Остров Великанов (4)

Следы оставили около пяти часов назад.

Кому они принадлежат, гадать не приходилось. Других исследователей на этом острове взяться просто неоткуда.

Значит, их оставил кто-то из тех, кто здесь застрял.

— Всего двое. Судя по размеру отпечатков, оба мужчины. Идут очень осторожно и стараются не привлекать внимания.

— Не привлекать внимания? Их трудно выслеживать?

— Нет. Следы они не маскировали. Я говорю о другом: видно, что двигались пригнувшись, постоянно оглядывались и буквально проверяли каждый шаг. Скорее всего, опасались чудовищ.

Михаил Лектус.

Исследователь средних лет, когда-то служивший в Королевском следственном управлении.

Похоже, в отряде Армина он выполнял примерно ту же работу, что у нас Амелия.

— Оставь поиск ему. Если он и правда служил в следственном управлении, выслеживает он наверняка лучше меня.

Раз уж даже Амелия без споров уступила ему эту работу, бывших королевских следователей, видимо, действительно готовили серьёзно.

— Тебя Лектус зовут?

— Да, барон.

— Тогда ведёшь след.

— Будет исполнено. Ошибки не допущу.

Дальше я шёл первым, а Лектус подсказывал направление.

Через некоторое время пришлось остановиться.

На пути попалось то, чего никто не ждал.

Хотя «попалось» — не совсем верно. Точнее, обнаружили.

— Это...

Посреди леса лежал труп.

Только не человека.

Гиганта.

— Тот же вид, что напал на нас в море...

Хифрамаджент был мёртв уже давно. Труп весь изуродован и успел сильно разложиться; от него несло гнилью.

Интересно, что его убило?

— По ранам... скорее всего, другое чудовище. На человеческое оружие не похоже.

Может, его прикончила какая-то тварь, свалившаяся сюда во время сезона дождей?

Я подумал об этом и невольно вздохнул.

— Яндель, лицо у тебя кислое. Что-то не так?

— Труп ведь остался.

Если тело не исчезло, эссенцию из него уже не получить.

— А-а...

Я успел напридумывать, какой у Хифрамаджента пассивный навык, какие характеристики, насколько крутой будет эссенция...

В итоге заранее размечтался о том, чего мне никто не обещал.

При виде трупа у меня разом опустились руки.

Зато кое-кто рядом пришёл в восторг.

— Гигант! Настоящий труп гиганта!

— И не просто гиганта! Разве барон не говорил? Этот вид называется Хифрамаджент!

— Чего стоите? Пока он окончательно не сгнил, снимайте всё, что можно снять!

Маги экспедиционного отряда набросились на тушу так, будто нашли величайшее сокровище в мире.

— Осторожнее! Сначала всё фиксируйте! Материал материалом, но исходное строение тела надо зарисовать и описать до того, как мы его разберём!

— Желудок! Что у него в желудке? Стоп, а желудок у него вообще есть?

Такое чувство, что этих людей можно бросить в ад, дать там одну незнакомую книжку — и они будут счастливы.

— У тебя, смотрю, маги с огоньком.

Я сказал это скорее с недоумением, чем с похвалой.

Мюль неловко улыбнулся.

— А кто ещё пойдёт в наш отряд? Денег почти нет, зато мы постоянно лезем туда, где опаснее всего. Ха-ха...

Тоже верно.

Я, конечно, не настолько помешан на исследованиях, как они. Но интересно было и мне, поэтому я остался рядом и наблюдал, как маги с упоением разбирают гиганта по частям.

— Что с кожей?

— ...Очень мягкая. При первичной проверке признаков магической устойчивости тоже не обнаружено.

— Для снаряжения не годится?

— Пока... скорее нет. Чтобы использовать её как материал, потребуется много дополнительных исследований.

То есть практически бесполезна.

— А кости?

На этот вопрос маг ответил уже заметно бодрее.

— О! Кости очень прочные и при этом лёгкие. И сами по себе огромные. Если попадётся хороший кузнец, теоретически из них можно собрать доспех...

— Вот как? А по качеству материала какой примерно уровень?

— Эм... Они лёгкие, поэтому ценнее обычной стали... пожалуй.

И это всё?

На кости я тоже зря надеялся.

Если преимущество перед сталью настолько маленькое, проще взять сталь: она и дешевле, и работать с ней легче.

— Н-но у костяного снаряжения будут свои плюсы! Оно, например, не ржавеет, и...

Маг принялся убеждать меня с видом исследователя, которому позарез нужны ещё время и деньги на проект.

Слушать весь доклад смысла не было.

