Расширение (2)

Когда после встречи с Рагной я вернулся домой, меня ждал сюрприз.

Гостей было сразу двое.

— О, дядя! Как хорошо, что вы пришли! Ваши друзья уже давно ждут.

— Друзья?..

Я вошёл в гостиную и увидел двух мужчин, сидевших за чаем. Оба тут же поднялись.

— Да ну! Да не может быть! Настоящий Бьорн Яндель! Это и правда Бьорн Яндель...!

Хикурод Мурад.

Проще говоря — коротышка.

И рядом с ним...

— Давно не виделись. О том, что ты жив, я слышал уже давно, но до сих пор не верится.

Браун Ротмиллер.

Оба лица были до боли знакомыми и очень желанными.

Хотя Хикурода я, строго говоря, уже видел: когда ходил в его кузницу в уменьшенном теле. Воспоминание, если честно, осталось не самое приятное.

«Эх, ну и невезучий тип. Я ему всё объяснял, потому что деньги вроде были, а он только поглазел и ушёл».

Не думал, что за один пустой визит услышу себе вслед такое.

— Рад вас видеть. Я и сам собирался зайти первым. Простите, что не успел.

Хикурод расхохотался.

— Да брось! За что тут извиняться? Судя по слухам, ты последние дни вообще света белого не видел от дел.

— А ты откуда знаешь?

— Да про такого человека, как ты, весь город говорит! Мне даже из кузницы выходить не нужно — новости сами приходят.

— ...Вот как.

Признаться, стало не по себе.

Хикурод знал, что я лично обходил семьи погибших. Знал о церемонии пожалования титула. Знал даже, что совсем недавно я встречался с товарищами по экспедиции в Коммельби.

Оказывается, газеты успели назвать это «пиром героев».

— Поэтому мы и не пришли сразу, — продолжил он. — Я-то рвался к тебе с первого дня, но Ротмиллер остановил. Сказал: пусть вокруг тебя сначала хоть немного уляжется шум.

— Понятно.

Я благодарно кивнул Ротмиллеру и сел. Эрвен, до этого наблюдавшая за нашей встречей со стороны, тут же подбежала ко мне.

— Дядя, что вам принести?

— Воды. Холодной, пожалуйста.

— Хорошо!

Когда Эрвен ушла на кухню, Хикурод придвинулся ближе и понизил голос.

— Кстати! Ты бы видел моё лицо, когда мы пришли. Дверь открывает сама Маркиза Кровавых Духов, а потом ещё улыбается и спокойно наливает нам чай!

— Это ваша первая встреча с Эрвен?

Ротмиллер кивнул, а Хикурод покачал головой.

— Один раз. Когда наша команда распалась, она пришла ко мне и с тревогой расспрашивала, что с тобой произошло.

Кажется, я когда-то об этом слышал.

— Кто бы тогда подумал, что та юная фейри так быстро станет знаменитой исследовательницей... Вот уж правда: никогда не знаешь, что ждёт человека впереди.

— Это точно.

Я с самого начала видел, что у Эрвен огромный потенциал, но даже я не ожидал такого роста за столь короткое время. И уж точно не представлял, что она заработает подобное прозвище.

— Кстати, Яндель, — заговорил Ротмиллер. — А госпожу Карлштайн ты... видел?

Вот и добрались до Миши.

— Пока нет.

— Понятно...

— А ты с ней встречался?

— Только один раз после того, как объявили о твоей смерти. Я беспокоился и пришёл к ней, но после той встречи она больше меня не принимала. А потом вообще исчезла неизвестно куда.

— Хикурод?

— У меня примерно так же. Я думал, когда весь город заговорит о твоём возвращении, она сама объявится... Не случилось же с ней чего-нибудь плохого?

Он старался говорить осторожно, но смысл был понятен.

К счастью, Миша жива.

Насчёт «в порядке» я бы не поручился, но жива и физически цела — это точно.

— Я сам её ищу. Обязательно найду и верну, так что вы не накручивайте себя.

— Раз ты так говоришь... — Хикурод помялся. — Только вот... это случайно не из-за Маркизы Кровавых Духов?

— А Эрвен тут при чём?

— Да слухи ходят, будто между вами что-то есть. Ну... в таком смысле. Это правда?

Вот ведь. Любовь к сплетням у него не лечится.

— Чушь. Ничего между нами нет.

Хикурод явно расслабился.

— Фух. Тогда хорошо.

Фраза прозвучала так двусмысленно, что я невольно нахмурился.

— Что значит «хорошо»?

— Решать, конечно, тебе... Но с госпожой Карлштайн вы всё-таки гораздо дольше были вместе. И Двалки перед смертью именно этого хотел... Да и я, если честно, всегда думал, что вы отлично подходите друг дру...

