Хозяин земли (2)

Графский Дом Альминус.

К числу великих родов, стоявших у истоков Королевского Дома Рафдонии, он не относился. Однако одного взгляда на перечень принадлежащих ему учреждений хватало, чтобы понять истинный вес этой фамилии.

[Центральная Биржа Альминуса]

[Банк Альминуса]

И то и другое находилось в руках Торгового Дома «Альминус», которым владела графская семья. По влиянию она ничем не уступала старейшей знати. Более того, Альминусы покровительствовали одному из крупнейших кланов — «Зубчатому Клыку», так что их власть ощущалась даже в Лабиринте.

— Я ожидал, что они не спустят дело на тормозах. Но тащить его в Мозлан... вот этого не думал.

Я сказал это скорее самому себе. Амелия усмехнулась: похоже, её удивило то же самое.

— У графского Дома оказалось больше наглости, чем я предполагала. Всё указывает на попытку провести охоту без разрешения, и всё же они сами решили вынести спор наружу. Такого я тоже не ожидала.

— Эмили, ты здесь ни при чём. Не надо брать на себя ответственность.

— ...Ответственность? С чего бы мне её на себя брать?

— Э-э...

Мне просто показалось, что сейчас уместно сказать что-то такое.

Не уместно — значит, не уместно.

Чтобы не торчать с глупым видом, я сразу сменил тему.

— Письмо отправили два дня назад. Почему ты не пришла ко мне раньше?

— Я знала, что ты занят. И хотела сначала кое-что проверить. Если бы ты и сегодня не вернулся, я сама собиралась тебя искать.

— Что именно проверить?

Амелия будто только этого вопроса и ждала. За последние два дня она успела собрать несколько сведений, и ничего хорошего в них не было.

— Они уже распустили людей по городу. В трактирах пошли разговоры.

Значит, Альминусы начали работать с общественным мнением.

— Примерно представляю, но что именно говорят?

— Версии отличаются в деталях, суть одна: якобы они почти добили Владыку Яруса, а мы вмешались в последний момент и украли добычу. Есть даже слух, будто монстра вообще призвали мы сами.

— ...Ну конечно.

— Правда, спорят с ними тоже многие. Говорят, что это чушь. Видимо, всё, что ты делал последние годы, всё-таки не пропало даром.

Вот он, эффект репутации, которую я понемногу набивал при каждом удобном случае.

Даже приятно.

— Но тянуть нельзя.

— А?

— Я видела, как люди Альминусов выходят на исследователей, которым ты тогда помог. Похоже, хотят склонить их к показаниям в свою пользу.

— Подкупить? Но ведь есть магия, которая проверяет правдивость показаний. Соврать под ней не получится.

— Ты не знаешь? На разбирательствах Мозлана свидетель вправе не отвечать на вопросы. Они просто промолчат там, где ответ им невыгоден, а в остальном скажут только ту часть правды, которая играет на руку Альминусам.

— ...Хм. Но наши показания всё равно будут убедительнее.

— Не обязательно. Я посмотрела прежние решения. Когда свидетельства противоречат друг другу и установить истину по ним нельзя, суд обычно просто снижает значение показаний в общей оценке дела. Это обычная тактика.

Вот как...

— Откуда ты вообще успела всё это узнать?

— Два дня читала материалы и разбиралась в процедуре.

— ...

«Может, настоящий гений в их семье всё-таки не старшая сестра, а Амелия?»

Восхищаться можно было потом. Сейчас меня куда больше беспокоило другое.

— И что, по-твоему, мне делать?

— Судебное разбирательство почти неизбежно. Для начала найди среди тех исследователей людей, готовых свидетельствовать на твоей стороне.

— Дальше?

— Обратись в «Мельбес». Торговый Дом существует давно и наверняка пережил не один такой спор. Хороший юрист у них должен найтись.

— Отлично. А ещё?

Я выжидающе посмотрел на неё. Амелия явно почувствовала давление и отвела глаза.

— ...Я умею добывать сведения. Придумывать решения — не моя сильная сторона.

Понятно. На этом идеи закончились.

— Дядя, а я могу чем-нибудь помочь?

Эрвен всё это время внимательно слушала, но в разговор не вмешивалась.

Само предложение было приятно. Однако работы для неё сейчас не было.

— Если понадобится помощь, я скажу первой. До тех пор обе не забивайте этим голову.

С обязанностями вождя на сегодня было покончено. Пора заняться делами главы клана.

Домой я выбрался впервые за четыре дня.

Больше всего хотелось завалиться на кровать и хотя бы пару часов ничего не делать, но вместо этого я почти сразу снова вышел и направился в Главное управление Мозлана.

