Расширение (3)

Дворянин служит королю.

Но может ли человек, присягнувший короне, одновременно возглавлять целый народ?

Если задать этот вопрос кому-нибудь в столице, ответ будет предельно прост:

никто не знает.

«Потому что такого ещё не случалось».

Одно можно сказать наверняка: появись первый подобный случай, среди аристократии поднимется серьёзный шум.

Дворянин — вассал короля. Его долг — действовать в интересах короля и королевства, а не одного отдельного народа. Прямого запрета в законах нет, но существуют правила, которые никто не записывает именно потому, что и так считает их очевидными.

Однако вождя это не заинтересовало.

— Перейдём в другое место.

Ни слова о политике. То ли он не знал о подобных обычаях, то ли прекрасно знал и плевать хотел — разбираться мне расхотелось почти сразу.

Какая, собственно, разница? Даже если бы вождь понимал все последствия, ответ вряд ли изменился бы.

Он ведь тоже варвар.

А варварам до того, что будет потом, обычно нет никакого дела.

Особенно когда вокруг уже ревут несколько тысяч таких же варваров.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А!!!

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Кажется, в священных землях не осталось ни одного воина, который не пришёл посмотреть.

Эта толпа двинулась за нами к месту под названием Земля Испытания.

Для обычной драки варвару достаточно любого свободного клочка земли. Поссорились — повалились в грязь и молотят друг друга, пока не надоест. Но когда речь идёт о настоящем, почётном поединке, приходят сюда.

Хотя выглядит Земля Испытания куда скромнее названия.

«По сути, просто здоровенная яма посреди леса».

Никакой ровной площадки. Под ногами камни, земля в буграх, а после дождя на дне стоят лужи — и никто не считает это причиной переносить бой.

И всё же, едва я подошёл к краю, сердце забилось быстрее.

Тук!

Какая разница, есть здесь мраморный пол или величественные статуи? Важно другое.

Вождь привёл меня именно сюда.

Не махнул топором без предупреждения, как в прошлый раз, когда мы сцепились.

Он признал мой вызов настоящим поединком.

«Чёрт... приятно».

Странное чувство.

Я ведь даже не настоящий варварский воин.

Тук!

Так какого хрена меня настолько прёт?

БУМ!

Вождь первым прыгнул вниз. Глубина ямы была больше семи метров, но он приземлился так, что только земля дрогнула и поднялось облако пыли.

Перед тем как последовать за ним, я встретился взглядом с Айнар.

Она кивнула, будто желая удачи.

Только вот привычной широкой улыбки не было.

«Что с ней?»

В моё отсутствие Айнар хотела стать вождём. Ради этого даже ходила в библиотеку, училась и вообще старалась так, как от неё мало кто ожидал.

Может, теперь ей кажется, будто я пришёл и забираю то, к чему она шла сама?..

— Бьорн...

Айнар приблизилась с таким серьёзным лицом, словно сейчас собиралась сказать что-то судьбоносное.

— П-победи и вернись! Слышишь?! Я верю только в тебя!!

Всё напряжение разом испарилось.

Так вот оно что.

Она просто нервничает сильнее меня.

«Спасибо. Теперь вообще спокойно».

Я усмехнулся и стукнул кулаком о протянутый кулак Айнар.

— Понял. Верь в меня.

После этого я тоже спрыгнул на Землю Испытания.

БУМ!

От удара по ногам прошла короткая дрожь. Вокруг поднялась тёплая, влажная пыль, а сверху, сквозь общий рёв, донёсся голос Айнар:

— В-великий воин пообещал победу-у-у!!

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А!!

Вот зараза.

Теперь и проигрывать стыдно.

«Не то чтобы я собирался».

Я посмотрел вперёд.

За пылевой завесой медленно приближался вождь.

Топ. Топ.

Вокруг орали тысячи глоток, но каждый его шаг почему-то отчётливо врезался в слух.

Топ.

Он остановился на удобной дистанции и снял со спины огромный топор. Я перехватил молот, поднял щит и встал в стойку.

И всё.

Никаких представлений, как на дворянских дуэлях.

Никакого жреца-свидетеля, который сначала собирает с участников торжественные клятвы.

Даже обычной перепалки исследователей — кто прав, кто виноват и кто кого сейчас прикончит, — не было.

Мы просто встретились глазами.

Одного короткого взгляда хватило, чтобы понять: оба готовы.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А!!

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А!!

А в следующую секунду мы одновременно рванули друг к другу.

Топор ударил в щит.

БА-А-АМ!

Вождь был на несколько сантиметров выше меня и бил сверху вниз. После столкновения мы оба упёрлись в оружие, проверяя, кто продавит первым.

«В прошлый раз даже с [Гигантизацией] он подхватил меня вместе с оружием и поднял над землёй».

