Напарники (3)

Гладкое ухоженное лицо, аккуратные светлые волосы.

Рост — около ста шестидесяти пяти, телосложение — тощее до болезненности.

Маг восьмого ранга. Владеет бытовой и административной магией, несколькими проклятиями и заклинаниями холода.

Риол Ворб Двалки.

Чем дольше мы разговаривали, тем сильнее от него несло мелким жуликом.

«Блядь, а он вообще точно маг?»

Подозрение возникло внезапно, и я на всякий случай перепроверил всё, что мог.

К моему удивлению, магом Двалки действительно был.

И, если задуматься, ни разу нам прямо не соврал.

Он сказал только, что муж его тёти приходится третьим младшим братом баронессе. Сам себя дворянином он не называл.

По крайней мере, эту границу понимает.

За присвоение дворянского статуса здесь могут казнить на месте, и оправдываться потом будет уже некому.

— Ну так что? Я принят?

Я долго сомневался, но в итоге решил взять его в команду.

— ...С этого дня ты наш напарник.

— Ха-ха! Отлично. Для первого похода я как раз хотел попасть в группу, где побольше воинов.

Хвастовство, показуха и привычка раздувать собственную значимость.

Плюс полное отсутствие опыта в Лабиринте.

Недостатки серьёзные.

Но он всё-таки маг.

Увеличенной доли не требует, обещает выполнять приказы и не спорить в бою. С таким набором проблем его, скорее всего, можно держать в рамках.

«Дешёвое хорошим просто так не бывает».

К тому же сам факт присутствия мага сделает нашу команду заметно привлекательнее для новых кандидатов.

В анкете ведь не пишут, что характер у мага — пиздец.

— Когда найдём остальных, я свяжусь с тобой.

— Хорошо. Тогда до встречи.

Двалки ушёл.

Хикурод, который весь разговор сидел словно окаменевший, наконец шумно выдохнул.

— Вот это человек. Маг, да ещё и дворянин, а держится так скромно...

Я ответил совершенно искренне:

— Хикурод, по-настоящему удивительный здесь ты.

Ни капли сарказма.

Дальше городская жизнь вошла в простой ритм.

Раз в неделю я навещал лабораторию Рейвен. В остальные дни вставал в семь утра, кое-как завтракал и шёл прямиком в библиотеку.

— Фарситиев.

— Ладно. Работай.

— ...

Если считать предыдущие визиты, я уже второй месяц появлялся здесь почти каждый день.

И за всё это время так ни разу нормально не поговорил с этой библиотекаршей.

Ур-р-р-р...

Обычно я читал до закрытия, выходя поесть примерно раз в четыре часа.

Но сегодня пришлось закончить раньше: вечером была встреча.

Я уже собирался уходить, когда библиотекарша неожиданно заговорила первой.

— Я хочу кое-что спросить.

— ...Что?

— Почему вы каждый раз приходите в библиотеку в полном доспехе?

А.

Вот что её беспокоило.

Я ответил честно:

— А если оставлю в гостинице и его украдут?

— ...Если причина в этом, тогда понятно.

Получив ответ, она тут же закрыла глаза, словно вопрос исчерпан и меня больше не существует.

Почему-то это задело.

— Я думал, тебе вообще плевать на других людей. Выходит, не совсем?

На её лице впервые проступило слабое раздражение.

— Другие посетители постоянно жалуются. Говорят, из-за вас не могут сосредоточиться на чтении.

— ...В-вот как?

— Да. Если вы закончили свои дела, не могли бы вы уйти и больше не мешать?

Мешаю, значит?

Да ты через минуту после моего ухода опять уснёшь.

Очень хотелось сказать это вслух.

Но если её достать окончательно и получить запрет на вход, проблем будет больше, чем удовольствия от последнего слова.

Поэтому я почти сбежал из библиотеки и отправился на встречу.

Было чуть за девять вечера.

— Сюда, Бьорн! Почему так долго?

— Прости. Ты такой маленький, что я тебя не заметил.

— Ха-ха-ха! Смотрю, шутить научился. Садись!

В последнее время мы с Хикуродом стали часто встречаться по вечерам за выпивкой.

Три-четыре раза в неделю.

Не ради дружеских посиделок. Мы каждый раз обсуждали команду.

— Ну? Что скажешь о сегодняшнем кандидате?

— Серьёзный, надёжный человек.

Да не об этом я спрашиваю.

Насколько он хорош в деле?

— А! В этом смысле. Лучше, чем я опасался. Стаж приличный, опыт богатый. Думаю, почти в любой ситуации свою долю работы он выполнит.

— Понятно.

Хикурод помялся.

— И всё же... что думаешь ты?

