Остров Великанов (2)

Два корабля резали серебряную гладь.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Наш шёл впереди и прокладывал путь. Судно экспедиционного отряда Армина держалось следом.

После долгих раздумий первой целью мы выбрали тот самый остров, с которого кто-то из клана «Хектс» отправил через сообщество просьбу о помощи.

Причина была простая.

«Где ещё мне бесплатно дадут рабов? Глупо не воспользоваться».

С отрядом Армина ситуация совсем другая.

Для людей, застрявших на том острове, сейчас важнее всего выжить. Наверняка они уже готовы на что угодно, лишь бы вернуться в город.

«Да и сам остров всё равно когда-нибудь придётся исследовать».

Первый подземный этаж вообще устроен странно.

Что Библиотека, что Древесный Остров, где мы побывали совсем недавно: чем дальше заходишь, тем безумнее становится сложность.

«На Древесном Острове уже начали попадаться монстры четвёртого ранга».

И это мы не добрались даже до половины высоты. Вполне возможно, дальше там появились бы твари и первого ранга.

Значит, людей нужно больше.

Судя по всему, зацепки о выходе можно получить только после того, как пройдёшь самые трудные испытания острова до конца. И неважно, о каком острове речь.

— Ауэн, сколько до цели?

— Если маршрут, который сообщил их навигатор, верен, около девяти часов, командир.

— Понял.

Оставшееся время я потратил на другое: прикидывал, как поделить людей по группам и перестроить боевой порядок, если нас станет больше.

Так прошло примерно три часа.

А потом...

— Дядя! Корабль отряда! О-он тонет!

Начались проблемы.

Всё произошло внезапно.

Впрочем, исследователю к неожиданностям не привыкать.

— Эрвен! Докладывай, что там!

— Что-то снизу тянет корабль под воду!

— Чудовище?

— Не знаю! Из воды показалось что-то похожее на человеческую руку, но...

Эрвен перегнулась с наблюдательной площадки.

— Она огромная!

— Как у того гиганта на острове?

— Да!

Да ну. Неужели это правда он?

Если так, то даже смешно.

После сезона дождей мы искали этого ублюдка специально — и ни следа. А теперь сам объявился посреди моря.

— Командир! Чтобы развернуть корабль, понадобится время!

— Знаю. Делай как можно быстрее. Эрвен! Сможешь поддержать их отсюда?

— Попробую!

По моей команде Эрвен натянула тетиву.

「Эрвен Форначчи ди Терсия применила [Сосредоточенный Огонь].」

С каждой секундой накопленная сила росла.

Но довести заряд до предела она не успевала.

— Э-э?..

— К-корабль поднимается!!

Судно отряда, которое ещё недавно наполовину ушло под воду, вдруг поползло вверх.

По обе стороны корпуса из моря показались исполинские ладони. Они подхватили корабль и подняли его над поверхностью.

Зрелище было настолько нелепое, что разум отказывался его принимать.

И всё же я сразу представил, что будет дальше.

«Он что... собирается его швырнуть?»

Не знаю.

Но, похоже, Эрвен пришла к той же мысли. Она прекратила накапливать заряд и отпустила тетиву.

Фью-у-у-ух!

Духовная стрела сорвалась с лука с таким свистом, будто мимо пронёсся реактивный самолёт.

БА-А-АМ!

Стрела точно вошла в одно из запястий, державших корабль.

И тут...

У-у-у-у-у-у-у!!

Тварь оставалась под водой, но её вой прокатился по морю тяжёлой дрожью. Вибрация была такой силы, что мы почувствовали её даже через днище собственного судна.

БУ-УМ!

Гигант дёрнулся и разжал ладони. Лишившись опоры, корабль перекосился и рухнул обратно на воду.

Однако судно оказалось крепче, чем выглядело.

Обычный корабль после такого вполне мог пойти ко дну. Этот же покачнулся и, словно неваляшка, снова выровнялся.

«Первую проблему сняли».

Но радоваться рано.

Не похож этот урод на того, кто отступит после одной стрелы.

Скоро ударит ещё раз.

— Эмили! Тот самый вариант с погружением!

— Поняла. Всё подготовлю. Иди!

Мы заранее обсуждали подобную ситуацию и даже тренировались, поэтому лишние объяснения не понадобились.

Я оттолкнулся от палубы и высоко прыгнул.

А дальше...

「Персонаж применил [Превосхождение].」

「Персонаж применил [Гигантизацию].」

Обе способности я активировал уже перед самым падением.

БА-А-АМ!

Стоило телу врезаться в поверхность, как во все стороны взметнулись столбы серебряной воды. Грохнуло так, словно в море угодило пушечное ядро.

Вот это я понимаю — нырнул.

Через миг меня поглотила глубина.

Закованный в броню варвар быстро пошёл ко дну, а вокруг сгустилась почти непроглядная тьма.

