Черта (1)

«А мне вообще обязательно искать новых товарищей?»

Именно это я подумал первым, когда Айнар объявила, что выходит из группы.

В конце концов, я уже совсем не тот, кем был два месяца назад.

«Сейчас, наверное, и стаю Десфиндов смогу перебить один».

Я поглотил эссенции трупного голема и вампира, причём вампир был Стражем.

Базовые характеристики, включая силу, выросли в разы. Если добавить навыки регенерации, на втором этаже у меня почти не осталось достойных противников.

«Если осторожничать, ничего невозможного».

Да, никто не подменит меня на ночном дежурстве.

В опасный момент тоже некому будет прикрыть спину.

Но я постарался оценить ситуацию без самообмана.

Даже с учётом всех минусов нынешней силы достаточно, чтобы уверенно работать в одиночку.

«Правда, на третий этаж всё равно рано».

Игра «Подземелье и камень» изначально была построена вокруг группового прохождения. Каким бы сильным ни был персонаж, в одиночку сметать всё подряд механика просто не позволяла.

Роли в группе были разделены слишком чётко. Чем выше этаж, тем опаснее становилось отсутствие нужного специалиста.

Как в Гоблиньем Лесу, где без разведчика делать было нечего.

У варвара-«танка» всегда найдётся препятствие, которое одному не пройти.

«Да и с третьего этажа сами отряды монстров становятся гораздо крупнее».

В итоге я решил не мудрить.

Найду новую группу примерно своего уровня.

Не получится собрать такую самому — вступлю в уже готовую.

Будем охотиться выше и постепенно подниматься дальше.

«Всё лучше, чем месяцами топтаться на втором этаже ради безопасной добычи».

Но и этот вариант обещал немало головной боли.

Недостаточно посмотреть на силу и состав группы. Надо ещё понять, можно ли этим людям доверять.

«Фух. И где таких искать?»

Похоже, спокойного месяца снова не будет.

Кроме Эрвен и Айнар, знакомых у меня в этом мире почти не осталось.

— Ух...

Я допил остатки пива и уже собирался подняться к себе, когда с соседнего стола окликнули:

— Эй, приятель-варвар! А ты что думаешь?

За тем столом уже давно шумела компания подвыпивших исследователей.

— О чём?

— Не слышал? Тут один юнец такую милоту несёт — заслушаешься.

На ссору это не походило.

Я жестом показал, что готов выслушать, и исследователь лет двадцати пяти быстро ввёл меня в курс дела.

Сначала компания обсуждала Свободного варвара и, разумеется, от души поливала Гильдию грязью.

Потом к ним подошёл какой-то молодой исследователь, заявил, что они верят в дурацкие слухи, и начал защищать Гильдию.

Его тут же принялись высмеивать. А когда я проходил мимо, решили привлечь к спору ещё и меня.

— Вот и хотим узнать твоё мнение. Как считаешь, людям из Гильдии можно доверять?

Блядь, тоже мне вопрос.

— Скорее поверю куче дерьма на дороге, чем им.

— Уа-ха-ха-ха! Я знал, что ты так скажешь! По глазам видно — не какой-нибудь зелёный сопляк!

Мужчина захохотал так, будто услышал лучший ответ в жизни.

В углу вскочил раскрасневшийся юноша.

— Да что с вами со всеми?! Вы же исследователи! Если бы не Гильдия, кто защищал бы нас в этом городе? Хоть немного благодарности можно проявить!

На миг стало тихо.

А потом за столом грянул новый взрыв смеха.

— Благодарности? Ха-ха-ха-ха!

— Мелкий, вот поэтому тебя везде и считают зелёным!

Похоже, среди исследователей недоверие к Гильдии было чем-то вроде признака взрослости.

— Ладно вам, хватит. Поживёт подольше — сам поймёт. В этом деле защитить тебя можешь только ты сам.

— Ух, прямо за душу взяло!

— За такое надо выпить!