Я немного поразмыслил и кивнул.

Лицо Хикурода сразу посветлело.

— Фух. Хорошо. Я уже боялся, что ты опять скажешь «нет». А времени ведь почти не осталось.

В этом вздохе чувствовалась вся боль формального лидера, который на деле не мог решить ни хрена без моего одобрения.

Если уж честно, больше всех с набором возился именно он.

Можно и похвалить.

Мне это ничего не стоит.

— Хорошо поработал, Хикурод. Ты и правда отличный командир. Я не ошибся, когда выбрал тебя.

— Ха-ха-ха! Да?

— Конечно. Много ли найдётся лидеров, которые настолько уважают мнение товарищей? Главное, не меняйся. Тогда станешь куда лучше того придурка, который когда-то выгнал тебя из своей команды.

— Ха! Ну ты умеешь поднять настроение. Я сначала переживал: никогда раньше не командовал. Хорошо, что рядом есть ты!

На душе неожиданно стало тепло.

Когда-то Хикурод даже жаловался, что я слишком часто вмешиваюсь.

А теперь посмотрите на него.

Настоящий образцовый лидер.

— Раз уж так, сегодня ты платишь за выпивку!

— ...Опять? В прошлый раз ведь тоже платил я!

— Повторяю: хороший командир не должен мелочиться в таких вопросах.

— Д-да я не мелочусь, просто...

До открытия Лабиринта оставалась ровно неделя.

— Ладно! Сегодня за мой счёт! Наконец-то собрали полный состав — неужели я пожалею денег на выпивку?

Команда была готова.

Игра и реальность — разные вещи.

В игре собрал группу — и можешь сразу идти в Лабиринт.

Здесь после набора начиналась ещё куча обязательных дел.

Сначала всем нужно встретиться и хотя бы познакомиться.

Потом решить, до какого этажа идти и где охотиться.

Отдельно поспорить о распределении добычи — всё-таки исследователи поклоняются деньгам куда искреннее большинства богов.

Если после этого никто не передрался и не ушёл, группа официально регистрируется в Гильдии.

А дальше — ежедневные совместные тренировки, отработка взаимодействия и подробный план экспедиции.

«Неделя пролетела мгновенно».

Это были самые загруженные семь дней с тех пор, как я очнулся в теле Бьорна Янделя.

И вот настал момент, которого мы ждали.

「Вы вошли на 1-й этаж: Хрустальная Пещера.」

Вокруг мягко переливался цветной свет кристаллов.

Первый этаж Лабиринта.

Хрустальная Пещера.

— О-о! Так вот он какой, Лабиринт!

Раньше рядом со мной был максимум один напарник.

Теперь нас пятеро — мужчины и женщины, с которыми предстояло пройти этот маршрут.

Стоило, пожалуй, представить всех по порядку.

— Лиэйт!

— А! Блядь! Глаза!

Не успели зрачки привыкнуть к полумраку, как худой блондин устроил нам полноценную световую атаку.

Риол Ворб Двалки.

Если короче — Двалки, сука.

— Ты совсем ебанулся?..

Я уже собирался высказать ему всё, но Хикурод оказался быстрее.

— Двалки, старайся не тратить ману без необходимости.

— Но здесь же темно.

— Для Лабиринта это очень светлое место. Если понадобится, зажжём факел.

— В таком случае понял.

За прошедшую неделю кое-что изменилось.

Хикурод наконец осознал, что Двалки никакой не дворянин, и перестал разговаривать с ним как с высокой персоной.

Более того, они почему-то неплохо сошлись.

Хикурод делает вид, что ему всё равно, но каждый раз, когда Двалки начинает вести себя как беспомощный идиот, тут же ворчит и помогает.

Получается что-то вроде их личного способа дружить.

— Ты зачем притащил столько вещей? Сразу видно новичка. Давай сюда, положу лишнее к себе.

— Не стану отвергать столь деликатную заботу.

Пока Хикурод привычно разбирался с его поклажей, раздался звонкий женский голос:

— Командир, может, уже пойдём?

Миша Карлштайн.

По треугольным ушам на макушке сразу понятно: зверолюд.

Ей двадцать пять, в Лабиринт ходит пятый год.

Рост чуть выше ста семидесяти, фигура тонкая и гибкая, черты лица холодные и надменные.

По виду — неприступная красавица.

— Хватит болтать. Пойдём уже. Я хочу поскорее кому-нибудь из чудовищ башку проломить.

Только говорить она любит с довольно странной интонацией, словно слегка смазывает окончания.

Сама утверждает, что иначе не может из-за строения речевого аппарата зверолюдей.

Но других зверолюдей с настолько заметной особенностью я пока не встречал.

