Напарники (2)

Несколько секунд Хикурод молчал, явно не понимая, как на это реагировать.

Наконец выдавил:

— В-вот как?..

По лицу было видно: он и удивлён, и слегка ошарашен.

— Чего ты так смотришь? У тебя самого наверняка найдётся что-нибудь не хуже.

— Найдётся-то найдётся... Только я не помню, чтобы ты раньше так себя вёл.

Понятия не имею, что он вообще успел понять о моём характере.

Впрочем, хватит выпендриваться.

Хикурод в Лабиринте не первый год. Одной этой демонстрации ему должно быть достаточно, чтобы прикинуть стоимость моего снаряжения.

«Теперь, даже если он помнит, какой у меня короткий стаж, мухлевать с долей добычи вряд ли решится».

В объявлении, конечно, чёрным по белому стояло: «равное распределение».

Но я отлично помнил его рожу в Багровой Цитадели. Когда я уступил всю добычу и попросил взамен только камень разлома, этот дворф смотрел на меня так, будто я от жадности готов удавиться.

«Каким бы приятным ни казался человек, исследователь остаётся исследователем».

Дашь один раз понять, что тобой можно помыкать, — потом конца не будет.

Поэтому спрашивать разрешения сесть я не стал. Просто опустился напротив Хикурода и бросил:

— Хикурод, выпивка за твой счёт. Нумерованный артефакт ты тогда получил благодаря мне.

Ненавязчиво напомнить о своей ценности и заодно о старом должке — лишним не будет.

— Чего? Хва-ха-ха-ха! Если так посмотреть, и правда выходит!

Он расхохотался и спорить не стал.

Ещё бы.

Главную работу в Багровой Цитадели действительно сделал я.

— Ладно, тут не поспоришь! Для выпивки рановато, конечно, но тебе я поставлю сколько угодно. Заодно обсудим, что произошло после нашей разлуки!

— Договорились.

Еду обещали принести нескоро, поэтому мы без лишних церемоний взялись за выпивку.

И уже за первым стаканом разговор пошёл всерьёз.

Начал Хикурод.

— Когда я узнал, что заявку подал именно ты, глазам не поверил! Что с тобой вообще случилось? В том разломе, что ли, нашёлся какой-то тайник? Хотя та девушка-маг вроде всё там осмотрела...

Как и следовало ожидать, вопросы посыпались один за другим.

Глядя на мою нынешнюю экипировку, трудно было не заинтересоваться.

Только вот настолько близкими друзьями мы не были, чтобы я выкладывал ему всё начистоту.

— Примерно так.

— Что значит «примерно»? Расскажи нормально!

— Ты угадал: там было сокровище. На этом всё. Больше не спрашивай.

Я сказал это без улыбки, и Хикурод недовольно причмокнул.

Понял, что дальше всё равно ничего не вытянет.

— Не знаю уж, что за сокровище тебе досталось, но повезло знатно.

Повезло?

Вообще-то больше всех из Багровой Цитадели вынес именно этот коротышка.

Я там хотя бы чуть не сдох.

А он честно отработал ровно свою долю, после чего спокойно ушёл с нумерованным артефактом.

«Кстати, интересно, что именно ему выпало. Ладно, потом спрошу».

Как раз принесли еду, и дальше мы разговаривали уже за столом.

Начать стоило с самого насущного.

— Ну и как? Людей в команду уже нашёл?

— Пока никто не понравился. Ты первый, с кем я решил встретиться.

— Ясно.

Я кивнул и, как подобает варвару, сразу перешёл к тому, ради чего мы вообще здесь сидели.

— И что ты решил насчёт меня?

Возьмёт ли Хикурод Мурад меня в команду?

— Хм... Видишь ли, до встречи я скорее хотел убедиться, что это действительно ты. Даже если бы вопрос с набором не стоял, всё равно было интересно поговорить. В объявлении я указал третий этаж, но если соберётся хорошая группа, можно попробовать подняться и на четвёртый, так что...

Слишком много слов.

Можно было просто сказать: «Сначала я не собирался тебя брать».

— А теперь передумал?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

Хикурод неловко погладил бороду.

— Кхм. Можно сказать и так. Ну сам подумай: кто, увидев тебя сейчас, назовёт новичком? Если бы присутствие новичка не отпугивало остальных кандидатов, я бы вообще не сомневался!