Дзынь!

Чашка Хикурода вдруг разлетелась на осколки прямо на столе.

А через секунду из кухни вышла Эрвен.

Тук.

В руках она держала заказанную мной холодную воду. На лице — безупречную улыбку.

— Ой. Чашка разбилась.

— Дядя, ваша вода.

Эрвен поставила стакан передо мной.

Гу-у-у...

Осколки чашки поднялись в воздух, нарушая законы тяжести. Следом с ковра взлетели капли пролитого чая.

— Вот. Теперь чисто.

С помощью духов Эрвен за несколько секунд убрала все следы, сообщила, что пойдёт к себе, и спокойно ушла.

На столе не хватало только одной чашки — чашки Хикурода.

Он проводил Эрвен взглядом и не сказал ни слова.

Язык у Хикурода был без костей, но когда пора заткнуться, он понимал.

— Надо было осторожнее, — сухо заметил Ротмиллер. — Мы здесь всего лишь гости.

— Ха-ха... и правда. Я, кажется, крупно промахнулся...

Хикурод нервно рассмеялся и с явным облегчением выдохнул.

Сам виноват. Вечно суёт нос не в своё дело.

В комнате стало неловко, поэтому мне как хозяину пришлось менять тему.

— А вы сами как живёте? Хикурод, ты, похоже, сейчас почти не работаешь кузнецом.

— Что? Откуда ты знаешь?

— Я же говорил: заходил к тебе. Был тогда в другом теле, поэтому ты меня не узнал.

— Да ладно! Я не узнал тебя только потому, что ты стал ниже? Не поверю!

Не верь. Правды это не изменит.

— Я тогда удивился.

— Ну, дела в последнее время и правда идут неплохо...

— Я не об этом. Не ожидал, что ты выгонишь меня со словами: мол, из-за меня не могут зайти нормальные покупатели, и если ничего не беру — нечего занимать место.

Хикурод замер.

— Хотя раз торговля идёт хорошо, я рад.

Он покраснел так, будто я при всех вытащил наружу самый позорный эпизод его жизни. Потом неловко рассмеялся.

— Хо-хо... Значит, ты всё это видел. Стыдно-то как.

— Я тебя не обвиняю. Зарабатывать деньги не преступление. Просто показалось, что ты сильно изменился.

— Наверное, так и есть. Я ушёл из команды, потому что хотел ещё раз попытаться исполнить старую мечту, а в итоге стал обычным торговцем. Со стороны, должно быть, жалкое зрелище.

Эй. Я не собирался настолько тебя гнобить.

Но причина и правда была мне интересна, поэтому я промолчал.

Хикурод посмотрел на свои руки.

— Только понимаешь, Бьорн... у меня появилась другая мечта. Куда больше прежней. И ради неё не обязательно всю жизнь держать молот и ковать железо.

— Хочешь разбогатеть?

Он усмехнулся.

— Почти. Знаешь, сколько стоит содержать хотя бы один сиротский приют?

— Что?

Погоди.

— Ты что, правда?..

— Пока денег не так много, поэтому развернуться широко я не могу. Но недавно взял под постоянную опеку второй приют.

Чёрт.

Теперь мелочным выглядел уже я.

Хикурод продолжил, а мне отчего-то стало не до шуток.

— Я заработаю много денег, Бьорн. Даже если ради этого придётся выглядеть жадным и неприятным. У меня самого возможностей осталось не так уж много. А у детей всё ещё впереди.

Я молчал.

— Пусть они исполнят мечты, которые не сумел исполнить я.

Он улыбнулся.

— Вот моя новая мечта.

Сегодня Хикурод будто стал выше ростом.

Мы оба замолчали. После такого признания Хикурод явно смутился. Я тоже не нашёл подходящих слов и сделал несколько глотков воды.

Тишину нарушил Ротмиллер.

— А я просто живу без дела.

Если подумать, его новости удивили меня даже сильнее.

Этот трудоголик — и без работы?

— А школа? Ты ведь обучал исследователей поиску и разведке.

— К сожалению, предпринимателя из меня не получилось.

То есть прогорел.

Я уже собирался подобрать слова утешения, когда Хикурод резко вскочил.

— Ротмиллер! Но школа закрылась вовсе не из-за тебя! Там же...

— Хватит.

— ...Что?

— Довольно, Мурад. Мы пришли сюда не за этим.

— Но... Яндель теперь барон! Стоит только рассказать, и он...

— Я сказал: хватит.

Голос Ротмиллера прозвучал низко, холодно и жёстко. Хикурод даже сглотнул.