К счастью, ненадолго.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш...

Сверху один за другим опустились десятки светящихся сфер Версил. Они рассыпались вокруг и осветили море.

Светлее стало не намного.

Но хоть что-то видно.

«И на том спасибо».

Море Архива не было обычной водой.

Серебряная жидкость слишком уж отличалась от настоящей морской синевы.

Да и вообще не факт, что это жидкость в привычном смысле. Мы проверяли: режим «элементальный варвар — вода» здесь не работал.

Наверное, правильнее считать это неизвестным веществом со свойствами воды.

「Версил Гоуленд применила магию седьмого ранга [Кислородный Баллон].」

Зато главное заклинание для подводных вылазок из игры «Подземелье и камень» действовало без проблем.

Хотя почему бы ему не действовать?

В отличие от «подводного дыхания» Эрвен, здесь важен не сам факт дыхания, а подача кислорода. В игре этим заклинанием можно было даже нейтрализовать некоторые яды, поражающие дыхательную систему...

ТУК!

Ноги коснулись дна.

Судя по тому, как гигант дотянулся до корабля, глубина и не должна была быть большой.

Топ-топ-топ.

Я побежал к громадному силуэту впереди. С каждым шагом очертания становились чётче.

Хифрамаджент.

Выглядел он точно так же, как при нашей короткой встрече на острове.

Две руки.

Две ноги.

Длинная шея и голова наверху.

По общим пропорциям почти человек.

А дальше начиналась мерзость.

Гнилая кожа, будто под ней копошатся личинки. Повсюду уродливые бугры, похожие на бородавки.

Ни глаз, ни носа, ни ушей — ничего из того, что должно быть у человеческого лица.

Вместо лица одна огромная пасть, набитая кривыми зубами.

«Так вот какая у него башка».

В прошлый раз я не разглядел её в темноте.

«Даже с Превосхождением и Гигантизацией я ему едва до бедра достаю».

Или он сам тоже сейчас использует [Гигантизацию]?

Да какая разница.

Когда я видел Владыку Хаоса Риакиса, масштаб так не ощущался: тот передвигался на четырёх конечностях. А здесь передо мной стояла двуногая тварь такой высоты, и мозг отказывался воспринимать картинку как нормальную.

Хотя...

«Чего уставился? Варвара никогда не видел?»

Похоже, впечатлился не только я.

Гигант застыл и таращился на меня своей отсутствующей рожей.

Топ!

Я резко рванул вперёд, вминая ступни в вязкое, почти грязевое дно.

Подскочил к ноге и со всей силы ударил молотом по ахиллову сухожилию.

Бух!

М-да. Даже [Размашистый Удар] использовал, а он не дёрнулся.

Прочность у этой туши оказалась выше ожиданий.

Но главного я добился.

Он переключился на меня.

У-о-о-о-о-о!!

Корабль на поверхности больше его не интересовал.

Теперь он сосредоточился только на том, кто казался ему опасным.

С утробным, почти зомбиным рёвом гигант поднял ладонь и прихлопнул сверху.

«Чего он такой быстрый?!»

На суше я, может, и увернулся бы.

Но под водой движения замедлялись, и уйти в сторону не получалось.

Пришлось поднять щит.

БА-А-АМ!

Дно под ногами просело, и меня вбило в грунт по пояс.

Урон, к счастью, оказался терпимым. Хотя ещё несколько таких ударов — и спина начнёт молить о смерти.

«Для такого размера сила средняя».

Разумеется, средняя для монстра второго ранга.

Если сравнивать с монстрами третьего ранга, по силе обычного удара он не уступал огру — одному из сильнейших в ближнем бою.

«Главное — навыки».

В книге старосты у Хифрамаджента были записаны всего три активные способности, включая [Гигантизацию].

Но наверняка их больше.

У монстров третьего ранга часто по пять-шесть активных навыков. А у этого ещё и пассивные способности неизвестны.

«Интересно, что там за пассивка».

Лишь бы что-нибудь полезное для щитового варвара...

「Применена пространственно-временная магия третьего ранга [Назначение Цели].」

БА-А-АМ!

Гигант пнул меня, словно футбольный мяч, и тело оторвало от дна.

Правда, ненадолго.

Если уж сравнивать с мячом, то разве что с набитым песком.

ТУМ.

Я описал короткую дугу и снова рухнул на грунт.

В тот же момент с поверхности пришла поддержка.

「Версил Гоуленд применила поисковую магию четвёртого ранга [Контур Души].」

Начали с [Контура Души].

На шестом этаже, где большая часть местности — море, заклинание особенно полезно. После него цель хорошо видна с поверхности, даже если прячется под водой.

Теперь и я видел его так же ясно.

У-о-о-о-о-о-о!!