— Понял. Найдёте что-нибудь действительно необычное — сообщите.

— Да...

После этого я перестал интересоваться трупом и занялся охраной.

Мы успели прикончить примерно десяток местных монстров, которые бросались на нас с [Гигантизацией], когда из-за кустов донёсся шорох.

Топ!

Я по привычке развернулся и махнул молотом.

А-а-а!!

Услышав человеческий крик, едва успел остановить удар.

Кх... кха... х-х... х-х...

Человек.

И лицо знакомое.

Молот застыл прямо над макушкой.

Мужчина передо мной обмяк, рухнул на спину и теперь судорожно хватал воздух, будто подавился.

Первой его узнала Версил.

— Господин Миртане?

Точно. Так его и звали.

Он был из той пятёрки, которая спустилась на первый подземный этаж без своего воина. Позже они добрались до Острова Людей, там случился конфликт, и в итоге группа примкнула к клану «Хектс».

Кха... ха-а...

— Успокойтесь. Здесь вам никто не причинит вреда.

Версил постучала его по спине.

— Г-госпожа Гоуленд!..

Миртане наконец пришёл в себя и тут же распластался на земле.

Первое, что он сказал, было:

— П-помогите. Берион дрался с чудовищами и с-сильно ранен...

Только теперь я заметил невысокого мужчину, примотанного к походному мешку у Миртане за спиной.

Мы быстро развязали крепления и уложили его на землю.

Я уже собирался позвать жреца, но Амелия приложила ухо к его лицу и проверила дыхание.

— ...Поздно.

Миртане будто сломался пополам.

— Н-нет... Не может быть! Он... он только что со мной говорил!..

Он оттолкнул Амелию, прижал тело товарища к себе и сам снова стал проверять дыхание, упрямо не желая верить.

— ...

Грубо, конечно. Но Амелия ничего не сказала.

Я тоже.

Почти каждый исследователь когда-нибудь через это проходит.

Теряет товарища в Лабиринте.

Рано или поздно.

И чтобы принять случившееся, всегда нужно время.

— ...Немного успокоился?

— Да... Простите. Сначала должен был сказать это. Я тогда ничего не соображал... Спасибо. Вы спасли мне жизнь.

— Соболезную насчёт товарища. Сможешь сам позаботиться о теле?

— Да. Это... должен сделать я. Только можно попросить о магии искажения?..

— Конечно.

Миртане снял с погибшего снаряжение и собрал все личные вещи.

Затем на тело наложили магию искажения, после чего он убрал его в пространственную сумку.

Не самое подходящее время для таких мыслей, но в одном ему повезло больше, чем когда-то нам.

У нас тогда погиб именно маг.

Тело пришлось оставить в Лабиринте.

Хотя это уже совсем другая история.

Я дождался, пока Миртане закончит. В такой ситуации большего от меня не требовалось.

— Теперь поговорим. Остальные живы?

— ...Выжившие прячутся в убежище.

По его словам, оно находилось совсем недалеко.

— Насколько там безопасно?

— ...До сих пор было безопасно.

— Тогда почему вы двое вышли наружу?

— Кто-то сказал, что без разведки острова мы никогда отсюда не выберемся. Поэтому выбрали нас с Берионом. Мы были быстрее остальных.

Понятно. Разведывательная пара.

Эх. Сидели бы в убежище, ничего бы этого не случилось.

«Нет. Вот это лучше не говорить».

Остальное можно узнать уже на месте.

Мы пошли за Миртане и вскоре добрались до большого камня, скрытого кустарником.

— Здесь стена замаскирована магией.

— Сейчас подам сигнал.

Миртане постучал по камню в определённом ритме.

Через несколько секунд каменная поверхность исчезла, и из прохода выглянул человек.

— Миртане! Почему так долго... Б-барон Яндель?!

Командир клана «Хектс», который секунду назад собирался отчитывать опоздавшего товарища, увидел меня и застыл с круглыми глазами.

— Давно не виделись, Уайт Хектс.

— Боже правый!..

— Впустишь нас?

— К-конечно! Прошу, заходите!

Я провёл внутрь всю группу.

Пещера оказалась намного просторнее, чем можно было подумать снаружи.

— Я... действительно потрясён. Никогда не думал встретить вас здесь, барон...

— Вот как? Странно.

— Странно?.. Почему?

— Я думал, первым делом ты спросишь про исследователей, которые пришли со мной.

— А... д-да! Конечно! Тогда ведь сюда спустились только наши шестьдесят человек...

Хектс заговорил так, будто только сейчас сообразил.

Но почему-то искренности я не почувствовал.

Не он ли отправил тот запрос о помощи как злой дух?