Если честно, я тоже.

«Вот это голос...»

За всё время я видел Ротмиллера по-настоящему злым лишь однажды — в последнем походе нашей полуразвалившейся команды. Тогда он понял предел собственных способностей как исследователя и страшно разозлился. Но не на нас. На самого себя.

А теперь такой человек оборвал другого.

Теперь я понял, почему спокойного человека особенно страшно видеть в ярости.

«Раз Хикурод так дёрнулся, история там точно есть».

Ладно. Потом останемся вдвоём — осторожно расспрошу.

Повисла уже знакомая неловкая пауза.

Тратить на неё время не хотелось, поэтому я перешёл к делу.

— Хикурод.

— А? Да... говори. Что такое?

— У меня для тебя деловое предложение.

— Деловое?..

— Да.

Если бы они сегодня не пришли, в ближайшие дни я сам отправился бы к Хикуроду именно ради этого.

— После таких слов даже страшновато. Ладно, выкладывай.

— Я собираюсь серьёзно расширять клан.

— И?

— Хочу, чтобы ваша кузница стала нашей постоянной мастерской и работала с кланом напрямую.

Глаза Хикурода сразу загорелись.

— О! Такие контракты обычно получают только крупные мастерские!

Как я и ожидал.

Отлично. Тогда переходим ко второй части.

— Договорились. Давай сразу подпишем контракт.

— А? Контракт? Мы же свои люди. Зачем нам бумага?..

— Деловые отношения должны быть оформлены чётко.

— Ну... вообще верно. Но если уж договор, мне надо сначала всё прочитать, подумать...

— Вот ещё. Обижаешь. Что тут обдумывать между друзьями? Поставишь оттиск ладони — и всё. Чистая формальность.

— М-м... Ладно. Давай.

Получив согласие, я тут же составил договор. Потом собственноручно намазал Хикуроду ладонь магической краской для печатей и проследил, чтобы оттиск получился чётким.

Готово.

Если совсем коротко...

«Есть».

Я обзавёлся постоянным скупщиком краденого.

Интересно, какое у Хикурода будет лицо, когда в следующий раз я принесу ему снаряжение Ордена Розы?

На следующий день после визита Хикурода и Ротмиллера я достал вещи, которые недавно вернули мне дядька Медведь и Айнар.

Моё посмертное имущество, можно сказать.

«Нет. Посмертное имущество звучит как-то совсем не так...»

В общем, старое снаряжение.

Впервые за долгое время я надел полный комплект.

「Персонаж экипировал большой боевой щит из адамантия.」

「Общий уровень снаряжения повышен на 1 750.」

Щит из металла пятого ранга.

Следом нагрудник.

「Персонаж экипировал лайтиниевый нагрудник.」

「Общий уровень снаряжения повышен на 270.」

Старый добрый нагрудник. Купив его однажды, я потом просто чинил его после поломок, а если восстановить уже не получалось — заказывал новый точно по тем же меркам.

Дальше поножи.

「Персонаж экипировал идиумовые поножи.」

「Общий уровень снаряжения повышен на 400.」

Те самые, что я добыл в лесу доппельгангеров и потом долго носил.

Пояс.

「Персонаж экипировал № 8667 «Разбойник пустошей».」

「Общий уровень снаряжения повышен на 315.」

И сапоги.

「Персонаж экипировал № 8820 «Железная стена».」

「Общий уровень снаряжения повышен на 310.」

При активации они на три секунды удваивали физическую устойчивость и сопротивление магии.

Ну и последнее...

«И почему именно дядька Медведь забрал эту вещь? Теперь даже держать неловко».

Особые магические трусы с чарами, обеспечивающими автоматическое восстановление, изменение формы и невосприимчивость к кислоте. Позже я ещё добавил заклинание, которое постоянно поддерживало чистоту.

У профессионалов это называется защитной раковиной.

«С [Единением] она мне, вообще-то, уже не нужна...»

Но продавать такую вещь как-то неудобно, поэтому даже после потери практической ценности я продолжал ею пользоваться.

«Рейвен в прошлый раз вернула Душу Мертвеца и Огненную Сферу. Значит, остался только амулет у Миши...»

Забавно получается.

Будто драконьи шары по всему свету собираю.

Шурх.

Закончив с экипировкой, я посмотрел на себя в зеркало. Хорошо, что отказался брать с товарищей деньги, хотя они и предлагали.

Вещи сохранили идеально.

Я уже был благодарен за одно то, что их не продали. Но вдобавок кто-то починил всё, что было повреждено в бою со Стормгашем. Причём ремонт такого снаряжения наверняка стоил немало.

«Миша, кажется, взяла только амулет...»