Лучше бы он с самого начала не заводил этот разговор, чем теперь так мучительно оправдываться.

Но, пожалуй, в этом и есть одна из симпатичных чёрт дворфов: хитрожопость им даётся не слишком хорошо.

— Значит, вопрос решён?

— Ха-ха-ха! Пожалуй, да.

Я поднял кружку.

Хикурод тут же поднял свою.

— Тогда снова будем работать вместе.

Команда у меня появилась.

Пока из двух человек.

Но это временно.

Дальше можно будет делать вид, что мы принимаем решения сообща, и постепенно набрать именно тех, кто нужен мне.

— Хикурод, ты говорил, что заявки уже приходили.

— Было дело.

— Кто подавался?

— Да не бери в голову. Восьмой ранг, стажа ещё года нет. Сопляки.

Это он сейчас меня так тонко подъебал?

Я всерьёз задумался.

Тут Хикурод словно что-то вспомнил и хлопнул себя по колену.

— А! Вот ведь, я же так и не спросил! Как ты вообще умудрился так быстро получить повышение? За одну эссенцию Трупного голема седьмой ранг обычно не дают.

— В смысле «за одну эссенцию»?

Слова вылетели сами, и только потом я понял, что проговорился.

Точно.

Когда я поглотил эссенцию вампира, Хикурод уже лежал без сознания.

Стоит ли теперь рассказывать?

Я ещё не успел принять решение, как дворфа вдруг осенило.

— А-а! Вот оно что!

Он рассмеялся.

— Хва-ха-ха! Я совсем не туда смотрел! Конечно, с таким снаряжением тебя вполне могли поднять до седьмого ранга!

А. Ну... да.

Версия, в общем-то, вполне правдоподобная.

— ...Так и есть.

Раз уж всё само так удачно сложилось, подробность об эссенции вампира пока останется при мне.

У нас ещё даже нет окончательного состава. Кто знает, какие люди войдут в команду.

Лишняя осторожность не повредит.

Когда-нибудь эта информация может стать моим козырем.

«А регенерацию, если что, спишу на Печать Бессмертного».

Главный вопрос мы решили, но расходиться не спешили. Продолжали пить и болтать о всяком.

Заодно я выяснил, почему Хикурод вообще ушёл из прежней команды и теперь собирает новую.

— Ты ведь знаешь, что на время последнего похода я отпросился из группы?

— Знаю.

Он тогда взял отпуск, надеясь случайно попасть в разлом.

— Так вот, когда я решил вернуться, они заявили, что временный воин, которого нашли мне на замену, им нравится больше!

Дальше Хикурод принялся с жаром проклинать бывших товарищей и жаловаться на их неблагодарность.

Я ему не сочувствовал ни капли.

«Вообще-то проблема началась с того, что ты сам свалил из команды по личной прихоти».

Больше всех от этого пострадал его бывший лидер.

В Лабиринт всё равно надо было идти по расписанию, а Хикурод внезапно объявил, что пропустит месяц. Пришлось срочно искать замену и перестраивать состав.

Если бы новый воин оказался бесполезным — другое дело.

Но он, наоборот, понравился им больше.

«Я бы на месте лидера тоже не стал брать обратно человека, который может снова исчезнуть, когда ему вздумается».

Разумеется, вслух я этого не сказал.

— Ну разве они не бессовестные ублюдки?

— Именно. Судя по твоему рассказу, понятия не имеют о товариществе!

Я давно усвоил: в таких случаях от тебя не ждут анализа ситуации.

Надо просто соглашаться.

Заодно можно незаметно подвести разговор к тому, что действительно интересно.

— Понятия не имею, насколько хорош тот новый воин, но если они узнают, что тебе досталось в разломе, точно локти себе искусают.

— Что мне досталось?

— Нумерованный артефакт.

— А-а! Точно! Вот увидимся — обязательно расскажу. Пусть поймут, каких перспектив сами себя лишили!

Кажется, Хикурод уже представлял эту встречу во всех подробностях.

Он отпил большой глоток и довольно захохотал.

Отлично.

Момент подходящий.

— Кстати, раз уж речь зашла...

Я выдержал небольшую паузу.

— Что именно тебе выпало?

— Хм? Разве я не говорил?

— Нет!

Вот это мне было интересно с самой нашей встречи.

Я знал почти все нумерованные артефакты, которые могли выпасть в обычных условиях.

Но тот разлом был аномальным и прежде в игре не встречался.

