Первое прохождение (1)

Беллариос — монстр третьего ранга, чьи способности как будто специально придуманы, чтобы закрыть мою единственную по-настоящему слабую сторону: защиту от магии.

С базовыми характеристиками у его эссенции всё предельно просто.

Сопротивление магии +200.

Двести единиц — огромная величина. Такого сопротивления магии нет ни у одного другого монстра.

И вдобавок:

Сродство со всеми стихиями +30.

Вода, огонь, ветер, земля — без разницы. Любой стихийный навык благодаря этой характеристике работает эффективнее.

«Вот, собственно, и всё».

Других прибавок у эссенции Беллариоса нет. Хотя если бы к этим двум ещё что-нибудь приписали, баланс уже откровенно пошёл бы по пизде.

«Эх».

Каждый раз думаю одно и то же: лучше бы вместо сродства дали устойчивость.

Само по себе стихийное сродство — характеристика дорогая и в «Подземелье и камень» очень важная. Для огненного или земляного варвара подарок был бы роскошный.

Но щитовому варвару оно почти ни к чему.

«Сейчас эта прибавка работает разве что на навыках Стормгаша».

[Око Бури] относится к стихии ветра, [Исток] — к воде. Значит, оба навыка теперь должны работать немного сильнее.

Правда, я всё равно когда-нибудь их заменю, так что радоваться тут особенно нечему.

«Главное — сами навыки».

Жаль, конечно, что в характеристиках нет ни второй полноценной прибавки, ни дополнительной устойчивости. Но на фоне способностей эссенции это уже мелочи. Недостающие характеристики всегда можно добрать потом.

(P) Кольцо Цикла — если в пределах радиуса действия погибает монстр 3-го ранга или выше, с определённой вероятностью повышается одна из характеристик.

Пассивка, которая напрямую повышает характеристики.

По смыслу она отчасти напоминает [Наследование] мантикоры: там показатели увеличивались после поглощения магических камней. Только разница между ними принципиальная.

У навыка [Кольцо Цикла] нет жёсткого потолка.

Чем выше суммарные характеристики, тем ниже шанс срабатывания; когда сумма переваливает за четыреста, прирост практически останавливается. Но формального предела всё равно нет.

И это только пассивка.

(A) Чешуя Алчности — даёт дополнительный бонус пропорционально сопротивлению магии.

Вот ради чего на самом деле берут эту эссенцию.

«Глубинный гигант дал тридцать пять. Байон — двадцать. Огр — восемьдесят. Беллариос — двести».

Ещё сорок я получил, когда избавился от навыка [Наследование], и восемь набрал эликсирами во время зачистки разломов.

«Итого триста восемьдесят три».

Но считать на этом рано.

Благословение Дракона Земли добавляет к 383 ещё тридцать процентов.

«Четыреста девяносто семь целых девять десятых».

До пятисот самую малость не хватает.

И вот тут в очередной раз становится понятно, почему [Гигантизация] — один из ключевых навыков моей сборки.

В классическом билде щитового варвара никакого Благословения Дракона Земли вообще не было.

「Персонаж применил навык [Гигантизация].」

「Размер тела персонажа увеличивается. Показатель угрозы и физические характеристики повышаются пропорционально размеру.」

Усиливать навык [Гигантизация] через [Превосхождение] я не стал; [Выброс Дикости] ради ещё одного скачка характеристик тоже не включал.

Да и незачем. Пятьсот я уже наверняка перевалил.

「Персонаж применил навык [Чешуя Алчности].」

По толстой варварской коже одна за другой проступили синие чешуйки.

— О-о! Бьорн превращается в ящеролюда!

Вот уж спасибо. Сразу в ящеролюда.

Я оглядел изменившееся тело и довольно оскалился.

「Сопротивление магии персонажа достигло 500 или выше.」

「Весь получаемый магический урон снижается на 50 %.」

「Физическая устойчивость повышается пропорционально поглощённому магическому урону.」

Ну вот.

Режим «варвар-дракон» наконец-то мой.

Насладиться новой эссенцией и как следует наиграться с навыком мне не дали.

— Барон, от всей души поздравляю вас с новым достижением. Но сейчас нам всё же следует вернуться к выполнению задачи.

Стоило Джерому испортить момент этой фразой, как меня опять отправили на охоту.

Ну да. Кто бы сомневался. Человек, который, кажется, и во сне думает только о службе.

Раздражало это немного, но с точки зрения выгоды спорить было трудно.

「Вантао уничтожен.」

「Старшая виверна уничтожена.」

「Флитвиндер уничто...」

Теперь каждый убитый монстр третьего ранга работает мне в плюс.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Примерно на седьмом трупе над головой возникло светящееся кольцо, похожее на нимб, и втянуло в себя свет, в который рассыпался убитый монстр.

Так выглядит срабатывание навыка [Кольцо Цикла].

У Ауэна я уже несколько раз видел тот же эффект, поэтому ничего особенно нового в нём не было.

