Могила (4)

Один, два, три, четыре, пять, шесть...

Я по привычке первым делом пересчитал людей.

«Двадцать четыре».

Столько исследователей нерешительно топталось перед входом.

Кажется, это и был клан «Хектс».

— Похоже, группа Миртане примкнула к этому клану.

— Миртане?

— Та пятёрка, у которой воин не смог войти вместе со всеми. Миртане — их командир.

Понятно.

Значит, оставшиеся группы из четырёх и пяти человек, вероятно, ушли с кланом «Серебряный Лев»?

Уверенности не было, поэтому для начала я обратился к тем, кто стоял перед нами.

Если честно, с самого начала мне не нравилось, как они нас встретили.

— Драться собрались?

— Что?..

Стоявший впереди мечник словно только теперь пришёл в себя.

— А... Мы услышали шум и решили, что приближается чудовище... Чего стоите? Оружие опустить!

Я уже подумал, что они собирались устроить PK и потому ждали нас в полной боевой готовности, но, видимо, ошибся.

Когда клинки и луки опустились, мечник осторожно спросил:

— Вы уже закончили исследовать то, что внизу?

— Отчасти. А вы только добрались сюда?

— Да, но...

— Раз уж встретились, давай хотя бы познакомимся. Как тебя зовут?

— Уайт. Уайт Хектс. Я второй глава клана «Хектс».

— Второй?

— Первым был мой отец.

Ага. Клан достался по наследству. Удачно он родился.

Можно было на этом разойтись, но мне хотелось кое-что узнать.

— Уайт, что происходило после нашего ухода?

— А, вы об этом...

Другой исследователь на такой вопрос, скорее всего, предложил бы выяснять всё самому. Со мной всё было иначе.

Репутация репутацией, но портал сюда всё-таки открыл я. Даже после того, как велел остальным самим решать, что делать дальше, и оставил их на Каменном Острове, ко мне относились вполне доброжелательно.

— Барон, вы наверняка и сами ожидали, что мы разделимся на два лагеря.

Дальнейшую историю Уайт изложил быстро.

Клан «Серебряный Лев» и клан «Хектс» после нашего ухода заключили временный союз. Общее командование не создавали, но решили двигаться вместе: никто не знал, что ждёт впереди, а в случае опасности две группы могли помочь друг другу.

— А небольшие команды?

— Им, видимо, было неуютно между двумя кланами, поэтому три команды объединились отдельно.

Так образовались три группы, которые пока что сотрудничали друг с другом.

Каждая группа покинула Каменный Остров на своём судне, и началось настоящее исследование местности.

А потом...

— Всё изменилось, когда мы нашли тот остров.

— Какой остров?

Заметив мой интерес, Уайт предложил сделку. Совсем уж простаком он всё-таки не был.

— Если вы расскажете, что обнаружили внизу, мы поделимся сведениями об острове.

— Договорились. Продолжай.

Никакого контракта мы, разумеется, не подписывали. Уайту хватило моего слова: он кивнул и продолжил без лишних условий.

— Остров оказался огромным. Там мы встретили неизвестный вид чудовища.

— Тентакулана?

— Откуда вы знаете это название, барон Яндель?..

— Потом объясню. Говори дальше.

— Нет, это был не Тентакулан. Существо, которое мы нашли на острове, было намного сильнее тех тварей, что попадались по дороге.

Намного сильнее...

Тентакулан относился к четвёртому рангу. Значит, речь как минимум о третьем.

— Расскажи подробнее.

— Убить его всё-таки удалось, но его пассивную сверхспособность мы определить не смогли. Из активных он использовал [Туман Спасения] Повелителя Смерти, [Трупный Яд] Ректаса и [Адское Пламя] Хеллсмита. Мы назвали существо Диамонтом.

Диамонт.

Ранг неизвестен. При первой встрече он был один, так что, похоже, такие монстры ходят поодиночке.

— Что вы делали после убийства?

