План побега (2)

Шестьдесят третий день экспедиции, три часа дня.

Я заложил в дорогу запас времени, поэтому до Острова Людей мы добрались за сутки до начала сезона дождей.

Вообще я собирался потратить оставшееся время на охоту вокруг острова, но по дороге передумал. Мы сразу вошли в деревню.

— Значит, слухи не врали... Здесь и правда одни чудовища.

— Уайт... ты уверен, что нам можно сюда заходить?

— Барон ведь все объяснил. Возьмите себя в руки.

Я заранее рассказал людям, чего ждать. Но членам клана «Хектс» это не особенно помогло. При виде монстров, которые спокойно ходили по улицам и жили в домах, они заметно напряглись.

А вот экспедиционный отряд Армина отреагировал совершенно иначе.

— Монстры, которые считают себя людьми...

— Это... чрезвычайно редкое явление.

— Вы говорили, что на древнем языке с ними можно разговаривать?

— Ха-ха! Я же всегда твердил: не может быть, чтобы в таком огромном Лабиринте не нашлось ни одного разумного существа, способного поддержать беседу. Иначе столько места просто пропадало бы зря!

Эти люди были исследователями до мозга костей. Страх у них уступал любопытству.

Особенно, разумеется, у нашей троицы магов.

— Вы сказали, мы останемся здесь до конца сезона дождей? Если будет возможность, я непременно хотел бы поговорить с местными.

— Вот дерьмо... Надо было серьёзнее учить древний язык.

— Не переживайте. Я запишу все разговоры и потом подготовлю перевод. Это же открытие, которому нет аналогов за всю историю исследования Лабиринта!

Наверное, для них местные монстры были чем-то вроде настоящих инопланетян.

Кто-то при виде неизвестного прежде всего пугается.

А кто-то первым делом хочет понять, как оно устроено.

— Дальше пойду один. Все остальные — в дом. Эмили, доведешь их?

— Без проблем.

Я отправил спутников в выделенный старостой дом, а сам вошёл к нему.

— Хорошо, что вы успели вернуться.

— Волновался?

— Разумеется. Я ждал появления таких, как вы, слишком долго.

При этом в голосе старосты не было ни капли эмоций.

Разговаривать с ним порой было всё равно что с машиной.

Впрочем, дело явно не в теле монстра. Я видел приятеля Айнар — у того эмоций в голосе хватало.

— Кстати... — заговорил староста, пока я об этом думал. — У вас стало заметно больше спутников. Что случилось?

Значит, кто-то из деревенских уже успел заметить нашу толпу и доложить.

— Похоже, пока мы здесь, снаружи время не останавливается.

— И потому спустя некоторое время сюда попали новые исследователи?

— Именно.

Я кивнул, а потом не удержался:

— Ты почти не удивился.

— Но ведь благодаря вам уже стало ясно, что снаружи время идёт.

Логично.

И всё же теперь, когда я вспоминал наши прежние разговоры, одна деталь не давала покоя.

В день первой встречи он поприветствовал меня словами:

«Рад встрече. Ты ведь исследователь из Рафдонии?»

А затем почти сразу спросил:

«Сколько времени прошло снаружи?»

Разве он мог первым делом спросить такое, если заранее не знал, что снаружи время идёт?

«Чем дольше думаю, тем подозрительнее этот старик...»

Подозрения я оставил при себе.

Сейчас нам нужны его знания и сила.

А если он действительно что-то скрывает, прямой вопрос ничего не даст. От того, что я спрошу в лоб, правдивее он не станет.

— Итак, что вам удалось найти за пределами острова? — спросил староста.

Я коротко пересказал, что произошло за это время.

Начал с исследования острова с деревьями, затем рассказал про исследователей на Каменном Острове. Потом — о спасённых людях на Острове Великанов и о портальной стеле в пещере. Закончил сверхгигантом, которого мы увидели перед отплытием.

— За столь короткое время вы обнаружили немало.

С тем же выражением он мог бы сообщить мне о погоде.

Староста продолжил:

— Но почему вы внезапно вернулись на Каменный Остров?

Я ждал этого вопроса.

Из рассказа я намеренно вырезал всё, что касалось злых духов. Естественно, в хронологии образовалась дыра.

— Я обдумал то, что ты рассказывал, и пришёл к выводу: снаружи время, скорее всего, идёт. Решил проверить на всякий случай. Тем более на острове с деревьями мы как раз упёрлись в тупик.

