Пункт назначения (1)

Богиня передала откровение через вещий сон.

И ничего хорошего в нём не было: в самом ближайшем будущем мне предстояло погибнуть от рук экспедиционного корпуса. От тех самых людей, которым я уже начал понемногу доверять.

Тук!

Сердце в груди гулко ударило, будто тело раньше головы почуяло опасность.

Но паниковать я не стал. Сначала требовалось выяснить главное.

— Ты уверен?

— Что?..

— Во сне ты точно видел, что я умер? Именно умер, без вариантов?

На Земле такой дешёвый трюк встречался сплошь и рядом. Героя показывают расстрелянным в упор, выжимают из зрителя слезу, а через минуту тот открывает глаза: под одеждой, оказывается, был бронежилет. И все бодро шагают к счастливому финалу.

— Не знаю наверняка.

Вот уж когда мне меньше всего хотелось слышать неуверенный ответ. Парав, однако, продолжил очень осторожно:

— Но вы лежали с закрытыми глазами. На вас вылили сколько-то зелий, а они вообще не подействовали.

Зелья не сработали...

Чёрт. Вот это уже хреново.

«Так я... и правда сдохну?..»

Осознать такое не получалось. В голове вместо страха стоял сплошной гул.

«И что теперь делать?»

Первой пришла очевидная мысль: а если обмануть Парава так же, как когда-то сестру Амелии?

Но тут же возник другой вопрос.

«Если пророчество можно обойти такой мелочью... зачем Богине вообще было его показывать?»

Да и как всё дошло до подобного? Разве задача экспедиционного корпуса не в том, чтобы доставить меня домой живым?

Вот же блядь. С утра пораньше — и такое счастье.

— Барон!

Пока я перебирал варианты, Парав вдруг ухватил меня за плечи и торопливо встряхнул.

— Вы меня не слышали? Нельзя здесь оставаться. Вам нужно немедленно бежать.

— Бежать?.. Куда ещё?

— Богиня сказала, что это не записанная судьба. Будущее не определено заранее — оно зависит от нас.

То есть увиденного можно избежать, если правильно действовать.

Я несколько секунд молча смотрел на него.

— И какого хрена ты говоришь об этом только сейчас?

— Э-э?.. А... действительно. Почему я сразу не сказал?..

Ну да. Пожалуй, теперь я начинал понимать, за что его постоянно шпыняют окружающие.

«Ладно. Под словами о записанной судьбе она, скорее всего, имела в виду Камень Записи...»

После этого всё быстро встало на свои места.

Реатлас — одно из трёх главных божеств этого мира. Если уж такое существо прямо говорит, что будущее можно изменить, значит, так и есть.

А тогда ситуация совсем другая.

«Да и хрен с ним. Не конец света».

Будто на «Преследователе судьбы» загорелся красный индикатор: впереди неприятное событие, но не неизбежное. С такими проблемами я умел разбираться.

Поэтому предложение Парава сорваться с места и спасаться бегством я отверг.

— Спасибо, что рассказал. Но я остаюсь.

Причина была до смешного простой.

— С этим я разберусь сам. А ты сейчас вспоминай сон от начала до конца. Всё, что видел. Ни одной детали не пропускай.

Ещё ни разу бегство не сделало мою жизнь проще.

Когда я вернулся к остальным, Амелия сразу заметила неладное.

— Вид у тебя был такой, будто случилось что-то серьёзное. О чём вы говорили?

— Ни о чём особенном.

Я ответил как можно небрежнее. Амелия расспрашивать не стала, только поджала губы, несколько секунд буравила меня взглядом, а потом резко отвернулась.

...

Обиделась, что ли?

Вообще-то я молчал именно потому, что сам ещё ничего толком не понял и не хотел зря её тревожить. Но раз уж она так отреагировала, пришлось осторожно зайти с другой стороны. Для варвара — даже слишком осторожно.

— Эмили. Допустим, командующий решит меня казнить. Что ты сделаешь?

— Что?..

Сначала она посмотрела так, будто я сморозил какую-то бессмысленную хрень. А затем лицо резко изменилось.

— Эти ублюдки... они что-то задумали?

— Пока не знаю. Ты на вопрос ответь.