Вот ведь.

А это как раз самая ценная вещь из всего моего старого комплекта.

«Ладно. Смотрим... повреждений нет, крепления целы».

Проверив всё ещё раз, я вышел из дома.

Шлем брать не стал, но даже так уже очень давно не появлялся на городских улицах в полном боевом снаряжении. В городе почти не приходится драться, поэтому обычно мне хватало одного нагрудника.

Сегодня всё было иначе.

Сегодня драка как раз ожидалась.

Топ, топ.

После долгой дороги я добрался до окраины седьмого района. Ворота, ведущие к соседней территории, были закрыты. Часовой со стены смотрел так, словно ждал пароль.

Серьёзно? По мне не видно?

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!

Вот так, по-варварски, без лишних церемоний.

Этого оказалось достаточно. Никаких документов никто не потребовал, и ворота в священные земли племени открылись.

Я пошёл по лесной дороге, по которой когда-то шёл вместе с другими молодыми варварами сразу после обряда совершеннолетия.

Топ, топ.

Первого встречного хватило, чтобы новость разлетелась дальше меня.

— Бьорн, сын Янделя! Это Бьорн, сын Янделя!

— Сильнейший воин, унаследовавший имя великана!

Варвары бросали дела и пристраивались следом. С их развитым чутьём они, видимо, сразу поняли: сейчас будет что-то интересное.

— У-У-У-У-У!!

— Бьорн, сын Янделя, вернулся!!

К тому моменту, когда лес закончился и показалась жилая часть племени — десятки кое-как сколоченных хижин, — за мной шли уже сотни воинов.

Но и это оказалось не всё.

— Значит, слухи не врали...

Те, кто оставался в поселении, тоже услышали о моём появлении. Многие выскочили босиком и ждали прямо на дороге.

Я шёл молча.

Варвары расступались, освобождая проход, и били кулаками себя в грудь.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Со стороны подумаешь, праздник какой-то.

БУМ! БУМ!

В конце коридора из воинов показалась хижина вождя.

Перед ней стояла Айнар Пнеллин.

Говорили, она проходит обучение будущего вождя. Похоже, в последнее время действительно почти не покидает это место.

Мы обменялись коротким взглядом.

— Вождь внутри?

Айнар молча отступила в сторону, освобождая путь.

То есть мне самому входить?

Ладно.

Топ, топ.

Но стоило подойти к входу, как полог откинулся. Наружу вышел огромный варвар.

Вождь.

Тот самый, который в день моего первого пробуждения в этом мире одним ударом топора снёс голову Орму, сыну Кадуа, когда выяснилось, что тот злой дух.

— Поздно пришёл, Бьорн, сын Янделя.

Вождь положил здоровенный топор на плечо и посмотрел на меня сверху вниз.

— Я уж думал, тебя так затянула дворянская жизнь, что о племени ты совсем забыл.

Вот ведь здоровяк.

Я вернулся в прежнее тело, а всё равно приходится чуть задирать голову.

— Забыл? Никогда.

Услышав ответ, вождь будто сразу избавился от остатков обиды и широко рассмеялся.

— Тогда добро пожаловать домой, воин племени!

Он распахнул руки и встретил меня как своего.

А сразу после приветствия спросил:

— Бьорн, сын Янделя.

Вопрос, правда, оказался совсем не из тех, которые обычно задают после двух с половиной лет разлуки.

Не «где ты пропадал?».

Не «правду ли сказал Королевский Дом?».

Не «не влип ли ты в какую-нибудь политическую передрягу?».

Ничего человеческого.

Только суть.

— Так зачем пришёл?

И я ответил так же.

Наверное, и мой ответ был не из тех, что обычно дают сразу после долгой разлуки.

Но я-то варвар.

— Есть разговор.

— О чём?

Без предисловий я сказал:

— Давай как следует подерёмся.

Вождь молча смотрел на меня.

— Поставим на кон место вождя.

Долго ждать не пришлось.

— Хорошо.

Он принял вызов.

И в тот же миг вокруг взорвался многоголосый рёв.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А!!!

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А-РР!!!

Все варвары разом потеряли остатки самообладания.

「Бьорн Яндель」

Уровень: 7

Физические характеристики: 1 390,55 / Ментальные характеристики: 521,3 / Сверхспособность: 2 197,65

Уровень предмета: 7 980 (Новое +1 695)

Общий боевой индекс: 6 104,5 (Новое +423,75)

Полученные эссенции: орк-герой — ранг 5 / огр — ранг 3 / Байон — ранг 3 / Стормгаш — ранг 3 / Бол-Херчан — ранг 3 / глубоководный гигант — ранг 3