Коренные жители (1)

На дереве висели три тела.

— Эрвен, перережь верёвки.

Мы спустили мёртвых на землю и быстро осмотрели тела.

— Края ран очень ровные.

— Судя по колотым ранам, использовали меч. Клинок примерно вот такой длины.

— Тогда почти наверняка это сделал человек.

Версил и Амелия, маг и убийца, в таких ранах разбирались лучше остальных. Обе сошлись на одном: повреждения нанесены оружием.

— Но... разве среди чудовищ мало тех, кто тоже пользуется оружием?

Ауэн, человек небоевой профессии, задал вопрос совершенно искренне. И всё же никто из нас всерьёз не верил, что этих троих убили монстры.

Тела висели на дереве.

— Чудовища никогда не проявляют агрессию таким образом. Господин Роклов, вы ведь наверняка сами это замечали? Стоит монстру увидеть живого исследователя — он бросается убивать, словно обезумев. А к уже погибшему человеку интерес пропадает полностью.

— А... если подумать, и правда.

Ауэн согласился почти сразу. Объяснение Версил звучало убедительно.

Но только почти.

— Что же здесь, чёрт возьми, произошло?..

— Кто знает. Может, в «Серебряном Льве» началась внутренняя драка? Или эти трое кого-то предали. Но монстры тут точно ни при чём.

Версия Версил выглядела правдоподобно, однако принимать её как окончательный ответ я не собирался.

Мы находились в совершенно неизвестной зоне. Здесь вполне мог обитать новый вид с повадками, которых мы ещё не встречали.

И была ещё одна возможность.

— Воздействие на разум.

— Что?

— На кого-то из них могли воздействовать способностью, поражающей разум. Монстры действительно не вешают трупы на деревья. А человек, которого свело с ума, способен на что угодно.

Такой вариант исключать нельзя.

Как командир, я не имел права его игнорировать.

— Версил, наложи на всех [Спокойствие].

— А... хорошо!

Лучше всего от подобных воздействий защищал [Барьер Души], но он слишком быстро жрал ману. Для постоянной защиты достаточно эффекта [Спокойствие].

— Сможешь поддерживать его без перерыва?

— Да. Не беспокойтесь.

Хорошо. Если начнутся проблемы, тогда и усилим защиту.

Я ещё раз посмотрел туда, где недавно висели тела, и повернулся к Мише.

— Миша.

— Д-да?!

— Что ты подумала, когда впервые увидела эти тела?

— Эм... Не знаю... Наверное, что их выставили напоказ. Как охотничьи трофеи.

Вот как.

— Эмили, а тебе что показалось?

— Мне это больше напомнило угрозу. Они висели прямо у выхода, на самом заметном месте...

— Как предупреждение: дальше не ходить?

— Да.

Амелия кивнула и тут же спросила:

— А ты что подумал?

— То же самое. Я тоже воспринял это как предупреждение.

Едва я договорил, рядом раздался странный звук.

Кх.

— Миша, что с тобой?

— Ничего...

На этом разговор закончился.

Я перестал разглядывать мертвецов.

Кто их убил?

Версия с монстром противоречила всему, что мы знали. Версия с человеком тоже оставляла слишком много вопросов.

Ну и что?

«Зайдём дальше — узнаем».

В Лабиринте давно говорят: если хочешь узнать, что скрывается во тьме, придётся в неё войти.

Некоторые вещи невозможно выяснить, стоя на месте и глядя издалека.

— Выдвигаемся.

Мы углубились в джунгли. Ауэн по пути составлял карту, а я выбирал маршрут так, чтобы постепенно открыть как можно больше территории.

Прошло какое-то время.

— А-а! Дерево! Дерево двигается!

Наконец появился первый монстр.

Это был не Диамонт, о котором рассказывали исследователи, охотившиеся у берега.

— Новый вид.

Название неизвестно. Ранг тоже.

По типу, скорее всего, растение. Движущиеся деревья к зверям или природным сущностям обычно не относят.

Свист!

Лоза хлестнула, как кнут.

Так. Это, видимо, обычная атака.

Бум!

Удар пришёлся в щит. По силе ничего особенного.

Если считать это базовой атакой, тянет примерно на пятый ранг.

Но успокаиваться было рано. У магических классов слабая обычная атака — дело привычное.

Тр-р-р-р...

Ветви задрожали, будто на осеннем ветру. Между листьями появились крошечные светящиеся шарики и посыпались вниз.

Пока шарики падали, они быстро росли. У самой земли каждый стал в несколько раз крупнее и обрёл вполне отчётливую форму.