Впрочем, вычислять его незачем, поэтому цепляться к словам я не стал.

— Ч-что вообще произошло?

Я коротко объяснил.

Пока мы оставались здесь, время в городе продолжало идти. Недавно Лабиринт снова открылся, и на первый подземный этаж спустилась новая группа исследователей.

— Один из ваших на собрании злых духов попросил о спасении. Судя по всему, об этом стало известно и в городе. Так мы узнали, где искать ваш остров.

— В-вот как...

— Догадываешься, кто из ваших злой дух?

— Не знаю. Н-но... возможно, это был кто-то из тех, кто уже погиб.

— Например, тот, кто умер сегодня?

— ...

Уайт Хектс сжал губы.

Наверное, не хотел подставлять товарищей.

Я тоже перестал давить.

Если подумать, привычка дурная.

Даже когда в этом нет необходимости, я всё равно пытаюсь прощупать человека, подловить на реакции и вытянуть лишнее.

— Ладно. Лучше расскажи, что с вами было после нашего расставания.

На этом тему злых духов я закрыл.

История оказалась куда прозаичнее, чем ожидалось.

После нашего ухода они исследовали Библиотеку, ничего там не нашли и решили снова выйти в море.

— Мы плыли наугад, пытаясь найти новую область. И вдруг с неба начали падать чудовища. Буквально дождём.

В отличие от нас, переждавших сезон дождей в безопасной деревне, их он застал посреди моря.

Корабль едва не развалился.

В последний момент они добрались до этого острова, бросились в лес, а затем случайно нашли пещеру и укрылись.

«Вот почему их осталось меньше половины. Остальные погибли во время дождей».

И это им ещё повезло обнаружить укрытие за несколько часов.

Пробудь они снаружи дольше — не выжил бы никто.

— Тяжело вам пришлось. Хорошо, что хоть кто-то выбрался.

— Барон... а вы? Если снаружи время действительно идёт, значит, нам необходимо найти выход отсюда. Вы... уже нашли что-нибудь?

— Пока нет. Ищу.

Уайт прикусил губу и осторожно спросил:

— Но выход ведь существует?

— Да. Обязательно. И я его найду.

Для человека, которому не на кого больше опереться, такие слова значат немало.

Уайт выпрямился.

— ...Тогда мы тоже поможем вам, барон. Пусть от нас и не так много пользы.

Он говорил твёрдо, словно больше надеяться было не на кого.

Я пересчитал людей за его спиной.

— Спасибо. Будем выбираться вместе.

Так у меня появилось ещё двенадцать бесплатных рабов.

До обычного времени стоянки было ещё далеко, но сегодняшнюю разведку я решил закончить.

— Отдыхайте. Что будет завтра — разберёмся завтра. Сегодня остаёмся здесь.

Народу прибавилось. Перед дальнейшим продвижением стоило привести всё в порядок.

Да и кое-что требовалось выяснить заранее.

— Уайт. Что вы успели узнать об острове?

Большую часть времени они просидели в пещере, но всё же оказались здесь намного раньше нас. Поэтому рассказ Уайта был полезен.

Мы пока знали только одно: местные монстры умеют пользоваться [Гигантизацией].

— Когда сезон дождей, о котором вы говорили, закончился, Берион вышел на разведку и однажды издали увидел гигантское чудовище.

Гигантское чудовище.

Но по описанию это был не Хифрамаджент.

— По его словам, ростом оно было не меньше сорока метров...

Хифрамаджент не дотягивал и до половины такого роста.

— А ещё оно разорвало Вальксуса голыми руками.

И на такое у Хифрамаджента точно не хватило бы силы.

Речь шла о монстре второго ранга, которого просто взяли и разорвали надвое.

— Если говорить откровенно, мы даже думали, что Берион столкнулся с чудовищем, способным создавать иллюзии... Но решил всё равно предупредить вас.

— Правильно. Будем иметь в виду.

Самого свидетеля уже не расспросишь, поэтому я отложил вопрос и перешёл к остальным сведениям.

Карта ближайшей местности, которую успели составить разведчики.

Несколько новых видов монстров, с которыми мы ещё не сталкивались.

Информации набралось достаточно, чтобы завтра двигаться увереннее.

Но самое интересное Уайт оставил напоследок.

— И ещё... барон, есть кое-что, что я хотел бы вам показать.

— Показать?

— Не могли бы вы пройти со мной?

Я последовал за ним вглубь пещеры.

В небольшом боковом гроте стояло явно рукотворное сооружение.

Увидев его, я невольно раскрыл рот.

— Это же...

Портальная стела.