Силуэт гиганта засиял множеством оттенков, словно на экране тепловизора.

Стоило цели проявиться, сверху посыпались атаки с расстояния.

「Шарлотта Эмблот применила атакующую магию четвёртого ранга [Спиральное Сверло].」

「Мюль Армин применил [Вечное Истощение].」

「Гартон Калтнер применил [Камнемёт]...」

「...」

Большую часть навыков я видел впервые. Видимо, работали люди Армина.

«Ну да. У нас с дальним боем беда».

На расстоянии нормально атакуют только Эрвен и Версил.

Все остальные как на подбор рукопашники.

Когда-нибудь и эту дыру придётся закрыть.

У-О-О-О-О-О-О!!

Под градом атак гигант взревел так, что вода задрожала.

Я невольно сглотнул.

Мы ещё толком не успели сработаться с отрядом Армина. И уж точно никто не ожидал, что первый серьёзный совместный бой пройдёт под водой.

Но...

«Придётся справляться».

Я приготовился к полноценному рейду.

И тут...

У-О-О-О-О-О!!

Гигант, на которого мне приходилось задирать голову до хруста в шее, внезапно сорвался с места.

Бежал он с такой скоростью, которой от подобной туши я никак не ожидал.

— ...Что?

Я только и смог смотреть ему вслед.

ТУМ. ТУМ. ТУМ!

Огромные ноги мелькали одна за другой.

И нёсся он в сторону, прямо противоположную мне.

«Он... сбежал?»

Сначала я решил, что это подготовка к какому-нибудь навыку.

Но гигант исчез вдали и не вернулся ни через минуту, ни позже.

«Что за хрень?»

Объяснения не находилось.

С моим уровнем угрозы даже монстр второго ранга не должен был просто сорваться с агро.

Да, некоторые твари, вроде гоблинов, способны отказаться от боя и удрать, когда остаются при смерти или чувствуют неминуемую гибель.

Но мы же его толком даже не ранили.

«Так что это было, мать его?»

Туша с гору, а сам трус?

С тех пор как мы спустились на первый подземный этаж, почти каждый день происходило что-нибудь, что не укладывалось в мои знания о Лабиринте.

«Ладно. Сначала наверх».

Я обмотался специальным исследовательским канатом, спущенным с корабля, и трижды дёрнул его вниз.

Сверху сразу начали вытягивать.

Вскоре я выбрался на палубу.

— Дядя! Вы целы?

Пока я вытирался полотенцем, которое протянула Амелия, ко мне подбежала Эрвен.

— Всё нормально. Ничего серьёзного.

— Странная особь...

— Про беглеца потом. Что у них? Есть раненые?

— А... я не успела спросить. Там было совсем не до разговоров...

Корабли находились недалеко друг от друга. Я отключил [Гигантизацию], разбежался и перепрыгнул на соседнее судно.

— Б-барон?! Вы в порядке?

— В полном. А вы?

— Все живы. Но кораблю досталось. Пока не пришвартуемся и не проведём нормальный ремонт, плыть на нём, скорее всего, нельзя.

— Это не проблема. Переходите на наше судно.

— А... спасибо.

Мы забрали людей Армина к себе и продолжили путь.

Наш корабль считался средним по размеру, но двадцать семь человек на борту — уже тесно.

«А что будет, когда нас станет ещё больше?»

Тогда без второго корабля точно не обойтись.

Пока я думал об этом, Мюль подошёл и снова поклонился.

— Барон, огромное спасибо. Если бы мы пересекали это море одни... даже представлять не хочу, чем всё закончилось бы.

Похоже, нынешняя передряга сильно повлияла на его отношение ко мне.

— Ха-ха! Мы же товарищи. Какие ещё благодарности?

Я рассмеялся, а сам подумал:

«Кажется, он и на условия похуже теперь согласится».

Но прямо сейчас менять договор всё-таки перебор.

Можно будет вернуться к этому позже, если подвернётся повод...

— Дядя!! Г-гиганты! Сюда плывут гиганты!!

— Что?

Я бросился к борту.

Даже [Гигантизацию] включать не пришлось. Вдалеке уже были видны головы, быстро приближавшиеся к кораблю.

Видимо, здесь мелко: над поверхностью торчали только мерзкие рыбьи пасти.

«Прямо стая гьярадосов».

Я пересчитал головы.

Одна.

Две.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть...

Семь.

И среди них тот самый ублюдок, который только что сбежал от нас. Его одного до сих пор подсвечивал [Контур Души], поэтому ошибиться было невозможно.

«Так он за дружками бегал?»

Кто бы мог подумать, что эти твари живут стаей.

Информация полезная.

Но радоваться ей будем потом.

У-О-О-О-О-О-О-О!!

Я резко обернулся.

— Ауэн! Забивай в двигатель все магические камни!

Надо валить. Сейчас же.