「Сопротивление магии навсегда повышено на 1.」

「Естественная регенерация навсегда повышена на 1.」

Жаль только, здесь я не видел системных сообщений и потому понятия не имел, что именно выросло. Придётся время от времени заглядывать в Башню Магов и проверять характеристики.

Хотя скорее всего прибавка пришлась на физические показатели.

«Сейчас, кажется, было на грани. Надо впредь держаться ближе».

У навыка [Кольцо Цикла] своя механика срабатывания.

Если монстр умирает не дальше чем в метре, резко повышается вероятность получить именно физическую характеристику. В радиусе пяти метров выбор уже полностью случайный.

А если держаться дальше десяти метров, возрастает шанс на показатели, связанные со сверхспособностями.

Да, исследование проводил я сам. А кто ещё?

— Перерыв! Третья группа и временная четвёртая меняются задачами с первой и второй!

Через какое-то время штаб наконец отдал приказ о ротации.

Рыцари, которые до этого болтали между боями, разом оживились. Все, кроме меня.

«Вот же... Я бы лучше ещё постоял здесь и пофармил характеристики».

Когда мне в следующий раз дадут пачками убивать монстров третьего ранга и выше?

Пока рядом экспедиционный корпус, надо выжать из ситуации всё возможное.

Однако Джером Сентред был непреклонен.

— Барон, у вас нет опыта командования армией, поэтому вы можете не понимать, почему здесь так важна дисциплина. Но порядок есть порядок. Его обязаны соблюдать все.

По его словам, стоит один раз сделать исключение — и рано или поздно найдётся человек, который начнёт на него ссылаться.

Спорить дальше было бессмысленно. Гибкости у Джерома от этого всё равно не прибавилось бы, поэтому я проглотил досаду и ушёл со своего участка.

Бабах! Бум-м-м! Тр-р-ресь!

Теперь мы таскали книги между высоченными стеллажами, и сверху бой у каменных врат просматривался особенно хорошо.

Ву-у-ум!

Клинки рыцарей один за другим окутывались аурами самых разных оттенков.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Жрецы без остановки заливали поле массовым исцелением, поэтому рыцари работали мечами без обычного страха перед ранениями.

И всё это под прикрытием магов.

— Ихилиат вендай тиулон!

Несколько десятков человек одновременно завершили совместное заклинание и обрушили на врага общий удар невероятной силы.

Вот ради подобных ситуаций я и использовал перьевую ручку раньше, чем собирался, хотя изначально хотел беречь её до последнего.

К худшему лучше готовиться заранее.

«Магов тут, блядь, слишком много».

Если в какой-то момент все они решат стать моими врагами, прежней сборкой я просто не успею нормально отреагировать.

«А теперь хотя бы смогу огрызнуться».

Эх. Амелии тоже нужна эссенция.

Но расходовать последний оставшийся заряд перьевой ручки совсем не хочется.

Может, повезёт и нужная сама выпадет?

— Дядь, о чём опять так задумались?

— Почему тебя вообще всегда так волнует, о чём я думаю?

— Ха-ха... И правда. Почему?..

— Глупая.

Так, между мыслями и разговорами, мы продолжали вытаскивать книги со стеллажей. Незаметно подошла следующая ротация, потом ещё одна — и день закончился.

За ним прошёл следующий.

Потом ещё несколько.

Сто четырнадцатый день после входа в Лабиринт.

Четыре часа дня.

До начала сезона дождей оставалось восемь часов.

— Командир... Мы добрались до последнего стеллажа.

Конец библиотечного испытания был уже перед нами.

Если честно, скорость меня впечатлила.

Всего неделя — и королевская экспедиция дошла до самого конца Библиотеки.

С нами такое даже сравнивать смешно: мы больше месяца охотились и всё равно остановились на монстрах третьего и второго ранга.

Хотя оправдание у нас есть.

Мы сюда приходили охотиться, а они — проходить локацию.

Наша группа старалась вызвать как можно больше монстров третьего ранга. Экспедиционный корпус, наоборот, на каждом уровне вытаскивал только одну книгу и сразу двигался выше.

И вот результат.

— До особого распоряжения весь состав освобождается от задач. Отдыхать и ожидать приказа!

Королевское войско, которое все эти дни продолжало призывы до глубокой ночи, впервые полностью остановило работу и отправило людей отдыхать.

Разумеется, командования это не касалось.

— Начинаем совещание.

Пока остальные валялись где придётся, восстанавливали силы и MP, все руководители, включая меня, собрались в одном месте.

Лица у всех были мрачные.

Я-то уже слышал от Хэмсика, что последняя книга призывает монстра первого ранга.

А они — нет.

— Мы допускали такую возможность, но худшее подтвердилось. Последний стеллаж действительно содержит призыв существа первого ранга.

Заместитель командира говорил ровно и холодно, однако голос едва заметно дрожал.

Впрочем, от этого дальнейший приказ не менялся.

— Сразу оговорю: командир постановил продолжать операцию, даже если противником окажется монстр первого ранга.

