Радуга (5)

Ожерелье Гарфаса.

Нумерованный предмет, который я получил в качестве приза на первом в жизни аристократическом приёме. Тогда же за мной закрепилось прозвище Крушитель Рыцарей.

Достался он мне слишком рано. Прошло уже несколько лет, а я до сих пор не мог позволить себе пустить его в ход.

Чтобы пользоваться этим ожерельем, нужен солидный капитал.

«Но если посмотреть, сколько магических камней мы сейчас добываем...»

Похоже, нужную сумму получится собрать за месяц-два.

К тому же на первом этаже сейчас просто нет вещи, способной усилить меня заметнее.

В каком-то смысле ожерелье способно дать даже больший прирост, чем новая эссенция.

«Значит, в ближайшее время главное — магические камни...»

Перед глазами так и стояли залежи камней, которые прямо сейчас должны были покрывать остров старосты.

Если после сезона дождей вернуться туда и собрать всё подчистую, нужную сумму можно набрать намного быстрее.

Только риск, конечно, огромный.

«...Погодите-ка».

Меня вдруг осенило.

— Уайт Хектс, подойди.

— ...Вы звали?

— Ничего особенного. Хочу кое-что уточнить. Ты говорил, что когда-то попал на Остров Великанов во время сезона дождей, верно?

— Да. В самый первый день.

— Это я помню. И тогда остров тоже был битком набит монстрами?

— ...Был. А что?

Хектс явно не понимал, куда я клоню, но всё же подробно рассказал, что видел.

Монстры, после смерти которых оставались тела, и обычные твари, растворявшиеся после гибели, яростно рвали друг друга на части.

Я выслушал его и задал следующий вопрос:

— Тебе ничего не кажется странным?

— Что именно?..

— Если они там так долго убивали друг друга, весь остров должен был быть завален магическими камнями.

Когда мы сами добрались до Острова Великанов, вокруг лежали трупы монстров, а вот камней не было вообще.

После моих слов Хектс тоже нахмурился.

— И правда. Тогда я об этом даже не подумал... Но если всё устроено так же, как на острове с деревней, камни должны были остаться и там.

— Когда ты впервые вышел наружу после того, как укрылся в пещере?

— Примерно через десять дней после окончания сезона дождей. Тогда мы ещё не знали, когда он вообще заканчивается.

— Понятно.

Вопросов стало только больше.

Куда делось столько магических камней?

Более того, если система работает именно так, морское дно тоже должно быть усеяно ими.

Хрясь!

Даже сейчас монстры падали в воду и растворялись в свете.

За все эти годы на дне должны были вырасти целые горы камней.

Но...

«Когда я нырял, ничего подобного там не было».

Может, просто залезть за борт и проверить ещё раз?

Мысль возникла внезапно, но прежде чем лезть в воду, я решил спросить магов.

— Если честно... меня это тоже давно смущало.

— Тогда давайте прямо сейчас спустимся и посмотрим!

— Под нами вообще-то полно тварей...

— И что? Мы можем открыть неизвестный закон этого мира! Разве сейчас это не важнее?

— Стойте! Необязательно же самим лезть в воду. Есть способ проверить проще!

— ...А?

Маги, уже готовые от возбуждения сигануть за борт, разом повернулись к Версил.

— Возьмём один из наших камней.

Она достала магический камень, привязала к нитке и опустила за борт. После этого маги начали следить за ним сразу несколькими заклинаниями.

Так мы и узнали одну простую вещь.

Не понимаю только, почему никто не проверил это раньше.

— ...Он исчез?

— Осталась одна нитка.

В морской воде магические камни растворялись.

После эксперимента посыпались гипотезы и новые вопросы.

— Может, море серебряное именно потому, что поглощает магические камни?

— Пока рано связывать одно с другим. Доказательств недостаточно.

— Верно. Если вода действительно поглощает камни, в ней должна обнаруживаться магическая энергия. А её нет.

— Хм... Тогда как исчезают камни на суше, если растворяет их только морская вода?

Вообще-то раньше я любил такие разговоры.

Неужели жизнь варваром настолько отучила меня думать?

— Барон, а что вы думаете о том, что мы только что обсудили?

— Ух... голова...

Чем дольше я слушал спор, тем сильнее начинала болеть голова. В конце концов я сослался на плохое самочувствие и ушёл.

Пусть исследованиями занимаются маги.

Остаток времени я старательно избегал учёных разговоров и просто болтал с товарищами.

Так прошло ещё какое-то время.

Хрясь!

