Коренные жители (5)

Из-за вечной тьмы Лабиринта невозможно понять, с какой высоты они падают.

Но...

Девятый ранг, восьмой, седьмой...

Слабые монстры сыплются с неба, словно дождь. Ударившись о землю, они мгновенно погибают и рассыпаются светом.

Зрелище до невозможности жуткое.

ХРУСТ! ХРУСТ! БУМ!

Во все стороны брызжет кровь, летят куски мяса, воздух полон предсмертных воплей зверья.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

И всё же я не помню, чтобы когда-нибудь видел такой ослепительный свет.

— Яндель! Очнись!

На несколько секунд я действительно завис, глядя на происходящее. Окрик вернул меня в чувство, и я быстро огляделся.

БУМ!

Мы все собрались под кроной дерева и укрылись за барьером, который Версил сооружала несколько часов.

Безопаснее от этого не становилось.

ХРЯСЬ!

Каждый раз, когда очередное чудовище башкой врезалось в барьер, тот содрогался, а по полупрозрачной завесе стекала кровь.

И это ещё не всё.

Шестой ранг, пятый...

В отличие от мелочи, эти твари уже вполне заслуживали называться настоящими чудовищами. Даже искалеченные падением до полусмерти, они не умирали и продолжали двигаться.

Правда, многое зависело от конкретного вида.

Даже при одинаковом ранге всё решали особенности тела: вес, прочность, регенерация. Один после падения оставался полутрупом, другой вставал почти невредимым.

Вот, например.

РРРА-А-А-А-А-А-А!!

Монстры есть монстры. Даже в таком аду, заметив нас за барьером, они тут же бросались в атаку.

Но настоящая проблема была не в этом.

— Эм... Бьорн? Это новый вид? Вот то... тоже?

Среди знакомых видов попадались существа, которых мы никогда раньше не видели.

Но считать их представителями одного нового вида я бы не спешил.

Слишком уж сильно они отличались друг от друга. У каждого — собственная внешность, собственные особенности.

— Похоже... те странные трупы, которыми был завален остров, принадлежали именно им, — сказала Версил.

Я пришёл к тому же выводу.

Все эти резко отличавшиеся друг от друга твари после смерти не исчезали. Их тела оставались лежать на месте.

Проблема в том, что некоторые переживали падение.

— О-оно... сюда идёт!

Громадина ростом больше десяти метров повернулась к нам. Из-за её размеров всё выше плеч было почти не разглядеть.

— Это ещё...

— Что это такое?..

Долго обсуждать не пришлось. Мы все подумали об одном и том же.

БУМ... БУМ... БУМ...

Будто чудовище из рассказов о конце света.

Марупичичи вцепился в мою руку и затряс её.

[Х-хватит смотреть, идёмте в деревню! Мне говорили, что дальше начнут падать ещё более сильные чудовища!]

Остальные, судя по лицам, думали примерно то же самое. Просто молчали, потому что ждали моего решения.

Монстры четвёртого ранга уже начали попадаться время от времени.

А теперь ещё и тот гигант, который до сих пор торчал вдали, двинулся с места.

БУМ!

Я с ним не дрался, но тут и без боя всё было понятно.

Если эта махина доберётся до нас, барьер Версил не выдержит.

— Всё. Спускаемся в деревню.

На дождь насмотрелись.

Стоило войти в огромную щель под деревом, как пространство вокруг неожиданно расширилось. И наконец перед нами во всей красе открылась деревня.

Все, кто вошёл следом за мной, разом замолчали.

— О-о-о...

Влажная, почти пружинящая под ногами трава.

Белый свет, мягкий и естественный, будто солнечный.

Каменные здания, по которым сразу видно: здесь есть настоящая цивилизация.

— Это... деревня чудовищ?..

— Н-наше святилище ничуть не хуже! — вдруг заявила Айнар.

Ну, не знаю. По-моему, здесь уже лучше.

Наше святилище сейчас активно строится, но пока девяносто девять процентов жителей всё равно ютятся в хижинах.

«Не ожидал, что здесь всё настолько развито».