Небольшая сцена закончилась, и компания снова принялась за кружки.

Я уже хотел уйти, но тот самый мужчина, который меня окликнул, подошёл с дружелюбной улыбкой.

— Ханс.

— Ханс?..

— Ха-ха! Имя обычное, да?

Не знаю насчёт статистики, но встречалось мне оно и правда не впервые.

Хансом звали и того мужика, которого я первым убил в Лабиринте.

— Я Бьорн, сын Янделя.

— Вот как! Раз уж познакомились, может, выпьем ещё по одной? Если ты, конечно, не валишься с ног. Угощаю!

Я немного подумал и согласился.

Чужие разговоры исследователей я подслушивал часто, а вот спокойно сидеть с ними за одним столом доводилось редко.

— Так чего ты тут один кис? Что-то случилось?

Вдруг он и правда подскажет что-нибудь полезное.

Поэтому я ответил без утайки.

— Группа распалась. Ищу новых товарищей, но не знаю, с чего начать.

Ханс до этого слушал с серьёзным видом, а теперь удивлённо моргнул.

— Так сходи в Гильдию. Для этого она и нужна.

— В Гильдию?

— Ха-ха! Не спорю, доверять этим ублюдкам нельзя. Но пользоваться тем, за что мы сами платим налогами, никто не запрещает.

В этом был смысл.

Исследователю всё равно никуда не деться от Гильдии.

Да и в игре через неё товарищи находились проще всего.

Но...

— А как понять, что люди оттуда не предадут?

— Ха-ха-ха! Ты, похоже, давно их услугами не пользовался. Теперь всё иначе. После бесконечных случаев с предательством в походах обязали носить кристаллы видеозаписи.

Вот как?

В игре ничего подобного не было.

— Сходи. Не пожалеешь. Сейчас то, чего ты боишься, случается гораздо реже.

Раз уж он так говорит, попробовать можно.

На следующее утро я проснулся с лёгким похмельем и сразу отправился в Башню Магов.

— Без пропуска вход запрещён.

Может, сначала стоило спросить, есть ли он у меня?

С самого утра нарваться на предвзятость из-за расы было неприятно. Но стоило показать жетон, который дала Рейвен, как служащий молча пропустил меня внутрь.

Динь!

Тридцать первый этаж.

В лаборатории Рейвен стало ещё теснее, чем два дня назад.

— А, пришли?

Книги и бумаги она вроде бы прибрала, зато теперь свободное место заняли какие-то зловещие устройства.

— Для чего вот это?

Я указал на самое страшное из них.

— Ничего особенного. Магическое устройство для удобного забора крови.

Её ответ удивил меня дважды.

Во-первых, штука оказалась предназначена не для раскалывания человеческого черепа.

Во-вторых, этот варварского вида механизм вообще считался магическим устройством.

— Ну что, готовы?

— Кажется, уже нет.

— Да бросьте. Идите сюда.

— Ладно.

Поначалу я ожидал худшего, но обследование оказалось на удивление гуманным.

Все процедуры проходили быстро и вместе заняли не так много времени.

Правда, результаты...

«Ничего нового по сравнению с тем, что я сам выяснил ещё в камере».

— Пока никаких принципиальных отличий от других эссенций Стражей. Вы понимаете, о чём я?

— Да.

У эссенций, полученных со Стражей, было две особенности.

Первая — базовые характеристики примерно в полтора раза выше, чем у обычной эссенции того же существа.

— Раз знаете, проще показать сразу.

Рейвен протянула мне лист с приблизительными характеристиками эссенции вампира, рассчитанными с помощью нескольких магических устройств.

Особой пользы в нём не было.

Вместо точных чисел там стояли грубые оценки вроде «высокая», «средняя» и «низкая».

А я и без того мог получить точные значения, просто умножив характеристики обычного вампира на полтора.