На седьмой день сезона дождей количество монстров, падавших с неба, заметно сократилось.

А затем...

[23:59]

После 23:50 они перестали падать совсем.

«Часы, что ли, примерно на десять минут врут?»

Такая мысль мелькнула, но снимать барьер раньше намеченного времени я не собирался.

Если хоть одна тварь рухнет на палубу, кораблю может не поздоровиться.

Лучше перестраховаться.

Тик. Тик.

Секундная стрелка двигалась дальше.

Я следил за ней и вдруг заметил, как вокруг стало непривычно тихо.

Оглянулся — и понял почему.

Каждый достал свои часы и тоже смотрел на циферблат.

Будто до Нового года оставались последние секунды.

Тик. Тик.

Секунды шли, и наконец наступила минута, которую все ждали затаив дыхание.

[00:00]

Сезон дождей закончился.

— Полночь!

— Всё? Правда всё кончилось?

Исследователи, собравшиеся на палубе, заговорили разом.

Я сразу отдал приказ:

— Снимайте барьер!

Маги убрали защитный купол, который всё плавание висел над кораблём огромным зонтом.

Сразу стало легче дышать: наконец ничто не мешало смотреть вокруг.

За время пути в барьер столько раз врезались падавшие монстры, что он был сплошь покрыт кровью.

— Дядя!

Я как раз собирался пройти к носу и подставить лицо ветру, когда Эрвен с наблюдательной площадки окликнула меня встревоженным голосом.

— Туда! Посмотрите туда!

Что ещё?

Я поднял голову. Эрвен указывала куда-то вдаль.

Проследив за её рукой, я повернулся и застыл.

И не я один.

Все, кто услышал её и посмотрел в ту сторону, замерли точно так же.

За бескрайним серебряным горизонтом...

— ...Радуга?

В небе стояла радуга.

Словно мир поздравлял нас с окончанием сезона дождей.

Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый.

Семь ярких полос, от одного вида которых становилось легче на душе.

На фоне корабля, до сих пор заляпанного кровью монстров, яркие цвета радуги особенно бросались в глаза.

Но просто стоять и любоваться мы не могли.

В конце концов, мы исследователи.

Что бы это ни было — радуга, невозможный адский пейзаж или любая другая странность, — исследователь первым делом проверяет, нельзя ли там чем-нибудь поживиться.

— Ауэн! Точно запиши направление на радугу!

— Что? А... да!

Первым делом следовало зафиксировать место, где она появилась.

Слишком уж подозрительным было само время.

«Аномалия, которую можно увидеть только с моря и только в момент окончания сезона дождей».

Неужели обычное природное явление?

Да и форма у этой радуги была совсем необычной.

Нормальная радуга изгибается дугой, а эта...

Ш-ш-ш-ш-ш!

...поднималась вверх прямой колонной, словно гигантский цилиндр из света.

Точно игровой эффект, которым помечают скрытые места.

— От нашей текущей позиции — двадцать один градус! Если брать за ориентир Каменный Остров — тридцать четыре! Расстояние... пока определить не могу!

Ауэн наконец пришёл в себя и выдал целую очередь профессиональных терминов.

Я понял только главное: направление он зафиксировал точно.

«А расстояние неизвестно...»

Пришлось задуматься.

Повернуть корабль прямо сейчас и идти к радуге?

Или придерживаться прежнего маршрута?

Пока я взвешивал варианты, кто-то вскрикнул:

— Эй! Радуга исчезает!

Свет вдали становился всё бледнее, пока полностью не растаял.

На всё ушло около пяти минут.

«Значит, увидеть её можно только в первые пять минут после окончания сезона дождей...»

Похоже, мы и правда нащупали что-то важное.

Но курс я всё равно менять не стал.

— А? Бьорн, мы разве не поплывём искать радугу?

Айнар явно не поняла моего решения, хотя с точки зрения командира выбор был очевиден.

Мы ещё толком не исследовали ни Остров Великанов, ни Древесный Остров, ни Библиотечный Остров.

Сейчас важнее усилиться.

Тем более направление у нас записано. Отправиться туда можно позже.

— Ауэн, сколько до Острова Великанов?

— Около трёх часов!

Мы сохранили курс и ещё примерно три часа шли по серебряному морю.

Добравшись до острова, первым делом все дружно остановились с открытыми ртами.

Вот ведь. А меня с самого начала почему-то тянуло плыть сюда.

— ...Магические камни.

Весь берег был усеян тысячами магических камней.

Вернуться на Остров Великанов мы решили по простой причине.

Среди всех известных нам островов только здесь обнаружилась стела-портал.