— Решили, что углубляться в остров слишком опасно. Разбили лагерь на побережье и охотились на Диамонтов по одному. Тогда-то наши мнения и разошлись.

— В чём?

— «Серебряный Лев» хотел идти вглубь. Мы были против. Даже охота на этих существ по одному у берега казалась мне достаточно опасной.

Но «Серебряный Лев» стоял на своём.

Вместо того чтобы долго уговаривать остальных, они предложили просто разойтись и каждому заниматься своим делом. Клану «Хектс» оставалось только согласиться.

— Малые команды тоже разделились. Две пошли с «Серебряным Львом», а господин Миртане и его люди остались с нами.

— Почему вы ушли с острова?

— Мы решили, что наверняка есть и другие острова, которые наша группа сможет исследовать без постоянного риска погибнуть.

Логично. Если уже у берега появляются монстры третьего ранга или выше, искать другое место действительно разумнее.

Когда я видел Уайта на первом этаже, то решил, что парень жить устал. Оказалось, чувство реальности у него всё-таки есть.

— Теперь вы расскажете о том, что нашли, барон?

В обмен я рассказал, что мы выяснили в библиотеке.

Поначалу Уайт слушал с явным воодушевлением, но чем дольше длился рассказ, тем страннее становилось его лицо.

— Если всё так, как вы говорите, внизу нам почти нечего искать.

— Для охоты место неплохое. Книг для призыва, которыми мы даже не пользовались, там полно. И потом, вы вполне можете заметить то, что упустили мы.

— Это... верно.

На этом обмен информацией завершился. Уайт позвал своего штурмана, и тот передал Ауэну Роклову координаты острова.

Мы уже собирались расходиться, когда Уайт вдруг произнёс:

— Значит, и вы, барон, не нашли способ выбраться отсюда.

Слова прозвучали слишком многозначительно, чтобы их пропустить.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего... Не обращайте внимания. Просто глупая тревога.

— Глупая она или нет, решу сам. Говори.

Я надавил, и Уайт, немного смутившись, всё-таки объяснил.

— Просто задумался, когда наступит день закрытия, и вдруг стало не по себе. А что, если Лабиринт закроется, а в город мы не вернёмся?..

— ...

— Иногда мне кажется, что это место и станет моей могилой.

Фу-у...

А я-то думал, к чему он ведёт.

«Зря заставил его договаривать».

Вот же умеют люди испортить настроение одной фразой.

Ш-ш-ш-ш...

Корабль рассекал серебристую воду.

Мы шли к тому самому острову, координаты которого получили от клана «Хектс».

— На нашем корабле будем там примерно через пять часов.

Ауэн использовал даже специальные навыки штурмана, чтобы сократить путь. Остальные привычно разошлись по своим местам и взялись каждый за своё дело.

На часах было два ночи.

«Пошёл одиннадцатый день...»

Лабиринт открылся уже одиннадцать дней назад.

И до сих пор не закрылся.

Начиная с седьмого дня я думал об этом ежедневно, но после разговора с Уайтом ощущение изменилось.

Раньше я каждый раз просто радовался, что день закрытия ещё не наступил. Теперь где-то внутри поселилось слабое, но назойливое беспокойство.

«Вот что с человеком делает полное отсутствие информации. С ума можно сойти».

Это всё ещё Лабиринт. Рано или поздно он должен закрыться.

И всё-таки в голове уже возникло мерзкое: «А точно?»

У нас была статистика по всем этажам с первого по десятый. Везде действовало одно и то же правило. Но первый подземный этаж настолько отличался от остальных, что успокоиться никак не получалось.

«Если и на тридцатый день ничего не закроется, тогда и буду решать эту проблему».

После этого стало чуть легче.

Всегда полезно готовиться к худшему. Но если зациклиться на нём настолько, что забросишь текущие дела, всё встанет с ног на голову.

— Бьо-о-рн! Этот Тентамонд! Он появился!

