Первый подземный этаж (3)

Начнём с простого факта: они умрут. Если Берзак появится здесь, для семи исследователей из десяти нынешняя экспедиция станет последней. И это ещё при условии, что они бросятся бежать сразу, как его увидят. Решат драться — не уйдёт никто.

«Им что, собственные жизни совсем не дороги?»

Чем дольше я смотрел на эту толпу, тем меньше понимал происходящее. Берзак уже призван, время идёт, а сюда всё равно прибывают новые люди.

— ...Значит, я не ошибся. Здесь и правда кто-то есть.

Очередная группа добралась до нас, всей командой прокладывая дорогу через ловушки. Человек пятнадцать — избитые, обожжённые, едва живые. Увидев остальных, они даже не спросили, что здесь происходит. Их волновало другое.

— Портал! Он уже открылся?

— Девятого Владыку Ужаса ведь убили! Берзак появился!

Да они совсем ебанулись. Поверили в одну-единственную возможность и вместо 2-го этажа попёрлись сюда. Те, кто ждал у стелы ещё до появления Берзака, — ладно, хотя бы понятно. Но эти сознательно спустились после его призыва. Я невольно хмыкнул. Амелия тут же подошла ближе.

— ...Яндель, что будешь делать?

— Понятия не имею. Похоже, я недооценил, насколько исследователи готовы рисковать ради выгоды.

— Не исследователей. Людей. Такие находятся всегда, где бы и когда бы ты ни жил.

В последнее время разговоры с Амелией всё чаще напоминали беседы с мудрецом. Только сейчас от её мудрости было мало толку. Раз всё предвидела, могла бы и раньше предупредить.

— Фух...

Спокойно. Ситуация дерьмовая, но срываться на своих — последнее дело. Куда разумнее сейчас искать выход. Главная неприятность очевидна: при такой толпе открывать портал нельзя. Стоит проходу появиться — все эти красавцы полезут следом на всём готовом и тут же начнут грести добычу. Чем больше ртов, тем меньше достанется мне. И это ещё полбеды. Слух разлетится по городу мгновенно.

Даже если портал окажется рассчитан на ограниченное число людей и войдём только мы, все узнают: скрытую зону нашёл клан Янделя. Со следующей экспедиции за нами начнут следить, мешать и пытаться урвать свой кусок. Я-то рассчитывал спокойно доить новую зону без лишнего внимания. И вот этот план уже летел к чертям.

— Н-Наблюдатель Бездны! Берзак! Эта тварь идёт сюда!

А следом исчезла и возможность просто переждать, пока я что-нибудь придумаю. Если Наблюдатель показался, Берзак появится наверняка.

— А-а-а! Уйди от меня!

— Не толкайся!

— А-а-а-а!

Едва Наблюдатель Бездны возник посреди толпы, вокруг начался форменный бедлам. Все знали: кто убьёт эту тварь, тот и перетянет на себя внимание Берзака. Поэтому исследователи высокого уровня шарахались от жалкого монстра 9-го ранга, а тот без всякого страха продолжал их атаковать.

Плюх!

И атаковал он, к слову, плевками. Из глазного яблока, словно из водяного пистолета, выстреливала струя ядовитой жидкости.

— А-а! Дорогу! Да разойдитесь же!

Картина была настолько нелепой, что хотелось протереть глаза. Люди, которые ходят как минимум на 6-й этаж, в панике бегают от одного монстра 9-го ранга. Я стоял в нескольких шагах и смотрел этот цирк, когда всё произошло.

Бах!

Одному исследователю попали прямо в глаз. Он дёрнулся, наугад отмахнулся рукой и случайно задел Наблюдателя. В ту же секунду...

Ш-ш-ш-ш!

Монстр рассыпался светом. Все замерли.

— ...

— ...

Шум оборвался так резко, что тишина буквально придавила толпу.

— Н-нет... Нет, нет...

Человек, нанёсший последний удар, понял, что натворил, и задрожал всем телом. А окружающие мгновенно решили спасаться за его счёт.