[Вампир]

Естественная регенерация +45 Сила +15 Ловкость +15 Сопротивление магии +30 Физическая устойчивость +12 Сила души +21 Чувствительность к мане +30 Устойчивость к тьме +12 Устойчивость к солнечному свету -12

Кому-то показатели монстра пятого ранга могли показаться скромными.

И не без оснований.

У эссенции трупного голема всего седьмого ранга устойчивость к боли доходила до 70, а прочность костей — до 55. Причём и эти значения уже были увеличены в полтора раза.

Но...

«Естественная регенерация, сопротивление магии, физическая устойчивость, сила души, ещё и чувствительность к мане...»

Редкость характеристик была несопоставима.

В игре самые ценные параметры почти всегда давались небольшими числами.

Иначе слишком легко было бы вырастить чудовище.

— Чем больше смотрю, тем сильнее поражаюсь вашему везению, Яндель. Даже обычную эссенцию вампира достать почти невозможно, а вам выпала эссенция Стража.

Слово «везение» здесь даже слабовато.

Эссенции Стражей пятого ранга и выше считались пригодными для самого конца развития персонажа.

Такие вещи не должны попадать в руки новичку.

— Закончили с этим? Тогда смотрите сюда. На всякий случай я записала и все сверхспособности. Их четыре.

Я невольно улыбнулся.

— Четыре...

Вот и вторая особенность эссенции Стража.

Обычная эссенция давала два навыка: один пассивный и один активный.

У Стражей всё было иначе.

(P) Источник Тьмы — пока сердце остаётся целым, носитель сопротивляется смерти.

Основной пассивный навык сохранялся, и вдобавок...

(A) Печать Жертвы — физические возможности временно повышаются в зависимости от числа живых существ, испачканных кровью.

(A) Вечноживущий — чем меньше остаётся здоровья, тем сильнее на короткое время возрастает регенерация.

(A) Владыка Крови — при непосредственном высасывании крови носитель временно получает один из навыков жертвы.

...эссенция давала сразу все возможные активные навыки.

Обычно для [Печати Жертвы] пришлось бы искать жёлтую эссенцию вампира, а для [Владыки Крови] — красную.

У эссенции Стража этого ограничения не было.

Правда, и добыть её несравнимо труднее.

«У меня уже есть Печать Бессмертного, теперь ещё и это. Можно считать, сборка на регенерацию почти готова?»

Даже после десяти лет в игре такой темп развития казался мне невероятным.

Пока я мысленно любовался результатом, Рейвен заговорила сама с собой:

— Хорошо, на сегодня всё. Спасибо за работу. На следующей неделе приходите в любое удобное время. Я всё равно буду здесь.

— Здесь ещё осталось что исследовать?

— Вы о чём вообще? Чтобы сведения об этой эссенции признало научное сообщество, нужно как минимум десять раз повторить исследования реакции.

— Ясно.

— Не сердись. Я правда не знал.

— Я не сержусь. Если останется время, потом возьмусь и за эссенцию трупного голема. Так что даже не думайте сбежать посреди исследования.

— Понял.

Для обследования пришлось почти полностью раздеться. Я начал снова натягивать одежду, а перед уходом решил кое-что спросить.

— Рейвен, ты в ближайшее время собираешься в Лабиринт?

— Вряд ли. Какое-то время точно нет. А что?

— Кхм! Если уж идти, то удобнее с теми, кого знаешь.

Мне самому было неловко это предлагать.

Судя по усмешке Рейвен, она сразу поняла, к чему я веду.

— Мы с вами разве настолько близки?

— Забудь. Считай, что я ничего не говорил.

— Не хочу.

Голос мгновенно стал колючим.

Да, точно. Такой у неё и был характер.

Обычно тихая и спокойная, но если уж её заденешь, язвительность можно черпать ведром.

— За кого вы меня вообще принимаете, если приглашаете в группу, где всего два варвара?

Вообще-то уже не два.

Один вчера ушёл.

Но сообщать это сейчас, пожалуй, не стоит.