Амелия даже не задумалась.

— Не позволю.

— Их больше сотни.

— Я сказала, что не позволю. Даже если придётся поставить на кон всё.

В её голосе не было ни капли колебания.

«Ну да. Другого ответа я и не ждал».

От этого становилось и тепло, и паршиво одновременно.

Если пророчество сбудется, моей смертью дело не закончится. В мясорубку полезут все, кто стоит рядом со мной.

«Может, всё-таки стоило свалить?..»

Мысль мелькнула и исчезла. Бежать сейчас — значит, вполне возможно, самому толкнуть события в ещё более кривую сторону.

«Сначала надо посмотреть, что будет дальше. Время пока есть».

И это было не пустым самоуспокоением. Я вытряс из Парава все подробности сна и получил сразу несколько ориентиров.

Во-первых, всё происходило на острове. По описанию — скорее всего, на острове старосты. Мы до него ещё не добрались, значит, прямо сейчас ничего случиться не может.

Во-вторых, сезон дождей к тому моменту уже закончился. Следующие несколько дней, выходит, можно считать относительно безопасными.

И наконец, самое странное: во сне Эрвен была коротко подстрижена.

А это уже почти готовый таймер.

С побегом можно не торопиться. Сначала хорошенько всё обдумаю.

— По кораблям!

Дальше всё шло по плану экспедиции: покинули остров Библиотеки и поднялись на суда. Нашу временную четвёртую группу на этот раз распределили по трём военным кораблям вместо привычного судна. В разгар сезона дождей так было безопаснее.

«Третий день всего, а уже творится полный пиздец».

Монстры буквально сыпались с неба.

К счастью, на каждом корабле работал встроенный защитный барьер, а несколько десятков магов без остановки подпитывали его маной. Корабли оставались невредимы.

Бабах! Хрясь! Бум!

Твари врезались в преграду, срывались в море, а по прозрачной поверхности стекала кровь.

— Не так тяжело, как я ожидал. Эвост! Какой расход маны за час? В пределах расчёта?

— Да! Никаких отклонений!

Три корабля набрали ход и рассекли серебристую воду.

Большинство чудовищ разбивалось о барьер и исчезало за кормой. Но морские твари упорно шли следом, а летающие кружили над мачтами и мешали ходу.

[Гооооооооооо!]

Один раз из-под воды вынырнул Хифрамаджент и вцепился в борт.

В другой момент раздался крик:

— Мобилаус!

Из воды поднялся морской монстр второго ранга, настолько огромный, что его официально относили к сверхкрупным.

Ни то ни другое серьёзной проблемой не стало. Всё-таки перед нами были боевые корабли, а не прогулочные посудины.

Бух! Бух! Бух!

Десятки магических пушек били почти без перерыва и прокладывали нам путь. Военные магитехнические двигатели, на голову превосходившие установку на нашем старом судне, всё время работали на предельной мощности.

— Имейз нулла кини пития!

Маги использовали выгравированные прямо в корпусах круги и обрушивали заклинания на всё, что пыталось приблизиться.

А когда впереди вставало замёрзшее море, в дело вступал установленный в нижней части носа ледокольный механизм.

Кр-р-р-р-р!

Механизм крошил лёд — и заодно перемалывал мелочь, которая попадалась по пути.

«Интересно, сколько вообще стоит такая махина?»

Даже военный корабль, на котором я когда-то ходил в поход к Тёмному континенту, рядом с этим выглядел проще. Впрочем, задачи у них были разные: тот в первую очередь перевозил людей, а этот строили именно для боя на море.

Шесть часов. Двенадцать. Восемнадцать...

Чуть больше суток спустя после выхода с острова Библиотеки с верхней палубы донёсся крик:

— Командующий! Вижу цель!

Впереди показался наш пункт назначения.

Сто восемнадцатый день после входа в Лабиринт.

Мы действительно прошли через самый разгар сезона дождей и добрались до острова старосты. Без единой потери.

Теперь оставалось решить только одно.

— Граф Сентред, что дальше? Высаживаемся?

До конца сезона дождей оставалось ещё три дня. Судя по всему, пик уже прошёл и монстры появлялись реже, но Джером всё равно решил не рисковать.