— Хм... понятно.

Отговорку я подготовил заранее. Староста принял её без дальнейших расспросов.

На этом обмен сведениями можно было заканчивать.

Он сам перешёл к следующей теме.

— Неработающая стела... Возможно, это и есть ключ к выходу. Что вы намерены делать дальше?

— Насчёт этого...

Прежде чем отвечать, я напомнил одну вещь.

— Староста, между нами была сделка. Ты помогаешь нашей экспедиции, а мы передаём тебе сведения обо всём, что находим.

— Разумеется. И что?

Он явно не понимал, к чему я веду.

Ещё бы. Решил, что и дальше будет получать все бесплатно?

Я усмехнулся.

— Теперь мне понадобится твоя помощь.

Первый пункт плана побега был прост.

— Моя помощь?..

Нам нужно стать сильнее.

Насколько нам не хватает силы, я окончательно понял сразу после того, как мы покинули Остров Великанов.

Перед глазами всё ещё стоял гигант высотой больше сорока метров.

«Если сложность и дальше будет расти такими скачками, нельзя исключать, что и на Библиотечном Острове, и на острове с деревьями в конце появится что-нибудь столь же безумное».

Пока это была только гипотеза.

Но в одном я почти не сомневался: тот гигант играл роль босса острова.

И именно на том же острове обнаружилась портальная стела.

Многолетний опыт в игре «Подземелье и камень» подсказывал: с большой вероятностью и гигант, и стела связаны с выходом.

Но староста не спешил соглашаться.

— Мне нужно время подумать.

Странная осторожность для того, кто провёл здесь немыслимое количество лет и должен хотеть наружу не меньше нашего.

— Завтра начнутся дожди. Ответь до начала.

— Хорошо.

Пока оставалось только отложить этот вопрос.

Оставшееся время ушло на мелочи.

— Вас стало значительно больше. В одном доме будет тесно. К завтрашнему дню я подготовлю ещё жильё. Сегодня придётся потерпеть.

— Один день переживём. Эти люди недавно спали на голой земле, теснота их не убьёт.

— Тогда хорошо.

Я вспомнил ещё кое-что.

— А куда делись те ребята?

— Если ты о клане «Серебряный Лев», они ушли с острова вскоре после вас. С тех пор не возвращались.

Вот как?

До сезона дождей оставался всего день.

«Неужели сунулись на какой-нибудь дрянной остров и там легли все разом?»

С учётом их уровня это было вполне возможно.

Даже нам людей не хватало для поздних этапов, поэтому я и начал собирать всех подряд.

— Я подожду до последнего, — сказал староста. — Но как только начнётся сезон дождей, деревенские ворота будут закрыты.

— Естественно.

Может, «Серебряный Лев» сейчас как раз изо всех сил спешит обратно.

Больше обсуждать их было нечего.

— Остались вопросы? — спросил староста.

— Нет. Только не тяни с ответом на моё предложение.

— Не буду.

Я вернулся к остальным.

Дом, который во время прошлого сезона дождей казался просторным, теперь выглядел как лагерь беженцев.

Ну да. Тогда нас было семеро, теперь тридцать девять.

— Хектс, Мюль, потерпите до завтра. Староста обещал подготовить ещё жильё.

— Это отличная новость, — выдохнул Уайт Хектс.

Его прежде всего волновало выживание, поэтому он искренне обрадовался крыше над головой.

Армин думал о другом.

— С жильём как-нибудь разберёмся. Но... я слышал кое-что о вашем старосте.

— И?

— Правда ли, что это Драконий рыцарь Корнелиус Брюнгрид?

Я нахмурился.

— От кого услышал?

Мюль дёрнулся и посмотрел в сторону.

Я проследил за его взглядом.

Айнар, сидевшая у стены, тут же отвела глаза.

Ха-а...

Сам виноват.

На этот раз я не сказал ей прямо, что информация секретная. Сказал бы — она бы молчала как могила.

Мюль понял, что разговор пошёл не туда, и поспешил вступиться:

— Простите. Это я задал лишний вопрос...

— Да ладно. Всё равно скрывать уже незачем. Если отвечать по существу — верно примерно наполовину.

— Наполовину?

— Он сам утверждает, что является Брюнгридом. Подтверждений у нас нет.

— Понимаю...

