Напарники (4)

Когда выбираешь напарников, сила имеет огромное значение.

Но есть качество не менее важное.

Доверие.

Можно ли положиться на человека.

Пока всё идёт хорошо, об этом легко забыть. Вы вместе смеётесь, делите добычу, радуетесь удачному походу — какие тут проблемы?

Настоящая проверка начинается, когда всё летит к хуям.

Вот тогда и выясняется, способен ли ты повернуться к товарищу спиной и не ждать удара от него самого.

«Хотя, может, дело даже не в доверии. Скорее в том, что человек представляет собой на самом деле».

Такого не узнаешь по анкете.

Не узнаешь и после двух-трёх разговоров.

Чужая натура обычно сидит слишком глубоко и показывается только тогда, когда обстоятельства прижимают по-настоящему.

Лучше бы нам вообще не пришлось увидеть друг друга с этой стороны.

Так будет спокойнее всем.

— К этому запаху, сколько ни приходи, не привыкнешь! Ха-ха-ха! Двалки, ты как там?

— ...Не разговаривайте со мной. Уэ-эк!

Я отвернулся от мага, которого снова рвало, и осмотрелся.

Мы находились на втором этаже, куда можно попасть через портал в восточной части первого — там, где обитают клинковые волки.

Логово Зверей.

Название говорит само за себя: здесь в основном встречаются чудовища звериного типа.

И, видимо, поэтому всё вокруг чудовищно воняет дерьмом.

Именно чудовищно.

— Ротмиллер, а тебе нормально? Я слышал, у тебя есть эссенция, усиливающая обоняние.

— Спасибо за заботу, но я привык. Не первый раз здесь.

— Понятно.

Вот что значит восемь лет стажа.

На одного Ротмиллера посмотришь — и уже спокойнее.

С остальными пока не всё так ясно.

— Интересно, когда наш маг придёт в себя? Нам вообще-то пора идти деньги зарабатывать.

Миша Карлштайн.

Никакого сочувствия к страданиям товарища. Думает только о собственной выгоде.

Я уже собирался мысленно добавить этот пункт в её личное досье, но остановился.

Хм.

А я сам сейчас не то же самое делаю?

— Двалки, хватит валяться. Сколько ещё собираешься тратить наше время?

— Вот именно. Если тебя от одного запаха так выворачивает, какой из тебя исследователь? Маг, пора взрослеть!

Стоило мне на него наехать, как Миша тут же присоединилась, причём с откровенно издевательским удовольствием.

Я ждал, что Двалки начнёт оправдываться или вспылит.

Но он удивил.

— Вы правы. Пожалуй, мне действительно пора стать взрослее.

Так.

А он умеет признавать критику?

Я был почти уверен, что сейчас услышу какую-нибудь нелепую отговорку.

— Идёмте.

— П-погоди. Ты точно сможешь?

— Мне тяжело, разумеется. Но если я в первом же походе стану обузой только потому, что я маг... это будет слишком жалко.

— Я... я не говорила, что ты обуза...

Миша растерялась от неожиданной серьёзности.

Двалки с трудом поднялся. Лицо у него осунулось, но выражение стало почти героическим.

— Я не могу опозорить баронский дом Мартоан.

— Ах ты!.. Опять строишь из себя дворянина! Я больше не куплюсь!

— Ха-ха-ха! Идёмте. Теперь я совершенно здоров!

Миша смотрела на него с таким видом, будто её только что второй раз за неделю развели одной и той же шуткой.

На этом представление закончилось, и мы наконец двинулись.

— Здесь держитесь строго за мной. На вид обычная земля, но ям очень много.

— Ям? Не вижу ни одной.

— Обычно они доверху заполнены нечистотами, поэтому заметить их трудно. Кто не знает местности, проваливается постоянно.

— ...Ротмиллер, доверяюсь тебе полностью.

Логово Зверей представляло собой огромную систему каньонов.

Узкие проходы, по обе стороны — высокие отвесные стены. Исследователям приходится петлять между скалами, как по лабиринту, и искать правильный маршрут.

«Настоящих ловушек здесь нет, но хороший следопыт нужен даже сильнее, чем в Гоблиньем Лесу».

В местных пещерах обитают клинковые волки, скальные кроты, саблезубые тигры, оборотни, вулькары и прочая живность.

Если группа приходит именно охотиться, она обычно зачищает пещеры целиком, вырезая стаи одну за другой.

Но нам нужен третий этаж.

Поэтому в пещеры мы не лезли.

「Гигантский волк-клинок уничтожен. EXP +1」

「Саблезубый тигр уничтожен. EXP +2」

「Оборотень уничтожен. EXP +2」

「Скальный крот уничтожен. EXP +1」

Мы убивали только тех чудовищ, которые попадались снаружи, и старались не терять времени.

Так прошёл почти весь день.

До начала вторых суток оставалось три часа.