— Нет. Подождём на кораблях почти до самого конца.

Похоже, после всего, что он увидел собственными глазами, идея выходить на сушу сейчас перестала казаться разумной.

Вот же человек. Когда я говорил то же самое заранее, мне почему-то не поверили.

— Может, тогда и надо было послушать меня и выйти после сезона дождей?

— Мы не знаем, сколько продлится эта экспедиция. Если однажды всё равно придётся двигаться через сезон дождей, лучше получить такой опыт сейчас, когда мы к нему подготовлены.

Тут спорить было трудно. Зато в настоящей чрезвычайной ситуации он уже будет понимать, с чем имеет дело.

Джером добавил:

— Кроме того, одна из задач корпуса — исследовать этот ярус. Мы обязаны вернуться с максимально полными данными и передать их Королевскому Дому. В том числе сведения об аномалии, которая, по вашим словам, возникает после сезона дождей.

С моей точки зрения, мы просто добровольно добавляли себе геморроя. Но военный смотрит на подобные вещи иначе. Не зря во время каждого боя отдельный рыцарь занимался только записью происходящего.

«Значит, до конца сезона сидим на кораблях...»

И тут особенно важной становилась Эрвен.

Даже если дожди закончатся, пророчество не сможет повториться в точности, пока у неё длинные волосы.

— Эрвен, ты случайно не собираешься коротко стричься?

— Что?.. Мне и так нравится... Но если дядя считает, что короткие мне бу-будут лучше...

— Ты чего несёшь?! Мне длинные нравятся! Даже не думай стричься, поняла?

— А?.. А-а... да! Не буду! Ни за что!!!

Отлично. По собственной воле она теперь к ножницам не полезет.

Да хоть у меня самого волосы сгорят и я останусь лысым — её причёску надо сохранить любой ценой.

И тут Айнар Пнеллин громко протянула:

— О-о! Так вот какие тебе нравятся, Бьорн!

Да какие ещё «такие»?

Я только фыркнул, но Амелия почему-то тоже посмотрела на меня с подозрительным интересом.

— Хм. Не думала, Яндель, что у тебя настолько определённые вкусы.

...Мне теперь ещё и оправдываться?

Я перевёл взгляд на Аруа Рейвен. Та встретилась со мной глазами, кашлянула и вдруг принялась накручивать на палец длинный кудрявый локон, доходивший почти до груди.

— Кхм-кхм...

Да ну вас всех к чёрту.

Пусть думают что хотят. Мне и без того хватало вещей, на которые надо тратить мозги.

— Я посплю. До смены не будить.

Я ушёл в каюту, растянулся на койке и закрыл глаза. Нужно было наконец спокойно разложить всё по полкам.

«Не похоже, чтобы экспедицию отправили сюда с приказом убить меня. Тогда с какого хрена меня вдруг казнят?..»

Первым подозреваемым всё равно оставался староста.

Доказательств у меня не было, зато имелась старая догадка: возможно, он умеет захватывать чужие тела, примерно как злой дух.

«Если это правда... тогда всё вполне складывается».

Причём было сразу два возможных варианта.

Либо староста завладеет телом командующего — Джерома Сентреда.

Либо...

«Он захватит моё».

Оба объясняли, почему экспедиционный корпус в итоге решит меня казнить.

Значит, вопрос теперь один.

«Как не допустить именно этого?»

Я снова прокрутил всю цепочку событий, исходя из того, что моя версия верна.

«Во сне у Эрвен были короткие волосы...»

Может, взять и остричь её прямо сейчас? Тогда та самая сцена физически не повторится.

...

Нет. Херня.

Я уже знаю со слов Богини, что будущее меняется. От одной причёски настолько серьёзная развилка не появится.

Нужно что-то другое.

Что-то действительно крупное...

Щёлк!

И тут мысль сложилась так резко, будто в голове сверкнула молния.

Возможно, я всё это время сам себя запутывал.

«Ведь в вещем сне гоблина меня убивал именно Джером Сентред...»

Так какого чёрта я вообще пытаюсь просчитать десяток ходов вперёд?

Если убрать Джерома, проблема просто исчезнет.