Воспоминание всплыло само собой.

Но с тех пор изменилось слишком многое.

Тогда у меня ещё не было [Благословения Дракона Земли], которое я получил от малявки-драконида. Не было эссенций Байона, Стормгаша, Бол-Херчана и Глубоководного гиганта.

Теперь уступать в чистой силе мне было незачем.

И всё-таки первым делом я увеличил тело.

「Персонаж применил [Гигантизацию].」

Щит пошёл вперёд, вытесняя вождя вместе с его топором.

Просто меня с самого начала раздражала одна мелочь.

Скр-р-р...

Хватит уже смотреть на меня сверху.

「Персонаж применил [Выброс Дикости].」

「Показатель угрозы временно увеличен втрое. Физические характеристики повышаются пропорционально показателю угрозы.」

Я взревел и обрушил молот на отступившего вождя.

「Персонаж применил [Размашистый Удар].」

「Разрушительная сила дробящего оружия значительно повышена пропорционально силе.」

Уклоняться он не стал. Подставил топор.

БА-А-АМ!

От столкновения оружия воздух будто взорвался.

「Гуднульф Олга применил [Тепло Трения].」

По щеке полоснуло жаром, словно рядом рванула печь.

И всё.

「Оружие цели поглотило часть удара.」

「Накоплен заряд жара.」

Я прекрасно знал этот навык.

Обычная механика со стаками: чем больше накоплено жара, тем сильнее эффект. В начале боя пользы почти никакой — лишь немного гасит входящие удары.

Под моим молотом огромное тело вождя сложилось, будто его придавили сверху.

«Угол хороший».

Я вложился в удар ногой и зарядил ему прямо в живот.

Тело вождя оторвало от земли, словно футбольный мяч.

Если по-игровому — подброс.

ВУ-У-УХ!

Раз противник оказался в воздухе, грех не воспользоваться. Я размахнулся молотом, как битой.

Но в этот момент...

ФШ-Ш!

Вождь оттолкнулся прямо от пустоты и ушёл ещё выше.

「Гуднульф Олга применил [Огненный Прыжок].」

Один из улучшенных вариантов обычного [Прыжка]. В отличие от мантикорьего навыка, этим можно пользоваться даже в воздухе, хотя дальность у него чуть меньше.

Главное же — дополнительный эффект.

「Огненный урон следующего навыка увеличен на 200 %.」

Двукратный бонус к урону — и всё это на навыке перемещения. Поэтому в огненных сборках [Огненный Прыжок] считался одним из лучших вариантов для поздней игры.

Вождь приземлился у меня за спиной.

「Гуднульф Олга применил [Громовое Пламя].」

Топор рухнул вниз.

БА-А-А-АМ!

Над щитом вспух взрыв. Впервые за долгое время удар отдался прямо в костях.

「Накоплен заряд жара.」

Ощущение было такое, будто я дерусь с крупным монстром.

А раз получил — надо вернуть. Таков долг воина.

Я развернулся и махнул молотом.

ХРЯСЬ!

Чего?

Почему попал?

Боёк врезался в челюсть, и вождь отшатнулся на три шага.

«А... точно. Он же силовик».

В последнее время мне всё чаще попадались ловкачи, поэтому я успел отвыкнуть. Я махнул скорее для проверки, а удар вдруг дошёл до цели.

Зато выносливость у силовика была совсем другого уровня.

БАМ!

Я не дал ему прийти в себя и ударил ещё раз. На этот раз вождь уже успел поднять топор.

「Накоплен заряд жара.」

Третий стак?

Похоже на то. Хотя считать точно не было смысла. На десяти система всё равно сама даст понять.

「Накоплен заряд жара.」

「Накоплен заряд жара.」

「Накоплен заряд жара...」

「...」

Мы продолжали обмениваться ударами, пока зарядов не набралось достаточно.

「Следующий удар усилен накопленным жаром.」

「Гуднульф Олга применил [Огненный Прыжок].」

「Огненный урон следующего навыка увеличен на 200 %.」

Вождь взлетел вверх и занёс топор.

Ну конечно.

Как тут удержаться от базовой комбинации?

Топ-топ.

Я мог принять удар на щит, но решил не уродовать снаряжение раньше времени. Просто отступил и разорвал дистанцию.

БА-А-А-А-АМ!

Топор врезался в голую землю. На месте удара осталась воронка, в которой при желании можно было закопать троих человек.

«Так. Значит, десять».

Подобное усиление обычного удара срабатывает на каждом десятке зарядов. Пропускать такие моменты нельзя: поймай я усиленный топор головой — даже мне могло бы стать очень плохо.

Вождь вдруг с силой топнул.

«М?»

Навык монстра третьего ранга, Хеллсмита.