[20 : 58]

Сегодня мы практически только шли.

Без Ротмиллера дорога, скорее всего, заняла бы вдвое больше.

— Вход узкий. Для лагеря место подходящее.

Мы зачистили логово скальных кротов и устроились внутри.

Хикурод, Ротмиллер и Миша ходили в Лабиринт уже не первый год, поэтому лагерь появился почти мгновенно.

Даже Двалки, который до этого был полезен в основном тем, что создавал питьевую воду, наконец показал себя.

— С сигнальным заклинанием хватит одного часового.

— А зачем вообще нужен часовой?

— Двалки, дело не в недоверии к тебе. Просто в Лабиринте опасаться приходится не только чудовищ.

Чтобы прожить здесь достаточно долго, других исследователей нужно бояться не меньше монстров.

— Первым пусть дежурит Ротмиллер. Сегодня он работал больше всех. Потом сменяемся по очереди.

— Постойте. А я разве не дежурю?

— Оставь это нам. Тебе лучше выспаться.

Мага из ночной очереди исключили.

Не потому, что жалели его слабое тело.

Так было принято.

Исследователи болезненно следят за тем, чтобы вклад каждого считался честно, а сигнальное заклинание уже признаётся полноценной работой на ночной стоянке.

«Хотя, подозреваю, обычай появился просто потому, что магам веками старались не портить настроение».

Как бы то ни было, по два часа на человека — невероятная роскошь.

Шесть часов сна за ночь.

После походов вдвоём это почти курорт.

Конечно, теперь и добычу приходится делить на большее число людей.

Но если группа сильнее, она может убивать больше и опаснее чудовищ.

В теории всё сходится.

— Я, великий маг Риол...

— Хватит разговаривать во сне. Подъём, маг!

Чмок.

— ...Уже утро?

— Не знаю насчёт утра, но вставать точно пора.

Пятый час утра, второй день.

Первая ночь, которой я в глубине души немного опасался, прошла спокойно.

Четыре раза сигнальное заклинание подняло тревогу из-за чудовищ.

Ещё однажды, когда дежурил Хикурод, к лагерю подошла чужая группа, и проснуться пришлось всем.

Ничего необычного.

Обычная ночь в Лабиринте.

— Двалки уже немного привык, поэтому сегодня пойдём быстрее.

— Хм. Обязательно так спешить?

— Чем раньше окажемся на третьем этаже, тем проще будет выбрать место для следующего лагеря.

На второй день мы почти перестали болтать и сосредоточились на дороге.

Раз в несколько минут путь всё равно перегораживали чудовища.

Меня это только радовало.

「Полулунный скальный медведь уничтожен. EXP +1」

「Королева скальных кротов уничтожена. EXP +1」

「Кровавый волк-клинок уничтожен. EXP +1」

Похоже, теперь я закрыл всех монстров девятого ранга в Логове Зверей.

Этаж для меня новый, поэтому опыт набирался приятно быстро.

Хотя отдельной полосы опыта здесь, разумеется, нет.

«Если посчитать всё, что я убил до сих пор...»

Получалось ровно сорок единиц.

Если бонусы за высшие мутации и убийство Стража засчитались как положено, тогда сорок четыре.

«До четвёртого уровня ещё далеко».

С каждым уровнем требуемый общий опыт растёт почти взрывным темпом.

Для первого нужно шесть единиц, для второго — тридцать, для третьего — сто пятьдесят.

Дальше рост уже не идёт строго в пять раз, но легче от этого не становится.

За чудовище следующего ранга прибавка к награде обычно всего одна единица.

А когда подходящие по силе монстры заканчиваются, опыт вообще становится негде брать.

«Ладно. Прямо сейчас уровень мне не горит».

Я был третьего уровня.

Это позволяло поглотить до трёх эссенций.

Одно место всё ещё оставалось свободным.

Правда, я не питал надежд, что нужная эссенция выпадет раньше, чем я успею поднять четвёртый уровень.

«Подземелье и камень» никогда не было настолько доброй игрой.

«Вот нахрена я вообще выбрал именно эту игру...»

Поздновато жаловаться.

В те времена я был тем самым ебанутым, который испытывал удовольствие только тогда, когда игра пыталась его уничтожить.

— Дальше будьте внимательнее. Здесь появляются только высшие разновидности, и встречаться они будут намного чаще.

Мы шли за Ротмиллером ещё примерно полдня.

Постепенно изменился цвет скал.

Красновато-коричневые стены стали чёрными.

«Значит, вошли во вторую половину зоны».

С этого места чудовища девятого ранга больше не появлялись.

Но никто в группе особенно не напрягся.

— Даже сильнейшие монстры второго этажа всего восьмого ранга!

Средний ранг нашей команды — седьмой.

Все, кроме меня, раньше работали как минимум на третьем этаже.