Куй железо, пока горячо. Прежде чем строить стратегию, стоило собрать информацию.

Само по себе решение было нормальным. Раздражало только одно.

«Почему обязательно тащиться в Главное управление...»

Когда в своё время арестовали Двалки, я ходил в местное отделение Мозлана в Седьмом районе. А вот центральное управление находилось в столичном Карноне.

«Может, плюнуть на деньги и воспользоваться военным подъёмником?»

Соблазн был сильный. Но я всё-таки глава клана «Анабада», а значит, подобную роскошь следовало душить в зародыше.

«Сколько, блядь, стоит одна поездка на этой штуке?»

Лучше посплю по дороге и хотя бы не потеряю время совсем впустую.

— Добро пожаловать в Главное управление, барон Яндель. Прошу за мной, я провожу вас.

Когда я наконец добрался до Мозлана, называть имя даже не пришлось. Рыцари встретили меня вежливо и сразу повели внутрь.

Вот она, наверное, та самая перемена статуса.

Пусть и сегодня я пришёл сюда не по приятному поводу, разница с прошлым разом была разительная. Из-за Двалки меня едва не выставили за дверь ещё на пороге, причём то было всего лишь районное отделение.

Ладно. Сейчас не об этом.

— Кристина Беаллон. Председатель Мозлана.

Во главе организации оказалась аккуратно одетая женщина средних лет со спокойным, собранным лицом. На ней была обычная одежда, но раз она служила в Мозлане, то наверняка тоже являлась рыцарем.

— Беаллон? Вы из графского Дома Беаллон?

— Да. Нынешний граф Беаллон — мой старший брат.

— Ясно. Председатель обычно лично занимается такими делами?

— Как правило, нет. Но спор между титулованными дворянами — вопрос исключительно деликатный. Я решила принять вас сама, чтобы исключить хотя бы процедурные ошибки.

— Тогда давайте к делу. В письме сказано, что подробности объяснят при встрече.

— Разумеется. В официальном уведомлении невозможно изложить всё. Кхм... даже не знаю, с чего лучше начать.

Она быстро посмотрела на меня, будто проверяя настроение, и заговорила очень осторожно.

Как и следовало ждать от дворянки, вводная часть получилась длинной. Сначала она подробно пересказала то, что и так было в письме, и только потом добралась до сути.

— ...В подобных случаях Мозлан обычно рекомендует урегулировать спор соглашением. Граф Альминус отдельно заверил нас, что готов уменьшить сумму требований, если вы согласитесь на переговоры. Однако...

Кристина подняла на меня глаза.

— Полагаю, вас такой вариант не устраивает.

Тоже мне вопрос.

— Конечно нет.

— Тогда дело придётся передать в Королевскую судебную палату.

После этого она объяснила порядок дальнейшего разбирательства и перечислила, что потребуется от меня. В числе прочего нужно было подать письменные показания.

— Если желаете, я могу прямо сейчас вызвать протоколиста.

— Не надо. Вернусь позже.

Документ пойдёт в суд. Писать его наобум — идиотизм. Сначала нужен юрист, потом уже формулировки.

Поэтому из Мозлана я отправился прямиком в дом той самой баронессы-крольчихи.

— Барон Яндель...? Мама ничего не говорила о вашем визите.

Дверь открыла её дочь.

Как назло, сама баронесса была по делам во дворце. Мне сказали, что она вернётся ещё сегодня, и я решил дождаться.

Прошло немало времени. За окнами уже темнело, когда хозяйка наконец появилась.

— Барон Яндель, что привело вас сюда? Миния сказала, вы ждали почти полдня...

— Баронесса Лиливия, мне нужна твоя помощь.

— Помощь...? Расскажите подробнее.

Выслушав меня, она тяжело вздохнула.

— Возможно, это прозвучит невежливо, но... иногда мне кажется, будто вы и правда родились посреди бури.

— ...

— Что касается юриста, тут не беспокойтесь. Я знаю очень способного человека. Сегодня уже поздно, но завтра вы сможете встретиться с ним лично.

— Спасибо. И ещё: у вас есть свободная комната?

— Простите?

— Нет смысла ехать домой на ночь, чтобы утром снова тащиться сюда.

— ...Точно, сейчас вы живёте в Лавигионе. Хорошо. Я распоряжусь подготовить для вас комнату.

— Благодарю.

Отлично. Ночлег тоже решён.

Вечером я поужинал с семьёй баронессы, потом одолжил кристалл связи и сообщил Эрвен с Амелией, что ночевать дома не буду.