Меня беспокоил исполинский гигант, которого мы видели в прошлый раз, но я был уверен: на острове скрывается ещё немало тайн.

Однако...

Тук!

Стоило увидеть россыпь магических камней на берегу, и все тайны мгновенно вылетели у меня из головы.

Сердце забилось быстрее.

Да, здесь камни лежали не так плотно, как на острове старосты.

Зато сам Остров Великанов был в несколько раз больше.

А что, если удастся собрать всё, что выпало по всей его территории?

— Охуеть...

Вполне возможно, одной этой добычи хватит, чтобы набрать всю нужную сумму.

Мы быстро сошли на берег и стали сгребать бесхозные камни, набивая ими мешок за мешком.

Разумеется, лёгкой прогулки не получилось.

Сезон дождей закончился совсем недавно, поэтому монстров на острове оставалось полно.

«И все, сука, как на подбор».

Не ниже четвёртого ранга.

Попадались даже новые разновидности с совершенно дикими сборками эссенций, и бои выходили тяжёлыми.

Но мы тоже становились сильнее.

Лучший пример — Мюль Армин.

「Мюль Армин использует [Сверхчувствительную Кожу].」

「Получаемый целью урон увеличивается на 30 %.」

「Мюль Армин использует [Вечное Истощение].」

「Физические характеристики цели снижаются на 30 %, а действие всех проклятий усиливается в 1,5 раза.」

Мюль был некромантом, специализировавшимся именно на проклятиях.

Все его активные навыки были проклятиями, и даже призванные существа служили прежде всего для ослабления врага.

「Мюль Армин призывает [Духовного Паразита].」

Урона почти нет, зато каждый удар с некоторой вероятностью вытягивает из противника MP.

「Мюль Армин призывает [Едкого Гончего].」

Каждый укус снижает устойчивость цели.

「Мюль Армин призывает [Духа-Смертника].」

Он бросается к врагу, взрывается и навешивает сразу несколько проклятий.

Именно поэтому я и отдал Мюлю эссенцию человеколикой птицы.

Её пассивный навык [Наседка] создан специально для некромантов.

「Призванное существо в радиусе действия отозвано.」

「Возвращено 80 % потраченной силы души.」

「Время восстановления соответствующего навыка призыва сокращено на 80 %.」

Для некроманта эта эссенция почти обязательна.

После неё Мюль стал как минимум раз в пять сильнее прежнего.

От ключевой эссенции второго ранга меньшего и не ждёшь.

「Мюль Армин призывает [Духа-Смертника].」

「Мюль Армин призывает [Духа-Смертника].」

「Мюль Армин призывает [Духа-Смертника].」

「Мюль Армин призывает [Духа-Смертника]...」

Возвращённой MP и сокращённого времени восстановления хватало, чтобы призывать смертников одного за другим почти без пауз.

Бабах!

Сами взрывы били слабо: Мюль не усиливал прямой урон. Зато с каждым новым подрывом проклятия наслаивались без передышки.

«С одним хорошим специалистом по ослаблениям охота сразу стала проще».

Причём в нынешних условиях Мюль подходил идеально.

Его класс был особенно хорош не против толпы слабых врагов, а против одного сильного.

— Хорошая работа, Мюль.

— Что вы, барон. Я не заслуживаю такой похвалы.

Хм.

В последнее время он будто всё сильнее робел рядом со мной.

Обращался только «барон» и держался с такой почтительностью, будто я король.

«Может, он нарочно держит дистанцию? Боится, что я потом выставлю счёт за эссенцию?»

Если так, было бы немного обидно.

Но я мог и накручивать себя, поэтому решил пока просто наблюдать.

Так прошло ещё несколько дней.

Один. Второй. Третий...

Мы носились по всему острову, собирали магические камни и отбивались от монстров. Передохнуть было некогда.

[00:00]

На третий день после окончания сезона дождей, когда все уже втянулись в сбор, пришла неприятная новость.

— Магические камни... исчезают.

Бесхозные камни по всему острову один за другим начали распадаться.

Так портится еда, если надолго закопать её в землю.

— Странно... Магическая энергия точно распалась, но куда она ушла, проследить невозможно.

Для нас это было ужасно обидно, какой бы ни оказалась причина.

К счастью, была и хорошая новость.

— Версил, сколько мы успели собрать?

— Точно не скажу. Если считать по обменному курсу на пропускном пункте... думаю, примерно миллиард стоунов.

Чтобы наконец пустить ожерелье в ход, этого уже хватало с запасом.