— Уходите отсюда! Сейчас же!

Не знаю, кто крикнул первым, но остальные подхватили с готовностью.

— Пока вы здесь, Берзак придёт прямо к нам! Бегите на второй этаж!

— Н-но... Я один туда не доберусь...

— А зачем вы его убили?!

Господи. Здесь хоть один нормальный человек есть, или среди исследователей набирают исключительно психопатов?

— Хватит.

Я всё-таки вмешался.

— Барон Яндель?..

— Барон! Если он останется, мы все погибнем! Нужно немедленно его прогнать!

Логика — закачаешься. Будто без него у них были хорошие шансы выжить. После появления Наблюдателя Берзак всё равно направится сюда. Убийство лишь определило, кого он выберет первой целью. Зато теперь я окончательно понял одно: ждать, что эта толпа образумится и сама уйдёт на 2-й этаж, бессмысленно. Значит...

— Я сказал: хватит.

— Но...

— Сейчас я открою портал.

План Б. Как обычно.

— ...!

Стоило мне двинуться к стеле, как исследователи прилипли к стенам, освобождая дорогу. Те, кто толпился непосредственно в комнате, тоже попятились.

— Все наружу.

— Что?.. А, да! Вы слышали барона! Не мешайте, живо вышли!

Похоже, слова про открытие портала подействовали сильнее любого приказа. Достаточно было одной фразы, чтобы помещение опустело.

— Версил, можешь закрыть нас от чужих глаз? И чтобы наружу ни звука.

Она поставила барьер, за которым нас нельзя было ни увидеть, ни услышать. Хоть от чужих глаз спрятались. Я уже собирался начинать, когда Амелия остановила меня.

— Яндель. Уверен?

— А что ещё делать? Оставить их здесь и посмотреть, как всех перебьют?

— Если подождать, они всё же могут уйти наверх. Даже самый безрассудный человек дорожит собственной жизнью.

Я этот вариант тоже рассматривал.

— Не думаю, что они откажутся от места. Скорее дождутся последнего момента.

— ...Ты подозрительно спокоен.

Спокоен? Скорее смирился. Стоило представить, как портал откроется и за нами в скрытую зону хлынет толпа нахлебников, — меня так душила жаба, что начинала болеть голова. Но причина решения была всё же не в благородстве.

— Если мой способ не сработает, нам самим придётся удирать от Берзака на второй этаж. Чем дольше торчим здесь, тем опаснее.

После этого объяснения Амелия кивнула и больше спорить не стала. Я достал фрагменты, собранные на 3-м этаже, подошёл к стеле и перед самым началом отдал ещё один приказ.

— Версил. Наложи заклятие связи на шестерых. На всех, кроме себя.

— Зачем?

— Если портал и правда откроется, участие наверняка засчитают.

— А-а...

Версил поняла сразу. Для мага опыт всё равно не имел ценности, так что она без лишних вопросов заново связала группу.

— Готово.

Ну вот.

«Только сработай. Пожалуйста».

Я сглотнул и положил ладонь на стелу. И мир вокруг неё взорвался движением.

Ву-у-ум!

Воздух закрутился спиралью, а из камня хлынул ослепительный многоцветный свет.

「Вы первым открыли портал в скрытую зону. EXP +99」

Вот оно.

Портал открылся. Перед нами был проход в место, куда за всю долгую историю не ступал ни один человек. Странное чувство. Пока я только искал способ, всё казалось проще. А когда сияющий проход действительно появился, в голову полезли десятки мыслей сразу. Но план у нас уже был. Значит, действуем по нему.

— Версил, ещё раз заклятие связи.

— Как разделить?

— Первая группа: я, Эрвен и ты. Остальные — вторая. Если после нашего входа портал закроется, вторая группа немедленно уходит на второй этаж. Эмили, тут всё будет зависеть от тебя. Справишься?