Вполне мог появиться уникальный предмет.

Как тот неизвестный сундук в комнате босса, который Рейвен успела открыть перед уходом.

«Кстати, я ведь так и не спросил, что было внутри».

Надо будет обязательно выяснить на следующей встрече.

Тем временем Хикурод ухмыльнулся, положил на стол толстое предплечье и постучал по наручу.

— Вот. Именно это я там получил.

По виду ничего определить было нельзя.

— Как называется?

— Оценщик в Гильдии сказал, что это «Наручи Стража»...

— Пиздец.

Серьёзно?

Хикурод моргнул.

— Эм? Ты знаешь этот предмет?

— Нет. Просто название внушительное. Вот и удивился.

— Хва-ха-ха! Значит, мы опять сошлись во вкусах! Я тоже первым делом так подумал!

№ 3112 «Наручи Стража».

Нумерованный артефакт из трёхтысячной серии.

В нормальной игре он мог выпасть только из разломов четвёртого этажа и выше.

Да хрен с эффектом.

Сколько он там стоил?

— Я проверил цены через Центральную Биржу. Похоже, около пятидесяти миллионов стоунов.

Ёб твою мать.

Это вообще нормально?

Что этот дворф такого сделал, чтобы вынести из разлома подобную вещь?

— Ха-ха-ха! И это ещё старая цена. Мне сказали, что предложений почти нет, так что сейчас может выйти ещё дороже. Хотя продавать я всё равно не собираюсь!

— ...

— Эй. Ты чего замолчал?

— Ничего. Просто... немного... удивился.

Если точнее, удивился настолько, что набитый мясом и алкоголем желудок вдруг свело от боли.

— Понимаю. Пятьдесят миллионов! Я сам чуть не упал, когда услышал. Тут любой потеряет дар речи.

Вот уж кому воздалось сторицей.

На фоне Хикурода моё недавнее хвастовство доспехами выглядело просто жалко.

— Только не завидуй слишком сильно. Будешь и дальше ходить в Лабиринт — когда-нибудь и тебе достанется нумерованный артефакт. Конечно, не настолько хороший, как мой! Ха-ха-ха!

Не глядя на довольную физиономию дворфа, я медленно опустил руку под стол.

Шурх...

Ту самую, на пальце которой сидело № 9425 «Кольцо Морозного Духа».

«Наручи Стража». Пятьдесят миллионов стоунов.

Я решил смотреть на ситуацию с хорошей стороны.

Пусть желудок всё ещё крутило от зависти так, что хотелось блевать. Это мелочь.

Сильный напарник — разве плохо?

«Хватит считать чужие деньги. Надо собирать команду».

Сначала я решил поднять ранг самого Хикурода.

Если мы хотим привлечь хороших кандидатов, группа должна выглядеть привлекательной уже на бумаге.

Между лидером седьмого ранга и лидером шестого — пропасть, которую никакими объяснениями не закроешь.

— Хикурод, сегодня же иди в Гильдию и подавай на повышение.

— ...С чего вдруг?

— У тебя на руках снаряжение стоимостью пятьдесят миллионов. Если подашь заявление на переоценку, Гильдия как минимум отнесётся к нему серьёзно.

— Но так внезапно...

— Не хочешь?

— Да нет, не то чтобы...

— Тогда идём сейчас.

Чтобы он по дороге не передумал и не свернул куда-нибудь пить, я пошёл вместе с ним и лично дождался, пока заявление окажется у служащего.

Результат пришёл через шесть дней — немного позже, чем я рассчитывал.

Но главное, повышение одобрили.

И именно после этого качество заявок заметно выросло.

За день приходило больше десяти кандидатов.

Мы с Хикуродом перебирали анкеты, сравнивали навыки и уже начали наслаждаться приятной проблемой выбора, когда случилось неожиданное.

— М-маг?

Нам прислал заявку настоящий маг.

Не из Башни Магов, конечно. Маг восьмого ранга, который до этого занимался административной работой в Гильдии и государственных учреждениях.

Но какая разница?

Маг есть маг.

— Слушай, Бьорн, тут точно нет ошибки? С чего магу подаваться в нашу команду?

— Выглядит странно. Если бы захотел, наверняка нашёл бы предложение выгоднее.

— И... что будем делать?

Подозрительных моментов хватало, но отказываться от встречи было глупо.