— Тентакулан.

Через некоторое время Маккури исчезли, а вокруг корабля начали появляться Тентакуланы. Значит, мы вошли в их территорию.

Как эти твари вообще существуют под водой, понятия не имею. На палубу они вылетали, как летучие рыбы.

「Тентакулан уничтожен.」

「Тентакулан уничтожен.」

「Тентакулан уничтожен.」

「Тентакулан уничто...」

Всю дорогу нам приходилось драться, но ни одной эссенции так и не выпало.

Обидно.

Новый монстр четвёртого ранга — его эссенция наверняка ушла бы за хорошие деньги.

«Если потом останется время, можно вернуться сюда и пофармить».

Я заставил себя выкинуть эту мысль из головы. Не время размениваться по мелочам.

— О-о! Новый остров!

Как только впереди показалась суша, мы начали готовиться к высадке.

Причалить можно было только к небольшому пляжу под отвесной скалой. Остальная береговая линия состояла из сплошных утёсов.

«В принципе, можно встать прямо у скалы и подняться наверх...»

Но зачем? Проще высадиться на пляже и дальше пройти пешком.

Такие выкрутасы хороши, когда уже знаешь локацию вдоль и поперёк. А этот пляж выглядел настолько очевидной стартовой точкой, что спорить с маршрутом не хотелось.

— Сначала изучим рельеф. Идите за мной. Если заметите что-нибудь необычное — сразу говорите.

После высадки мы начали с побережья. В ближайших зарослях монстров не было видно, но расслабляться было рано.

«Видимость метров десять».

Ещё одна особенность первого подземного этажа: в каждой зоне дальность обзора своя.

Издали мы различали очертания всего острова, а стоило сойти на берег и войти в заросли — пространство словно схлопнулось вокруг нас.

— Ауэн, держись с отрядом и составляй карту. Справишься?

— Да. Поручите это мне.

Я и сам мог бы вести карту, но передал эту работу Ауэну.

По своей роли я должен идти во главе отряда. Не бегать же впереди со щитом, блокнотом и пером одновременно.

— Командир, похоже, здесь больше нечего проверять.

— Быстро закончили.

Минут за двадцать мы обследовали весь доступный берег. Если не карабкаться по отвесным скалам высотой в несколько десятков метров, покинуть пляж можно было только через узкие расщелины между ними.

Но имелась одна проблема.

«Проходов три».

Один прямо напротив пляжа, ещё по одному справа и слева.

Не исключено, что все они сходятся дальше в одном месте, однако заранее этого не узнать. Нужно выбирать.

— Айнар, куда пойдём?

— Настоящий воин всегда идёт прямо!

Без разведки всё равно не узнать, куда ведут проходы, поэтому я без споров выбрал центральный.

«Теснее, чем я думал».

Даже с отключённой [Гигантизацией] я постоянно стукался головой и застревал плечами между стенами.

Примерно через двадцать минут мучений впереди наконец появился выход.

«Фух. Вот теперь можно дышать».

Мне уже казалось, что ещё немного — и я заработаю клаустрофобию. Я как можно быстрее протиснулся наружу и сразу осмотрелся.

— ...

Перед нами раскинулся влажный тропический лес, почти как амазонские джунгли.

Густая трава доходила до колен. Странные деревья были огромными — в Корее я ничего подобного не видел.

И тут...

Кап.

Сверху на меня упала какая-то жидкость.

«Дождь?»

Первая мысль была именно такой. Но по щеке поползло что-то густое и липкое. Это ощущение я ни с чем бы не спутал.

«Кровь».

Я поднял голову.

— Блядь.

Три изуродованных тела болтались на древесных лианах, подвешенные за шеи.

— Это люди из клана «Серебряный Лев».

Версил, вышедшая следом, узнала их сразу.

После её слов повисла тяжёлая тишина.

Причина была предельно простой.

— ...

— ...

Монстры так не делают.