「Гуднульф Олга применил [Сокрушительный Стук].」

「Пламя, дремлющее в земле, пробуждается.」

Вот этого я не ожидал.

Он ещё толком не успел разогнать стаки, а уже достал навык, который обычно берегут как козырь.

БА-А-А-А-А-АМ!

Земля треснула. Из разломов хлынул огонь и целиком скрыл вождя.

Вернее, огонь не скрыл его, а окутал с головы до ног.

[Сокрушительный Стук] ведь не атакующий навык, а усиление.

「Урон всех огненных навыков значительно повышен.」

「Физические характеристики значительно повышены пропорционально сродству с огнём.」

「Окружающее пространство непрерывно охватывается огнём.」

Окутанный пламенем вождь сразу рванул ко мне.

ФШ-Ш-Ш!

Топор я остановил щитом, но кожу неприятно защипало от ожогов.

После активации Огненной Сферы стало легче.

「Огненная Сфера активирована.」

「Весь периодический огненный урон, возникающий в радиусе 15 м, снижен на 50 %.」

Вот и хорошо, что принёс.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!

— Бьорн, сын Янделя, теснит Огненного Воина!!

— У-У-У-У-У-У!!

Мы обменялись ещё несколькими сериями ударов. И, как орали сверху варвары, пока я действительно теснил вождя.

По сочетанию наших сборок перевес был на моей стороне.

БА-А-АМ!

Я раз за разом отбивал топор молотом. В силе вождь меня не превосходил, поэтому сбить стойку одним напором тоже не мог.

ФШ-Ш-Ш...

Сниженный огненный урон без труда перекрывала естественная регенерация.

А всё, что могло стать по-настоящему опасным...

「Следующий удар усилен накопленным жаром.」

...я без всякого геройства просто уходил от него.

На месте вождя я бы уже злился.

Будь я чистым танком, которого невозможно пробить, но который и сам почти не наносит урона, это ещё можно было бы терпеть.

Со мной всё было хуже.

ХРЯСЬ!

Я вроде бы просто махал молотом, но каждый удар был настолько тяжёлым, что пропускать его было нельзя.

Впрочем, говорить о полном превосходстве было рано.

БА-А-А-АМ!

Вождь всё ещё оставался чудовищно опасным бойцом.

「Следующий удар усилен накопленным жаром.」

Один раз он пошёл на обманный ход: вместо привычной комбинации с [Огненным Прыжком] сразу рубанул топором. Усиленный удар смял мой адамантиевый щит.

А потом в дело пошли другие навыки.

「Гуднульф Олга применил [Резонанс Природы].」

「Гуднульф Олга применил [Фитиль].」

В ход один за другим шли все опасные навыки из его огненной сборки.

Но хуже всего стало после пятидесяти зарядов.

「Накопленный жар временно повышает все характеристики.」

Вождь будто окончательно сорвался с цепи.

「Уникальный эффект [Уголёк] даёт Гуднульфу Олга регенерацию пропорционально нанесённому огненному урону.」

「Уникальный эффект [Жар] повышает все характеристики Гуднульфа Олга пропорционально израсходованным ресурсам.」

Эффекты ветки Печати Золотого Солнца оказались куда неприятнее, чем я помнил.

Раз уж сработал [Жар], печать у него прокачана как минимум до девятой ступени.

«Вот почему он такой живучий, хотя даже не танк».

Я уже не в первый раз мысленно отдавал ему должное. Вождь был почти образцовым высокоуровневым варваром: огромный урон, крепкое тело, мощная регенерация и полное отсутствие страха перед ранами.

И главное...

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А!!!

Чем хуже становилось его положение, тем яростнее он дрался.

«Его ведь называют Огненным Воином...»

Только теперь я по-настоящему понял рассказы о молодости вождя.

Когда-то крупнейший клан города предложил ему место командира группы. Они хотели взять его на прохождение разлома восьмого этажа — Дворца Морозного Владыки.

Раньше я ещё думал: неужели он был настолько силён?

Теперь вопросов не осталось.

«Да. Такого стоило переманивать».

Среди прежних вождей его считали сравнительно слабым. Но даже сравнительно слабый вождь варваров — всё равно очень сильный боец.

Но по общему уровню я уже слишком сильно его превосходил.

«Пора».

Я начал считать.

«Раз. Два. Три».

Едва дошёл до трёх, пламя вокруг тела вождя погасло.

「Действие [Сокрушительного Стука] прекращено.」

Главное усиление наконец закончилось.

С этого момента я резко нарастил давление.

БА-А-АМ!

Каждый удар я усиливал [Размашистым Ударом], а [Превосхождение] и [Око Бури] непрерывно чередовал, не оставляя противнику ни секунды на передышку.