Раз уж тема всплыла, я решил заодно послушать мнение Мюля.

Этот человек почти всю жизнь провёл в поисках тайн Лабиринта. Возможно, он знает что-нибудь полезное.

— Как думаешь, он говорит правду?

— Трудно сказать, не встретившись лично. По одному рассказу выводов не сделать. Но если его слова верны, одна деталь меня беспокоит.

— Какая?

— То, что он вселился в тело монстра и благодаря этому живёт вечно.

— И что тут странного?

Мюль задумался, подбирая формулировку.

— Жизнеописание Великого Мудреца известно всем. А вот о его спутниках сведений подозрительно мало. Когда-то мне стало интересно, что происходило с ними за пределами официальных хроник, и я собирал любые записи, которые мог найти...

— Короче.

— Однажды на рынке древностей мне попался документ, связанный с Брюнгридом.

— Что в нём было?

— Сначала уточню: анализ подтвердил, что материал относится к той эпохе. Но установить подлинность изложенных в нём сведений нам не удалось.

Я прикрыл глаза.

— Мюль. Я просил короче. Что там написано?

Он наконец перешёл к сути.

— Что герой по имени Корнелиус Брюнгрид, Драконий рыцарь, как никто другой был одержим идеей бессмертия. Из-за этого между ним и Великим Мудрецом неоднократно возникали серьёзные конфликты.

Такую древнюю историю я слышал впервые, причём источник нельзя было считать надёжным.

И всё же внутри неприятно кольнуло.

— Бессмертие...

Почему от одного этого слова вдруг стало так не по себе?

Шестьдесят четвёртый день, девять вечера.

Староста пришёл к нам сам.

Поводов было два.

Во-первых, он подготовил дополнительные дома и наконец решил проблему с теснотой.

Во-вторых...

— Я принимаю твоё предложение.

Он всё-таки определился.

После разговора с Мюлем староста стал казаться мне ещё подозрительнее. Но я не произнёс ни слова о бессмертии.

Ссориться с ним сейчас было бы глупо.

Сначала разумнее получить то, что нам нужно. А уже потом, не спеша, проверять остальное.

— Все деревенские воины готовы, — сообщил он.

И вскоре мы поднялись наружу вместе со всеми, кого староста смог собрать.

Причина была предельно проста.

Первый подземный этаж. Архив.

С нынешними силами выбраться отсюда будет трудно.

Нужно стать сильнее.

А чтобы стать сильнее, человеку нужны испытания.

— Осталось около двух часов, — сказал староста. — Если передумаешь, сообщи. Нет ничего глупее, чем лезть навстречу бедствию неподготовленным.

— Не передумаю.

Он явно пытался дать мне последний шанс отказаться.

Я не собирался.

Прошло ещё немного времени.

Почти три сотни бойцов — наши исследователи и деревенские воины — молча ждали, каждый на своём месте.

И наконец началось.

У-у-ум!

Керо, керо, керок!..

Гав! Гав! Гр-р-ра-а-а!

С неба донёсся целый хор чудовищных голосов.

А затем на землю посыпались тела.

ХРУСТ!

Те, кто врезался головой в твердую почву, тут же превращались в свет и исчезали.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Выжившие после падения вставали с переломанными, окровавленными телами и бросались на нас.

Исследователи и деревенские воины вступали с ними в бой.

Я поднял щит повыше.

«Бедствие, значит?»

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!

Сезон дождей.

Событие, во время которого монстры буквально сыплются с небес.

Для местных — катастрофа.

Для меня всё оказалось ровно таким, как я и рассчитывал.

「Уничтожен заклинатель талисманов Рютуре. EXP +4」

「Уничтожен вервольф.」

「Уничтожен каменный крот.」

「Уничтожен Акельтас. EXP +5」

「Уничтожен подземный дракон. EXP +4」

「Уничтожен Айантро.」

「Уничтожен орк-воин.」

「Уничтожен страж архипелага...」

「...」

「...」

Монстры, которых в обычной зоне, скрытой области или разломе встретишь с ничтожной вероятностью, теперь валились сверху один за другим.

А потом появилось сообщение, ради которого вся затея сразу окупилась.

「Уровень персонажа повышен.」

「Сила души увеличена на 30.」

「Максимальное количество поглощаемых эссенций увеличено на 1.」

Если это не ивент на ускоренную прокачку, то что тогда?