— Это Сидрии!

Растительный монстр пятого ранга.

Маленький, пищит забавно, но по классификации стоит на одной ступени с троллем.

Пи-и! Пи-и! Пи-и!

Раз появились Сидрии, значит, одна из способностей призыва — [Растущее Семя].

Остаётся выяснить остальные.

Пока мы добивали семь призванных существ, дерево показало следующую способность.

Тук-тук! Та-та-та-та! Та-та-та-та-та!

Сгустки маны полетели один за другим, почти как очередь из пулемёта.

Это [Магическая Очередь] Палпупуры, морского монстра четвёртого ранга.

Пш-ш-ш-ш!

А этот порошок, похоже, был [Пылью Очарования].

«По общей опасности еле дотягивает до четвёртого ранга».

Я специально не спешил заканчивать бой, надеясь увидеть что-нибудь ещё. Новых активных навыков дерево так и не применило.

Какой у него пассивный навык, я по-прежнему не понимал.

Но тянуть дальше смысла не было.

Ба-бах!

Я вложился в удар и врезал молотом по стволу сбоку. Огромное дерево раскололось надвое.

— О! Убили?

Странно.

Тело не превратилось в свет и не исчезло.

Что это? Пассивка на воскрешение?

Я осторожно шагнул ближе.

Кью?

Из дупла в расколотом стволе выскочило крошечное существо. Оно оглядело нас и тут же бросилось наутёк.

Опыт игрока в «Подземелье и камень» сработал мгновенно.

— Вот настоящее тело. Эрвен, не упусти!

Приказ ещё не успел толком прозвучать, а Эрвен уже атаковала.

Ба-бах!

Огненный снаряд мгновенно настиг беглеца и взорвался.

「Норная белка уничтожена.」

Когда пыль осела, на земле остались две вещи.

Магический камень — судя по размеру, примерно четвёртого ранга.

И ещё...

「№ 9999 «Удача новичка» активирована.」

Эссенция.

— Что будем делать?

— А что тут решать? Новый вид. Конечно, забираем эссенцию в пробирку.

Получив разрешение, Версил сразу достала пробирку и подошла к эссенции. Я тем временем задумался.

— Похоже, эта эссенция не особенно полезна.

— Да... Мы не знаем, какая у него пассивная сверхспособность, но остальные умения и правда были не слишком сильными.

Миша неожиданно подхватила моё замечание.

Для неё это было непривычно. С начала экспедиции она почти не разговаривала с остальными членами отряда.

«Понемногу привыкает?»

Ничего особенного она не сказала, но сам факт, что больше не отмалчивается, уже радовал.

Говорить это вслух я не стал. Только атмосферу испортил бы.

— Не обязательно. Может оказаться полезнее, чем кажется.

— В каком смысле?

— У таких паразитов часто бывает ещё и собственная способность.

У таких существ набор навыков нередко зависит от хозяина. Иногда они усиливают способности тела, в котором поселились. Иногда добавляют совершенно новый навык.

— Когда вернёмся в библиотеку, надо будет найти запись и посмотреть, что у него за способность.

— А название?

— Не знаю. Есть ли смысл придумывать? Те, кто пришёл раньше нас, наверняка уже успели назвать его.

— Не факт. Я назову его Нанари.

— Как хочешь.

Если так пойдёт и дальше, в Лабиринте рано или поздно всё-таки появится монстр по имени Нанари. С Амелии станется.

— Хм... Нанари тоже неплохо. Но в нём Сидрия с Палпупурой намешаны. Может, так и назвать — «хуй пойми что»?

— Хватит.

Что с Версил вообще происходит?

— Пока не выяснится официальное название, это Нанари. Вопрос закрыт.

Кхм!

Амелия, во всяком случае, осталась очень довольна.

«Ладно, с именем закончили».

Когда Версил закончила с эссенцией Нанари — пока ещё только временно Нанари, — мы снова выстроились в походный порядок.

— Жуткое место, — пробормотал Ауэн.

Никто с ним не спорил.

Сами джунгли были обычными. Отсутствием солнечного света исследователя тоже не удивишь.

Нервировали именно детали.

— Фу... Опять наступила...

В густой траве время от времени под ногой оказывалось что-то мягкое и вязкое, словно комок грязи.

Стоило раздвинуть листья и посмотреть вниз — там лежал кусок плоти. Невозможно понять, от какого монстра его оторвало и что это вообще за часть тела.

— Меня сейчас стошнит. Откуда здесь вообще вся эта мерзость?..