От Марупичичи я знал, что это место не похоже на обычный подземный город. Но подобной картины всё равно не ожидал.

Чувствовал себя Алисой, провалившейся в Страну чудес.

— Пришли.

У входа нас уже ждал староста — будто заранее знал, что мы всё-таки явимся.

— Теперь веришь, что я спас вам жизнь?

Его спокойная манера говорить о собственном подвиге так, будто речь о ком-то другом, всё ещё раздражала. Но очевидное отрицать глупо.

— Отчасти.

Он нас спас.

Конечно, про сезон дождей мы могли бы узнать и от Марупичичи.

«Только я понятия не имею, идёт этот дождь по всему этажу или это событие одного острова».

Если по всему этажу, Брюнгрид действительно спас нам жизнь. Без деревни нам бы сейчас пришлось всерьёз бороться за выживание.

— Тогда поговорим внутри. Заодно покажу вам деревню.

Староста первым пошёл по дороге, и мы не спеша двинулись следом.

Раз уж забрались сюда, нелепо теперь пятиться назад.

— Никогда бы не подумала, что однажды добровольно войду в логово чудовищ...

— Не бойся! Если что-то случится, я всех защищу! В прошлый раз они не показались мне такими уж сильными!

— Госпожа Пнеллин! Потише! Они же слышат! Остальные, может, и нет, но староста понимает каждое наше слово!..

— Ха-ха! Так староста ведь один из древних героев! Ему-то какая разница!

— Н-но всё равно...

Версил опасливо поглядывала вперёд, однако Брюнгрид никак не отреагировал.

С такого расстояния не услышать он не мог.

Похоже, подобные вещи его просто не интересовали.

— ...Эрвен, не обязательно идти вплотную ко мне.

— Здесь может стать опасно. Тогда я должна буду вас защитить.

— ...Как хочешь.

Эрвен так и осталась рядом, не теряя бдительности. Амелия, напротив, смотрела главным образом по сторонам, изучая саму деревню.

Я уже подумал, что раз уж уйти всё равно некуда, она решила хотя бы осмотреться.

Оказалось, ничего подобного.

— Здесь многое устроено не так, как в человеческих городах.

— Например?

— Не отвлекай. Я запоминаю дорогу.

— ...Дорогу?

— Если придётся бежать, знание местности может решить всё. Если до этого дойдёт, держись прямо за мной.

Ага. Значит, не любуется.

Хватит следить за остальными. Мне тоже пора заняться своим делом.

Не знаю, намеренно ли он это делает, но староста разговаривает почти исключительно со мной.

— Там кузница. Я плохо разбирался в металлургии, поэтому вывести её здесь на нынешний уровень оказалось непросто.

— Впечатляет. А руду вы где берёте?

— Переплавляем то, что приносит море. После сезона дождей обходим остров и собираем всё полезное. С неба в эти семь дней падают не только чудовища.

— Правда? Этого я не знал.

— Ты и не мог увидеть. Такие вещи начинают падать примерно на третий день.

— Понятно.

Мы шли дальше. Брюнгрид рассказывал о деревне, а я задавал вопросы и собирал всё, что мог узнать по дороге.

Наконец мы остановились.

— Мой дом.

— Просторный. Но скромнее, чем я ожидал.

— И на что мне здесь богатство и слава?

По таким коротким репликам характер старосты постепенно становился понятнее.

В чём-то он напоминал Ли Бэкхо.

Он говорил тихо и ровно, будто эмоции давно выгорели. Но за этим спокойствием чувствовалась жёсткая решимость: ради шанса выбраться отсюда он, кажется, был готов на всё.

— ...Где исследователи, которых вы захватили? Всё ещё в тюрьме?

— Разумеется, нет. Входи. Они ждут внутри.

И действительно: в доме старосты мы встретили семерых исследователей из клана «Серебряный Лев».

Говорили, погибло много людей. Да уж. Не соврали.

— Б-барон Яндель!

Глава клана за время разлуки заметно осунулся.

Сначала он посмотрел на меня с такой радостью, будто встретил родного. Потом заметил своих людей и бросился к ним.

— Марина!.. Как вы посмели бросить нас и сбежать?!