— Не беспокойся. Когда проход исчезнет, даже эти идиоты придут в себя. Уговорю всех подняться вместе — так безопаснее.

— Хорошо. И ещё: если вы войдёте следом, но окажетесь в другом месте, тоже бери командование на себя.

— Сделаю всё, что смогу.

На случай неожиданностей этого хватало.

— Тогда я первый.

Я осторожно шагнул в портал.

Вспышка!

Яркий свет пробился даже сквозь закрытые веки. На миг зрение пропало, затем тело потеряло вес — и почти сразу мир вернулся.

「Вы вошли в Архив первого подземного этажа.」

「Достижение получено впервые.」

「Ваше великое свершение будет высечено на Камне Чести и навеки останется в истории.」

К переходам через портал я привык давно. Ноги сами нашли опору.

Бум!

Я приземлился, вскинул щит, закрывая корпус, и сразу огляделся. Под ногами — каменная плитка. Видимость примерно сто метров. Дальше ничего примечательного: только неровная каменная пустошь. И ещё один звук.

Ш-ш-ш-ш...

Волны?

«Монстров рядом вроде нет».

Я только успел это отметить, как сверху вспыхнул свет — начали прибывать остальные.

— ...!

— У-ух!

Сначала Эрвен и Версил, то есть первая группа. Следом раздался знакомый вопль.

— У-о-о-о-о!

Айнар. За ней появились Ауэн, Миша и Амелия.

«Хорошо. Значит, после меня портал не закрылся».

Я уже расслабился, когда заметил неладное.

— ...Выхода нет.

Как в разломе: проход открывался лишь на несколько мгновений, выплёвывал очередного человека и тут же исчезал.

То есть направление только одно. Вернуться тем же путём нельзя. Нехорошее чувство кольнуло сразу, но я заставил себя смотреть на вещи проще.

«По сути ничего не изменилось».

1-й этаж всё равно закрывается на седьмой день. После этого подняться наверх уже невозможно. Другой вопрос — когда закрывается это место. Это уже сведения, которые придётся добывать в ходе исследования. Я отложил размышления и подошёл к Амелии.

— Эмили. Что происходило перед тем, как ты вошла последней?

— Ничего особенного. Портал отличался цветом, но в остальном выглядел как любой другой. Барьер Гоуленд скоро исчезнет, и остальные тоже начнут спускаться.

Понятно.

— Все по местам. Осмотрите себя, проверьте снаряжение и следите за окружением. Если заметите хоть малейшее изменение — сразу говорите.

— Бьорн! Со мной что-то не так!

— Что именно? Где?

— Лицо горит, сердце колотится!

...Это ты просто перевозбудилась. Мы продолжили проверять состояние друг друга и пытались понять, есть ли у зоны какой-нибудь особый эффект. Вскоре сверху действительно посыпались исследователи.

— О-о-о! Новый ярус! Новый ярус!

— Ха-ха-ха! Моё имя войдёт в историю!

У некоторых явно было не всё дома. Но хватало и тех, кто вёл себя нормально.

— Всем приготовиться к бою! Мы не знаем, что здесь обитает. Не расслабляться!

Оказавшись внизу, люди сразу сбивались в свои группы и занимали оборону. Любопытно другое: почти все собирались вокруг нас, но держались на некотором расстоянии. Рядом с нами им казалось безопаснее? Не знаю. Сначала люди сыпались сверху один за другим, но поток неожиданно быстро иссяк. И тут послышались встревоженные голоса.

— Что происходит? Почему больше никто не входит?

— Господин Зелтон ещё не спустился...

— Курдо! Господина Курдо тоже нет!

Добавилась ещё одна деталь. В отличие от обычных порталов между этажами, этот закрывается при выполнении какого-то условия. Какого именно?

«На ограничение по времени не похоже...»

Я быстро пересчитал людей. Один, два, три, четыре, пять, шесть... Пятьдесят восемь. Пятьдесят девять. Шестьдесят. Вот и ответ. Портал закрывается, когда через него проходят шестьдесят человек.