А рано утром следующего дня уже сидел напротив человека, которого мне порекомендовала Лиливия.

— Рад знакомству, барон Яндель. Джеймс Элк.

Он внимательно выслушал весь рассказ. К концу лицо у него стало заметно мрачнее.

— ...Ситуация неприятная. Давайте сперва точно зафиксируем предмет спора. В Мозлан официально подано требование о распределении добычи соразмерно вкладу. Верно?

— Верно.

За моей спиной Альминусы распускали слухи, будто я последнее дерьмо, но юридически иск сводился именно к этому.

— «Зубчатый Клык» участвовал в охоте и внёс свой вклад. Поэтому они требуют соответствующую долю трофея.

Основанием служил закон о чрезвычайных ситуациях в Лабиринте. Во время бедствия исследователи обязаны совместно устранять угрозу, а споры о добыче после таких событий возникали постоянно. Поэтому правила распределения давно были прописаны отдельно.

— Дело трудное, — наконец сказал Элк.

— Настолько?

— Да. Требование доли по фактическому вкладу само по себе полностью законно. А раз графский Дом подал его настолько уверенно, почти наверняка у них есть способ этот вклад подтвердить.

Он слегка понизил голос.

— Может, всё-таки принять предложение Альминусов? Даже если довести дело до суда, спор, скорее всего, сведётся к размеру выплаты. Причём итоговая сумма может оказаться выше той, о которой удастся договориться сейчас.

— Даже с учётом того, что они, судя по всему, сами без разрешения призвали Владыку Яруса?

Голос у меня невольно стал жёстче.

Элк ответил всё тем же сухим, профессиональным тоном.

— Для этого спора это почти не имеет значения. Пока у вас лишь косвенные признаки. Доказать факт призыва будет трудно. Даже если получится, вопрос о незаконной охоте рассмотрят отдельно от распределения добычи.

Проще говоря, даже если за незаконный призыв кому-то из Альминусов назначат штраф или тюремный срок, положенную долю трофея всё равно придётся выплатить.

— Я излагаю положение вещей так, как оно есть, чтобы вы могли принять решение, понимая последствия. Прошу не принимать мои слова на свой счёт.

Да уж. На него злиться действительно бессмысленно.

— Джеймс, совсем ничего нельзя сделать?

— Я всё же рекомендую переговоры. Если использовать сведения о возможном незаконном призыве как рычаг, сумму можно заметно снизить. Это намного безопаснее.

— А если меня не волнует риск? Неужели другого выхода вообще нет?

Даже после этого он не изменил позицию.

— Нет. Выплату, скорее всего, остановить не удастся. Единственный надёжный способ — добиться, чтобы графский Дом Альминус сам отозвал заявление о посредничестве, поданное в Мозлан.

Вот как.

На этом я закончил консультацию.

На первый взгляд полезного было немного. Но одно направление Джеймс всё-таки дал.

«Значит, надо заставить их самих отступить».

Суть простая: граф Альминус должен решить, что продолжать спор ему невыгодно.

А для этого мне нужны патроны.

После консультации я снова отправился в Мозлан. На этот раз Джеймс помог составить письменные показания так, чтобы они работали на меня максимально эффективно.

Лучший исход — вообще не доводить дело до суда. Но мало ли что случится. Минимальную страховку следовало подготовить заранее.

«До заседания всё равно два-три месяца».

Времени было достаточно. Поэтому встречу с графом Альминусом я пока отложил.

«А что изменится, если заявиться к нему прямо сейчас?»

Ничего.

Зато было другое дело.

Дзынь!

По пути назад я зашёл в Гильдию Исследователей. Там меня принял уже не обычный служащий, а лично глава отделения. При нём я и заполнил заявку на охоту.

[Владыка Ужаса Дредфир]

Целью становился Владыка Яруса первого этажа.

— Давно не видел такой заявки.

Ещё бы.

Пятый ранг клана можно поднять до четвёртого и другими способами. На Дредфира обычно идут лишь совсем молодые кланы, у которых уже хватает сил и которые хотят перескочить ступень как можно быстрее.

— Дата охоты — сразу после следующего открытия Лабиринта... Придётся срочно разослать уведомления по всем отделениям.

С разрешением, к счастью, проблем не возникло.

— Вы ведь понимаете, что будет, как только объявление появится на доске?

Разумеется.

Именно ради этого я всё и затеял.

— В заявке всего пять участников...

— ...

— Если вы справитесь, это станет десятым подобным достижением со времён Последнего Великого Мудреца.

Первый патрон против графа Альминуса был заряжен.