— Да я не...

— Чен! И ты туда же! Ты даже собственного брата, который остался здесь, бросил! Ты человек вообще?!

— Я не сбегал! Я отправился за помощью!

— Криан! Неблагодарная скотина! Я тебя приютил, а ты-ы-ы!..

— ...

Чувства главы я вполне понимал. Да и наблюдать за этим было местами забавно.

Но...

«Сколько ещё он будет жрать наше время?»

Я уже собирался вмешаться, когда староста заговорил первым.

— Хватит.

— А, да... Прошу прощения, господин Брюнгрид.

Одной фразы хватило, чтобы глава клана вытянулся, как новичок перед начальством.

И вот это уже резануло слух.

— ...«Господин»?

— Эм... Барон, вам разве не рассказали? Этот человек — драконий рыцарь, один из спутников Великого Мудреца...

— Хватит. Я знаю. Меня другое интересует. Твои... подчинённые погибли, а ты выглядишь на удивление бодро.

Для меня это ещё довольно мягкая формулировка.

На деле вопрос звучал проще: перед тобой глава тварей, которые перебили твоих людей. Какого хрена ты с ним так любезничаешь?

К счастью, глава клана был не совсем тупым и всё понял.

— Господин Брюнгрид уже объяснил нам обстоятельства. Это... был несчастный случай. Правильнее сказать, что потом он нас спас. Более того, он наказал тех чудовищ, которые убили моих людей.

Наказал, значит...

Смешно.

Особенно смешно, что после смерти товарищей этот тип способен улыбаться как ни в чём не бывало только потому, что виновных «наказали».

«Хотя какое мне дело».

Держит он камень за пазухой или просто идиот — неважно.

Мне достаточно следить за своими.

— Если встреча закончена, можно перейти к делу?

Я перестал обращать внимание на главу клана и посмотрел на Брюнгрида.

Раз он собрал здесь всех, значит, явно хотел что-то предложить.

«Чего он добивается?»

Все замолчали. Староста медленно начал:

— У меня есть просьба ко всем вам.

— ...Просьба?

— Сразу уточню: принуждать я никого не собираюсь. Наоборот, уверен, моё предложение разумно и выгодно обеим сторонам.

Это мы ещё посмотрим.

— Говори.

— Я окажу вам всю возможную помощь в исследовании этого места. Взамен хочу, чтобы вы рассказывали мне обо всём, что узнаете во время экспедиций.

Когда такое говорит деревенский староста, и правда возникает ощущение, будто тебе выдали игровой квест.

Делиться результатами исследований.

Если всё, что рассказал Брюнгрид, правда, просьба вполне понятная.

Если правда.

— Почему ты сам не исследуешь этот этаж, а просишь нас?

— Потому что...

— Только не говори снова, что местная древесина не держится на воде. Ты сам только что сказал: ресурсы к вам постоянно попадают и с моря, и с неба.

Пока мы плыли сюда, я видел сколько угодно деревянных обломков: шкафы, столы и прочую мебель.

Посмотрим, что он ответит.

— Проще показать. Если вы подобрали по дороге хоть что-нибудь деревянное, дай мне. Без разницы, что.

Как обычно, староста говорил спокойно. Я попросил Версил достать один из найденных предметов.

Она вытащила шкаф.

Брюнгрид положил на него ладонь.

Ш-ш-ш...

Дерево мгновенно высохло, потеряло прочность и рассыпалось в порошок.

— Что ты сейчас сделал?

— Ничего. Просто коснулся.

— Тогда почему шкаф...

— Это врождённая особенность этого тела. Любая мёртвая древесина от моего прикосновения превращается вот в это. Даже толстые перчатки со временем рассыпаются.

«Что за бред...»

Слова уже просились наружу, но я промолчал.

В голову пришла другая мысль.

«А по дороге сюда вообще было что-нибудь деревянное?»

...Нет.

Все здания каменные.

Луки сделаны из рога и сухожилий.

Пища им не нужна, а значит, и обычный огонь разводить незачем.

Трава под ногами, выходит, за дерево не считается?