— Радуйся, что хотя бы не воняет гнилью.

Обонянию действительно повезло.

Глазам — нет.

Даже мне становилось не по себе от этой картины. Будто кто-то навалил в одну кучу несколько разных чудовищ и пропустил их через гидравлический пресс.

«И какого хрена глаз торчит именно оттуда?..»

Куски попадались повсюду: валялись на земле, висели на ветвях и лианах.

Ощущение было такое, словно мы забрели на остров, где главным боссом служит поехавший алхимик.

Мы медленно продвигались дальше, заодно нанося местность на карту.

И тут...

— К бою!

Из темноты атаковал монстр.

Его мы уже знали по чужому рассказу.

Диамонт.

「Диамонт уничтожен.」

Сам бой оказался несложным, но ради проверки способностей мы растянули его почти на сорок минут, превратив сражение в эксперимент.

Зато выяснили, какая у Диамонта пассивная сверхспособность.

[Нечестивец].

Максимальное число эссенций уменьшается на одну, зато эффективность всех активных навыков возрастает в полтора раза.

«Я надеялся на большее. Всё-таки активные умения у него третьего ранга».

А пассивка оказалась всего пятого.

Немного обидно.

«С хорошим пассивным навыком эта эссенция могла бы войти в финальную сборку».

Насчёт остальных умений ещё можно спорить, но [Адское Пламя] само по себе достаточно сильное, чтобы войти в финальную сборку.

Просто у первоначального носителя этого навыка дрянные характеристики и никчёмная пассивка.

«Новые сочетания — это здорово. Только подобрать действительно удачную сборку будет адски трудно...»

— Дядя!

Эрвен закричала так резко, что я вскочил.

Мы едва успели отдохнуть после боя. Уже следующий монстр?

Я поднялся, готовясь драться.

— Не чудовище! Люди!

Вот это меняло дело.

— Люди?

— Четверо. Бегут очень быстро, будто от кого-то спасаются...

— Но направляются не к нам. Что будем делать?

А что тут делать.

— Идём. Я и так хотел понять, что здесь случилось. Они попали на остров раньше нас и наверняка знают больше.

Все в отряде были опытными исследователями. Мы собрались за считаные секунды и перестроились для быстрого движения.

Эрвен повела нас вперёд.

— Сейчас они выйдут прямо на нас!

Она остановилась, и почти сразу из-за зарослей показались бегущие люди.

— А?..

Они едва дышали и сначала просто уставились на нас.

— Барон... Яндель?..

За несколько мгновений на лицах сменилось всё сразу: растерянность, настороженность, удивление, облегчение, надежда.

Похоже, через мгновение они окончательно пришли в себя.

— Мы спасены!

— Помогите нам, прошу!

Они бросили оружие и рванули к нам, даже не спросив, какого хрена мы вообще здесь делаем.

Таких людей я терпеть не могу.

«Понимаю, что вы рады. Но сначала отвечайте по делу».

— От кого вы убегали?

— А... А-а... Ч-чудовища! Те, что живут на этом острове!

— Они гонятся за вами? Я ничего не чувствую.

— Н-нет! Думаю, уже нет!

— Тогда почему несётесь без оглядки?

— Нас... держали в плену в их деревне. Мы только что сумели сбежать. Я боялся, что за нами отправят погоню...

— Понятно.

Главное на данный момент я выяснил и разжал пальцы на плече мужчины.

— Монстров рядом, похоже, нет. Но бдительность не терять.

Полную боевую готовность можно было снять. Мы остались настороже и дали беглецам воды.

Как только они напились, я засыпал их вопросами.

Слово «деревня» не давало мне покоя с первой секунды.

— Пришли в себя? Тогда объясняйте. Что ещё за деревня?

— В прямом смысле... Деревня чудовищ, которые живут на острове...

— То есть колония?

— Н-нет. Не совсем. Мы и сами не знаем, как это правильно объяснить...

Мужчина по-прежнему соображал с трудом.

Женщина рядом с ним взяла разговор на себя.

— Барон, эти существа совсем не похожи на обычных чудовищ.

— Чем именно?

— Прежде всего, у них настоящий язык. Они разговаривают друг с другом. Наш маг сказал, что речь похожа на древний язык... А! Но главное даже не это.

Она мотнула головой и продолжила:

— Деревня, где нас держали, огромная. Там множество домов, в которых живут эти существа... На улицах мы видели детей, целые семьи.

— ...

— Они не просто обитают здесь. Они живут на этом острове, как... коренные жители.

Коренные жители...

Вот это уже было интересно.