И ещё одна деталь.

— Ха-ха! Раз принцесса приказывает, разве могу я спорить?

— Я же просила не называть меня принцессой!

— Но вы дочь вождя племени Красной Кошки. Как простой дворф вроде меня может позволить себе...

— Убью, коротышка!

Миша Карлштайн — дочь вождя одного из пяти великих племён, племени Красной Кошки.

То ли тринадцатая по счёту, то ли пятнадцатая.

Честно говоря, не помню, сколько детей родилось до неё.

Да это и неважно.

Особого обращения она не требует.

«Принцессой» её можно назвать только если очень приблизительно переносить человеческие титулы на племенную систему. Настоящей принцессой она не является.

Есть в нашей группе человек, с которым лучше быть осторожнее.

— Мурад, достаточно. Даже в шутку не стоит продолжать, если ей настолько неприятно.

Браун Ротмиллер.

Человек, тридцать четыре года.

Ранг седьмой, зато стаж — восемь лет.

Даже среди исследователей, где обычно уважают прежде всего силу, по опыту он превосходит всех нас.

Наверное, поэтому Хикурод почти всегда уступает, когда Ротмиллер говорит серьёзно.

— Кхм. Да, пожалуй, я перегнул. Больше не буду.

— Так тебе и надо, коротыш...

— Госпожа Карлштайн, к вам это тоже относится. Как бы вы ни злились, называть командира ублюдком и обещать его убить недопустимо.

— ...Виновата.

Лично мне Ротмиллер нравился больше остальных.

Хотя бы потому, что казался единственным нормальным человеком во всей компании.

Правда, по той же причине с ним нельзя было обращаться так бесцеремонно, как с остальными.

— Мурад, если не возражаешь, пора выходить. Не стоит ещё сильнее затягивать путь.

— Да. Веди.

— С этого места держитесь за мной и не отставайте.

Мы уже собирались двинуться, когда вмешался Двалки.

— Подождите. Разве не лучше поставить впереди Бьорна или Хикурода? Они всё-таки воины.

— Начиная с третьего этажа их помощь понадобится. До тех пор я справлюсь сам.

Чего он вообще боится?

Ротмиллер — профессиональный разведчик и следопыт.

И восемь лет выживает в Лабиринте.

«Для такого стажа ранг у него, конечно, низковат...»

Но именно это я считал плюсом.

За восемь лет он наверняка успел повидать почти всё, что может случиться с обычным исследователем.

И до сих пор жив, цел и вполне здоров.

Значит, вывозит не грубой силой, а другими качествами.

«Наверное, отсюда и этот серьёзный, почти деревянный характер».

Ротмиллер повёл нас вперёд.

По дороге мы без особых проблем разбирались с редкими чудовищами и наконец добрались до нужного места.

Самая дальняя окраина первого этажа — область, которую обычно называют Тёмной Зоной.

Мы шли кратчайшим путём и ни разу не заблудились, однако портал кто-то успел открыть раньше нас.

— Как и в прошлые разы. Кто-то пришёл первым.

— Не вини себя. Ты провёл нас прекрасно.

— Мурад, это не повод успокаиваться. Если исследователь перестаёт злиться на собственные недостатки и больше не хочет становиться лучше, его профессиональная жизнь уже закончилась.

— В-вот как?

До портала мы добрались примерно за десять часов.

При Ротмиллере, который явно стремился к идеалу, я говорить этого не стал, но для обычной команды результат был отличный.

Мы ведь даже не скоростная группа, которая специально гонится за опытом первого открытия портала.

Я и сам не ожидал, что он настолько уверенно найдёт путь.

«И это без эссенции Проводника...»

Если навигация у него настолько хороша, интересно, что ещё он умеет.

Но вместе с уважением возникло и лёгкое сожаление.

«Будь здесь Айнар Пнеллин или Эрвен, можно было бы ещё получить опыт за открытие портала».

Пространственная нестабильность.

Тот самый способ, который я про себя называл «багом», позволял гарантированно забирать опыт за активацию портала.

Но использовать его можно только рядом с людьми, которых удастся надёжно связать обещанием или клятвой молчания.

«Оставлю на потом. Когда появится команда, которой я действительно смогу доверять. Сейчас опыт мне всё равно не горит».

Я глубоко выдохнул, избавляясь от последних сожалений.

В ту же секунду Хикурод гаркнул на весь зал:

— Ну что, заходим!

Он первым шагнул в портал.

Я сразу пошёл следом.

«Только бы в этот раз без приключений...»

Наверное, слишком многого хочу.

「Вы вошли на 2-й этаж: Логово Зверей.」

Настоящая экспедиция началась.