я подумал то же самое. Лишь недавно выяснилось, что всё не так просто: внутри есть спрятанный отсёк, а чтобы до него добраться, нужно перенастроить магическую схему зависимого подпространства.

Это обнаружила Версил.

— Так, подходите по одному. Реагентов я приготовила с запасом.

Поскольку моё подпространство мы ещё не перенастраивали, я тоже немного нервничал.

— Интересно... что там окажется?

— Сначала я разочаровался, зато теперь жду даже сильнее.

— Хм. Значит, остальные уже открывали? Я даже проверять своё не решился: боялся, что за мной могут следить.

Что Орден Розы хотел спрятать так тщательно, что понадобился второй уровень защиты?

Без понятия.

Именно поэтому эссенцию Гачабона, которую можно было спокойно удалить позже, я убрал сегодня.

— Ну что... всё готово?..

— Тогда открываем!

Хотелось, чтобы хотя бы сегодня удача была на моей стороне.