«Даже в кузнице огонь получают чем-то вроде навыков. Никаких дров».

Единственное дерево, с которым мы здесь вообще столкнулись, — живые корни у входа в деревню.

— На всякий случай уточню: живые деревья, укоренённые в земле, под действие способности не попадают.

Вот же зараза. И как тут понять, врёт он или нет?

Я решил спросить напрямую хотя бы об одном.

— Почему ты не рассказал об этом раньше?

— Выкладывать незнакомцу сведения, которые могут оказаться твоей слабостью, — глупость. Тем более я не знал, не станешь ли ты нашим врагом.

— Эм...

А вот тут не поспоришь.

— Принимается.

— Забавно. В подобных вопросах ты удивительно быстро соглашаешься.

— Я исследователь.

Староста кивнул, будто этого объяснения ему хватило.

— Верно. Ты исследователь.

А исследователь не тратит силы на бессмысленное.

Если сразу подвести итог: предложение старосты приняли все.

А зачем отказываться?

«Если обещают помощь — надо брать».

Если всё пойдёт по пизде, всегда можно бросить квест и свалить.

А если свалить не получится — просто выполним обещание.

«Тем более ближайшую неделю нам в любом случае придётся торчать в этой деревне».

По словам Брюнгрида, сезон дождей длится ровно семь дней.

На это время он выделил нам пустующие дома и разрешил свободно ходить по деревне.

Поэтому сейчас я как раз остался один.

Амелия и Версил возглавили общую разведку деревни.

Я ни к одной группе не присоединился.

Человеку, который знает целых четыре языка — древний, язык Рафдонии, корейский и английский, — полагается работа посолиднее.

Шорх.

Я читаю книги.

«Чёрт, после такого перерыва мозги скрипят...»

Старосте, видимо, надоело отвечать на бесконечные вопросы, и он просто отдал мне в распоряжение свою библиотеку.

Все книги в ней написал он сам.

Говорит, за долгие годы это стало его единственным увлечением.

И если его слова о дереве правда, здесь всё сходилось: книги были сшиты из кожи монстров.

Шлёп!

Соберись.

Я хлопнул себя по щеке сильнее, чем собирался, выпрямился за каменным столом и снова уткнулся в раскрытый том.

[Полный свод о чудовищах]

Не знаю, совпадение ли, но название подозрительно напоминало одну знакомую мне книжную серию.

Староста отдельно предупредил обращаться с этим томом очень осторожно. И неудивительно: по объёму полезных сведений передо мной было почти готовое руководство по прохождению.

С тех пор как очнулся на острове, Брюнгрид записывал всё, что узнавал о встреченных чудовищах: наблюдения, особенности, результаты боёв.

Конечно, по точности и качеству эти записи вряд ли дотягивали до книг из недавно найденной библиотеки.

«Зато здесь есть монстры, которых я там не видел».

Я снова и снова перечитывал сведения, заставляя себя запоминать. Лучше сейчас вытерпеть зевоту, чем потом расплачиваться кровью.

Спать хотелось только из-за усталости.

Сами записи были настолько интересными, что читать мне даже нравилось...

— А?

Так это же он.

Тот самый гигант ростом больше десяти метров, которого мы видели в начале сезона дождей.

— Называется... Хифрамаджент?

Да уж, со вкусом у старика беда.

На древнем языке звучит внушительно, а в переводе — всего-навсего «огромный гигант».

[Впервые обнаружен патрульной группой на побережье после окончания сезона дождей во время сбора магических камней. Из тридцати элитных воинов патруля погибла половина. Предполагаемый ранг — 2.]

Второй ранг...

По туше было понятно, что тварь непростая, но настолько?

«Хорошо, что мы спустились в деревню до встречи с ним».

Я продолжил читать.

И вдруг замер, не выпуская книгу из рук.

— ...Что?

[По показаниям выживших элитных воинов, сразу после начала боя существо увеличилось в размерах ещё сильнее. Судя по разнице между исходным и увеличенным телом...]

[Предположительно одной из способностей Хифрамаджента является [Гигантизация] орк-героя.]

...У меня появилась новая цель.