MP при такой трате улетал быстро.

Но меня это не беспокоило.

«[Погружение Души] я ещё даже не использовал».

Вождь понял, что я решил заканчивать, и тоже стал сопротивляться отчаяннее.

А потом...

ХР-РЯСЬ!

Щит, который уже несколько раз деформировался под топором, наконец развалился.

Первая мысль была идиотской.

«Сколько теперь возьмут за ремонт?»

Даже посреди драки от такой суммы заранее заболела душа.

И всё же я остался в выигрыше. Не будь щита, сейчас развалили бы мою руку.

ХРЯСЬ!

Освободившейся рукой я врезал вождю кулаком в челюсть. Голова дёрнулась в сторону, но даже в этот момент он продолжал смотреть на меня и уже вёл топор в ответ.

БАМ!

Я встретил лезвие молотом.

И тогда...

「Жар накоплен до предела.」

Топор вождя засветился густым багровым светом, будто его только что вытащили из кузнечного горна.

Вот же упёртый.

Всё-таки добрал полный стак раньше, чем я успел его уложить.

「Бонус ко всем характеристикам от жара значительно увеличен.」

Правда, состояние у вождя было уже откровенно паршивым. Кровь стекала со лба; руки, ноги и живот распухли от ударов. Казалось, на всём теле не осталось ни одного целого места.

Честно говоря, я вообще не понимал, как он ещё стоит.

И тут до меня дошло.

«А-а...»

Наверное, именно так остальные обычно смотрят на меня.

— Бьорн, сын Янделя.

Вождь впервые за весь бой сам заговорил.

Эй. Если уж решил беседовать, хотя бы перестань махать раскалённым топором.

Но раз он открыл рот прямо во время поединка, я всё-таки прислушался, продолжая уклоняться.

— Ты стал сильным.

И это всё?

— Тебе я смог бы доверить племя.

В его взгляде не было ни капли смирения человека, который уже признал поражение.

Следующая фраза это только подтвердила.

— Но...

Вождь взревел так, будто снова бросал боевой клич.

— Проигрывать всё равно бесит!!

Я молчал.

— Поэтому победить должен я!!!

После этого он полез вперёд ещё яростнее, словно все предыдущие удары молота вообще ничего не значили.

Я ничего не менял: уклонялся там, где мог, блокировал то, что нельзя было пропустить, а неизбежные удары принимал на себя. И бил в ответ, пока противник не упадёт.

Не знаю, сколько прошло времени.

— ————!

— ——, ——— ——!

Шум вокруг внезапно провалился, будто мне заткнули уши.

Наверху тысячи варваров наверняка продолжали орать изо всех сил, но я перестал их различать.

Остались только звуки, нужные для боя.

— ———, —————!

У варвара слух избирательный: он слышит только то, что ему нужно.

Сейчас мне нужно было слышать дыхание противника, шорох его ступни о землю и...

ВУ-У-У-УХ!

...свист воздуха под лезвием топора.

Топ!

Удар я не увидел. Тело среагировало раньше, чем я успел что-либо понять. Я резко оттолкнулся и ушёл назад, а раскалённое лезвие прошло снизу вверх в считаных сантиметрах от груди.

— ...!

Что это сейчас было?

Как я вообще успел увернуться? Попади он по мне, ещё неизвестно, чем всё закончилось бы. И какого хрена он из такого положения сумел разогнать топор снизу вверх?

По спине пробежал холодок. В голове один за другим вспыхивали вопросы.

А тело тем временем уже всё решило за меня.

ХРЯСЬ!

Молот врезался в кисть, державшую топор.

Кисть вывернуло под неестественным углом, но вождь оружие не выпустил.

Пришлось ударить ещё раз.

ХРЯСЬ!

Только тогда кисть окончательно перестала слушаться, и топор упал на землю.

Я решил, что всё кончено.

Ошибся.

Вождь сжал в кулак оставшуюся руку и посмотрел прямо на меня.

Без слов всё было ясно.

Бой продолжается.

«Вот же... варвары, мать их...»

Во мне разом смешалось всё: усталость от их бесконечного упрямства и почти тёплая уверенность — ну да, именно такими мы и должны быть.

Даже немного жаль стало.

Перед такой толпой хотелось закончить всё эффектным нокаутом.

«А, плевать».

Варварам и такое понравится.

БУМ!

Я без церемоний бросил молот на землю.

Отключил [Гигантизацию].

А потом...

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А!!

Я принялся драться с вождём голыми руками и продолжал, пока тот сам не решил, что с него хватит.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

Всё-таки сегодня главным героем был не я.

— П-победитель определён!!

— Бьорн, сын Янделя! Бьорн, сын Янделя, стал новым вождём!!

Передача власти в племени завершилась только далеко за полдень.