Я примерно этого и ждал. Остальные, судя по реакции, всё же надеялись на другое.

— Монстр первого ранга... Потери будут чудовищными.

— Есть ли вообще у этой цели цена, которая оправдает подобный риск?

Понять их можно.

До сих пор мы тоже шли не без крови.

— Командир, у нас уже семь погибших!

Семеро были убиты в боях.

Шесть рыцарей экспедиционного корпуса и один боец из отряда Армина.

Сколько бы жрецов ни стояло рядом, мгновенную смерть лечением не исправишь.

«А оторванные руки и ноги уже вообще почти рутина».

В предыдущей книге, например, вышли сразу два монстра второго ранга и четыре третьего. Тогда впервые пришлось пускать в бой всех, а не делить людей по группам.

Одних конечностей после сражения насчитали больше двадцати.

Потом жрецы всё пришили обратно, но приятнее картина от этого не стала.

Если так выглядит бой со вторым рангом, то что будет с первым?

— Если мы понесём ещё большие потери, ущерб для короны может оказаться...

Один из рыцарей всё-таки решился высказать возражение, но Джером оборвал его сразу.

— Довольно.

— ...

— Задача дана священной королевской властью. Мы обязаны её выполнить. Какой бы ценой это ни обошлось.

Армия остаётся армией. После такого ответа рыцарь замолчал.

Заместитель командира быстро оценил настроение в кругу и продолжил.

— Вопрос о том, продолжать ли операцию, на этом совещании не рассматривается.

Джером уже решил сражаться. Значит, всех командиров собрали ради другого.

— Из семи известных нам существ необходимо выбрать одно. Говорите свободно: какое следует призвать и почему.

Вот это и был настоящий предмет обсуждения.

Кого из семерых разумнее выпустить из книги?

Предложения посыпались почти сразу. Я пока молчал, слушал и мысленно разбирал их по одному.

— Считаю Левиафана лучшим вариантом. Сильнее всего он именно в море, а здесь моря нет. Значит, часть его преимуществ исчезнет и бой должен быть сравнительно проще.

Нет. Левиафан — плохой выбор.

Логика на слух приличная, только нашей группе нечем его убивать.

— А если Тол-Лапупа? Он специализируется на обороне. Если не жалеть времени, его можно убить с наименьшими потерями.

Тоже мимо.

Рыцарей у нас много, но главная ударная сила экспедиции — маги. Этим составом его панцирь не пробить.

— Я бы предложил Кашана...

— Не уверен. По-моему, Лидгер куда удобнее противник...

Дальше всё пошло по кругу. Один выдвигал вариант, второй спорил, третий поддерживал, четвёртый приводил собственные доводы.

Со стороны это выглядело серьёзно.

Для меня — не очень.

Монстры первого ранга для большинства из них существуют почти как сказочные чудовища. Все что-то читали, что-то слышали, но лично участвовали в такой охоте единицы. Поэтому аргументы то и дело отрывались от реальности.

«Похоже, придётся вмешаться».

В игре я убивал монстров первого ранга столько раз, что давно сбился со счёта.

И как человек с этим опытом я видел главную ошибку совещания с самого начала.

Они обсуждали, кого выбрать, чтобы сократить потери.

Никто не обсуждал вероятность поражения.

То есть эти люди всерьёз исходили из того, что смогут убить любого из семерых.

— Кстати, барон всё это время молчит.

— Меня спрашиваешь?

— Разве у вас нет своего мнения?

Есть. Я как раз думал, когда лучше его высказать. А тут мне сами дали слово.

— Есть.

Все головы повернулись ко мне.

— Если мы вообще кого-то призываем, это должен быть Кашан.

После такого прямого ответа в глазах у многих появился интерес.

— Тот самый Волк Пророчества?

— Значит, барон тоже согласен со мной.

Одни удивились. Другие заметно обрадовались совпадению мнений.

А старший маг экспедиции посмотрел сверху вниз, будто перед ним снова оказался безмозглый варвар.

— Если не сочтёте вопрос неуместным, объясните, почему именно Кашан?

«Ага. Это тот, кто предлагал Левиафана».

Старый маг продолжил тоном преподавателя, который уже уверен, что сейчас поправит нерадивого ученика.

— Из всех названных существ Кашан отличается наибольшей агрессивностью. Следовательно, наши потери при столкновении с ним будут особенно высоки.

Ну конечно. Выучил магию, перелопатил библиотеку — и уже знает всё на свете.

— Поэтому я и спрашиваю: если существует причина предпочесть его остальным, назовите её. Иначе убедить присутствующих будет весьма...

— Причина есть.

— Что?

Сам спросил и всё равно удивился.

Я не стал растягивать.

— Левиафан, Тол-Лапупа и остальные нам вообще не подходят. Выбора у нас нет.

— Что вы хотите этим сказать?

Что тут непонятного?

— Из всей семёрки мы способны убить только Кашана.

Остальных не возьмём, хоть костьми здесь ляжем.