— Я же сказал: забудь!

— А как мне забыть то, что я уже услышала?

Неужели из-за такого действительно стоило повышать голос?

Я ещё соображал, как лучше ответить, когда Рейвен шумно выдохнула.

— Ха-а...

Будто мысленно досчитала до десяти.

— Яндель, если захотите пригласить другого мага, сначала соберите нормальную группу. Ну... пусть все будут хотя бы шестого ранга. И жрец не помешает.

Да знаю я, мать твою.

Будь у меня такая группа, стал бы я унижаться с этим предложением?

— Т-так и сделаю.

Маги, конечно, народ с запросами.

— Тогда я пойду.

— А! Подождите!

Рейвен остановила Бьорна у двери.

Она только сейчас вспомнила о вопросе, который так и не задала.

— Тогда, в разломе! Что это было? Вы же что-то засунули в рот оглушённому вампиру. От той вещи исходила божественная сила...

Вопрос возник, когда она записывала для наставника события прошлого похода.

Что же это было?

Предмет совершенно не походил на то, что мог оказаться у исследователя девятого ранга.

— Не понимаю, о чём ты.

— Что?

— Наверное, тебе показалось. Тогда творился полный хаос.

— Показалось? Не может быть. Я совершенно точно почувствовала...

— Мне пора. Есть срочное дело.

— Подождите! Я ещё не...

Бах!

Дверь захлопнулась прежде, чем Рейвен успела договорить.

«Так и знала. Он что-то скрывает».

Она раздражённо посмотрела вслед ушедшему, потом направилась к книжным полкам и сняла тяжёлый том.

[Полный свод сведений о разломах III]

Старая книга с простым названием и даже без имени автора на обложке.

Рейвен случайно купила её в детстве на свободном рынке. Позднее выяснилось, что в ней содержатся сведения, которых нет даже в материалах научного сообщества.

— Где там была Багровая Цитадель?..

Она пролистала страницы и остановилась на нужном разделе.

Карта подземной тюрьмы.

Точное расположение скрытого прохода.

Способ получить «Некрономикон» в помещении демонопоклонников.

Страницы были заполнены редкими сведениями о Багровой Цитадели.

Но два фрагмента прочитать уже не удавалось.

[Слеза Богини]

Место получения: ——————.

[Золотая Маска]

———: ——— —.

За долгие годы строки, объяснявшие, как добыть эти два предмета, стёрлись без следа.

Рейвен пыталась найти их самостоятельно, обыскала множество мест, но безуспешно.

Она досадливо прикусила губу и вдруг задумалась.

«Подождите. Где-то я уже слышала о Слезе Богини...»

Где именно?

Рейвен перебрала смутные воспоминания, достала несколько книг по религии и принялась быстро листать одну за другой.

Через некоторое время пальцы замерли на странице.

[Слеза Богини]

Одноразовая святыня неизвестного происхождения.

При разрушении распространяет в месте использования мощную «Благодать».

Исчезла из известных источников сто пятьдесят лет назад, после того как кардинал Андроне использовал все три экземпляра, спасая Папу во время Коллапса Измерений.

— Святыня?..

Рейвен резко выпрямилась и поспешно посмотрела на рисунок на следующей странице.

В разломе она видела предмет издалека, поэтому уверенности быть не могло. Но форма и размер выглядели очень похожими.

Совпадали даже способ применения и результат.

— ...

Рейвен растерялась.

Слишком многое сходилось, чтобы считать это простой случайностью.

Но если это не случайность...

Откуда варвар, который только что достиг совершеннолетия, знал, где спрятана [Слеза Богини]?

И как он сумел мгновенно понять, когда и каким образом её использовать?

«Неужели Яндель...»

В голове возникла одна догадка.

Глаза Рейвен загорелись, а пальцы крепче сжали книгу.

«Надо проверить».

Сколько бы времени это ни заняло.

Такая загадка того стоила.