Мы передали через Гильдию, что готовы поговорить.

И сегодня утром наконец получили время и место.

— Он ведь не потребует половину всей добычи себе? Говорят, маги все страшно заносчивые...

Понятия не имею, чего Хикурод так дёргался.

Перед Рейвен, которая состояла в Башне Магов, он ни разу не стеснялся требовать свою законную долю.

— Если потребует, просто скажем, что нам не подходит, и уйдём. Чего нервничать?

— Н-ну да. Верно.

Наверное, дело в том, что впервые он встречал мага уже как лидер команды.

Хикурод беспрерывно тряс короткой толстой ногой, и мне пришлось несколько раз сказать ему, чтобы он успокоился.

Вскоре в трактир вошёл мужчина в мантии.

Увидел нас и радостно махнул рукой.

— О, варвар! Дворф!

Блядь.

Похоже, всё-таки мина.

Как можно взбесить человека приветствием из двух слов?

Развязка уже виделась мне совершенно ясно, но я решил дать ему ещё пару минут.

Вдруг первое впечатление обманчиво.

— Ха-ха-ха! Рад встрече. Вы тот маг, с которым мы договорились сегодня увидеться?

— Какова, по-вашему, вероятность случайно встретить мага в строго назначенное время и в строго назначенном месте?

Хикурод растерянно посмотрел на меня.

Господи.

Почему я уже устал?

— Он хочет сказать, что да. Это он.

— А-а! Я так и понял! Ха-ха-ха! Очень приятно. Меня зовут Хикурод Мурад!

— Необычное имя. Я — Риол Ворб Двалки, маг восьмого ранга, аккредитованный Королевским Домом Рафдонии.

— К-Королевским... Домом Рафдонии?

Чего ты опять так охуел?

— Он говорит, что работает не в Гильдии, а в государственном учреждении. В администрации.

— А-а... вот оно что.

Меня уже начинали бесить оба.

Один специально формулирует каждую простую мысль так, будто выступает перед двором.

Второй честно попадается на каждую его фразу.

— Ха-ха! Для варвара вы удивительно образованны. Как вас зовут?

— Бьорн, сын Янделя. Садись.

Я собирался сначала молча понаблюдать за собеседованием.

Не вышло.

С этого момента лучше вести разговор самому. Так мы хотя бы не просидим здесь до ночи.

— Двалки, мы прочитали твою заявку. Есть несколько вопросов. Не возражаешь?

— Разумеется.

— Пропуск в Лабиринт у тебя есть?

— Стал бы я приходить сюда, если бы его не было?

Можно же просто сказать «есть».

— Тогда ещё один вопрос. Даже оставаясь в городе, ты можешь зарабатывать достаточно. Зачем тебе становиться исследователем?

Маги восьмого ранга редко ходят в экспедиции.

Причина простая.

Для средних и верхних этажей они слишком слабы.

А на нижних этажах добыча невелика, поэтому риск почти не окупается.

Административная работа в государственном ведомстве приносит им заметно больше.

Если добавить сложность получения пропуска и шанс погибнуть, затея вообще выглядит сомнительно.

— Хм. Вот такого вопроса я не ожидал.

Двалки слегка наклонил голову.

Потом ответил с полной серьёзностью:

— Всё просто. Я хочу стать великим исследователем и прославить наш баронский дом Мартоан.

Он произнёс это с гордым, почти торжественным выражением.

Хикурод, до сих пор слушавший молча, аж подавился воздухом.

— Б-баронский дом? Так вы... вы дворянин? Простите, господин, я не знал...

Дворяне.

Для большинства обычных жителей Рафдонии это люди из другого мира — верхушка власти, с которой можно прожить всю жизнь и ни разу не встретиться лично.

Двалки явно понравилась реакция Хикурода.

Он снисходительно улыбнулся и с гордостью пояснил:

— Муж моей тёти Энки, сестры моей матушки, приходится младшим братом госпоже баронессе Мартоан. Третьим братом, если быть точным.

— ...

Хикурод так резко втянул воздух, будто сейчас рухнет в обморок.

Двалки с понимающим видом похлопал его по плечу.

На губах сияла добрая, величественная улыбка.

И, глядя на неё, я услышал следующее:

— Не стоит так нервничать. Я не из тех, кто пользуется своим положением, чтобы смотреть на других свысока.

У меня остался только один вопрос.

Этот ебанат вообще понимает, что несёт?