А я хоть и пришёл сюда впервые, в игре эту местность прошёл столько раз, что тоже за новичка себя не считал.

— Кстати, Бьорн, ты ведь говорил, что до третьего этажа ещё не доходил?

— И что?

Я решил, что Миша собирается поддеть меня, и ответил довольно резко.

Но она посмотрела с совершенно искренним восхищением.

— Ничего. Просто впечатляет. Мне понадобился целый год, чтобы впервые добраться до третьего этажа.

Вот ведь.

Теперь неловко уже мне.

— ...Просто повезло.

Развивать тему не хотелось, поэтому я отделался коротким ответом.

Хикурод тут же влез в разговор.

— Год до третьего? А до четвёртого сколько?

— Хм... ещё года два, кажется.

— Почти как у меня.

— Эй! Теперь мне обидно! У командира стаж меньше моего, а ранг уже шестой!

— Зато госпожа Карлштайн родилась в хорошей семье!

— Я же просила не говорить о моей семье!

Они снова были в шаге от привычной перепалки.

Ротмиллер, который всё это время искал маршрут, наконец вмешался.

— Оба прекратите.

Голос тот же.

Лицо то же.

Даже интонация почти не изменилась.

Но почему-то казалось, что сейчас он раздражён сильнее обычного.

«Ещё бы. Человек один работает, а сзади двое устраивают балаган».

Я не придал этому особого значения.

「Вы вошли на 3-й этаж: Путь Паломника.」

Было немного за полдень второго дня.

Благодаря точной навигации Ротмиллера мы добрались до третьего этажа.

Немного жаль, что на втором не встретили ещё несколько чудовищ восьмого ранга.

Но они водятся не только там.

«Ещё успею».

Я выбросил сожаления из головы и сосредоточился на происходящем.

— Ротмиллер! Назад!

Мы оказались на третьем этаже, на Пути Паломника.

Точнее, в стартовой зоне маршрута из Логова Зверей — на Холме Стальной Скалы.

И едва вышли из портала, как столкнулись сразу с двумя чудовищами седьмого ранга.

— Двалки! Коррозию!

Айантро.

Проще всего представить гигантского кабана со стальными клыками.

По размеру — раз в пять крупнее взрослого дикого кабана.

「Риол Ворб Двалки применил проклятие 8-го ранга [Коррозия].」

Ротмиллер, вошедший в портал первым, отступил, уходя от атаки.

Двалки тут же закончил заклинание.

А мы с Хикуродом рванули вперёд и приняли по одному айантро на щиты.

БА-АМ!

Удар пришёлся такой, что руки отозвались до плеч.

Старый щит после подобного наверняка пошёл бы вмятинами.

Примерно как щит Хикурода сейчас.

「Хикурод Мурад применил [Экстренное Восстановление].」

— Бьорн, чего на меня смотришь?

— Не завидую.

И правда не завидую.

Если купить нормальный прочный щит, его не придётся чинить после каждого удара.

— С чего ты вообще это сказал? Ладно, неважно. Бьорн! Не пытайся его оттолкнуть. Просто не дай пройти дальше!

— Без тебя знаю!

Активный навык айантро — [Противовес].

Он даёт полную невосприимчивость к отбрасыванию.

Кстати, именно его эссенцию когда-то поглотил Хикурод.

「Хикурод Мурад применил [Противовес].」

У этих тварей вообще есть совесть?

Главная атака — разгон с тараном.

И при этом навык, который не даёт сдвинуть их самих.

А рядом ещё Хикурод орёт, чтобы я не смел отступать перед этой тушей.

Варварская кровь закипела.

Наверное, поэтому я не стал ждать атак остальных.

— Бехел-ла-а-а-а-а!

Я размахнулся и со всей силы врезал булавой айантро по пасти.

ХРЯСЬ!

Стальные клыки, уже изъеденные [Коррозией], разлетелись кусками.

И в тот же миг...

— Давай эссенцию!

Миша без спроса оттолкнулась от моей спины, взлетела вверх и всадила кинжал айантро прямо в макушку.

「Айантро уничтожен. EXP +3」

Одного добили.

Я уже собирался переключиться на второго, но остановился.

Хотел посмотреть, что сделает Двалки.

Он готовил одно из немногих своих атакующих заклинаний.

「Риол Ворб Двалки применил атакующее заклинание 8-го ранга [Ледяное Копьё].」

Ледяной шип сорвался с места и пробил айантро брюхо.

Целься он в голову или сердце — скорее всего, убил бы сразу.

Но подробный разбор ошибок можно оставить на потом.

Тук!

Айантро рухнул и забился на земле.

Ротмиллер спокойно подошёл, приставил арбалет к его лбу и спустил тетиву.

На этом бой закончился.

Эссенция, разумеется, не выпала.

Хотя сейчас меня занимало другое.

«Чудовища прямо у портала...»

Похоже, где-то неподалёку ошивается какой-то мудак.